Évêque de Blois

“ Grégoire n’en manifesta aucun blâme et s’en tint à son ordinaire. Lorsqu’ils furent partis, madame Dubois dit en plaisantant : — Eh bien ! monsieur l’évêque, voici des collègues moins rigides que vous. — Ce n’est pas à moi qu’il appartient de les juger, bonne mère, répondit Grégoire avec douceur ; Dieu les jugera.
On a souvent élevé des doutes sur la sincérité religieuse de l’évêque de Blois ; il y a, disait-on, dans les pratiques du culte catholique, tant de choses que repoussent les lumières modernes, qu’un homme aussi éclairé ne saurait les admettre. ”

“ « Cela prouve, dit Grégoire, que si les principes sont invariables, les hommes ne le sont pas. »
Quand ce décret eut été proclamé, l’évêque de Blois adressa à ses diocésains une lettre pastorale, dans laquelle, après avoir peint les horreurs de la persécution, il recommande l’oubli et la charité envers ceux qui s’en étaient rendus coupables. ”

“ Dieu a fait servir ses attentats au triomphe du juste.
Le vénérable Evêque de Blois , fort d'une conscience pure, heureux d'une vie sans tache et dont quelques actions glorieuses et vertueuses avaient marqué le cours, vivait sans bruit, et se" reposait paisible dans la renommée de sa vertu. Des études utiles occupaient les loisirs de celui qui s'était vu, naguère, investi du sublime et redoutable emploi de présider aux destinées de la patrie. Mais ce loisir n'était pas sans fruit pour la religion et les sciences. ”

“ « Ancien évêque de Blois. »
L’opiniâtre haine de ses ennemis ne fut que trop fidèle à justifier ces appréhensions. Lorsque Grégoire fut convaincu de la gravité de son état, après avoir déposé sa confession dans le sein du prêtre qui avait coutume de la recevoir, il témoigna le désir que les sacremens lui fussent administrés par le curé de sa paroisse, l’Abbaye-aux-Bois. Celui-ci vint, accompagné de son premier vicaire, jeune ecclésiastique plus ardent, à ce qu’il parut, pour les récentes études du séminaire que pour les devoirs de la charité chrétienne. ”

“ Aussi dans un de ces moments de piété qui saisissent le coeur de l'homme à la vue du mystère d'un Dieu descendu sur la terre à la voix d'un auguste vieillard, un jeune homme du monde qui voyait officier le vénérable évêque de Blois , s'écria: « Cet homme n'a pas l'habitude de dire la messe. » ”

“ Nous sommes loin de partager les opinions sévères de l’ancien évêque de Blois sur certains hommes et sur certains événemens ; nous sommes loin surtout de ratifier son jugement sur la Convention, jugement dicté par de pénibles souvenirs ; mais nous comprenons tout cela en nous identifiant avec la position personnelle de l’auteur, avec ses croyances, assurés d’ailleurs que jamais sa bouche ne parla que sous la dictée de sa conscience. Le temps marche à grands pas ”

“ Parmi les victimes de cette dissidence religeuse, où la politique entra beaucoup plus que la religion qui n'en fut que le prétexte, l'ancien Evêque de Blois est celui que la faction liberticide semble surtout avoir choisi pour le but privilégié de ses outrages ; mais il n'est pas le seul. Que de pasteurs respectables , que de vénérables Evêques sont, depuis vingt ans, l'objet d'une persécution sourde, mais constante, pour avoir pensé que l'amour de la patrie était inséparable de l'amour de la religion. ”

“ A ces traits reconnaissez un homme qui , aujourd'hui encore, a le front de se dire ancien, évêque de Blois, quoique les décisions des conciles et des papes l'avertissent depuis si long-temps qu'il n'a jamais été que l'évêque du schisme et de l'intrusion. ”

“ Quant à la noblesse et au peuple, ils étaient restés, à Blois, fidèles à la foi de leurs pères.
Dans le but de détruire les débris de l'hérésie, qui avaient survécu chez nous à la révocation de l'édit de Nantes, Blois fut érigé en évêché l'année 1697. Malgré la vive opposition de l'évêque de Chartres, auquel on prenait tout le territoire du nouveau diocèse ; malgré les plaintes amères et les actives démarches des monastères et chapitres du Bléscis, aux dépens desquels le revenu temporel était formé, M. de Berthier devint notre premier prélat. ”

“ Et cependant qu'ils sont ridicules, puisqu'ils n'ont pu se défendre d'un immense respect pour le vieil évêque de Blois, ni s'empêcher de croire ni de rendre hommage à ses vertus. Ainsi donc ils honorent plus le pontife que la religion dont il n'est que le ministre, qui lui à inspiré ses actions , ses bienfaits, ses vertus, qui a soutenu son courage et a fait le bonheur de sa vieillesse et lui a gardé l'espérance de l'éternité dans les cieux. Le maître est plus que l'esclave , le roi que son ambassadeur, et Dieu que son ministre. ”

“ A peine existe-t-il, depuis vingt-huit ans, une époque dans les affaires politiques de la France, à laquelle ne se rattache le nom de Grégoire, évêque de Blois. Ses nombreux écrits, son Histoire des Sectes, ses ouvrages sur la Traite, sur l'Esclavage des noirs et des blancs, sur la Liberté des cultes, sur la Domesticité, l'ont fait connoître de toute l'Europe par les sentimens les plus philanthropiques, et par les vues d'un vrai philosophe. Parmi les nombreux traités politiques de l'ex-évêque de Blois, celui i n tit ulé, De la constitution francoise de l'an 1814, est peut-être le plus célèbre. ”

“ Le Journal de Paris a été suspendu pour avoir un peu critiqué l’oraison funèbre de l’impératrice-reine prononcée à l’église Notre-Dame par l’évêque de Blois. Ce discours, qui est très-médiocre, y a cependant été traité avec beaucoup de ménagement. Il paraît que les évêques sont encore plus délicats que les poètes ; le malheur, c’est qu’ils sont plus puissants. ”

“ Les Mémoires que nous livrons aujourd’hui à l’impression, préparés dans les premières années du dix-neuvième siècle, ont été rédigés en 1808 ; ils s’arrêtent à cette époque : notre notice a pour objet de les conduire jusqu’à la mort de l’évêque de Blois, en 1831, et de les compléter sur plusieurs points. Nous nous sommes aidés souvent des notes de Grégoire [1] ; nous avons multiplié les citations originales : heureux le biographe qui dispose de pareilles ressources ! jamais un caractère n’est mieux développé que par ses propres œuvres. ”

“ Tout évêque a droit d’avoir chez soi une chapelle ; depuis le concordat la mienne est le lieu où presque toujours j’ai rempli mes devoirs religieux, et non à Saint-Sulpice ma paroisse. En voici les raisons. Les évêques démissionnaires, soit constitutionnels soit dissidens, d’après une circulaire du ministre des cultes, ne sont point admis dans les églises sous le costume qui leur est propre ; j’ai cru, non pas par aucun sentiment d’orgueil, mais par respect pour l’épiscopat, qu’il valait mieux ne pas fréquenter habituellement les églises, que d’y être en quelque sorte confondu avec les laïcs ”

“ Blois n'aura rien. Les prêtres, les religieux auront grand'peur. L'évêque s'absentera dans un château; quelques prêtres se cacheront ; les églises seront fermées, mais si peu de temps qu'à peine si l'on s'en apercevra: ce sera au plus l'espace de vingt-quatre heures. ”

“ La supérieure dit à l'oreille de l'agonisante : « Ma soeur, voilà Mgr l'évêque qui vient vous voir, Mgr l'évêque de Blois. » Soeur Monique, qui paraissait privée de connaissance depuis trois jours, essaya dé parler; mais elle ne put que gesticuler des mains pour témoigner son contentement. ”

“ Etrange rapprochement ! il semble que la mort ait choisi les mêmes jours pour frapper ses grands coups sur les têtes épiscopales. Trois vieillards ont quitté les vallées de douleurs et de travaux où la houlette des pasteurs avait été confiée à leurs mains. MM. Philippe-François de Sausin , évèque de Blois , Prasper de Tournefort, évêque de Limoges , et le glorieux Pontife de la ville d'Autun, ont laissé les peuples de leurs diocèses dans les sublimes tristesses d'un long deuil. ”

“ L'affaire fut soumise au pape Innocent IV : Hugues, abbé de Liessies et Pierre, évêque de Châlons, nommés juges-arbitres, déclarèrent les d'Avesnes
Quand un digne rameau de la tige des Blois, Le bienheureux Louis, sous ses pieuses lois i.
Jusqu'au faîte élevait ta fortune éclatante; Que manquait-il encore à ta gloire imposante?
Quel prodige nouveau le lointain avenir, A tes abbés futurs pouvait-il donc offrir?
Un écrasant revers une chute effroyable, Ce cachet du malheur, frappant, ineffaçable, Qu'une grande infortune en nous sait imprimer. ”

“ On choisit ceux qui acceptèrent l’octroi d’une charte et adhérèrent à ce mensonge imprimé au bas : elle a été mise sous les yeux du Sénat [38] . Les nouveaux pairs s’inquiétèrent fort peu du sort réservé à leurs anciens collègues frappés d’exclusion.
Grégoire et Lambrechts firent naturellement partie de ces derniers. « On vit, dit un biographe, le vénérable évêque de Blois jugé indigne d’entrer dans une Chambre des pairs formée sous l’influence et le ministère de l’ancien évêque d’Autun. » ”

“ Le nom de Grégoire était, comme on peut bien le penser, l’objet d’une reconnaissance et d’une vénération sans bornes parmi les Haïtiens ; son crédit y était immense. Aussi le bruit a-t-il été répandu souvent, par des calomniateurs volontaires ou gagés, que l’ancien évêque de Blois recevait du gouvernement de Saint-Domingue une pension en récompense des services rendus par lui à la cause des Africains. Le fait est complètement erroné. ”

“ Plusieurs sont dirigées nominativement contre l'ancien évêque de Blois. On regrette de voir dans le nombre de ces écrivains un avocat justement célèbre, qui, après avoir long temps vécu sur son ancienne réputation, et presque toujours gardé le silence, le rompt tout-à-coup pour mêler à ses argumens des personnalités odieuses contre d'anciens collègues. Comme jurisconsulte, il sait mieux que personne quelle qualification mérite la calomnie. Comme chrétien, il sait quelle réparation impose la conscience. ”

“ L'exclusion que j'ai éprouvée en a produit une autre qui me touche bien plus que la perte des appointemens d'un canonicat. En ma qualité de chanoine d'Orléans, j'avois eu jusqu'ici le droit de me placer dans l'église de Blois avec les marques de cette dignité; aujourd'hui que le chapitre du diocèse de Blois est formé, et qu'il est décidé que je n'en ferai pas partie, je ne puis plus conserver la même place et les mêmes insignes, et je suis obligé de me réfugier dans les raugs des fonctionnaires publics, où ma décoration me donne entrée. ”

“ Une autre version dit : « Quand ces événements commenceront, l'évêque sera absent; il aura quitté Blois avec un prêtre éminent de son diocèse; mais il reviendra seul. » Aucun souvenir dans la communauté ne vient corroborer cette version. Si cependant on pouvait nous prouver qu'elle remonte seulement à un an, elle serai t très-digne d'attention; car Monseigneur est allé à Rome pour le concile, et le grand vicaire qui l'accom- . ”

“ Ce ne fut pas seulement dans cette occasion où ses idées favorites se trouvaient en jeu, que Grégoire manifesta une courageuse opposition aux volontés du despote. Il appartint constamment à cette minorité infiniment petite, qui ne cessa de protester contre les faiblesses du Sénat.
L’évêque de Blois s’est expliqué sur ce sujet dans ses Mémoires : nous aurions pu y intercaler les fragmens manuscrits qu’on va lire ”

“ Les évêques se rapprochèrent de leurs curés ; les dévots et les dévotes se mirent en mouvement. Toutes les conversations ne roulèrent plus que sur le serment du clergé ; on eût dit que le destin de la France et le sort de tous les Français dépendaient de sa prestation ou de sa non prestation. Les hommes les plus libres dans leurs opinions religieuses, les femmes les plus décriées par leurs mœurs, devinrent tout à coup de sévères théologiens, d’ardens missionnaires de la pureté et de l’intégrité de la foi romaine. ”

“ En audience accordée par le très-saint Père au soussigné secrétaire de la sainte Congrégation des évêques'et des réguliers, le 11 janvier 1861.
Sa Sainteté a daigné accorder, sauf l'agrément de l'évêque de Blois, l'érection dudit monastère (des Religieuses Carmélites) , à la condition qu'on observera tout ce qui est nécessaire en pareil cas, et qu'en outre on n'y prononcera que des vœux simples. ”

“ MONSIEUR L'ABBÉ, Je doute fort qu'à mon arrivée à Blois l'évêché soit en état de m'être rendu, et j'accepterai dans ce cas, avec bien de la reconnoissance, le logement provisoire que vous avez bien voulu m'offrir, et que tous les titres se réunissent pour me faire préférer à tout autre. ”

“ Napoléon voulait que les sénateurs fissent endosser la livrée à leurs domestiques. Madame Dubois, pour conformer la maison de Grégoire à cette règle, et en même temps pour ne pas trop blesser la simplicité du bon évêque, commanda un galon d’argent très-étroit, orné d’une pensée brodée en bleu. Quand le galon fut fait, elle le lui porta dans son cabinet en disant : « Monsieur l’évêque, voici votre livrée. » — « Ma livrée ! vous savez bien que je n’en veux pas. » — « Mais l’empereur l’exige ; vous ne voudrez pas, pour si peu de chose, augmenter sa mauvaise humeur contre vous. » ”

“ La nôtre n'est pas riche en manuscrits comme l'était la célèbre bibliothèque du château de_Blois; mais elle est extrêmement remarquable par le choix et la condition des livres imprimés. Les monastères du Blésois n'avaient pu réparer les pertes occasionnées par les guerres civiles, et à l'exception de quelques éditions curieuses des XVe et XVIe siècles, ils ne fournirent que des ouvrages ordinaires et mal conservés. La véritable richesse de la bibliothèque communale, c'est le fonds de M. de Thémines, ancien évêque de Blois. ”

“ Les noms, seulement, de plusieurs églises et monastères qui se voyaient alors à Blois sont venus jusqu'à nous. L'église de SaintLubin passait pour être la plus ancienne de toutes, et cette opinion pouvait tenir uniquement à la prédilection particulière qu'ont les populations pour les saints locaux : à ce titre, la ville de Blois reconnaissait pour son patron saint Lubin ou Léobin" qui fut évêque de Chartres vers le milieu du sixième siècle. ”