Félix Bodin

“ Enfin, l’agent magnétique, ou de quelque autre nom qu’on l’appelle, soit qu’on découvre en lui une modification ou une généralisation de l’électricité, du galvanisme, du mouvement, de la lumière ou de la vie, semble devoir conduire l’humanité à des notions sublimes, physiologiques ou psychologiques ; et, confié à la prudence et à la philanthropie, il est sans doute appelé à la soulager ou à la guérir de maux qu’on a crus incurables, à resserrer ses liens sociaux et à contribuer à son amélioration morale. Dès lors qu’il existe, il ne peut exister que pour une bonne fin. ”

“ Ainsi, ce n’est souvent que par la guerre, qu’on peut assurer la paix ; moi donc, pacifique par caractère, et autant qu’il est en moi par conviction, moi Philirène, qui ai voué ma vie entière au triomphe de la paix, je vais commencer une guerre terrible contre cet ennemi... contre ces ennemis du repos de l’humanité. Ils ne savent pas à qui ils auront affaire ; ce n’est pas un guerrier qui va se mesurer contre eux. C’est un homme qui ne cherche ni les jouissances du pouvoir, ni celles de la gloire ”

“ Il est dans notre nature de ne pas toujours accepter les désavantages de notre position. Une recluse, qui n’a vu le monde qu’à travers la grille de son parloir, a la prétention de connaître au moins parfaitement ce qu’elle en a vu, et même d’en avoir vu ce qu’il y a de mieux à voir. C’est ainsi que la naïve Mirzala, sentant presque son amour-propre blessé de ce qu’on lui rappelle qu’elle n’a vu qu’un seul homme, se trouve portée à faire cause commune entre le mérite de cet homme et son amour-propre, à les rendre tous deux solidaires. ”

“ Quoique celle-ci ne soit, peut-être, que le reflet des habitudes, des croyances morales au milieu desquelles nous vivons, je pense qu’elle doit être consultée de préférence à la raison, parce que tous nous devrions, en toute circonstance, accepter le jugement du tribunal de l’humanité, tandis que l’humanité ne consentirait jamais à ce que chaque individu n’acceptât que lui-même pour juge. J’ai donc fait ma conscience de la conscience du genre humain, et c’est à l’aide de ce guide que je tâtonne à travers tous les sentiers de la vie, lui laissant la responsabilité de mes actes. ”

“ Avec un essor tel que celui de l’hirondelle, dans le moment, cette manœuvre exige un énorme circuit, et laisse à l’oiseau de proie le temps d’arriver. Philirène aurait voulu le prendre en flanc pour lui lancer, dans ses côtes, certains projectiles qui lui auraient prouvé que l’hirondelle n’est pas sans quelques moyens de défense ; mais le milan, déviant de sa direction, lui vient aussi en tête, avec un léger mouvement d’ascension, en lançant par le bec quelques fusées, et en étendant déjà ses immenses griffes de fer toutes prêtes à enserrer sa proie. ”

“ Je n’éprouve pas autant qu’un autre cet entrainement qui nous aveugle sur l’objet que nous aimons et sur nous-mêmes, qui nous inspire une foi entière et nous porte au sacrifice illimité. Je me vois trop parfaitement tel que je suis pour me faire illusion ; je ne puis me persuader qu’un être inconstant, indécis et presque insaisissable comme moi, soit jamais l’objet d’une passion sérieuse, si ce n’est de la part d’une femme qui n’ait pas la tête bien rassise. Mais s’il est vrai, comme vous me l’assurez, que Mirzala songe quelquefois à moi, qu’elle soit disposée à m’aimer un peu... ”

“ Sans doute ce mal ne se fait plus aussi violemment, aussi brutalement qu’aux temps d’ignorance et de barbarie ; mais au point où les lumières sont répandues chez les peuples, il a dû revêtir d’autres formes, des formes polies et élégantes ; ce n’en est pas moins le mal, et comme la moralité d’un acte s’apprécie moins par le résultat matériel que dans son rapport avec l’intelligence de l’agent, je dis que même en faisant moins de mal, mais avec plus de réflexion, l’humanité éclairée serait plus méchante que l’humanité barbare et passionnée. ”

“ Là peuvent se trouver des révélations de somnambules, des courses dans les airs, des voyages au fond de l’Océan, comme on voit dans la poésie du passé des sibylles, des hippogriffes et des grottes de nymphes ; mais le merveilleux de l’avenir, comme je l’ai dit précédemment, ne ressemble point à l’autre, en ce qu’il est tout croyable, tout naturel, tout possible, et dès lors il peut frapper l’imagination plus vivement, et la saisir en s’y peignant comme la réalité. ”

“ « La civilisation tend à nous éloigner de tout ce qui est poétique dans le passé : mais elle a bien aussi sa poésie et son merveilleux. »
Cette pensée, extraite d’un Coup d’œil sur l’Histoire de la civilisation, renferme toute la poétique du Roman dans l’avenir. On veut de nouvelles routes pour la littérature, de nouveaux champs pour l’imagination ; il me semble qu’en voici, ou je me trompe fort. Ceux qui se plaignent que le passé a été assez exploité, n’en diront pas autant, j’espère, de l’avenir. ”

“ Le plus grand mystère entourait le berceau de l’orpheline ; et si Pontarque savait mieux que d’autres à quoi s’en tenir, il usa, par des motifs inconnus, de la plus grande discrétion, au point que cette charmante enfant ne sut pas bien si la nature ne lui avait pas donné le même père qu’à Politée.
Une femme qui vécut toujours sous le voile, selon l’antique usage d’Orient, s’attacha avec une tendresse toute maternelle à l’éducation de la petite Mirzala, dont le visage charmant ne rayonna jamais non plus aux yeux des hommes, hors un seul, celui qu’elle est sur le point d’épouser. ”

“ Le commerce voyage encore sur les mers, les canaux, les rivières, les chemins de fer ; les riches se promènent dans les airs, et les pauvres vont en voiture.
Philirène voyageait donc tandis que sa fiancée l’attendait. Mais il n’est plus à l’âge où l’on court le globe sans autre but que de s’instruire ou de s’amuser. Une haute et importante fonction exigeait sa présence à Centropolis, sur l’isthme de Guatemala. En effet, c’était dans cette ville de la république de Benthamia que se rassemblait, cette année, le congrès universel. ”

“ Sans répondre à tous pour le moment, je dirai seulement aux derniers qu’en plaçant le point de vue d’avenir sur un plan trop éloigné, je me hasardais dans ce que j’appelle l’épopée de l’avenir, ce qui doit être l’œuvre d’un autre temps, ou certainement d’un autre homme. Des conceptions trop osées, qui eussent toutefois pâli auprès de celles de M. Ch. Fourier, cet utopiste armé de l’analogie comme d’un instrument tranchant à l’aide duquel il est devenu le plus merveilleux comme le plus intrépide des imaginateurs d’avenir ”

“ En même temps, il ordonne une manœuvre et un redoublement de force motrice, qui, avec moins de précision dans l’exécution, auraient un immense danger, mais qui donnent à l’hirondelle un mouvement prodigieux d’ascension presque verticale. Le milan est arrivé assez près dans ce moment-là pour qu’on puisse voir les figures ébahies de son équipage, qui était loin de s’attendre à une si hardie et si habile manœuvre, et qui bat des mains avec l’enthousiasme sincère et profond de brigands bien élevés, toujours prêts à rendre hommage au sang-froid et à la supériorité du savoir de leur adversaire. ”

“ Quand le progrès vers le mieux, résultat éclatant de la comparaison de plusieurs termes de notre histoire, a été accepté à son tour comme une croyance que j’appellerais mélioriste, et qui semble peu à peu supplanter l’ancienne, l’avenir s’est offert aux imaginations tout resplendissant de lumière. Le progrès, conçu comme loi de la vie de l’humanité, est devenu à la fois une claire démonstration et une sainte manifestation de la Providence. ”

“ Il y aura toujours aussi des têtes poétiques et des têtes positives ; et si la tendance de notre civilisation vers l’uniformité des types et l’égalité des existences semble, dans l’avenir, aligner pour ainsi dire toutes les choses de la vie, et niveler sous le cordeau des lois toutes les inégalités du vieil état social, qu’on se rassure sur cette invasion du positif. Tant qu’il y aura du bien et du mal, des sympathies et des passions haineuses ; tant que la nature étalera ses horreurs et ses richesses, infligera aux hommes ses fléaux, ou leur prodiguera ses bienfaits ”

“ Et pourtant, belle sœur, combien d’avantages avez-vous sur moi, combien d’élémens de bonheur que je n’ai pas ! Vous faites de grandes choses ; vous avez de la gloire ; vous qui, maîtresse à quinze ans de vous-même et d’une fortune immense, eûtes l’idée, si neuve pour une jeune fille, de fonder un empire et presque une civilisation ; vous êtes une femme supérieure ; vous êtes plus qu’une femme, car vous êtes allée aussi loin que les hommes dans leurs sciences, dans leurs arts utiles, dans leurs spéculations philosophiques ”

“ On ne raisonnera plus autant sur les choses de sentiment ou d’inspiration ; on laissera moins d’autorité à l’enthousiasme dans les choses qui se décident d’après l’expérience et la raison. Mais cette séparation peut-elle être jamais parfaite ? Je n’ose guère le croire. Tout ce qu’on peut espérer, c’est que chaque système se perfectionnera et se développera pour chaque branche d’organisation. Ils subsisteront parce qu’ils sont dans la nature de l’homme, soit qu’ils existent en paix ensemble et pêle-mêle dans le même pays, ce qui m’a semblé parfois le vrai idéal du perfectionnement ”

“ Chaque siècle n’amène-t-il pas un changement quelconque, ou, en d’autres termes, n’a-t-il pas sa révolution ? Laissons à la spéculation le privilège d’imaginer toujours le mieux, pourvu que la pratique soit maintenue dans la volonté et la puissance de ne faire que le mieux actuellement possible. On peut considérer la tendance des choses dans l’avenir sans cesser d’être attaché aux lois en vigueur. ”

“ Je revins en Europe avec fort peu de valeurs en pierreries et un fils qu’il m’avait laissé. Autant vaut vous le nommer tout de suite : ce fils est Philomaque.
— Juste ciel ! s’écrie Philirène avec une profonde affliction ; je m’y attendais. Ainsi nous sommes frères ! Encore une Thébaïde, une Braganciade, des frères ennemis ! Il me manquait ce chagrin !
— Que Dieu ne permette pas cette lutte odieuse, mon fils ; ce qui m’occupe le plus, c’est de l’empêcher. ”

“ Austère dans ses mœurs et respectueux envers l’opinion comme il l’était, il aima mieux vous inscrire dans son testament comme le fils d’un de ses amis laissé orphelin dès le berceau. Quant à moi, je n’eus garde de divulguer ce mystère, quoique ma conscience me reprochât de vous laisser ignorer vos parens. Une révolution favorable à mon fils aîné me rappela au milieu des Usbecks, où je me consacrai toute entière à lui donner une éducation militaire digne de sa naissance. Le monde sait à quel point j’ai attaché ma vie à la sienne. ”

“ Du temps où dominait la croyance en la dégénérescence progressive de l’humanité, les imaginations ne s’élançaient vers l’avenir qu’avec effroi et ne se le peignaient que sous de sombres couleurs. Sous l’empire de cette croyance que j’appellerais péjoriste, on plaçait l’âge d’or au berceau de l’humanité, et l’âge de fer à son lit de mort ; on rêvait les fins du monde et le dernier homme. ”

“ Pour moi, messieurs, la vraie civilisation, c’est le complet développement de la plus sublime, de la plus philantropique, de la plus universelle, de la plus morale des vérités, du christianisme. Aidons à ce développement ; combattons sans relâche l’égoïsme et l’amour effréné de jouissances matérielles qui lui font obstacle, et alors nous pourrons faire triompher la civilisation toute religieuse et toute poétique que la providence, je le crois fermement, réserve à ce monde de douleurs et d’épreuve pour que l’humanité passe plus doucement à un monde meilleur. ”

“ Pauvre artillerie, à la vérité, qui fait, plus de bruit que de mal ! Mais ils sont toujours belliqueux, ces Mongols dont on exerce des armées entières avec la chasse au tigre, cette petite guerre où se distribue toujours, comme au temps des empereurs Mandchoux de la Chine, l’ordre de la plume du paon de troisième classe, pour récompenser les actions d’éclat ; et on les solde encore avec des morceaux de thébrique, ancien signe monétaire de la Mongolie.
Mais le plus beau contingent des armées d’Aétos lui vient de ses états héréditaires, de la Boukkarie. ”

“ Mais, voyez-vous, il y a quelque chose qui nuit au magnétisme : c’est qu’il dévoile un côté du monde physique qui nous était entièrement inconnu ; c’est que la science, suivant son habitude, a irrévocablement fixé les lois du monde connu ; c’est qu’elle est fondée à regarder comme impossible ce qui semble déroger à ces lois, et ce que le vulgaire, moins scrupuleux qu’elle, admet tout bonnement comme merveilleux. ”

“ Il existerait donc une loi du monde physique, loi fatale, absolue, supérieure à la divinité même qui est toute justice, toute bonté, mais qui ne serait pas toute puissance ? Cette loi, par laquelle le mal est la condition et le corrélatif nécessaire du bien physique et moral, porterait donc en elle-même le principe de son adoucissement progressif, ou, si vous voulez, une intelligence providentielle se chargerait de l’adoucir ? Ce ne sont que des hypothèses où la raison ne sait comment s’accrocher. ”

“ Mais j’en suis à douter que les hommes soient à la fois meilleurs et plus heureux que dans le passé. Je vois bien de nouvelles misères remplacer les anciennes, bien de nouveaux besoins naître de la multiplicité des jouissances, et en supposant que le mal physique ait diminué, le mal moral, celui qui est le produit des actes de la volonté humaine, n’a-t-il pas peut-être augmenté ? ”

“ L’idée de la perfectibilité fondée sur l’histoire, a au moins le mérite d’encourager l’espèce humaine à bien faire, puisqu’elle entretient l’espérance d’arriver à un meilleur résultat ; tandis que la doctrine du mal progressif, ou même seulement du mal permanent, telle que l’enseignent certaines personnes, n’aboutit qu’à comprimer tout ressort, qu’à entretenir l’apathie, l’insouciance, et pis encore, chez les hommes. ”

“ Mais on risque aussi de tomber dans un autre inconvénient ; car madame Charlotte, en parlant à son élève de son père Philomaque, laisse ordinairement entrevoir qu’elle sait mieux que personne la généalogie de ce fameux guerrier, et qu’il coule dans ses veines non-seulement un peu du sang des grands conquérans tartares, mais encore du sang royal européen. Politée n’ignore point non plus cette circonstance ; elle sait même quelque chose de plus, et l’on n’a pas remarqué qu’elle en fût mécontente, tant il y a de bizarreries et de contradictions même dans l’esprit des femmes supérieures ! ”

“ L’esclavage et la polygamie sont abolis sur la terre. Cette loi apparut aussitôt à l’innombrable population, qui se pressait sur les rivages de l’Asie et de l’Europe, pour être témoin d’un spectacle si nouveau ; elle apparut promulguée en lettres enflammées dans toutes les langues, au milieu des éclairs, du tonnerre des six mille pièces de canon qui protègent la neutralité de Constantinople, et de tous les prodiges de feu dont la pyrotechnie peut éblouir et émerveiller les yeux. ”

“ Toutefois, je me hâtai de divulguer mon quart d’idée par la voie de la presse ; mais le temps de l’appliquer n’était pas venu, tant les préventions contre le magnétisme étaient générales en France. Je me contentai plus tard de risquer, comme essai, une petite scène magnétique et romanesque, qui fut publiée dans plusieurs recueils. Aujourd’hui que l’incrédulité des gens du monde a cédé tout à fait à l’éclat et à la fréquence des preuves, je vois avec grand plaisir que la littérature s’empare de cette merveilleuse source d’émotions et d’intérêt. ”

“ Que penseraient les ombres de tant de preux chevaliers qui, pendant une longue suite de siècles, versèrent leur sang pour la défense de la foi, des opprimés et du sexe le plus délicat, s’ils voyaient des hommes se prétendant animés de leur esprit, et dont quelques-uns peuvent avec raison se dire leurs descendans, contracter alliance avec les ennemis de la foi chrétienne, de la dignité humaine, de la liberté et de la pudeur des femmes ! ”

“ Voici donc une science nouvelle, ou plutôt renouvelée des anciens, qui naît au milieu des moqueries : souvent compromise par le charlatanisme, elle n’a plus à combattre que la prévention. Fondée sur l’examen, elle nous révélera peut-être un agent universel, entrevu dès la haute antiquité, mais trop souvent méconnu, et servant, soit dans les mains des hiérophantes ou des jongleurs, soit qu’il fût manifesté par hasard, à entretenir des croyances en des puissances surnaturelles, anges ou démons, intermédiaires entre la Divinité et la nature. ”

“ Pour arriver à ce résultat, j’ai fait d’immenses efforts ; j’ai confronté une foule de passages extraits, soit des divers procès-verbaux somnambuliques, soit des révélations autographes écrites pendant le sommeil par les somnambules elles-mêmes qui ont apporté le tribut de leur système nerveux pour enrichir ce précieux recueil. Est-ce au milieu ou à la fin de ce vingtième siècle ? Je n’en sais rien. D’après cela, l’imagination des lecteurs ne manque pas d’espace pour se promener, et beaucoup d’entre eux peuvent espérer que leurs petits enfans sauront à quoi s’en tenir. ”

“ Je vous assure donc que je crois au magnétisme, et même au somnambulisme, qu’il serait mieux d’appeler autrement [1] ; j’y crois, parce que j’ai examiné nombre de somnambules avec la prévention la plus défavorable d’abord, et ensuite avec la plus impartiale attention. Je vous dirai encore que l’appareil nerveux est principalement en jeu dans l’action magnétique, et qu’ainsi, moins il y a de sensibilité nerveuse, moins le magnétisme agit. On conçoit dès-lors pourquoi les femmes sont plus aisées à magnétiser que les hommes. ”