Concile de Nicée

“ Habitués à n’étudier que les périodes réfléchies de l’histoire, presque tous ceux qui, en France, ont émis des vues sur les origines du christianisme n’ont considéré que le IIIe et le IVe siècle, les siècles des hommes célèbres et des conciles œcuméniques, des symboles et des règles de foi. Clément d’Alexandrie et Origène, le concile de Nicée et saint Athanase, voilà, pour eux, les sommets et les hautes figures. Nous ne nions l’importance d’aucune époque de l’histoire ; mais ce ne sont pas là des origines. Le christianisme était entièrement fait avant Origène et le concile de Nicée. ”

“ Le P. Dumeige a bien voulu venir nous apporter le fruit de sa recherche sur le concile de Nicée II dont la définition plus pastorale que dogmatique sanctionnait l'usage des icônes. Il nous a montré que « c'est dans un contexte de dévotion et de culte qu'il faut replacer cette vénération des images », et que c'est bien cette attitude des chrétiens qu'a confirmée le concile de Nicée II: « Plus on regardera fréquemment les représentations imagées, plus ceux qui les contempleront seront amenés à se souvenir des modèles originaux (...) ' à leur témoigner une vénération respectueuse ». ”

“ En 787, second concile de Nicée, convoqué par Irène sous le nom de l’empereur Constantin son fils, auquel elle fit crever les yeux. Son mari Léon avait aboli le culte des images, comme contraire à la simplicité des premiers siècles et favorisant l’idolâtrie : Irène le rétablit ; elle parla elle-même dans le concile. C’est le seul qui ait été tenu par une femme. Deux légats du pape Adrien IV y assistèrent, et ne parlèrent point parce qu’ils n’entendaient point le grec : ce fut le patriarche Tarèze qui fit tout. ”

“ Paschasinus alors se leva, et, au nom des légats qui siégeaient en tête des évêques, prononça ces paroles : « Le concile de Nicée ayant fait un symbole confirmé par les pères de Constantinople et adopté par le premier concile d’Éphèse, et le très saint pape Léon ayant suffisamment éclairci, dans sa lettre à Flavien, ce qui regarde les hérésies de Nestorius et d’Eutychès, le présent concile embrasse cette foi et ne veut rien y ajouter, rien en retrancher. » ”

“ Le Pasteur ne se contentera donc pas d’enseigner qu’il est permis d’avoir des images dans les églises et de leur rendre des honneurs et un culte, puisque ce culte se rapporte à la personne même des saints ; mais il établira encore les grands avantages que cette pratique a procurés aux Fidèles jusqu’à ce jour, comme on le voit dans le livre de Saint Jean Damascène qui a pour titre du Culte des images, et comme l’enseigne le septième Concile général, c’est-à-dire le second Concile de Nicée. ”

“ Le concile œcuménique de Nicée, qui en 325 posa la grande assise de l’édifice catholique en définissant le dogme de la Trinité et en établissant par une décision sans appel la consubstantialité des trois personnes divines, ne s’appesantit point sur le dogme de l’incarnation. Il dit seulement, dans l’exposition de foi qui résuma ses travaux et que nous appelons son symbole, « que Jésus-Christ, fils unique de Dieu, est descendu du ciel pour notre salut, qu’il s’est incarné et fait homme, qu’il a souffert, a été enseveli et est ressuscité le troisième jour. » ”

“ « Le saint concile arrête qu’il ne sera permis à personne de prononcer, écrire ou composer une autre foi (c’est-à-dire une autre confession de foi ou symbole) que celle qui est arrêtée par les saints Pères assemblés, au nom du Saint-Esprit, dans la ville de Nicée. »
À partir de ce temps-là, les canons de chacun des conciles œcuméniques postérieurs commencent par des décrets semblables, quoique exprimés de manières diverses, confirmant l’inviolabilité de la confession générale de foi ; et aucun de ces conciles n’osa faire d’addition au symbole nicéno-constantinopolitain. ”

“ Tarasius, qui présidait le concile, rédigea le décret, lequel fut confirmé et ratifié par les acclamations et la signature de trois cent cinquante évêques. Ils déclarèrent, d’une voix unanime, que le culte des images est conforme à l’Écriture et à la raison, aux pères et aux conciles : mais ils hésitèrent lorsqu’on voulut déterminer si ce culte est relatif ou direct ; si la Divinité et la figure de Jésus-Christ sont susceptibles de la même forme d’adoration. Nous avons les actes de ce second concile de Nicée ; monument curieux de superstition et d’ignorance, de mensonge et de folie. ”

“ Quand Philippe II passa par Trente pour aller en Espagne, les légats et les pères du concile lui donnèrent des festins, des bals, des musiques et des spectacles ravissans où l'on représenta les enchantemens de l'Arioste; cependant Constantin, n'eut point de bals au concile de Nicée. «L'autorité des conciles généraux est de source divine: Eh bien! disait le R. P. Diégo Lainez, appelez des décisions du pape, aux conciles généraux, adieu l'unité de l'Eglise, et c'en est fait du christianisme.»
Les évêques, pour la plupart, sont de pauvres prêtres qui ne savent pas le monde ”

“ Ainsi l’évêque de la vieille Rome était engagé dans une lutte sans fin avec l’évêque de la Rome nouvelle ; il était exposé à voir méconnaître son autorité suprême et cette dignité de saint Pierre, qui était toute sa raison d’être ; mais ce n’était là que le moindre des dangers qui lui vint de l’Orient : la foi elle-même était perpétuellement en discussion dans l’empire avec la complicité de l’empereur.
III Le concile de Nicée en l’année 325 avait condamné l’arianisme, mais ne l’avait pas détruit. L’hérésie persista sous des formes adoucies. ”

“ Le concile du Vatican fera son œuvre. Cequ'Hilaire a dit du concile de Nicée, la postérité le dira du nôtre : assentiment de tous contre l'erreur; concours de tous pour le développement de la vérité enseignée dans l'Évangile et par les apôtres. ”

“ Le concile d’Éphèse, qui anathématisa le patriarche de Constantinople Nestorius, n’est pas moins curieux que le premier concile de Nicée. Après avoir déclaré Jésus Dieu, on ne savait en quel rang placer sa mère. Jésus en avait usé durement avec elle à la noce de Cana ; il lui avait dit [5] : Femme, qu’y a-t-il entre vous et moi ? et lui avait d’abord refusé tout net de changer l’eau en vin pour les garçons de la noce. Cet affront devait être réparé. Saint Cyrille, évêque d’Alexandrie, résolut de faire reconnaître Marie pour mère de Dieu. L’entreprise parut d’abord hardie. ”

“ Il n'est personne, si peu qu'on ait étudié les ouvrages théologiques de la primitive Église, qui ne sache que le langage des Pères antérieurs au concile de Nicée sur la divinité de Notre-Seigneur peut hien plus aisément être concilié avec l'hypothèse des Ariens, que celui des Pères qui vinrent après ce concile. ”

“ Nous croyons, vénérables Frères, qu'il faut toujours honorer l'Église romaine, en mémoire de saint Pierre, et nous ne prétendons pas nous opposer aux décrets des papes, sauf toutefois l'autorité du concile de Nicée que l'Église romaine a toujours tenu en grande vénération. Les canons, qui, toujours inspirés par l'esprit de Dieu, ont été sanctionnés en divers conciles et à des époques différentes, doivent être également respectés, et personne ne peut y déroger. ”

“ Que faire, Messieurs, contre ce grand peuple des chrétiens dont les petits enfants viennent balbutier devant les supplices une parole forte comme l'éternité? c'est à décourager un Néron, un Tibère et un Dioclétien. Victorieuse des Césars, à force
de savoir aimer et mourir, la parole sort enfin des catacombes, et, retentissant pour la première fois dans la paix et l'honneur de la victoire, elle acclame au concile de Nicée la divinité de ce Jésus-Christ, que trois siècles de martyres portent déjà devant l'histoire des hommes. ”

“ Développant la profession de foi promulguée à Nicée, le nouveau symbole déclare que nous croyons « au Saint-Esprit qui est aussi notre Seigneur et qui donne la vie, qui procède du Père, qui est adoré conjointement avec le Père et le Fils, qui a parlé par les prophètes ». Originairement et en vertu de sa convocation et de sa célébration, le concile de 381 n’était qu’un concile général de l’Orient ; les évêques occidentaux n’y avaient pas été invités, le pape n’y avait point participé. ”

“ Dirons-nous que le concile d’Antioche a eu tort de rejeter un terme que devait reprendre le concile de Nicée pour en faire la tessère de l’orthodoxie ? Non sans doute. Le Samosatéen abusait de ce mot dont la claire définition n’avait pas encore été donnée et qui était inhabituel en Orient. ”

“ Le très-saint concile de Nicée affirmant qu'il reconnaît un Dieu tout-puissant et Jésus-Christ son fils, Dieu de Dieu, lumière de lumière, et le Saint-Esprit auteur de toute grâce, les trois personnes formant l'unité dans la sainte et indivisible Trinité. ”

“ Enfin saint Irénée, qui avait eu pour maître saint Polycarpe, disciple de l'apôtre saint Jean, posait en principe, au IIe siècle, que « toutes les Eglises, c'est-à-dire les fidèles du monde entier, doivent absolument s'accorder avec l'Eglise romaine à cause de sa primauté, propter potiorem principalitatem. »
Cette doctrine des premiers Pères de l'Eglise a été affirmée par le grand concile de Nicée, qui la résume en ces termes dans son sixième canon : L'Eglise romaine a toujours possédé la primauté. ”

“ L'essentiel de la discussion, on l'a dit, porte sur la possibilité et sur la vérité théologique de l'image du Christ.
Si Nicée II ne débat pas très longtemps des images de Marie, c'est parce que le problème théologique de la maternité divine est depuis longtemps résolu. Il suffit à Nicée II de rester fidèle à l'enseignement des grands conciles, notamment Éphèse et, en parlant des images, de reprendre les formulations dogmatiques de ce concile. Nicée pense que la matière ets une aide pour faire passer du visible à l'invisible. ”

“ Le même Père s’en étoit encore servi, en parlant du Verbe, dans l’Apologie qu’il envoya au Pape. Le Concile de Nicée l’employa pour couper pié à toutes les vaines subtilités des Ariens qui avouoient tout, excepté ce que signifie le mot ὁμοούσιος, consubstantiel ; car ils alloient jusqu’à reconnoître que le Fils étoit véritablement Dieu ; mais ils nioient qu’il fût un même Dieu & une même substance que le Pere. Aussi firent-ils toujours tout ce qu’ils purent pour abolir l’usage de ce terme. ”

“ Par le concile de Nicée, il fut défendu aux clercs de garder des femmes qu'on appelait alors sous-introduites, superinductx, pour vivre avec eux dans le célibat.
Un clerc qui a eu plusieurs concubines, soit en même temps, soit successivement avant d'entrer dans le clergé ou depuis qu'il y a été admis, n'est point irrégulier, quoiqu'il doive être puni pour ce crime, surtout s'il l'a commis après avoir reçu les ordres. (Innocent. III, cap. Quia circa, extra, de Bigamis non ordinandis.) ”

“ Tout l’Orient fut agité par les discussions théologiques.
Constantin, voyant que les fidèles étaient troublés par l’anarchie qui s’était emparée des Églises, se hâta de réunir un grand Concile général à Nicée, en Bithynie, l’an 325. Deux mille quarante huit évêques s’y rendirent ; mais comme il s’agissait de statuer sur la divinité du Christ, on renvoya mille sept cent trente d’entre eux qui n’y croyaient pas. Il n’en resta donc que trois cent dix-huit seulement. Ces pères de Nicée, dit l’évêque Sabinus qui recueillit les actes du Concile, étaient aussi ignorants qu’ils étaient grossiers. ”

“ Au concile de Nicée, en ceux de Constantinople et de Calcedoine, on ne void aucun autre evesque usurper cette primauté. Elle est deferée tousjours, en tous lieux et en tout temps, selon l'ancienne coutume, au seul pape de Rome ; aucun autre n'a jamais pretendu d'estre preferé en ce grade. Enfin jamais il ne fut dit, ny douté qu'aucun autre evesque ès premiers six cents ans fust chef ou superieur de toute l'Eglise, sinon celuy de Rome, duquel on ne mit point en doute l'authorité ; mais on tint pour tout resolu, qu'il estoit le seul successeur du prince des apostres. ”

“ Les défenses du troisième canon du grand concile de Nicée ont toujours subsisté telles qu'elles furent faites dans ces premiers temps de ferveur. Si, dans les dixième et onzième siècles, on a vu à cet égard de grands abus de la part des prêtres, ils ont cessé dès que les circonstances ont permis à l'Eglise d'y remédier. Chaque évêque aujourd'hui veille dans son diocèse à ce que les prêtres et autres ecclésiastiques n'aient pour domestiques que des femmes hors de tout soupçon, quae suspiciones effugiunt. ”

“ L'église de Die, illustre par son antiquité, qui remonte jusqu'aux temps apostoliques, par ses évêques, dont plusieurs sont inscrits au catalogue des saints, et dont un, saint Nicaise, fut le seul pontife des Gaules qui assista au concile de Nicée en 325, est encore plus remarquable par la dévotion qu'elle professa toujours pour la sainte Vierge. ”

“ Eusèbe de Césarée, qui tenait à Nicée une place importante, aurait voulu que le concile adoptât tel quel le symbole baptismal de son Église, dans lequel le Verbe était dit : « Dieu de Dieu, lumière de lumière, vie de vie, Fils unique, premier-né de toute créature, engendré du Père avant tous les siècles, par qui tout a été fait. » ”

“ Aussi déclare-t-il à la face des hommes qu'il croit au père, au Verbe et à
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l'Esprit qui ne font qu'un seul Dieu. Mais qu'il parait sublime au milieu de ce profond recueillement qui suit le grand et solennel a voeu du mémorable concile de Nicée, auquel se reconnaissent pour amis et pour frères tous les hommes de toutes les régions du monde. Et puis, à la voix faible, lointaine et profonde de cet auguste vieillard, on croyait voir se lever les siècles poudreux du passé et les siècles obscurs de l'avenir, lorsqu'il s'écriait, après un long silence : Pendant tous les siècles des siècles! ”

“ La critique moderne s’égaie volontiers sur la manière un peu leste dont fut faite au concile de Nicée la promulgation du grand dogme chrétien ; la dispute sur l’homousios ou homoïousios, surtout, a fourni matière aux plaisanteries. ”

“ Le canon 19 du second concile de Nicée, tenu en 789,défend la simonie pour la réception dans les monastères comme pour les ordinations, sous peine de déposition contre l'abbé; et à l'égard d'une abbesse, d'être tirée du monastère et mise dans un autre ; mais il ajoute que ce que les parents donnent pour la dot ou que le religieux apporte de ses propres biens demeurera au monastère, soit que le moine y demeure ou qu'il en sorte, si ce n'est par la faute du supérieur. Le concile ne défend pas les présents pour l'entrée en religion, mais seulement les pactions simoniaques. ”