Belgica

“ DU CHEMIN DE FER BELGE.
À toi qui préparas, aux jours de ta puissance,
Quand la Belgique armée eût reconquis ses droits,
Le gigantesque moule où son indépendance
Fut coulée en airain sous l’œil surpris des rois ;
À toi ce chant d’orgueil qui fut ton œuvre encore,
Hymne au Génie, aux Arts, au Travail, à la Paix,
Trop faible écho des vœux d’un peuple qui t’honore,
Et dont l’amour vengeur paya seul tes bienfaits. ”

“ DES ORIGINES À GEORGES RODENBACH La longue histoire de la formation de la Belgique, tour à tour province de la maison de Bourgogne, de la maison d’Autriche, province espagnole, assemblage de villes libres, partie intégrante de la Hollande, enfin royaume autonome, fait bien comprendre que rien de ce qui ressemble à une littérature nationale n’a pu fleurir sur cette terre incertaine avant les dernières années du xixe siècle. ”

“ La Belgique c'est la Belgique! Tout en criant j'avais pris ma course. Les sabots ne me gênaient plus.
Oui, vous y êtes, me dit le guide, qui pénétra sur mes talons dans le petit bois, la frontière est passée là est Virton qui est à la Belgique, ici Montmédy qui est à la France. Vous n'avez plus à craindre maintenant que d'être pris par une patrouille belge et interné au camp de Beverloo. Mais, soyez tranquille, je sais un homme qui saura vous faire traverser les lignes belges à la barbe des chasseurs et des lanciers. ”

“ Chacun des deux facteurs ethniques, mis à part, ne donne pas à la Belgique sa vraie signification. Le secret de notre force est leur interpénétration. Nous comptons pour quelque chose en Europe, parce que nous combinons en nous les qualités du génie flamand et celles du génie latin ; la profondeur, la solidité, la ténacité, la patience, l’énergie, parfois la rudesse du Nord, — la sensibilité, la verve, la grâce, la sociabilité, la délicatesse, l’éclat, le coloris du Midi. ”

“ Pendant le XVIIe siècle, la situation de la Belgique devint intolérable. Tandis que la Hollande, libre, parvenait à une splendeur sans égale, qu’elle s’élevait au niveau des plus grandes puissances, notre malheureux pays, asservi à l’Espagne était le champ de bataille de l’Europe. Elles y promenèrent l’incendie, la dévastation et la ruine. La Belgique, depuis Richelieu, était l’objet des ardentes convoitises de la France. ”

“ Nous touchons à l’histoire moderne, et, sur le chemin où nous avons suivi pas à pas la trace si souvent effacée de la nationalité belge, c’est encore une levée de boucliers qui nous arrête au bord de l’abîme de 89. Chose étrange et qui mérite bien de fixer l’attention des lecteurs français, pendant que l’esprit régénérateur du XVIIIe siècle souffle sur les peuples et sur les rois, la Belgique seule, comme cette princesse des contes de fées qui dormit cent ans, se réveille dans ses vêtemens gothiques et se lève pour agiter une dernière fois devant son souverain la vieille bannière communale ”

“ Si l’on connaît, au dehors, la Belgique moderne comme une nation bien outillée et sachant faire rendre par son outillage à son sol, à sa main-d’œuvre, à sa force expansive un fructueux intérêt, on ne connaît point le Belge, on ne le distingue point du Français, de l’Anglais, de l’Allemand, moins encore du Hollandais. ”

“ La Belgique en ce moment a soif de voir son roi et sa reine ; plus la royauté est insultée au loin, plus elle est écrasée et chargée d’outrages, et plus la Belgique l’entoure d’hommages et de respects. Chaque jour, le roi et la reine sont invités dans quelqu’une de leurs bonnes villes, et, pour les mieux recevoir, c’est à qui rivalisera de magnificence, d’imagination, d’éclat royal. Quand je suis arrivé en Belgique, les fêtes de Liége venaient à peine de finir ”

“ La Belgique romanisée et civilisée du IIIe siècle diffère autant de la Belgique décrite par César, que la Belgique modernisée, centralisée, unifiée et uniformisée de 1814 diffère des Pays-Bas autrichiens et du pays de Liège, avec leur bigarrure de provinces à demi souveraines et l’infinie diversité de leurs privilèges, de leurs institutions et de leurs coutumes. Au début de notre ère comme au commencement du XIXe siècle, la conquête marqua la physionomie du pays de traits ineffaçables. ”

“ Mais nous ne voulons rappeler aucun souvenir pénible : assez d’autres sont mieux en situation. Comment la Belgique douterait-elle de nos sentimens ? Nous aurions pu défendre contre elle notre droit de préférence ; nous ne l’avons pas fait, d’abord par déférence pour le roi Léopold et par considération pour la grande œuvre qu’il a généreusement accomplie, ensuite parce que le voisinage de la Belgique nous convient et que c’est, de tous, celui que nous préférons en Afrique. ”

“ La Belgique d' ailleurs a aujourd'hui une mission à remplir : placée , comme je vous l' ai déjà dit , au carrefour du monde , elle doit concentrer en elle tous les rayons de la pensée , pour les réfléchir sur l' Europe . Puisque la France ne parle plus , c' est à la Belgique à en faire l' intérim .
La diversité fait la sympathie ; plus nous différons les uns des autres , plus nous nous aimons . Pourquoi avons-nous reçu à Bruxelles un accueil aussi chaleureux ? C' est parce que les Belges sont les Belges , et que nous sommes Français . ”

“ La Belgique brille, il est vrai, entre tous les pays de l'Europe par son heureux génie et sa situation; mais une longue guerre, telle qu'une grave maladie, a épuisé ses forces, à tel point qu'elle a attiré vers elle jusqu'aux fléaux des peuples étrangers et que ses malheurs mêmes ont été pour elle une autre source de célébrité. ”

“ En Belgique, vous n'avez pas de capitale décisive. Et pour un petit pays comme celui-là, c'est un très grand bien. L'absence d'un lieu dominateur permet à tous les bons carrefours de devenir chacun une bonne ville, jouant son rôle dans l'ensemble, prenant son caractère, donnant sa note propre. Il y a Bruxelles, et il y a Gand, et Liège et Anvers, dont chacune ne ressemble à personne. ”

“ Or, à force de lessiver, de savonner, de fourbir, de brosser, de peigner, d’éponger, d’essuyer, de tripoliser, de curer et de récurer, il arrive que toute la crasse des choses lavées passe aux choses lavantes ; d’où il suit que la Belgique est le pays du monde où les maisons sont les plus propres et les femmes les plus sales. ”

“ La Belgique possède des merveilles sans nombre, que trop souvent les Belges ignorent. À l’aide des exemples illustres ou négligés qui, dans le pays même, témoignent de notre activité artistique de jadis, nous chercherons à retracer la physionomie de nos vieux maîtres, à évoquer leur œuvre entier, à caractériser notre art en ses transformations évolutives, en ses affinités profondes avec notre histoire d’hier et d’aujourd’hui. ”

“ Vous vous donnez à la Belgique comme des fils à leur mère, sans tendre la main à la récompense ou au salaire. Les sourires et les présents de l'ennemi ne vous inspirent que de l'horreur. A qui vous croirait capables de profiter des malheurs du pays pour hâter le succès de vos revendications, vous ne répondriez que par la colère ou le mépris. En un mot, vous êtes Belges avant tout, et vous le dites fièrement, en même temps qu'à nos provisoires vainqueurs, à vos compatriotes, à l'Europe, au monde entier, édifié une fois de plus, grâce à vous, sur la véracité allemande. ”

“ Qu’avez-vous à offrir aux Belges en échange ? La parfaite organisation bureaucratique que l’Europe nous envie, comme disent les Prudhommes absolutistes de chez nous, la gloire et le bonheur d’être administrés en silence ? Les conditions du troc ne sont point égales ; il n’y aurait aucun parti en Belgique pour les accepter. ”

“ Chacun disait à sa façon, même ceux qui ne disaient rien et qui s'abandonnaient en cachette à l'émotion, que la Belgique est le plus beau, le plus aimable pays du monde, et que ses enfants ont mille raisons de l'aimer. ”

“ Un Belge de Bruxelles, ville tête et coeur de la Belgique, ne diffère guère de ses voisins de France, que parce qu'il est moins barbu, plus ganté et a toujours une canne à la main, à moins que ce ne soit un parapluie. ”

“ La Belgique, personnalité ethnique puissante — et dont l'originalité est aussi méconnue chez nous que celle de la Hollande — la Belgique a été ruinée par la guerre et le sacrifice, d'ailleurs bien mal récompensé, qu'elle a accompli pour son indépendance, au profit de la civilisation occidentale. ”

“ Le Lion Belgique, c’est-à-dire, les Belges, parce que les armes des Provinces-Unies sont un lion.
La Gaule Belgique est le pays qu’habitoient les anciens Belges. Belgium. Nous savons ses bornes du côté du midi, & de l’orient, & de l’occident ; car César dit qu’ils étoient séparés des Celtes par la Marne & la Seine, & qu’ils étoient voisins des Germains qui habitoient de l’autre côté du Rhin ; ainsi ils s’étendoient jusqu’à ce fleuve, qui les séparoit des Germains, ou Allemans ; mais on ne sait pas si bien jusqu’où ils s’étendoient du côté du nord. ”

“ La Belgique est une médaille fruste dont la légende est effacée sous le vert antique qui la recouvre. Nous lirons cette légende dans l’histoire ; nous chercherons le mot d’une révolution récente, si complexe en apparence et pourtant si simple dans son principe ; nous nous demanderons sous quelles conditions le nouvel état créé par l’assentiment de l’Europe peut aspirer à une vie propre et à une action politique. ”

“ Je sais que la fortune royale, et celle de ma tante, l'Impératrice Charlotte, administrée par le Roi, se trouvèrent un moment engagées, non sans risque, dans la conquête et l'organisation des possessions que l'une ou l'autre des grandes Puissances européennes pouvait disputer à la Belgique. Journées d'angoisse pour le Roi. Il se débattit habilement entre les Puissances. L'Histoire connaît son œuvre. Elle dit quel profond politique il sut être. La Belgique officielle ne s'en souvient plus. Mais le peuple n'a pas oublié. J'ai confiance dans l'âme belge. ”

“ Mères, femmes, enfants, frères, sœurs, qui avez revu ceux qui vous étaient chers en bonne santé, n’oubliez pas que c’est à la Suisse que vous le devez, n’oubliez pas qu’il existe un peuple qui aime la Belgique et où le nom de Belge est respecté et honoré. ”

“ Et, à part les affinités ethnographiques et industrielles qui rattachent les populations belges à nos populations du Nord, nous concevons fort bien que la Belgique, voisine gênante pour nous aux temps où elle fut placée sous le sceptre de l'Espagne et de la maison d'Autriche, la Belgique, théâtre des premières gloires de notre Révolution et des derniers désastres de l'Empire, nous concevons fort bien, dis-je, que la Belgique ait de tout temps entretenu les préoccupations de nos hommes d'État et provoqué les convoitises de nos hommes de guerre. ”

“ A côté de nous, un pays petit par sa surface, mais grand par l’activité de ses habitans, la Belgique, nous donne, depuis nombre d’années, le spectacle d’une merveilleuse activité industrielle et commerciale. ”

“ L'Europe centrale comprend, outre la France, deux grands États, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, et trois petits Etats, la Suisse, la Belgique et la Hollande.
I. — BELGIQUE ET HOLLANDE
1
SOMMAIRE. — La Belgique est un petit pays très riche par son agriculture et son industrie. Il se compose de la plaine flamande, qui produit en abondance le blé et les plantes industrielles, et du plateau des Ardennes, sur le pourtour duquel on extrait la houille. Sa population est très dense (248 hab. par km2) . ”

“ BELGIQUE 332. La Belgique (5 millions d'hab.) , indépendante depuis 1830, forme un royaume constitutionnel. La capitale, Bruxelles (170.000 hab.) ,
est une ville dont les faubourgs renferment de nombreuses manufactures. Les autres villes principales sont : Anvers (190.000 hab.) , à l'embouchure de l'Escaut, un des premiers ports de commerce du monde; Gand (140.000 hab.) , centre belge de la fabrication des cotonnides et des toiles; Liège (1 30.000 hab.) , qui fabrique des armes; Namur, place forte; Mons, dans un vaste bassin houiller. ”

“ Il n'y a pas deux peuples en Belgique, un flamand et un wallon. Il n'y en a qu'un seul, le peuple belge, formé de citoyens parlant deux langues différentes, mais unis depuis des siècles par de grands souvenirs communs, les uns et les autres originaux, inassimilables par ceux de leurs voisins qui leur ressemblent le plus, trempés enfin au feu d'une effroyable épreuve. ”

“ La Belgique et les Belges pendant le moyen âge.
La Belgique n'a pas été seulement un théâtre de guerre, de dissensions intestines, de soulèvements populaires; elle vit s'accomplir dans son sein des révolutions plus pacifiques, plus
consolâmes pour l'humanité. Sa prospérité matérielle , ses progrès intellectuels et moraux méritent bien aussi d'être signalés et de fixer l'attention. Essayons d'en esquisser le tableau.
Au début de cette histoire, nous avons dit quels étaient dans les temps primitifs l'aspect général de la contrée, sa constitution naturelle, sa physionomie enfin. ”

“ Plus on avance dans l’histoire du moyen âge, et plus on constate que c’est une marque de la Belgique, et que c’est pour elle une sorte de grâce, d’abriter deux cultures qui ne se portent pas mutuellement ombrage. ”

“ La Belgique arracha la plus grande partie du sien à l'océan. Elle fit surgir de ses boues une Lombardie voluptueuse et mélancolique. Puis, charte par charte, elle acheta la liberté par la liberté, et les beffrois, les flèches de ses municipes, images d'indépendance, carillonnèrent le joyeux éveil d'une conscience humaine. ”

“ Après l’abdication de Napoléon, les délégués des grandes puissances, réunis au congrès de Vienne (1814-1815) , décrétèrent l’union de la Belgique et de la Hollande, sous le sceptre de Guillaume d’Orange.
Ce royaume devait constituer une puissante barrière contre l’ambition envahissante de la France. Il renfermait d’ailleurs dans son sein tous les éléments désirables de prospérité. Le commerce maritime et la pêche, dans le nord, s’unissaient aux ressources agricoles et industrielles du midi ; et les colonies hollandaises étaient des magnifiques débouchés pour nos produits. ”