Eusèbe de Césarée

“ « Le Seigneur, après la résurrection, donna la science à Jacques le juste et à Jean et à Pierre, et ceux-ci la donnèrent au reste des apôtres, et ceux-ci aux soixante-dix disciples, dont l’un était Barnabé. [5] Ils étaient deux Jacques, l’un, le juste, qui, précipité du faîte du temple, fut frappé avec un bâton de foulon jusqu’à la mort et l’autre qui eut la tête coupée. »
Paul fait aussi mention de Jacques le juste quand il écrit : « Je n’ai pas vu d’autre apôtre, sinon Jacques, le frère du Seigneur ». [6] En ce temps-là les promesses de notre Sauveur au roi des Osroèniens s’accomplirent. ”

“ Le nombre de ceux que torturait la faim et qui moururent fut infini dans la ville, et les maux qui survinrent indicibles. Dans chaque maison, en effet, s’il apparaissait quelque ombre de nourriture, c’était la guerre ; ceux qu’unissait la plus étroite affection en venaient aux mains et s’arrachaient les aliments d’une vie misérable. La mort elle-même n’était pas une preuve suffisante de dénuement. [18] Les voleurs fouillaient même ceux qui exhalaient leur dernier souffle pour voir s’ils ne simulaient pas la mort afin de cacher des vivres dans leur sein. ”

“ L’éclat de la vérité subjuguait et dominait tout. Le Verbe de Dieu lui-même venait de luire divinement sur les hommes, il était dans toute sa force sur la terre et il régnait dans ses propres apôtres. [4] Alors le magicien dont nous parlons eut les yeux de l’esprit éblouis comme par une lumière divine et miraculeuse, dès qu’en Judée il fut convaincu de ses entreprises criminelles par l’apôtre Pierre : il fit donc un grand voyage d’outre-mer et s’enfuit d’Orient en Occident, croyant que là seulement il pourrait vivre à sa guise. ”

“ On ne trouve pas chez nous une foule de livres en désaccord et en opposition les uns avec les autres ; nous en avons seulement vingt-deux. Ils nous présentent le récit de tous les âges écoulés et à bon droit nous les croyons divins. [2] De ces livres, cinq sont de Moïse. Ils embrassent les lois et la tradition de l’humanité depuis son origine jusqu’à la mort de cet écrivain, c’est-à-dire un peu moins de trois mille ans. [3] De la mort de Moïse à celle d’Artaxerxès, roi des Perses après Xerxès, les prophètes qui vinrent après Moïse écrivirent ce qui arriva de leur temps en treize livres. ”

“ Il est facile de voir que ces promesses se sont réalisées en nous, car Abraham a été justifié par la foi au Christ, au Verbe de Dieu, qu’il avait vu lui-même. Il s’est éloigné de l’idolâtrie de ses pères et des erreurs premières de sa vie ; il a reconnu le Dieu unique et souverain, et il l’a honoré par des œuvres de vertu, non point par l’observance de la loi mosaïque qui est postérieure. C’est à un tel homme qu’il a été dit que toutes les tribus de la terre et toutes les nations seront bénies en lui. ”

“ Le grand Moïse, le plus ancien de tous les prophètes, décrivant sous l’action de l’Esprit divin la création et l’organisation du monde, enseigne que le créateur et ouvrier de l’univers n’a accordé qu’au Christ, et pas à d’autres, comme à son Verbe divin et premier né, la création des êtres inférieurs ; il le montre s’entretenant avec lui au sujet de la création de l’homme : « Car Dieu dit, raconte Moïse, faisons l’homme à notre image et ressemblance. » ”

“ Immédiatement après les avoir persécutés, ainsi que l’apprend le récit des Actes, il partit pour Césarée. Là, un jour de fête solennelle, revêtu d’un magnifique manteau royal, il haranguait la foule du haut d’une tribune. Le peuple entier acclamait son discours et disait entendre, non pas un homme, mais un dieu ; tout à coup, l’Écriture raconte qu’un ange du Seigneur le frappa et il périt rongé par les vers. ”

“ La porte orientale de l’intérieur du temple était d’airain et si lourde que vingt hommes avaient grand’peine à la fermer le soir ; elle était close par des verrous en fer et munie de targettes très profondes : à la sixième heure de la nuit, on la vit s’ouvrir d’elle-même. [5] Peu de jours après la fête, le vingt et unième du mois Artémisios, on vit le spectre d’un démon plus grand qu’on ne peut croire. Ce que je dois raconter semblerait fabuleux, si le récit n’en était pris de témoins oculaires et si les maux qui suivirent n’avaient été dignes des présages eux-mêmes. ”

“ Il y consola d’abord les frères. À la fin, il se tourna vers l’évêque qui était établi là et apercevant un jeune homme dont le maintien était distingué, le visage gracieux et l’âme ardente : « Je te confie celui-là de tout cœur, dit-il, l’Église et le Christ en sont témoins ». L’évêque le reçut et promit tout : l’apôtre répéta encore ses mêmes recommandations et ses adjurations. [8] Puis il partit pour Éphèse. Le presbytre prit chez lui le jeune homme qui lui avait été confié, l’éleva, le protégea, l’entoura d’affection et enfin l’éclaira. ”

“ Le Verbe divin existait donc avant l’univers et il s’est manifesté à certains, sinon à tous, ainsi que je viens de l’exposer brièvement.
[17] Pourquoi ne fut-il pas annoncé autrefois à tous les hommes et dans toutes les nations comme il l’est aujourd’hui ? En voici l’explication : le genre humain dans l’antiquité n’était pas capable d’atteindre la doctrine du Christ, parfaite en sagesse et en vertu. [18] Tout d’abord le premier homme vécut au sein du bonheur, mais il transgressa le précepte de Dieu et tomba dans l’existence corruptible et périssable qui est la nôtre. ”

“ Philon décrit ensuite leurs maisons et voici ce qu’il dit des églises de leur pays :
« Dans chaque demeure, il y a un oratoire appelé maison religieuse et monastère. C’est là que les thérapeutes se retirent pour accomplir seuls les mystères de leur sainte vie. Ils n’apportent avec eux ni boisson, ni vivres, ni rien de tout ce qui est nécessaire aux besoins du corps, mais les lois, les oracles rendus par les prophètes, les hymnes et les autres choses qui peuvent les aider à augmenter et à perfectionner leur science et leur piété. » ”

“ Ils le firent venir et, devant tout le peuple, lui demandèrent de renoncer à la foi au Christ. À la surprise de tous, il parla devant la multitude avec une liberté entière et une indépendance qui dépassait de beaucoup leur attente ; il confessa que Jésus notre Sauveur et Seigneur était le fils de Dieu. Un pareil témoignage, rendu par un tel homme, leur fut insupportable ; car, auprès de tous, il avait la réputation d’être un juste hors de pair, pour la sagesse et la piété de sa vie. Ils le mirent à mort, profitant pour le faire de l’absence de gouverneur ”

“ Qu’il s’agisse d’anges inférieurs à Dieu dont ils sont les serviteurs, dans les apparitions ainsi décrites, c’est ce qu’il n’est pas permis de penser ; car chaque fois que l’un d’eux s’est montré aux hommes, le texte sacré ne le cache pas et il n’attribue le fait ni à Dieu ni au Seigneur, mais il nomme formellement les anges : il est aisé de s’en convaincre dans un grand nombre de passages. ”

“ Alors de nouveau, le maître des vertus, le ministre du Père en tout bien, le Verbe divin et céleste de Dieu parut lui-même dans un corps humain qui ne différait en rien du nôtre, au commencement de l’Empire romain ; il réalisa et souffrit ce qu’avaient annoncé les prophètes. Ils avaient prédit qu’il viendrait au monde Dieu et homme pour faire des œuvres surprenantes et qu’il paraîtrait à tous les peuples comme le maître qui enseigne la religion du Père. ”

“ La divine Écriture nous dit que tout le temps de son enseignement s’écoula sous les pontifes Anne et Caïphe, montrant que la durée entière de sa prédication tient dans les limites formées par les années de leur charge. Il commença donc sous le pontificat d’Anne et alla jusqu’au temps de celui de Caïphe, ce qui ne fournit pas tout à fait une durée de quatre ans (voy. l’Appendice) . [3] Dès cette époque, en effet, les usages sacrés institués par la loi avaient déjà été abolis ; ce qui concernait le service de Dieu n’était plus une charge à vie et ne s’obtenait plus par droit de succession. ”

“ Quels malheurs fondirent alors en tous lieux sur le peuple entier ; comment surtout les habitants de la Judée furent poussés jusqu’au comble de l’infortune ; combien de milliers d’hommes, à la fleur de l’âge, sans compter les femmes et les enfants, périrent, par le glaive, la faim et cent autres genres de morts ; combien de villes juives furent assiégées et de quelle façon ; de quelles calamités terribles et plus que terribles furent témoins ceux qui s’étaient réfugiés à Jérusalem, comme dans une métropole fortement défendue ”

“ Ils se contentaient de la manifestation de l’Esprit Saint qui les assistait et de la seule puissance du Christ qui agissait avec eux et faisait des miracles. Ils annonçaient à l’univers entier la connaissance du royaume des cieux sans le moindre souci d’écrire des ouvrages. [4] Ils faisaient cela pour accomplir un ministère sublime et au-dessus de l’homme. Paul, le plus puissant d’ailleurs dans l’art de tout discours et le plus habile dans les pensées, ne confia rien autre à l’écriture que de fort courtes épîtres. ”

“ Apion allégua beaucoup de griefs fort graves, destinés à exciter la colère de Gaïus et assortis à ce but. Philon, le chef de l’ambassade juive, homme très illustre, frère d’Alexandre l’alabarque, habile philosophe, était capable de repousser les accusations. [5] Gaïus lui ferma la bouche et lui ordonna de se retirer : il paraissait du reste fort irrité et sur le point de sévir contre les envoyés juifs. Philon sortit donc, grossièrement outragé, et il dit aux siens qui l’entouraient : « Courage, les paroles et la colère de Gaïus tombent sur nous, mais en réalité il se fait de Dieu un ennemi. » ”

“ Cela montre clairement que, de tous ceux qui ont autrefois reçu l’onction symbolique, pas un, prêtre, roi ou prophète n’a possédé la force de la vertu divine à un aussi haut degré que notre Sauveur et Seigneur Jésus, l’unique et vrai Christ. [10] Aucun de ces hommes, si illustres dans leur patrie par leur dignité et l’honneur qu’ils tiraient de la longue suite de leurs ancêtres, n’a emprunté au nom figuré de Christ qu’il portait, le nom même de ses sujets ; aucun ne les a appelés chrétiens ; aucun n’a reçu d’eux un culte quelconque ”

“ Quant à l’histoire de Thaddée, voici en quoi elle consiste. Quand la divinité de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, grâce à sa puissance et à ses miracles, fut proclamée à tous les hommes, ils vinrent à lui en foule de partout, même des pays les plus éloignés de Judée amenés par l’espoir de guérir de leurs infirmités et de toutes leurs souffrances. [2] Ainsi le roi Abgar, qui gouvernait avec la plus grande distinction les peuples d’au delà de l’Euphrate, était consumé par un mal terrible et incurable au moins selon les moyens humains. ”

“ Le peuple juif n’est certes pas un peuple nouveau, tous lui accordent l’honneur de l’antiquité : ses livres et ses écrits nous apprennent que dès les âges anciens quelques hommes, clairsemés et peu nombreux, il est vrai, ne laissaient pas d’être éminents en piété, en justice et dans toutes les autres vertus. Plusieurs d’entre eux ont vécu avant le déluge ; d’autres ont existé plus tard, tels les fils et les descendants de Noé, tel Abraham que les fils des Hébreux se glorifient d’avoir pour chef et pour premier père. ”

“ Pour ce qui est arrivé à tout le peuple après la passion du Sauveur, après les cris par lesquels la multitude des Juifs demandait la grâce d’un voleur et d’un assassin et suppliait qu’on fit disparaître de son sein l’auteur de la vie, il n’y a rien à ajouter aux histoires. ”

“ L’apôtre se porte caution, l’assure par serment qu’il a trouvé pour lui miséricorde auprès du Sauveur ; il prie, il tombe à genoux, il baise la main droite elle-même du jeune homme pour montrer qu’elle est purifiée par la pénitence. Jean le conduit ensuite à l’église, intercède pour lui dans de longues prières, offre avec lui des jeûnes prolongés et enchante son esprit par le charme varié de ses discours. ”

“ Après l’ascension du Sauveur, les apôtres lui reprochèrent d’en être jaloux : alors Nicolas l’amena et l’abandonna à qui la voudrait épouser. On dit que cette conduite était en effet conforme à la maxime qu’il faut faire peu de cas de la chair. Ceux qui adoptent son hérésie suivent, simplement, sans examen, cet exemple et ce principe, et ils se laissent aller à une honteuse prostitution. [3] Pour moi, je crois que jamais Nicolas n’eut d’autre femme que celle qu’il avait épousée ; quant à ses enfants, ses filles vécurent vierges et son fils garda la chasteté. ”

“ Ni l’irritation ni la pitié ne les porta à lui donner la mort. Alors, fatiguée de chercher pour d’autres des aliments qu’il n’était plus possible de trouver nulle part, sentant ses entrailles et ses moëlles brûlées par la faim, l’âme enflammée plus encore par la vengeance, elle prit conseil de sa colère et de la nécessité, et se révolta contre la nature elle-même. ”

“ Paul établit clairement ainsi, que, la première fois, il a été arraché de la gueule du lion pour qu’il pût remplir sa mission d’apôtre : le lion dont il parle est vraisemblablement Néron ; il le désigne sous ce nom à cause de sa cruauté. Un peu plus loin, il ne dit plus rien d’analogue à « il m’arrachera de la gueule du lion », car l’Esprit lui fait voir que sa fin ne tardera guère. ”

“ Claude régnait encore lorsqu’au moment de la fête de Pâques, il se produisit à Jérusalem une sédition et un tumulte tellement épouvantable que, seulement des Juifs qui se bousculaient aux portes du temple, trente mille périrent en s’écrasant les uns les autres ; la fête devint un deuil peur la nation et un sujet de larmes pour chaque famille. ”

“ Quoiqu’il n’ait aucun des titres que nous venons de citer, il est pourtant appelé Christ à meilleur titre que tous les autres, et parce qu’il est le seul et vrai Christ de Dieu, il a rempli le monde entier du nom vraiment vénérable et sacré que tirent de lui les Chrétiens. Il n’a pas transmis à ses disciples des allégories, ni des figures, mais la réalité des vertus et une vie céleste par la doctrine même de la vérité. [13] L’onction qu’il a reçue n’a rien d’une préparation matérielle (voy. l’Appendice) ”

“ Les prophètes qui suivirent ont parlé clairement du Christ, l’appelant d’avance par son nom : ils ont annoncé en même temps la machination que le peuple juif devait ourdir contre lui, et ils ont prédit qu’il serait l’auteur de la vocation des Gentils. C’est ainsi que parle Jérémie : « L’Esprit de notre face, le Seigneur Christ a été pris dans leurs corruptions ; nous avons dit de lui : « Nous vivrons sous son ombre dans les nations. » ”