Oiseau de proie

“ C’est le fait de l’oiseau de proie noble, qui étudie le gibier avant de plonger sur luit : crécerelle, pèlerin, aigle. Dans cet acte on remarque un mouvement constant de transport du centre de gravité. Les ailes s’ouvrent et se ferment d’une quantité minime, c’est vrai, mais cependant avec une célérité remarquable qui étonne. En voyant un aigle, qui est gros, qu’on étudie facilement, s’immobiliser dans le ciel, on voit qu’il n’y a pas une seule seconde sans déplacement de la pointe des ailes. ”

“ L'habileté ingénieuse et admirable avec laquelle ils fabriquent leurs nids, leurs migrations, leurs chants, leur parure brillante dans la saison des amours, la vigilance de leurs soins dans l'incubation, sont autant de faits qui sont dignes d'exciter l'attention et l'admiration. Les moeurs des oiseaux varient suivant les genres, les familles et les ordres; ainsi l'oiseau de proie vit tout autrement que le palmipède, le gallinacé autrement que le passereau, etc. ”

“ Son vol doit être affilé, et prendre garde qu'il ne croise point. Il doit avoir le balai fort court, les mains déliées et les serres fort longues et fermes.
« L'oiseau le plus pesant sur le poing est toujours le meilleur, c'est-à-dire celui qui, parmi les oiseaux de son espèce, pèse le plus; car, par exemple, un lanier est plus lourd que son laneret : ainsi du reste. L'oiseau de proie doit être plein, car cette plénitude est une marque de son bon tempérament. » ”

“ Fait très curieux, dans un pays où l'on ne découvre pas un seul oiseau de proie à plusieurs kilomètres à la ronde, ceux-ci accourent à la curée dès qu'il a été procédé au dépouillement d'un animal quelconque. De petits points noirs apparaissent d'abord dans le ciel ; bientôt ils grossissent et enfin de gros vautours s'abattent les ailes ouvertes sur la proie que leur vue ou leur odorat leur a fait découvrir à des distances considérables. ”

“ Peut-être sauront ils se ptéserver des atteintes de l'oiseau de proie, moins dangereux que l'homme qui leur fait sans cesse une guerre insensée et détruit sans pitié, les vigilants gardiens des moissons, Quand est-ce donc que nous saurons enfin comprendre et apprécier les services que nous rend l'oiseau? ”

“ Un oiseau de proie qui compte sur sa force et médite le carnage doit aller seul et garder dans sa marche un silence farouche, de peur que le moindre cri ne soit pour ses pareils un avertissement de venir partager sa proie, et, pour les oiseaux faibles, un avertissement de se tenir sur leurs gardes; c'est à ceux-ci à se rassembler, à s'avertir, à s'appuyer les uns contre les autres, à se rendre ou du moins à se croire forts par leur réunion. ”

“ Loin, en haut, comme suspendu dans la lumière, un oiseau de proie, un grand rapace l’avait découvert et, les ailes agitées perpétuellement sans bouger de place, le cou tendu, la tête penchée, fascinait de ce mouvement vain et du regard hallucinant de ses yeux fixes cerclés d’or la malheureuse bestiole, incapable maintenant de fuir le nid où le sentiment maternel l’avait fait rester malgré le danger. ”

“ Si quelque oiseau de proie s'approche du troupeau de volatiles avec des intentions suspectes, il déploie ses larges ailes, s'élance sur l'intrus et lui fait durement sentir ce que peut le bon droit servi par quatre solides éperons. ”

“ On retrouve chez lui, dans des proportions mesquines et sous des formes bourgeoises, quelque chose de ces natures actives et exigeantes qui sont dans l'humanité ce que l'oiseau de proie est dans le règne animal, et pour lesquels son langage d'historien trahit en effet de vives sympathies. ”

“ Presque tous les oiseaux ont de la douceur dans la voix, leur chant qui peut servir à les reconnaître est souvent agréable. Seul entre tous, l'oiseau de proie, surtout celui qui se nourrit de chair palpitante , se distingue par des cris aigus, véritable chant de guerre, indice de ces instincts féroces, et dont il semble faire usage dans le but unique d'inspirer la terreur, et de glacer d'épouvante ses malheureuses victimes. ”

“ Ne lui dissimulons pas que tous les petits états sont destinés à s’agrandir ou à disparoître ; & que le rôle qui convient à l’oiseau qui habite un climat stérile & qui vit entre des rochers arides, est celui de l’oiseau de proie. ”

“ L’oiseau est, par la force, supérieur à l’insecte, et l’oiseau de proie est plus fort que les autres oiseaux ; cependant il a également été donné aux êtres de petite taille d’arriver, par la spécialité et la multiplication de l’attaque, à maîtriser les êtres les plus puissants ”

“ C’est un oiseau de proie qui n’a aucunes serres comme les aigles. Ses pieds ressemblent à ceux des poules. Il a un bec si fort & si dur, qu’il en perce le cuir d’un bœuf, & que quand ils sont deux, ils combattent un taureau & le mangent. Il est tacheté de noir & de blanc, comme les pies, & a sur la tête une crête faite en façon de rasoir, différente de celle d’un coq, en ce qu’elle n’a aucune pointe. Son vol est si effroiable, que du grand bruit qu’il fait, il étourdit ceux qui le voient fondre à terre. ”

“ Poussant des cris d'effroi, elles montent toujours, et toujours s'efforcent de se tenir au-dessus de l'oiseau de proie : celui-ci, en effet, ne peut les attaquer que d'en haut; il cherche à les dépasser, mais il se lasse bientôt de cette poursuite. ”

“ L'instinct des oiseaux de proie les disposant naturellement à se précipiter aussi bien sur leurs ennemis que sur les êtres destinés à leur servir de pâture, je réserverai toute mon admiration, non pour l'oiseau le mieux dressé, mais pour le fauconnier expert dans son art. ”

“ Quelquefois , on ne la voit pas du premier coup , quand elle plane très haut dans le ciel , mais c' est l' oiseau de proie le plus attentif et le plus rapide et c' est sur lui que portent les sandales de Jupiter . ”

“ Il est constant qu'un oiseau de proie, volant à des hauteurs inaccessibles à nos yeux, voit distinctement le lézard ou le mulot sortant de son trou.
La vue est donc, chez l'oiseau, le sens le plus délicat, le plus parfait.
Après la vue, vient l'ouïe. Bien que l'appareil de l'oreille soit moins complet que
celui de I'oeill il a pourtant un degré de perfection qu'on ne peut nier. L'oiseau ne chanterait pas s'il ne s'entendait chanter. L'appeau, enfermé dans sa cage, entend de très loin la voix de ses congénères qui, du haut des airs, répondent à l'appel du captif. ”

“ A l'aide de leur bec et de leurs pattes, elles le déterrent, brisent et mangent l'aiguille quand elle vient à paraître.
Si quelque bruit, ou la vue d'un passant, d'un
oiseau de proie les inquiète, elles partent toutes à la fois, s'élèvent souvent assez haut, décrivent de longs et nombreux circuits, s'abattent tout à coup vers la terre qu'elles rasent en serpentant, se relèvent et recommencent plusieurs fois les mêmes évolutions, s'abattant de nouveau, et ne se posant définitivement que si leur inquiétude est calmée. ”

“ Quant à lui, avec ses cheveux ébouriffés, son nez aquilin, ses yeux étincelants, il ressemblait à un oiseau de proie, excité par la chasse. ”

“ Dès que tout est redevenu tranquille, elles reviennent à terre. Un oiseau de proie apparaît-il, aussitôt toute la bande s'envole avec la rapidité de la flèche, et va chercher un abri dans un buisson épais et épineux, où elle se trouve en sûreté. Au milieu de la journée, les amadines se reposent ”

“ Cet oiseau, à l’instar du Titiri, fait une guerre acharnée aux Corneilles et aux Oiseaux de Proie : sentinelles vigilantes de la basse-cour, elles se ruent par milliers dès qu’ils se montrent ; les volailles entendant leur note d’alarme s’enfuient en toute hâte, et l’agresseur cherche son salut dans la fuite. ”

“ L'oiseau de proie nommé nocca-soun a un talent particulier pour pourvoir à ses besoins : lorsque sa chasse n'a pas été heureuse, -il attaque le vautour, le prend à la gorge , et le force de rejeter une partie de sa nourriture pour la partager avec lui. ”

“ Le trait suivant, que je ne puis m’empêcher de rapporter, prouvera ce que j’ai dit de la hardiesse de ce petit oiseau de proie, dont la grandeur du mâle est à peu près celle de notre merle commun. Un jour que j’étois occupé, comme de coutume, à écorcher devant ma tente les oiseaux que j’avois tués, il passa au-dessus de ma tête un de ces éperviers, qui, ayant remarqué sur ma table plusieurs oiseaux, s’y abattit tout à coup, malgré ma présence, et m’en enleva un qui étoit déja préparé ”

“ Les Naturalistes assûrent que l’aigle vit long-tems, & peut-être plus qu’aucun autre oiseau. On prétend que lorsqu’il est bien vieux, son bec se courbe au point qu’il ne peut plus prendre de nourriture. Cet oiseau est un des plus rapides au vol & des plus forts pour saisir sa proie. Il est doüé à un degré éminent de qualités, qui lui sont communes avec les autres oiseaux de proie, comme la vûe perçante, la férocité, la voracité, la force du bec & des serres, &c. Voyez Oiseau de proie. ”

“ Le monde du gibier ailé s'étant éclairci à son tour, soit par les destructions de l'homme, soit par la disparition de certains insectes dont vivaient les petits oiseaux, on voit d'autant diminuer les tyrans de l'air; l'aigle devient rare, même aux Alpes, et les prix exagérés, énormes, dont on paye le faucon semblent indiquer que le premier, le plus noble des oiseaux de proie a presque àujourd'hui disparu. ”

“ Les oiseaux de proie ont le vol très-élevé, l'aile et la jambe fortes, la vue très-perçante, la tète grosse, la langue charnue , l'estomac simple et membraneux. Ils habitent de préférence les lieux solitaires, les montagnes désertes, et font communément leur nid dans les trous des rochers ou sur les plus hauts arbres. Ils ne se réunissent jamais les uns avec les autres, et mènent, comme les voleurs, une vie errante et solitaire. ”

“ Il me reste à parler des oiseaux de proie ou des oiseaux rapaces. Leur apparence a quelque chose de redoutable : leur bec est très-dur, très-fort, et présente une pointe aiguë qui se recourbe en bas. Leurs pieds nerveux sont armés d'ongles crochus, qu'ils peuvent avancer ou retirer à volonté. Tous vivent de chair, et ils attaquent sans cesse les autres oiseaux, les petits quadrupèdes, les reptiles, etc.
On divise les oiseaux de proie en diurnes et nocturnes; car les uns chassent pendant le jour, les autres ne se mettent en mouvement que la nuit. ”

“ Ce qui est hors de doute, c'est que les petits des oiseaux de proie, même de l'aigle et du vautour, sont parfois des êtres charmants. Il n'y a pas d'enfants au berceau, pas de poupon rose, pas de fleur en bouton dans les prés qui ait plus de grâce que n'en a l'aiglon éclos de quelques jours. ”

“ Les oiseaux de proie, qui, à taille égale, jouissent en général d'une vie considérablement plus longue que les gallinacés proprement dits, ont sur un corps fortement vêtu, de grandes ailes, permettant de se tenir longtemps dans les airs, de s'élever à de grandes hauteurs, tandis que les seconds sont remarquables par leurs courtes ailes, par leur vol peu élevé, lourd, pénible, et par un plumage moins fourni. ”

“ Arrivés à leur plein développement, les oiseaux de proie nocturnes ont certainement quelques litres à la réputation de beauté qu'on essaye de leur faire. Leur plumage est fin, touffu, richement tacheté, orné parfois de dessins dans lesquels il y a de l'art et du style. Le corps a de l'ampleur, le dos est large, les jambes dissimulent ce qu'elles ont de trop court dans l'épaisseur d'une fourrure qui ressemble à une toison. ”

“ Quant aux oiseaux de proie nocturnes, ils diffèrent de tous les autres oiseaux, et se rapprochent des mammifères par leur tête grosse et arrondie, par leurs grands yeux dirigés tous deux en avant et entourés d'un cercle de plumes effilés. Leur tête est très-plumeuse ; leurs pieds mêmes sont souvent emplumés jusqu'aux ongles. Ils aiment les lieux inhabités, les vastes forêts, et se tiennent cachés pendant le jour dans des retraites inaccessibles aux rayons du soleil : ils n'en sortent que la nuit, ou pendant les crépuscules, pour aller chasser. ”

“ C'est surtout dans les marais qu'on voit des oiseaux de toute espèce, qui surprennent par l'agréable variété de leurs couleurs, et par la diversité de leur bec, dont la forme est singulière. Les oiseaux de proie y abondent, et il y en a d'une énorme grandeur. ”

“ Les forêts gémissent sourdement; leur verte chevelure fléchit, se courbe en secouant ses perles humides ; les moissons ondoient et semblent des chevreaux qui bondissent; la fleur inclinée rase la terre qu'elle baise en pleurant. Les oiseaux de proie, qu'attire l'espoir d'une curée facile, se balancent sur leurs ailes effilées, fascinant du regard le passereau trop tardif à regagner son nid. ”

“ Nous ne le pensons pas, car dans la Nature il n'existe pas d'Oiseaux utiles ou nuisibles, comme il n'existe pas non plus d'êtres utiles ou nuisibles absolument. Même des Oiseaux de proie considérés comme utiles, par exemple, le Faucon crésserelle, la Buse, les Strigidés et autres, sont, de temps en temps, plus ou moins nuisibles. ”

“ C’est bien malgré lui qu’il y voit d’autres oiseaux de proie plus grands; car il ose souvent poursuivre les milans et les buses, l’extrême rapidité de son vol le mettant toujours à même d’éviter ces oiseaux lorsqu’ils veulent revenir sur lui. ”

“ Ces oiseaux, quoique délicats de corps et de membres, doivent néanmoins, par leur courage, par leur large bec l'ort et crochu, et par leur appétit pour la chair, être mis au rang des oiseaux de proie, même des plus fiers et des plus sanguinaires. Vous seriez étonnés de voir l'intrépidité avec laquelle une petite pie-grièche combat contre les corneilles, les
crécerelles et d'autres oiseaux beaucoup plus forts qu'elle. ”

“ Quelques minutes après , la femelle arriva à son tour : à la différence de taille , – la femelle des oiseaux de proie est de beaucoup plus grosse que le mâle , – nous reconnûmes que c' était la mère . ”