H.-H. Pescheux-de-Vendôme

“ Aussi dans un de ces moments de piété qui saisissent le coeur de l'homme à la vue du mystère d'un Dieu descendu sur la terre à la voix d'un auguste vieillard, un jeune homme du monde qui voyait officier le vénérable évêque de Blois , s'écria: « Cet homme n'a pas l'habitude de dire la messe. » ”

“ Ce pieux évêque y voyait dans chaque verset un mystère de Dieu, une vérité pour les hommes, car il n'y a pas une ligne qui ne s'adresse à quelqu'un, et chaque douleur et chaque besoin comme chaque position de la vie y trouvent la consolation, le remède et le conseil bienfaisant qui les concernent. ”

“ Ainsi la main de Dieu travaille sans cesse, dans l'ombre et le silence, à la grande oeuvre de l'ordre général du monde, car, dans ces temps lourds et ténébreux, l'haleine brûlante des philosophes impies avait répandu une immense contagion sur tout ce malheureux siècle et avait jeté des nuages épais dans tous les esprits de la foule crédule. Un travail universel se faisait sentir dans les entrailles de la société, et une crainte vague et lointaine prolongeait une froide et longue stupeur. ”

“ Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu,
et le Verbe était Dieu. Tout fut par lui et rien
sans lui. En lui était la vie, et la vie était la
lumière des hommes.
Voilà le modèle des ministres a l'autel. Il était beau le sacrifice des chrétiens accompli par cet auguste : vieillard, et nous en avons voulu retracer le merveilleux tableau. ”

“ Deus Sabapth! La terre et les cieux surabondent de sa gloire ! Hosanna au plus haut du ciel des cieux : Hosanna !
Mais le montent du mystère était venu et bientôt régnait le sublime entretien de Sausin
— 131 —
avec le Très-Haut penché au bord du firmament et qui, à travers l'immensité, prêtait une oreille attentive à la voix de son serviteur. C'est dans le silence de la prière et du recueillement que ce mystérieux colloque se passait entre le pontife et Dieu, et que le prodige du sacrifice s'opérait entre les mains du vénérable ministre. ”

“ Et cependant qu'ils sont ridicules, puisqu'ils n'ont pu se défendre d'un immense respect pour le vieil évêque de Blois, ni s'empêcher de croire ni de rendre hommage à ses vertus. Ainsi donc ils honorent plus le pontife que la religion dont il n'est que le ministre, qui lui à inspiré ses actions , ses bienfaits, ses vertus, qui a soutenu son courage et a fait le bonheur de sa vieillesse et lui a gardé l'espérance de l'éternité dans les cieux. Le maître est plus que l'esclave , le roi que son ambassadeur, et Dieu que son ministre. ”

“ C' est ainsi que Dieu fait servir toutes les vicissitudes
vicissitudes , soit particulières ou générale,
générale, projets qu'il a conçus dans l'éternité
l'éternité sa pensée, et que ses mule desseins ont mille effets divers qui doivent concourir tous à un seul et même but. Et les douleurs de la révolution , le pèlerinage de l'exil, les souffrances du corps et le martyre plus effrayant du coeur, comme les différents, degrés de la sainte hiérarchie ecclésiastique, dont François de Sausin avait fait le dur apprentissage, l'avaient formé d'avance aux fonctions pénibles de l'épiscopat. ”

“ Il ne quittait son étroite maison que pour passer à l'autel et pour visiter son diocèse. Il ne manquait jamais d'aller, aussi souvent qu'il lui était possible, ranimer par sa présence le zèle et l'amour des vertus, par les villes et-villages
et-villages Loir-et-Cher.
Dans ses visites pastorales, il imita constamment et peut-être égala l'immortel François de Sales , évêque et prince de Genève. Il eut pour constante habitude de descendre chez les prêtres et dans les châteaux tour-à-tour. ”

“ Les écrivains citèrent à la barre de leur impie tribunal la royauté dont ils jugeaient les paroles et les actions; ils condamnaient le culte divin et blasphémaient le Dieu qui devait les briser sous la verge de sa vengeance. Les loia sacrées de la morale étaient foulées sous leurs pieds sacrilèges. La pensée universelle était démocratique. Un grand travail commençait à remuer la société toute entière. ”

“ Ses lèvres s'agitaient lentement, et sa tête blanchie s'inclinait avec un léger balancement dans le travail de la pensée et de la méditation des paroles puissantes qu'il prononçait. A peine eut-il achevé que la jeune malade fut soulagée ; la vie qui errait sur ses lèvres comme à l'heure de son départ pour l'éternité fut ranimer le sein de la jeune infortunée. A cette vue, ce père incrédule maudit son impiété, tomba lui-même aux genoux du bienfaisant prélat et ne cessa de répéter long-temps : « Elle est guérie ! c'est un miracle ! » ”

“ SAUSIN.
A la nouvelle de cette mort illustre, on accourut de toutes parts. Chacun voulait voir encore ce vénérable évêque, exposé dans la chapelle ardente de son palais épiscopal. La vénération publique y mêla l'enthousiasme de la foi et l'ivresse de l'espérance. ”

“ Quelque jeune lévite peut-être sentira dans son coeur un élan sublime ranimer sa foi, son recueillement et son amour. Et bien des chrétiens peut-être aussi seront saisis de la noble envie d'assister plus souvent-aux mystères sacrés de la religion qui conduit seule, au bonheur. Et plus que jamais il faut la faire aimer des hommes. ”

“ Les temples fermés et pillés, les autels profanés, les honnêtes citoyens jetés dans les cachots et immolés sur les guillotines, l'infortuné Louis XVI, captif dans la hideuse tour du temple, étaient l'oeuvre des monstres qui fêtaient les beaux jours de la révolution. La noblesse en proie à la rage de ses assassins désertait ses châteaux impuissants. Epoux, femmes, enfants, vieillards , allaient demander un asile aux rives de la terre étrangère. Jusque-là Sausin avait résisté à la tempête ”

“ L'abbé de Sausin était nommé grand-vicaire de Lisieux.
A cette nouvelle il fut tenté de refuser ce titre glorieux et de continuer son cours d'enseignement et ses études dans son heureux séjour de Saint-Sulpice. Mais il craignit que ce profond amour des sciences ne se changeât en passion violente et qu'il fût injuste envers les hommes , en bornant à lui seul un zèle et des talents utiles à ses semblables. Il accepta donc son nouveau titre et partit pour le riche pays de Normandie.
Le prélat qui occupait alors le siège épiscopal de Lisieux était parent des illustres Sausins. ”

“ Quelques semaines seulement se sont écoulées depuis, que votre charité est venue abondamment au secours d'une grande infortune; et
voilà que nous sommes dans la triste nécessité de faire encore un nouvel appel à cet inépuisable sentiment qui ne saurait vous permettre de laisser aucun malheur sans consolation. Il ne s'agit plus aujourd'hui d'envoyer vos aumônes sur des plages lointaines ; les désastres se sont rapprochés de vous; ils ont éclaté au sein même de vos campagnes ; beaucoup d'entre vous en ont été les victimes. ”

“ Et ils osent ouvrir leur bouche impie pour verser le ridicule sur un culte admirable qui présente une mère à tous les infortunés. Ils n'ont donc jamais compris une pensée du ciel, jamais donc médité, dans la droiture de leur coeur, une seule merveille d'un si beau culte, jamais goûté une de ces jouissances qu'on y trouve, jamais, aperçu un des traits de sa beauté céleste. ”

“ L'instant cruel était venu de se rendre à Paris: François de Sausin se mit en route pour la grande ville des glorieux héritiers de ce Louis si fameux par sa piété, son courage et ses vertus, et dont le nom est invoqué devant les autels du Dieu-vivant. Le jeune Dauphinois fut recueilli dans le sein de cette immense Sorbonne dont la gloire
— 20 — était connue du monde entier, l'autorité si respectée et la science inépuisable. ”

“ Cependant les cloches annonçaient le malheur qui déjà menaçait le diocèse blaisois. Les prières ne cessaient de monter vers le ciel, tant les peuples se pressaient dans les temples; le tocsin de la mort jetait l'effroi dans les coeurs et l'agonie
— 109 —
accomplissait sa tâche. Le pieux évéque recevait son Dieu pour la dernière fois. Ses membres usés par les travaux du sacerdoce étaient oints d'une huile nouvelle que la religion emploie pour en fortifier l'athlète chrétien qui lutte dans les angoisses de son passage à l'éternité. ”

“ Vous le savez aussi bien que nous , malgré les efforts incessans de l'impiété, vous savez que, s'ils ont levé les mains vers le ciel, ce n'a été que pour conjurer le fléau qui vous menaçait : ils ont reçu, il est vrai, le pouvoir et la mission de s'interposer entre Dieu et les fidèles, mais uniquement pour implorer sa miséricorde et détourner , s'ils le pouvaient, les coups de sa justice. Tous ceux d'entr'eux qui ont été frappés dans le petit coin de terre dont la jouissance passagère leur est laissée, ont facilement oublié leurs pertes personnelles pour concentrer ”

“ Les rois des trois parties du monde commencèrent à frissonner sur leurs trônes. A cette effroyable irruption la faible Hollande tomba sous le glaive des conquérants, et c'est alors que l'abbé de Sausin quitta ces contrées et s'enfuit jusqu'à Munster , au fond de la Westphalie. ”

“ Etrange rapprochement ! il semble que la mort ait choisi les mêmes jours pour frapper ses grands coups sur les têtes épiscopales. Trois vieillards ont quitté les vallées de douleurs et de travaux où la houlette des pasteurs avait été confiée à leurs mains. MM. Philippe-François de Sausin , évèque de Blois , Prasper de Tournefort, évêque de Limoges , et le glorieux Pontife de la ville d'Autun, ont laissé les peuples de leurs diocèses dans les sublimes tristesses d'un long deuil. ”

“ Tous les revenus d'une fortune honorable ont été consacrés, soit à donner du pain aux malheureux, soit à soutenir dans le secret ceux qui n'osaient avouer leur détresse, soit à retirer d'un embarras humiliant, et souvent ruineux, des familles qui ne subsistent aujourd'hui que par ses largesses. Qu'elles le disent ces pieuses associations, qui trouvent dans leur charité tant d'ingénieux moyens pour venir au secours du malheur; qu'elles parlent, ces dames charitables, qui mettent leur bonheur dans l'exercice des oeuvres de miséricorde ”

“ Aussi déclare-t-il à la face des hommes qu'il croit au père, au Verbe et à
— 130 —
l'Esprit qui ne font qu'un seul Dieu. Mais qu'il parait sublime au milieu de ce profond recueillement qui suit le grand et solennel a voeu du mémorable concile de Nicée, auquel se reconnaissent pour amis et pour frères tous les hommes de toutes les régions du monde. Et puis, à la voix faible, lointaine et profonde de cet auguste vieillard, on croyait voir se lever les siècles poudreux du passé et les siècles obscurs de l'avenir, lorsqu'il s'écriait, après un long silence : Pendant tous les siècles des siècles! ”

“ Et les placés de Blois ne manqueront pas à son glorieux monument. Mais qu'on laisse la croix du Rédempteur au sommet de la pyramide bâtie pour elle. Sans douté les peuples doivent des honneurs immortels aux hommes qui leur ont su révéler ces grands mystères de la nature qui font la gloire , la puissance et la richesse de leur patrie! ”

“ Aussi quand sont venus les jours froids et ténébreux, et que les hommes s'abandonnent au fleuve de l'oubli qui les entraîne à la mort, il faut élever la voix du haut des montagnes et jeter dans le silence des vallées, des paroles douces et réjouissantes. ”

“ O vous ! victimes si nombreuses et si dignes de compassion, qui pleurez aujourd'hui sur des pertes que vous ne pouvez réparer vous-mêmes, calmez vos alarmes, tout espoir ne vous est pas enlevé : la main qui vous a frappés vous a aussi épargnés. ”

“ Mais un de ces fils prolongeait les jours de son exil sur les rives de l'Aa; c'était l'abbé de Sausin. Il savait que le souverain pontife des chrétiensavait fait un concordat mémorable avec le conquérant qui rétablissait la religion en France, réorganisait les hiérarchies ecclésiastiques, et nommait des évèques aux sièges vides de leurs prélats exilés ou morts. ”

“ Après un petit nombre de jours passés sous le toit paternel, au milieu des pleurs et des adieux, il put s'arracher aux embrassements de sa mère qui le baignait de ses larmes et aux baisers affectueux de son père qui le bénissait à son départ. ”

“ Les hommes religieux le liront avec une douce consolation et les impies s'étonneront de l'avoir acquis. Ces ennemis du culte et de ses ministres porteront envie à la gloire pure et sainte de M. de Sausin , et ils sentiront dans leur coeur un profond regret de n'avoir jamais goûté
— 14 —
le bonheur de la Vertu; car il n'y a point de vertus dans un coeur impie. ”

“ Il frémit d'indignation et jura de s'opposer aux décrets arbitraires et barbares du prélat de Blois. De longs débats s'animèrent, et Thémines s'étonna qu'un jeune vicaire osât lutter contre ses volontés impérieuses, Les deux éloquents orateurs épuisèrent les fécondes ressources de la parole et de l'esprit humains. Mais le pieux Dauphinois trouva dans son coeur la victorieuse persuasion des convictions, et de la probité. L'éloquence des, vertus et des riches, talents triomphai de l' inflexible pontife qui ne put résister à la force de la vérité. ”

“ En effet, nous concevons que Dieu doit être un grand chimiste et un grand physicien, et que ce hasard surnaturel n'est autre chose que la main du Très-Haut. Qu'ils sont à plaindre ceux-là qui contestent à Dieu ses oeuvres qui sont les plus magnifiques témoignages de sa bonté pour les hommes. ”

“ Mais la vertu ne peut pas toujours s'ensevelir dans le silence et l'oubli, et Dieu , qui
— 56 —
ouvre les voies de l'avenir, ne laisse pas le juste s'isoler du monde, quand il le sait utile à ses desseins éternels. Sausin fut nommé vicaire de Valence. A cette nouvelle son coeur fut troublé, et l'amour de la retraité lui fit refuser ce nouvel honneur Cependant on insista plus vivement, et il fut obligé d'accepter comme titre honorifique.
Il habita Valence comme il avait fait à Lisieux , à Orange , à Munster. ”