Éusèbe de Césarée

“ La littérature chrétienne du iiie siècle avait été plutôt savante qu’éloquente, plus préoccupée des idées que de l’art d’écrire. C’est du même esprit, légèrement modifié, que procède encore l’écrivain qui ouvre le ive siècle, Eusèbe de Césarée : son œuvre forme comme une transition naturelle entre le temps d’Origène et celui des Basile et des Chrysostome. ”

“ Dorothée est un de ses premiers maîtres ; il est connu comme savant hébraïsant et comme commentateur du texte sacré ; il fut le maître d'Eusèbe de Césarée. Lucien, l'ami du fameux Paul de Samosate, qui, sous trois évêques successifs, s'était tenu séparé de l'Église, quoiqu'il leur soit revenu ensuite et qu'il ait reçu le martyr dans son sein, rédigea une nouvelle édition des Septante, et fut le maître des premiers chefs éminents de l'Arianisme. Eusèbe de Césarée, Astérius appelé le Sophiste, et Eusèbe d'Émèse, ariens de la période de Nicée ”

“ Plus tard, Eusèbe de Césarée, dans son Histoire ecclésiastique, fait un relevé très soigné, sinon complet, des témoignages traditionnels concernant le recueil scripturaire, et il n'aboutit pas non plus à des conclusions certaines : le fruit de ses recherches est un catalogue des livres qui sont universellement reçus, de ceux qui sont contestés et de ceux qui sont apocryphes ”

“ On jeta les yeux sur Eusèbe d'Édesse, homme savant, instruit par Eusèbe de Césarée, et Arien décidé. Il était trop habile pour accepter une place où il ne pouvait se flatter de réussir. Dans un voyage qu'il avait fait à Alexandrie, il avait été témoin de l'amour du peuple pour Athanase. Il refusa. On le fit dans la suite évêque d'Émèse; il passa pour un saint parmi ceux de sa secte; Constance le menait avec lui dans ses expéditions, et se conduisait par ses avis dans les choses qui regardaient l'église. ”

“ Il les poursuivait durement de sa haine, s’emparait des oratoires qu’ils avaient dans les villes, à commencer par ceux d’Alexandrie, pour les remplir des images et des statues de sa propre personne ; car permettre à d’autres de les y placer c’était bien le faire lui-même. ”

“ Après la mort de son maître, Eusèbe quitta Césarée et s’enfuit à Tyr et en Egypte. Il fut pourtant arrêté et passa dans les fers un temps indéterminé. En 313, il fut élevé sur le siège de Césarée. Très lié avec l’empereur Constantin, il se montra assez faible dans la question de l’arianisme ; mais toutefois au concile de Nicée, en 325, il souscrivit à la formule de I’ô^oo-jcioi ; . En 330, Eusèbe prit part au synode d’Antioche, et, en 335, à celui de Tyr. ”

“ « Quirinius, membre du Sénat, avait rempli les autres charges et passé par toutes, de manière à devenir consul ; c’était du reste un homme de grande réputation. Il vint en Syrie avec peu de monde, envoyé par César comme juge de la nation et censeur des biens. » ”

“ S'il ne nous est pas donné de faire, sur ce terrain, une ample moisson de faits, nous pouvons y recueillir quelques bons et beaux épis. Chez l'évêque de Césarée, en effet, nous trouvons mieux que des phrases élogieuses à l'adrese d'Irénée, mieux que des indications sommaires, oudes traits d'un laconisme désespérant. Dans son Histoire ecclésiastique, Eusèbe nous donne de précieux détails sur le grand évêque de Lyon ; il nous fournit des renseignements que nous chercherions vainement ailleurs. ”

“ Ils ont la confiance de citer en leur faveur Eusèbe, évêque de Césarée, qui, dans son Histoire ecclésiastique, livre I, chapitre xi, déclare qu’il est absurde que la nature non engendrée, immuable, du Dieu tout-puissant, prenne la forme d’un homme. ”

“ Constant reste seul maître de tout l'Occident.
— Philosophie théurgique de Maxime de Tyr, maître de Julien (cf. Buret et Tenneman, etc.) . La philosophie, qui avait devancé le Christianisme, s'efforce de le rejoindre et de se taire à son tour religion. Il est trop tard.
- J. Firmicus Maternus, historien et astrologue.
- Mort d'Eusèbe de Césarée : sa doctrine (Fleury, 238) .
Les ariens règnent à Constantinople. Paul est déposé et remplacé par Eusèbe de Nicomédie ; — en revanche, Athanase réunit un concile à Alexandrie de cent évêques contre ”

“ Le Christ a deux sortes de nature ; on peut comparer l’une à la tête du corps, et par elle il est reconnu Dieu ; l’autre, aux pieds, et par elle il a revêtu notre humanité et est devenu capable de souffrir comme nous, pour notre salut. ”

“ Il est facile de voir que ces promesses se sont réalisées en nous, car Abraham a été justifié par la foi au Christ, au Verbe de Dieu, qu’il avait vu lui-même. Il s’est éloigné de l’idolâtrie de ses pères et des erreurs premières de sa vie ; il a reconnu le Dieu unique et souverain, et il l’a honoré par des œuvres de vertu, non point par l’observance de la loi mosaïque qui est postérieure. C’est à un tel homme qu’il a été dit que toutes les tribus de la terre et toutes les nations seront bénies en lui. ”

“ Sans doute il n’est pas contestable que notre Sauveur Jésus ait récemment manifesté sa présence à tous les hommes ; il est très sûr également qu’il a surgi un peuple qu’on n’avait jamais vu, non pas petit et faible, ni resserré dans quelque coin de la terre, mais le plus nombreux et aussi le plus religieux de tous, indestructible et invincible parce qu’il reçoit sans cesse le secours de Dieu : il a fait son apparition en masse, à l’heure mystérieuse des volontés divines : c’est le peuple que tous honorent du nom du Christ. ”

“ Le grand Moïse, le plus ancien de tous les prophètes, décrivant sous l’action de l’Esprit divin la création et l’organisation du monde, enseigne que le créateur et ouvrier de l’univers n’a accordé qu’au Christ, et pas à d’autres, comme à son Verbe divin et premier né, la création des êtres inférieurs ; il le montre s’entretenant avec lui au sujet de la création de l’homme : « Car Dieu dit, raconte Moïse, faisons l’homme à notre image et ressemblance. » ”

“ Moi qui suis votre dieu, je reçois déjà l’ordre de quitter la vie. Le destin confond sans tarder vos paroles mensongères. Je suis appelé par vous immortel, au moment même où je suis entraîné par la mort. Mais il faut bien accepter la fatalité comme un dieu le veut. Je n’ai jamais vécu dans la misère, mais dans une grandeur heureuse. ”

“ Ils le firent venir et, devant tout le peuple, lui demandèrent de renoncer à la foi au Christ. À la surprise de tous, il parla devant la multitude avec une liberté entière et une indépendance qui dépassait de beaucoup leur attente ; il confessa que Jésus notre Sauveur et Seigneur était le fils de Dieu. Un pareil témoignage, rendu par un tel homme, leur fut insupportable ; car, auprès de tous, il avait la réputation d’être un juste hors de pair, pour la sagesse et la piété de sa vie. Ils le mirent à mort, profitant pour le faire de l’absence de gouverneur ”

“ Nous préférons offrir le moyen d’apercevoir promptement les erreurs qu’il est impossible d’éviter dans aucun travail. Nous avons donné tous nos soins pour qu’il y en eût le moins possible. Nous avons aussi cherché la commodité, même matérielle, par les titres courants et quelques indications chronologiques insérées dans la traduction.
Eusèbe est l’auteur de la division des livres en chapitres et des titres auxquels elle correspond. ”

“ Alors de nouveau, le maître des vertus, le ministre du Père en tout bien, le Verbe divin et céleste de Dieu parut lui-même dans un corps humain qui ne différait en rien du nôtre, au commencement de l’Empire romain ; il réalisa et souffrit ce qu’avaient annoncé les prophètes. Ils avaient prédit qu’il viendrait au monde Dieu et homme pour faire des œuvres surprenantes et qu’il paraîtrait à tous les peuples comme le maître qui enseigne la religion du Père. ”

“ L’éclat de la vérité subjuguait et dominait tout. Le Verbe de Dieu lui-même venait de luire divinement sur les hommes, il était dans toute sa force sur la terre et il régnait dans ses propres apôtres. [4] Alors le magicien dont nous parlons eut les yeux de l’esprit éblouis comme par une lumière divine et miraculeuse, dès qu’en Judée il fut convaincu de ses entreprises criminelles par l’apôtre Pierre : il fit donc un grand voyage d’outre-mer et s’enfuit d’Orient en Occident, croyant que là seulement il pourrait vivre à sa guise. ”

“ La raison ne peut aucunement prouver que la nature non engendrée et immuable du Dieu tout-puissant se soit changée en une forme humaine ou qu’elle ait trompé les yeux par la vaine apparence d’une créature, ou que l’Écriture ait imaginé ce récit d’une façon mensongère. ”

“ Quiconque veut écrire un exposé de l’histoire ecclésiastique, doit d’abord traiter des débuts de l’économie du Christ lui-même puisque nous avons l’honneur de tirer notre nom de lui, économie du reste plus divine qu’il ne semble à beaucoup. ”

“ Le Verbe divin existait donc avant l’univers et il s’est manifesté à certains, sinon à tous, ainsi que je viens de l’exposer brièvement.
[17] Pourquoi ne fut-il pas annoncé autrefois à tous les hommes et dans toutes les nations comme il l’est aujourd’hui ? En voici l’explication : le genre humain dans l’antiquité n’était pas capable d’atteindre la doctrine du Christ, parfaite en sagesse et en vertu. [18] Tout d’abord le premier homme vécut au sein du bonheur, mais il transgressa le précepte de Dieu et tomba dans l’existence corruptible et périssable qui est la nôtre. ”

“ Le nombre de ceux que torturait la faim et qui moururent fut infini dans la ville, et les maux qui survinrent indicibles. Dans chaque maison, en effet, s’il apparaissait quelque ombre de nourriture, c’était la guerre ; ceux qu’unissait la plus étroite affection en venaient aux mains et s’arrachaient les aliments d’une vie misérable. La mort elle-même n’était pas une preuve suffisante de dénuement. [18] Les voleurs fouillaient même ceux qui exhalaient leur dernier souffle pour voir s’ils ne simulaient pas la mort afin de cacher des vivres dans leur sein. ”

“ Ni l’irritation ni la pitié ne les porta à lui donner la mort. Alors, fatiguée de chercher pour d’autres des aliments qu’il n’était plus possible de trouver nulle part, sentant ses entrailles et ses moëlles brûlées par la faim, l’âme enflammée plus encore par la vengeance, elle prit conseil de sa colère et de la nécessité, et se révolta contre la nature elle-même. ”

“ La divine Écriture nous dit que tout le temps de son enseignement s’écoula sous les pontifes Anne et Caïphe, montrant que la durée entière de sa prédication tient dans les limites formées par les années de leur charge. Il commença donc sous le pontificat d’Anne et alla jusqu’au temps de celui de Caïphe, ce qui ne fournit pas tout à fait une durée de quatre ans (voy. l’Appendice) . [3] Dès cette époque, en effet, les usages sacrés institués par la loi avaient déjà été abolis ; ce qui concernait le service de Dieu n’était plus une charge à vie et ne s’obtenait plus par droit de succession. ”

“ Il fut de beaucoup le plus célèbre des Juifs de son temps, non seulement auprès de ses compatriotes, mais aux yeux même des Romains, si bien qu’à Rome, on l’honora d’une statue et que ses livres furent jugés dignes des bibliothèques. [3] Il expose toute l’antiquité juive dans un ouvrage de vingt livres et il raconte en sept livres l’histoire de la guerre des Romains en son temps. Il affirme avoir rédigé ce dernier écrit, non seulement en grec, mais encore dans sa langue maternelle ; il est digne d’être cru. ”

“ Ils se contentaient de la manifestation de l’Esprit Saint qui les assistait et de la seule puissance du Christ qui agissait avec eux et faisait des miracles. Ils annonçaient à l’univers entier la connaissance du royaume des cieux sans le moindre souci d’écrire des ouvrages. [4] Ils faisaient cela pour accomplir un ministère sublime et au-dessus de l’homme. Paul, le plus puissant d’ailleurs dans l’art de tout discours et le plus habile dans les pensées, ne confia rien autre à l’écriture que de fort courtes épîtres. ”

“ Qu’il s’agisse d’anges inférieurs à Dieu dont ils sont les serviteurs, dans les apparitions ainsi décrites, c’est ce qu’il n’est pas permis de penser ; car chaque fois que l’un d’eux s’est montré aux hommes, le texte sacré ne le cache pas et il n’attribue le fait ni à Dieu ni au Seigneur, mais il nomme formellement les anges : il est aisé de s’en convaincre dans un grand nombre de passages. ”

“ Philon décrit ensuite leurs maisons et voici ce qu’il dit des églises de leur pays :
« Dans chaque demeure, il y a un oratoire appelé maison religieuse et monastère. C’est là que les thérapeutes se retirent pour accomplir seuls les mystères de leur sainte vie. Ils n’apportent avec eux ni boisson, ni vivres, ni rien de tout ce qui est nécessaire aux besoins du corps, mais les lois, les oracles rendus par les prophètes, les hymnes et les autres choses qui peuvent les aider à augmenter et à perfectionner leur science et leur piété. » ”

“ Mais ce qui est plus merveilleux encore, c’est que nous-mêmes qui lui sommes dévoués, nous ne le célébrons pas seulement des lèvres et par de vaines paroles, mais nous lui sommes attachés par toute l’affection de l’âme, prêts à donner notre vie elle-même pour confesser son nom. ”

“ Il y consola d’abord les frères. À la fin, il se tourna vers l’évêque qui était établi là et apercevant un jeune homme dont le maintien était distingué, le visage gracieux et l’âme ardente : « Je te confie celui-là de tout cœur, dit-il, l’Église et le Christ en sont témoins ». L’évêque le reçut et promit tout : l’apôtre répéta encore ses mêmes recommandations et ses adjurations. [8] Puis il partit pour Éphèse. Le presbytre prit chez lui le jeune homme qui lui avait été confié, l’éleva, le protégea, l’entoura d’affection et enfin l’éclaira. ”

“ On ne trouve pas chez nous une foule de livres en désaccord et en opposition les uns avec les autres ; nous en avons seulement vingt-deux. Ils nous présentent le récit de tous les âges écoulés et à bon droit nous les croyons divins. [2] De ces livres, cinq sont de Moïse. Ils embrassent les lois et la tradition de l’humanité depuis son origine jusqu’à la mort de cet écrivain, c’est-à-dire un peu moins de trois mille ans. [3] De la mort de Moïse à celle d’Artaxerxès, roi des Perses après Xerxès, les prophètes qui vinrent après Moïse écrivirent ce qui arriva de leur temps en treize livres. ”