Eugène Pelletan

“ Il y a toujours dans ce monde une idée en progrès et une idée en décadence ; sans quoi l' esprit humain resterait immobile , un pied en l' air , comme un stylite sur sa colonne . Nous pouvons , les uns et les autres , avoir différents points de départ , selon le hasard de notre berceau ; mais lorsque l' idée d' un siècle apparaît
apparaît l' horizon , toutes les âmes bien nées doivent y courir d' elles - mêmes , et plus elles viennent de loin et plus elles ont de mérite . ”

“ Quand un écrivain porte la note de l' âme humaine plus haut que personne , admirons-le sur parole . Il ne manque à cet homme que de mourir , disait une femme d' esprit , pour avoir tout son mérite .
Cette femme avait raison . Nous avons un bon sens implacable , pour marquer à l' encre rouge telle ou telle page qui dérange notre sens critique , – quand l' artiste vit encore , parce que nous ne pouvons nous faire à l' idée qu' un homme qui porte un paletot comme nous puisse avoir à démêler quelque chose avec la postérité . ”

“ Mais , du premier au dernier échelon de la pensée , nous ne formons qu' une seule âme et qu' un seul corps , l' église universelle de l' esprit humain .
Nous avons tous , petits ou grands , mission d' enseigner , car la société tout entière n' est qu' une éducation des plus ignorants par les plus instruits . Dans la grande famille des esprits il n' y a pas solution de continuité ; il y a , au contraire , communication de tous avec tous , et pénétration de tous par tous , dans tous les lieux et à tous les instants . Nous agissons indéfiniment ”

“ Ils savent bien que le repos n' est pas sur cette terre , qu' il est en vous seulement , qu' il est le prix de notre travail ; que , pour gagner ce prix , l' homme doit sa vie à l' homme autant qu' à lui-même , parce que l' homme vit de ce qu' il reçoit , de ce qu' il donne , et vit d' autant plus qu' il donne et qu' il reçoit davantage , qu' il porte secours au faible , encouragement au tiède , vérité au sceptique , espérance au blessé , au blessé du corps comme au blessé de l' esprit . ”

“ Eh ! non , sans doute , une assemblée internationale ne saurait inventer une question nouvelle , mais elle donne à toute question déjà posée une nouvelle importance . Autre chose est d' écrire dans un livre , même dans un journal , une doctrine quelconque , et autre chose de porter cette même doctrine devant un public de chair et d' os , réuni dans un lieu respectable . Le livre , c' est le mysticisme , c' est le dialogue solitaire de l' esprit avec l' esprit ; mais une réunion , c' est un fait , c' est un acte , une solennité , une cérémonie . ”

“ La Belgique d' ailleurs a aujourd'hui une mission à remplir : placée , comme je vous l' ai déjà dit , au carrefour du monde , elle doit concentrer en elle tous les rayons de la pensée , pour les réfléchir sur l' Europe . Puisque la France ne parle plus , c' est à la Belgique à en faire l' intérim .
La diversité fait la sympathie ; plus nous différons les uns des autres , plus nous nous aimons . Pourquoi avons-nous reçu à Bruxelles un accueil aussi chaleureux ? C' est parce que les Belges sont les Belges , et que nous sommes Français . ”

“ Il me raconta un épisode qui avait vivement ému la population de Bruxelles .
M. Proudhon n' aime pas l' unité en général , mais il l' aime encore moins en Italie . A - t - il tort , a - t - il raison ? L' avenir le dira . Quant à moi , je crois qu' il faut aimer l' unité , mais l' unité d' esprit . L' unité d' esprit fait seule la force d' une nation ; or elle existe d' autant plus qu' elle respecte partout l' esprit de localité ; donc la fédération me paraît la meilleure forme d' unité ; car on aime alors le gouvernement de tout l' amour qu' on porte à son clocher . ”

“ La guerre est abolie ? La France même pourrait le signer toute seule ; elle n' aurait qu' à désarmer , et l' Europe suivrait son exemple . Que pourrait -elle craindre ? Qu' on vienne nous attaquer sans raison ? Ne sommes -nous pas quarante millions pour donner la réplique ?
Mais y pensez -vous ? Que deviendrait la gloire militaire , l' idole du peuple français ? Quoi ! vous avez la cruauté de vouloir qu' un homme serré à la taille retire de sa cuisse ce joli petit chef-d'œuvre d' acier trempé qui coupe et qui pique ? Mais de ce moment on
ne pourra plus distinguer un homme d' un bourgeois . ”

“ La Belgique n' est plus d' ailleurs que la banlieue de Paris . La vapeur vous emporte , d' un coup de piston , à la frontière . Vous avez à peine le temps de fumer un cigare que vous voyez apparaître le sol flamboyant de Mons et les étoiles à fleur de terre des hauts - fourneaux . Nous touchons la patrie sacrée de la houille , oui sacrée , ne souriez pas de l' expression , car aujourd'hui la houille est la providence souterraine de l' humanité . Le sort du monde tient tout entier dans un morceau de charbon . ”

“ La politique a ses fêtes , l' industrie a ses expositions , l' agriculture a ses comices , la guerre elle-même a ses réjouissances , ses entrées triomphales de héros écloppés au milieu des salves de coups de canon . Il n' y a que l' intelligence qu' on ait oubliée au partage . ”

“ On bourdonne autour de l' apôtre d' une conviction ; on dresse quelque chose sur la place publique ; on fait sur un corps d' homme je ne sais quelle opération chirurgicale qu' on appelle un supplice , on croit l' avoir tué ; mais à la place même où la hache a frappé , une ombre sort de terre , qui flotte éternellement dans l' air , comme la statue céleste du martyr .
Victor Hugo , Dieu merci ! n' a connu que la mort partielle de la proscription ; faut -il l' en plaindre cependant ?
La souffrance n' est -elle pas la dernière main-d'œuvre d' une renommée ? ”

“ Mais la question qui devait le plus remuer la section d' économie politique , c' était la question éminemment actuelle des armées permanentes . M. Clamageran a remporté , ce jour-là , une belle victoire contre les cinq millions de baïonnettes de l' Europe . Je croirais volontiers que l' avenir a quelque intention secrète sur le jeune orateur , et qu' il le destine , un jour ou l' autre , à la tribune , si jamais toutefois la tribune sort de sa cachette .
A quoi bon la guerre au dix-neuvième siècle , et par conséquent à quoi bon une armée ? ”

“ Quand elle ne sert qu' à prêcher une idée , quelle qu' elle soit , la presse ne saurait commettre de délit . Le journaliste n' est alors qu' une raison libre qui propose à d' autres raisons libres une doctrine qu' elles peuvent accepter ou repousser en vertu de leur liberté . Quel tort peut -il faire dans ce cas ? Changer la vérité en erreur et
l' erreur en vérité ? ”

“ A voir la société de Trouville , on supposerait que l' homme n' a autre chose à faire ici - bas qu' à voler un million à la Bourse pour le dépenser gaiement ; la France du XIXe siècle est -elle donc tombée assez bas dans la poésie de la bestialité , pour croire qu' elle est uniquement une société à l' engrais ? Après avoir été depuis Descartes la pensée vivante de l' Europe , mettrait -elle aujourd'hui sa gloire , comme le troupeau dans l' étable , à posséder l' auge la mieux garnie ?... ”

“ Napoléon , debout sur la falaise , regarde , avec une sombre impatience , cette mer ironique qui semble vouloir dérober sa rivale à son épée ; n' importe , il accepte la partie , il risque le sort du monde sur un coup de vent ; il faut conquérir l' Angleterre ou périr , car il va livrer une bataille sans retraite .
L' Angleterre , menacée dans son indépendance , palpite sur son rocher comme la mouette à l' approche de l' orage ; le monde frémit et attend ; mais la diplomatie
diplomatie détourne le coup sur l' Autriche . ”

“ Mais quand cet homme vient à mourir , il semble que la mort transfigure son œuvre et la décharge de toute critique . Voyez le Jugement dernier de Michel-Ange , mettez en face de cette fresque un de ces hommes de bon sens , qui n' ont pas le bonheur de posséder ce petit grain de folie , indispensable pour comprendre la folie de l' inspiration , de quel éclat de rire il partira devant ces cascades de cuisses et de jambes forcenées qui semblent appartenir à des mastodontes humains plutôt qu' à d' honnêtes citoyens inscrits sur les registres de l' état civil ! ”

“ Nous sommes tous serviteurs du siècle , vis - à - vis de nous-mêmes d' abord et ensuite de nos frères arriérés . C' est par cette coopération , cette hiérarchie inédite , en quelque sorte , des esprits , par la pression des meilleurs sur les moindres et par la résistance souvent des moindres aux meilleurs , que nous formons à la longue cette sagesse des sagesses appelée l' opinion . Or , qu' est -ce que l' opinion , sinon le droit également reconnu à chacun de contribuer à la propagande de la vérité ? ”

“ L' esprit de guerre cherche bien encore à maintenir une muraille de Chine autour de chaque état ; mais la locomotive passe et siffle ... elle sait bien qu' un jour ou l' autre elle fera de l' Europe une seule famille . ”

“ Faisons comme ce brave homme , mettons - nous du côté de l' esprit . L' intelligence , sans doute , a beaucoup
beaucoup ennemis : d' abord les imbéciles , car c' est elle précisément qui fait qu' ils sont des imbéciles , et ensuite les marchands d' abus , parce qu' un abus n' est jamais spirituel , et qu' il suffit d' un homme d' esprit pour en avoir raison . ”

“ Je connais intimement l' écrivain qui a mis le premier au monde cette comparaison du journal et de la sorcellerie ; mais je dois avouer loyalement que M. de Girardin a changé mon enfant en nourrice ; il a oublié de faire une toute petite distinction indispensable au débat : c' est que la presse n' est qu' un instrument et qu' elle est tantôt l' instrument d' une idée , tantôt l' instrument d' une action . ”

“ La veille d' une fête on placarde , à chaque coin de rue , le menu de nos plaisirs . A telle heure , et à tel endroit , nous pouvons savourer en commun la volupté d' un ballon ou d' un mât de cocagne ; quelquefois même on ajoute au bonheur du peuple souverain une distribution gratuite de cervelas et de saucissons .
La foule va au ballon et du ballon au feu d' artifice , par curiosité ou plutôt par habitude ”

“ L' abbé Galiani disait que la femme avait une âme de qualité inférieure , que le Créateur avait soufflé sur elle de mauvaise grâce , et lui avait accordé juste assez d' esprit pour accoucher . A la section d' économie politique , une jeune économiste , mademoiselle Royer , a vengé son sexe de l' interdit que la moitié masculine de l' humanité jette sur l' intelligence de l' autre moitié . ”

“ Le Dictionnaire polilique est tout à la fois le manuel et le guide du citoyen, du fonctionnaire public, du diplomate , du publiciste , de l'électeur, de l'homme du peuple aussi bien que des premiers magistrats de l'État. ”

“ Quand on a débarrassé l' homme , en douceur ou par force , du fardeau de penser par lui-même ou d' agir à sa fantaisie , on croit avoir réalisé une merveille qu' on intitule centralisation ; si l' on pouvait encore dépouiller l' homme de son nom et l' appeler : numéro un , numéro deux , etc. ”

“ Mais , à l' heure qu' il est , nous ne nous battons que pour mémoire , parce que nous nous sommes battus autrefois , et que dans notre amour du passé nous appelons encore les batailleurs des héros . Nous tenons donc à conserver le métier par amour-propre , nous y mettons même une certaine coquetterie ; nous allons au feu , en habit brodé , au son d' une musique d' opéra . ”

“ A ce signe : que le progrès attire toujours le génie . L' homme , marqué au front , marche de l' erreur à la vérité ; mais , une fois qu' il a opéré sa rencontre avec le siècle , il ne peut plus repasser de l' autre côté . ”

“ La presse exerce encore une influence négative en sa qualité de police au grand jour ; par cela seul qu' elle peut dénoncer les abus de pouvoir , elle protége jusqu' au dernier citoyen d' un pays contre tout attentat à son droit ou à sa personne . Métier d' aboyeur , diton dédaigneusement . Eh bien ! puisqu' on accuse la presse d' aboyer , je demande la permission de suivre jusqu' au bout la métaphore .
Un fermier de Bretagne avait un chien de garde , doué par la nature d' un coup de voix remarquable . ”

“ Quoi qu' il en soit , M. Proudhon avait fait au peuple belge un argument ad hominem . Tu veux l' unité pour l' Italie , lui disait -il ; mais prends garde de te prendre à ton propre piége , car la France pourrait bien te mettre dans sa frontière pour te retourner ton principe . Voilà ce que disait M. Proudhon . Voulait -il conseiller par là
la conquête de la Belgique sous le nom poli d' annexion ? ”

“ Ses fils , ses amis , Charles , François , Meurice , Vacquerie , cœurs vaillants , avaient tous plus ou moins payé de la prison leur amour , sans doute exagéré , de la liberté . Nous avions dîné ensemble , dans une cellule voûtée , à la lueur d' une lampe ; et au dessert , comme au banquet des Girondins , nous nous donnions rendez-vous à un soleil meilleur .. ”

“ Victor Hugo venait de partir . J' avais du temps à perdre . J' allai visiter le champ de bataille de Waterloo , uniquement pour avoir une occasion de philosopher . La philosophie est encore la meilleure revanche d' une bataille perdue .
La révolution française partit un matin de Jemmapes tambour battant . Après avoir erré à travers l' Europe , elle vint finir sa promenade à une étape de son point de départ , à Waterloo . Sachons accepter la leçon : nous aimons la France quand même ”