Philippe d' Orléans

“ Quand, dans un mechan vert et ombragé, sur un de ces beaux arbres des forêts indiennes, on surveille, à la fraîcheur du soir l'heure enchanteresse de la journée indienne l'arrivée possible du tigre ; quand les bruits de la jungle troublent seuls le silence et que les oiseaux et les animaux, rarement visibles à d'autres heures, peuvent être observés à loisir, je me suis demandé comment on pouvait appeler « sport » une chasse où l'on poursuit, sous un soleil de plomb, un fauve rabattu vers soi et se servir du mot « braconnage » en parlant de l'affût. ”

“ En ce moment, nous faisons bonne route au sud. Aussi, ce
soir, je commence à espérer que le ciel nous favorisera jusqu au bout.
La navigation dans la glace est faite de changements continuels, dans le temps, dans la configuration de la banquise et, par suite, dans l'état d'âme du navigateur. Un jour il fait beau, le soleil luit, la banquise est ouverte : on est heureux, plein de confiance et d'entrain. Le lendemain, la brume est épaisse, les chenaux bouchés : on désespère et l'humeur s'en ressent. ”

“ Je congédie Karl, mon valet de chambre, que j'envoie se remettre à Darjeeling, où il respirera l'air frais des montagnes.
Nous montons en voiture, et, conduits par Williams, nous nous rendons à sa demeure en suivant une belle allée bordée de chaque côté par de gigantesques mangliers couverts de fleurs.
Nous passons une rivière et pénétrons sous la véranda d'un superbe bungalow orné de têtes et de cornes de buffalos.
L'air qu'on y respire est parfumé de la senteur de mille fleurs qui le rafraîchissent en l'embaumant. Après la chaleur torride de Calcutta, l'air vif des bois repose et délasse. ”

“ Il faut se rappeler que les milles norvégiens sont de six kilomètres : cela promet!. En effet, la Belgica, derrière nous, a tout à fait disparu et l'on ne distingue plus que le sommet de ses mâts, deux petits traits au-dessus du mirage de l'horizon. Mais la terre, devant nous, ne semble pas se rapprocher.
Nous marchons tout de même d'un bon pas, excités par l'attrait de la terre inconnue; peu à peu, les chenaux deviennent plus larges et plus profonds. Les îles ne sont plus que de petits tas de neige dure au milieu d'une nappe d'eau profonde qui dépasse de beaucoup les genoux. ”

“ Nous improvisons un bandage pour le poney blessé et nous revenons doucement au village où un bon lunch nous attendait sous un immense quinconce de banians.
Après déjeuner nous eûmes encore deux ou trois bons galops derrière des antilopes, mais impossible de retrouver aucun sanglier. Force nous fut donc de rentrer à la nuit tombante au bungalow où nous avions déjeuné en partant, ne ramenant qu'un seul sanglier ; mais cette chasse avait donné à chacun sa part d'agrément et de gloire. Pas n'est besoin de dire que le retour fut
des plus gais. ”

“ Le temps est superbe, clair et chaud, sans vent, et la mer unie comme un miroir. Je tire un grand phoque qui se met à nager de-ci, de-là, tout sanglant, déjà suivi par les pétrels, les stercoraires et les pagophyles, ces vautours des glaces. Je fais armer le canot et envoie le chercher. Quand les hommes en sont à quelques mètres, il relève sa tête ronde à longues moustaches blanches : un instant, je crois qu'il va charger l'embarcation, mais, dans un dernier effort, il plonge avec peine et ne reparaît plus. La balle lui avait traversé le cou. ”

“ A la pointe d'Eole's Cross, nous rencontrons déjà la glace qui bloque l'entrée. Nous passons, pourtant, et faisons route vers Verlegen-Hook.
Les champs sont nombreux, mais laissent entre eux de grands espaces libres. Nous naviguons sur un lac uni comme un miroir, sans un souffle de vent. De tous côtés, les oiseaux se croisent en chantant et le soleil est chaud. On se croirait presque dans le Midi!. (avec un peu d'imagination!) . Tout est relatif! Mais, chose curieuse, plus nous avançons, plus la banquise a l'air de s'épaissir et de courir rapidement vers la baie qu'elle envahit. ”

“ A ce moment l'éléphant du colonel, –un grand éléphant népaulais monté par deux mahawats, s'arrête, et les mahawats indiquent une touffe de grands joncs à une dizaine de pas entre eux et moi. Le colonel semble hésiter, puis tout à coup, comme pris d'un mouvement de fièvre, décharge brusquement ses deux coups de paradox et ses deux coups de 500 dans la touffe : rien ne remue. Il assure cependant qu'il vient de tirer un tigre. Nous nous approchons et voyons quelque chose de petit, un animal informe à demi enfoui dans une boue épaisse ; ce nous paraît être un cerf. ”

“ Je saute sur une carabine et cours à la passerelle. De là, je vois à la lorgnette que l'ours en question est simplement un renard blanc qui mange un petit phoque! Mais, comme j'étais équipé et l'embarcation armée, je pars à sa poursuite avec Recamier.
Le renard était sur la banquise, près d'un hummock. Grâce au soleil qui lui donne dans les yeux et que nous gardons à dos avec soin, nous arrivons sans être vus jusqu'au bord de la glace. Mais comme l'embarcation remue beaucoup, au lieu de le tirer à balle, je lui envoie une charge de plomb à environ trente mètres. ”

“ Mais rien ne peut troubler le sommeil du chasseur dans la jungle si ce n'est le rugissement du tigre. Aussi, malgré les cris des chacals et les appels de deux loups qui se disputent, le camp tout entier dort du sommeil du juste.
A six heures et un quart, Pritchard vient secouer les dormeurs et leur annoncer que le déjeuner est prêt, mon cousin et moi allons choisir nos aowdahs. C'est un choix qui demande plus de soin qu'on ne le suppose. Souvent la sécurité de l'existence dépend d'un aowdah bien conditionné ; en tout cas l'agrément et le confortable y trouvent toujours leur compte. ”