Henri Grégoire

“ LA Constitution qu'on vient d'improviser n'étant pas acceptée, ni même présentée au peuple, elle n'est pas encore l'arche sainte à laquelle il soit défendu de toucher. II est donc permis de dire ce que l'on en pense, de le dire même au public. La dignité de sénateur n'ôte pas, à celui qui en est revêtu, le droit de publier , comme citoyen, ses observations sur ce
sujet.
Quelques hommes ignorans, ou assouplis par le despotisme, décident gravement qu'une charte fondamentale est inutile ; elle est, disent-ils, dans le coeur paternel du monarque, plus que dans la forme du gouvernement ”

“ Si l'on attache communément moins d'importance à celle-ci, c'est faute de réfléchir que sans la liberté politique , la liberté civile n'aurait aucune garantie. Quand il s'agit d'un pacte social qui opérerale bonheur ou le malheur des générations contemporaines et futures; quand on a devant soi la nation et la postérité, on doit se pénétrer de l'importance d'une mission dont les conséquences sont si étendues ”

“ Puisse un gouvernement nouveau se pénétrer de l'idée qu'il importe à son existence de ne pas concentrer ses affections dans un cercle tracé par l'esprit de parti qui n'est pas l'esprit public, mais d'identifier son intérêt avec celui de la grande famille, d'abjurer franchement des prétentions qui, désavouées par les lumières du siècle, loin d'affermir un trône, le laisseraient ou le feraient écrouler peut-être au milieu des déchiremens. ”

“ Et comment en auraient des hommes que vingt-cinq ans passés à l'école du malheur, n'ont pas ramenés à la vertu? des hommes qui, les uns sous des formes agrestes , les autres sous un masque agréable et même séduisant , cachent une immoralité profonde? Un peuple n'aura jamais de morale, s'il ne la reçoit des mains de la religion, qui épure tous les sentimens, qui élève l'âme à tout ce qu'il y a de grand, de sublime. ”

“ Si quelque chose a droit de surprendre , ce n'est pas qu'il y ait des libelles contre M. Grégoire , mais qu'il n'y en ait pas un plus grand
nombre.
Quelle nuée d'ennemis doit assiéger un homme qui, depuis sa jeunesse , s'est voué à défendre des individus persécutés ou flétris injustement par les lois et l'opinion, juifs, anabatistes, serfs, agots, nègres, mulâtres, etc.? Soutenir les oprimés, c'est l'infaillible moyen d'irriter les oppresseurs qui ont à-la-fois le pouvoir et la volonté de nuire. ”

“ Un homme qui a voté contre la création d'une noblesse, contre l'impérialité, l'usurpation des Etats romains, le divorce, les proscriptions sous le nom de conscriptions, etc., a-t-il excédé ses droits en présentant ses réflexions sur divers articles de la constitution nouvelle, en demandant si des décorations , des parchemins et des titres héréditaires importent au bonheur du peuple ? ”

“ Au surplus, quand, dans les événeraens particuliers de la vie, comme dans les révolutions des empires, on entrevoit une main céleste qui dirige tout ; quand, par de-là les bornes de la vie, on rattache ses espérances à un ordre de choses où tout cri cessera, où toute larme sera essuyée, où la vérité triomphante resplendira de tout son lustre, les attaques des pervers n'empêchent pas d'incliner tranquillement la tête sur son lit. ”

“ Reportons avec intérêt nos regards sur un petit nombre d'individus, dont la conduite retrace tout ce qu'a dit et pratiqué sur la grandeur d'âme un illustre chancelier de France, dont le petit-fils siège au Sénat. (1) Ils justifient cette maxime que l'univers n'est pas assez riche pour acheter le suffrage d'un homme de bien, ni assez puissant pour le faire dévier de ses principes. A leur suite viennent quelques êtres d'un caractère moins robuste , et que le bon exemple entraîne : faites un effort de charité pour ne les juger que sur l'avenir. ”

“ L'hérédité ferme d'ailleurs une porte au mérite éminent, en l'ouvrant à un individu revêtu d'un titre qui ne donne pas et ne suppose pas même le mérite; à un adolescent qui sera un homme sensé, ou un sot, un homme probe, ou dépravé, tant qu'on n'aura pas trouvé le secret d'établir l'hérédité des talens et des vertus. ”

“ Trouvez moi un honnête homme qui veuille faire ce métier ! Et cependant ce métier est encore moins avilissant que celui du libelliste, qui réunit Je triple caractère de la calomnie, de la lâcheté, de la cruauté, Heureusement, par cette raison même, le poison se neutralise en ses mains. ”

“ Dans cet écrit rédigé à la hâte, et qui servira de pâture à la calomnie, l'auteur ayant consigné sur l'état actuel de la France, la vingtième partie de ce qu'il sait, et la centième de ce qu'il pense, lui pardonnera-t-on de parler un instant de luimême? On ne manquera pas de dire qu'il a composé une diatribe, et d'avance, on connaît les épithètes dont il sera gratifié, ce qui est toujours plus commode que de réfuter. Quand on a étudié et palpé le coeur humain, on sait que l'estime est une des choses dont il faut dépenser le moins. ”

“ LES événemens récens ont fait éclore une multitude d'écrits dont quelques-uns ont obtenu du public un accueil mérité parce que rédigés avec goût, décence et raison, ils présentent des observations judicieuses, et discutent avec sagacité divers articles du droit public; mais c'est le petit nombre. La plupart des brochures dont nous sommes inondés sont dictées par la passion. ”

“ Le fer rouge de la vérité imprimera, en caractères ineffaçables, la honte sur le front de ces écrivains soudoyés qui, en vers comme en prose, n'ontcessé de prostituer leurs plumes; qui, par la rédaction de feuilles périodiques, pouvant exercer une sorte de; magistrature sur l'opinion publique, ont travaillé sans relâche à la corrompre, à éteindre toutes les idées généreuses. Ils voulaient que le peuple fût toujours en extase devant la puissance,'au lieu de le guérir de l'idolâtrie politique, et de lui inculquer qu'un peuple admirateur ne sera jamais un peuple libre. ”

“ Plusieurs sont dirigées nominativement contre l'ancien évêque de Blois. On regrette de voir dans le nombre de ces écrivains un avocat justement célèbre, qui, après avoir long temps vécu sur son ancienne réputation, et presque toujours gardé le silence, le rompt tout-à-coup pour mêler à ses argumens des personnalités odieuses contre d'anciens collègues. Comme jurisconsulte, il sait mieux que personne quelle qualification mérite la calomnie. Comme chrétien, il sait quelle réparation impose la conscience. ”

“ Les victimes trouvent rarement des consolateurs , au lieu que les sacrificateurs trouvent toujours des complices. N'est-ce pas Fra-Paolo Sarpi qui disait : « Si la « peste avait des bénéfices et des pensions à « donner, elle aurait des preneurs? » Par cette raison, la tyrannie n'en manqua jamais : aussi malheur à quiconque aura heurté de front tous les genres de despotisme , et dont l'inflexible persévérance accuse les variations de tant de gens qui, satellites volontaires de tous les astres dominans , en suivent toutes les phases! ”

“ Un axiome ancien défend d'être juge dans sa propre cause. A Dieu ne plaise que j'inculpe l'intention des pères de famille qui ont concouru à faire décréter l'hérédité. Il est prouvé, d'ailleurs, que plus de cinquante sénateurs n'ont pas de postérité masculine. J'avouerai encore que sur cet article le désintéressement d'un évêque n'est pas un effort de générosité : mais je l'envisage indépendamment de toute considération personnelle; j'aurais même désiré pour le sénat, la législature et d'autres corps, une recomposition ”

“ Dire que les lacunes de la charte seront remplies par des lois, que déjà plusieurs le sont par les dispositions de la Constitution de l'an 8, qui alors sont maintenues seulement comme lois, c'est manquer de notions saines sur la différence essentielle entre les lois et une Constitution.
Constitution.
La vraie noblesse ne peut être que celle du mérite personnel : chacun, suivant l'expression d'un de nos poètes , est fils de ses oeuvres. ”

“ Maître légitime ! comme si, en. fait de gouvernement, quelque chose pouvait être légitime, s'il n'est émané de la volonté nationale ; comme si les peuples étaient des troupeaux créés pour le bon plaisir de leurs chefs, et par là même exposés à devenir la curée du despotisme. ”

“ La souveraineté est pour elle une propriété essentielle, inaliénable, et qui ne peut jamais devenir celle d'un individu, ni d'une famille. Du même principe découle cette vérité, que toutes les fonctions publiques , depuis la dernière jusqu'à la plus éminente, étant instituées pour l'utilité commune, ne peuvent jamais être la propriété de ceux qui en sont revêtus. ”

“ Le despotisme sait trop bien que l'ignorance des hommes facilite le moyen de les museler. Ne serait-ce pas la raison pour laquelle, en général , on a rendu l'instruction si dispendieuse, et mis le génie aux prises avec la fortune, en sorte que pour devenir savant il faut commencer par être riche? ”

“ Ne seraient-ce pas là les signes précurseurs de quelque catastrophe , à travers laquelle on voudrait nous traîner aux funérailles de la liberté? Il est bien permis d'être défiant à la suite d'un long cours d'expériences sur le coeur humain. ”

“ Du fond des tombeaux douze millions d'hommes égorgés depuis quinze ans élèvent la voix pour crier qu'en Europe, en France surtout, les malheureuses mères n'enfantaient plus que pour fournir des victimes. ”

“ Un libelliste ne peut flétrir une réputation, qu'en donnant des
éloges.
Les faits récenssont, dit-on, le domaine de l'adulation ou de la satire. Ici on exalte jusqu'au ciel celui qu'ailleurs on précipite en enfer, quoiqu'il ne soit ni un saint, ni un démon. Citez-nous un homme public qui ait échappé aux poignards de la calomnie. Quand on voit Bossuet accusé par Voltaire, de s'être marié, et par Fénélon, d'avoir révélé un secret non moins sacré .que la confession , l'individu placé sur une ligne très-inférieure pourrait-il se croire à l'abri des atteintes ? ”

“ Un regard affectueux et protecteur que le prince laissait tomber sur eux, a suffi quelquefois pour les, enivrer de joie, les gonfler d'une vanité puérile „ altérer leur doctrine politique et modifier leurs discours. Voilà ce qu'on a vu et ce qu'on verra., Voilà pourquoi le courage civil, toujours calme, est si rare chez une nation bouillante, et dans un pays où le courage militaire paraît inné. Les méticuleux et doux, plus nombreux que les méchans , ont donné lieu au proverbe : Il y a des gens si bons, qu'ils ne valent rien. ”

“ A certaine époque, on disait des Romains, qu'il leur fallait panem et circenses, du pain, et des spectacles. La plupart de nos citadins ont un troisième besoin, celui de ramper. A toutes les époques de la révolution, on les vit prosternés devant quelque idole : point de dignité dans leur caractère. ”

“ Il est permis à un républicain d'esprit et de coeur de croire que le système féclératif établi dans l'Helvétie et les Etats-Unis peut s'adapter à d'antres contrées , et que la monarchie n'est pas le plus parfait des gouvernemens ; mais un bon citoyen doit se rappeler que Solon donna aux Athéniens, non les meilleures lois, mais celles qui étaient les plus appropriées à leur caractère. ”

“ L'établissement de la monarchie conduisait naturellement à statuer sur les régences, les minorités, l'éducation de l'héritier présomptif, etc. etc. etc. Le nouveau monarque doit prêter le serment, en acceptant la Constitution : ses successeurs y seront-ils astreints? ”

“ La même raison explique pourquoi la probité politique est moins commune que la probité civile, qui, cependant ne l'est pas trop. Plusieurs fois on a entendu des hommes constitués en dignité, qui disaient : J'e ne mets pas ma conscience dans les affaires politiques. ”

“ Ils connaissent la maxime de Lysandre que partout où la griffe du lion ne peut atteindre , il faut y coudre la, peau du renard. Tenez pour certain que les Séjans, les Séides, les sicaires d'un despotisme sont toujours prêts à s'enrôler sous de nouvelles bannières. Peut-être le sont-ils déjà, car déjà l'on se demande si l'on n'a pas tendu quelque piége ; si des hommes cachés sous le rideau n'ont pas une arrière-pensée, qui bientôt, se dévoilant, serait pour eux le comble de l'opprobre, pour nous celui du malheur ”

“ La vraie politique n'est-elle pas une branche de la
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morale? et quand un individu, incapable de voler son voisin, est capable de donner son assentiment à des mesures qui compromettent le repos, la fortune et la vie de ses semblables, peut-il dormir tranquille?
Les détails qu'on vient de lire, vous donnent le dénouement de la conduite de plusieurs corps où une minorité étrangère aux faveurs de la tyrannie, et bravant ses fureurs, a été abandonnée ou subjuguée par une majorité dans laquelle figurent quelques pervers au milieu de
beaucoup d'hommes faibles Faibles n'est pas
le mot propre ”

“ Il dé« fend l'Etat par son bras puissant; il est devenu l'oint du « Seigneur, et lui résister, c'est se rendre digne de la « damnation éternelle, etc , etc. »
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tant l'adulation se récrie,, et prétend que la récompense est très-inférieure au mérite ; l'appel au peuple est invoqué, et le peuple rejetant la décision du Sénat, s'empresse de voter le Consulat à vie. Voilà un de ces événemens qui ont amené et versé sur la France tant de calamités. A qui faut-il l'imputer ?
Il est des hommes que des talens distingués ne sauveront pas des mépris de la postérité. ”

“ Les hommes, pour la plupart, sont des pièces de monnaie dont l'empreinte est effacée. Dans le nombre de ceux dont on prônait autrefois le patriotisme , combien de déserteurs qui, des tentes d'Israël, ont passé dans le camp des Philistins ! ”