Histoire ecclésiastique

“ Le rigorisme et le gallicanisme avaient eu leur application en France. La discipline ecclésiastique avait à peu près péri dans nos diocèses. Isoler l'évêque de ses prêtres ; faire de lui un maître souverain qui ne doit compte à personne de ses actes, pas même au pape ; réduire le clergé secondaire à un rôle purement passif, sans lui permettre même une réclamation ; inventer, dans chaque diocèse, des rubriques nouvelles, une nouvelle liturgie, un droit nouveau ; se séparer enfin du Saint-Siège même par la discipline et parole culte : tel était le but atteint à mesure qu'on s'éloignait de Rome. ”

“ Si l'on veut avoir une idée juste de ces temps, sans y chercher des nouveautés qui n'y sont pas, il faut reconnoître que la société entière prit la forme ecclésiastique : tout se gouverna pour l'Église et par l'Église, depuis les nations jusqu'aux rois, dont le sacre étoit purement le sacre d'un évêque. Que les laïques fussent admis à siéger avec le clergé, ce n'étoit pas coutume insolite : dans plusieurs conventions religieuses, les empereurs romains présidoient, et les grands officiers de la couronne délibéroient. Nous avons vu des philosophes et des païens même assister au concile de Nicée. ”

“ La quantité de biens donnés au clergé est une attestation des services qu'il a rendus aux peuples, surtout dans les temps malheureux. Ceux qui ont lu l'Histoire ecclésiastique, savent que les églises ont été enrichies par les souverains, par les évêques qui, en se dévouant au service d'une église, lui donnaient leur patrimoine; par de riches particuliers qui mouraient sans héritiers nécessaires par des seigneurs à qui la conscience reprochait des concussions et qui ne pouvaient les réparer autrement, etc. ”

“ Si le clergé domine seul, si la société religieuse est soumise à la société ecclésiastique, Celle-ci peut être constituée et gouvernée monarchiquement, aristocratiquement ou démocratiquement, par la papauté, l'épiscopat ou des assemblées de prêtres , égaux entre eux. ”

“ Dans la parfaite subordination de la hiérarchie ecclésiastique tout est, par l'institution de Jésus-Christ, piéti, respect, obéissance, lumière et amour, esprit et vie ; dans le relâchement de ce lien, tout est désordre et confusion, insubordination et manque de vertu, décadence et ruine. ”

“ Beaucoup de sièges étoient vacans par la mort, par la retraite où par l'apostasie dès Evêques. Cette vue accablante déchiroit son coeur. Tendrement attaché à l'Eglise sa mère, toutes ces pertes l'affectoient vivement. Persuadé que chaque portion d'Eglise, chaque Diocèse est l'assemblée des fidèles réunis aux Pasteurs, elle lui paroissoît cesser d'exister, du moment où elle étoit sans premier Pasteur qui pût concentrer tous les esprits et tous les coeurs dans l'union d'une même foi, et écarter par son autorité l'anarchie et les divisions intestines. ”

“ Observer ce qui convient à chaque état, voilà ce que Dieu aime et approuve. Ainsi, un ecclésiastique, mais surtout un Evêque, doit tellement régler ses mœurs, ses vêtements et tout son extérieur, qu'on ne puisse l'accuser ni „ d'orgueil pour une trop grande magnificence, ni de superstition pour une trop grande simplicité : l'un et l'autre défauts affaiblissent l'autorité des ministres de Jésus-Christ. ”

“ C'est sur vous que repose la « solidarité de l'Episcopat, et le soin de régénérer » l'Eglise de France. Dites aux curés fidèles et échap» pés à la persécution : La loi de l'Eglise, le Siège va» cant, est que vous vous établissiez en presbytère, » et que vous preniez en main le gouvernail du dio» cese, tandis que la sollicitude des Evêques s'étendra » sur toutes les Eglises de France, travaillera à ré» parer les ruines du sanctuaire, et à rendre au culte » divin toute l'activité dont il peut être susceptible. » Les Evêques se rendirent an voeu de M. Clément. ”

“ Au premier moment que parut la Bulle, il y eut une réclamation universelle de toute l'Eglise de France, qui étoit alors peuplée d'une multitude d'hommes savans et vertueux. Aussi rien ne fut épargné : Evêques, Congrégations, corps religieux de l'un et de l'autre sexe, Paroisses, Universités, Facultés de Théologie, Sorbonne : tout fut dévasté, dispersé, exilé, renversé, détruit. On n'avoit plus à vexer que les simples fidèles, et pour les forcer d'adorer l'idole, on imagina l'exaction des billets de confession, et les refus de Sacrement à la mort. ”

“ Cet article, dit M. Clément, exige de la fermeté dans le principe, et un sage discernement dans les conséquences. Le principe certain ; universellement établi par les Canons dans les premiers tems, et pour tous les siècles; c'est que les Evêques doivent être donnés aux Eglises, par le choix du Clergé et du peuple ; ce principe est consacré aujourd'hui par le voeu national, par la proclamation des deux derniers Conciles de France, et par l'article XXIV. du réglement de la circonscription même, où le Gouvernement et le Pape sont convenus que ceux qui seront choisis pour l'enseignement dans ”

“ Mais il ne pouvoit perdre, de vue les besoins de l'Eglise, et ses maux qui étoient encore très-grands. Il en étoit occupé le jour et la nuit.
La joie qu'il ressentoitdes travaux desEvêques, ne l'empêchoit pas de reconnoître que ce n'étoit encore là qu'un commencement ; que leur autorité n'étoit pas suffisante pour donner du poids à tout ce qu'ils avoient entrepris, discuté et décidé ; qu'une Eglise nationale, unie d'ailleurs à N. S. P. le Pape, comme
centre d'unité, n'avoit, il est vrai, besoin que d'elle-même pour se soutenir, se préserver des erreurs, et même pour se relever ”

“ Au milieu de ces troubles, et de. : ces scandales, tout l'ordre de son armée a été mis en souffrance, il faut que, pour se réparer, elle se réordonne dans le plan de ses premiers Canons, de sa première vigueur, comme elle étoit dans sa première jeunesse. C'est ce que l'Eglise de France ne peut : trop s'empêcher de faire, s'ordonner dans toutes ses parties, ut acies ordinata. Ne perdons pas un moment : relevons au plutôt sa hiérarchie dans son plan essentiel, son épiscopat, tout son ministère: raffermissons ses dogmes ébranlés dans les esprits par les blasphèmes des impies ”

“ Ce devrait être, en effet, une raison d'adopter cet ordre, qui n'a rien d'arbitraire sans doute , puisque les traditions ecclésiastiques reposent toujours sur des raisons souverainement sages, quoique nous ne les sachions pas toujours.
0 S. PIERRE, les pieds nus, comme tous les autres qui le suivent, par la même raison que Notre-Seigneur et les Anges (3) ; le nimbe propre à tous les Saints, et dans lequel, depuis le douzième siècle, on trouve parfois inscrit le nom du personnage; la tête presque entièrement chauve, parce qu'on lui attribue la loi ecclésiastique de la tonsure cléricale. ”

“ Quoique la tenue des conciles provinciaux et des synodes diocésains nous ait mis dans l'heureuse nécessité d'étudier plus sérieusement la discipline générale de l'Église, le peu de temps libre que laissent à un évêque les fonctions du ministère pastoral, ne nous a pas encore permis de rédigeî toutes les parties de notre travail sur la discipline ecclésiastique. Ainsi, lExposition des prin-
cipes du droit canonique n'est qu'un simple traité de législation, où l'on indique la source, la nature et l'objet du pouvoir législatif que l'Église tient de son divin fondateur. ”

“ Par conséquent, sans le pape, point d’évêques ; sans évêques, point de prêtres ; sans prêtres, point de sacrements ; sans sacrements, point de salut. Ainsi l’institution ecclésiastique est indispensable au fidèle ; il lui faut le sacerdoce canonique et la hiérarchie canonique pour l’exercice de sa foi. — Il lui faut davantage, s’il est fervent, imbu du vieil esprit chrétien, ascétique et mystique, qui retire l’âme du monde pour la tenir incessamment en présence de Dieu. ”

“ Le monde avait vu la société chrétienne se constituer et s'affermir. Fixant leurs sièges épiscopaux dans toutes les principales villes de l'Empire, les disciples du Christ commençaient les glorieuses dynasties pontificales, qui se sont perpétuées jusqu'à nos jours et ont sauvegardé la tradition et la vérité évangéliques. ”

“ On y montre, en effet, que l'Eglise de Jésus-Christ est une vraie monarchie, que le Pape qui en est le chef visible, est un vrai monarque ; que les décrets émanés de la chaire de saint Pierre obligent tous les chretiens, les rois comme les peuples, les pasteurs comme leurs troupeaux. Les évêques euxmêmes, quoique chargés de concourir au gouvernement de l'Église comme juges et législateurs dans leurs diocèses respectifs, sont soumis aux clefs de Pierre et de ses successeurs sur le siège apostolique. ”

“ Ils participent même à un pouvoir plus haut encore : ils sont juges de la foi. Le souverain pontife est assurément le juge principal, mais les évêques sont juges aussi, ils définissent avec lui la vérité catholique. L'autorité ecclésiastique, dans ses deux parties les plus hautes, ne réside donc pas dans le monarque seul; elle est partagée, et cela en vertu même de la constitution divine de l'Eglise, par les évêques. La monarchie dans l'Église est donc tempérée par l'institution divine de l'épiscopat. ”

“ L'évêque est dans son diocèse ce que le Pape est
pour achever de guérir les plaies de l'Eglise. Déjà celles de l'épiscopat ne nous paraissent plus irrémédiables. Outre cent arrêts favorables; sous les auspices d'un prince qui ne veut que voir la raison pour s'y soumettre, on ouvre les yeux : on ne lit plus les canons et les décrets des saints Pères par pièces et par lambeaux, pour nous y tendre des piéges; on prend la suite des antiquités ecclésiastiques : et si on entre dans cet •esprit, que verra-t-on à toutes les pages, que des monuments éternels de notre autorité sacrée ? ”

“ Il y avait des archevêques, des évêques, des abbés, une légion de moines, un bon nombre d'archidiacres et d'ecclésiastiques élevés en dignité, avec tout un peuple de personnes religieuses. Peut-on imaginer quelque chose de plus horrible que de voir traîner, disperser, blesser, poursuivre l'épée à la main, des hommes si dignes et si nécessaires à l'Eglise de Dieu? ”

“ C’est en effet une thèse fondamentale de la doctrine de l’Eglise catholique que les évêques sont les successeurs des Apôtres et que le corps épiscopal. qui gouverne l’Eglise du Christ dans le monde entier, n’est pas autre chose que la continuation du collège apostolique, dont il a hérité l’autorité et les pouvoirs divins. Les èvèques, supérieurs aux simples prêtres, sont au premier rang de la hiérarchie ecclésiastique. ”

“ Chaque ecclésiastique parle à son tour de ses ouailles, des résultats obtenus, souvent même, avec une simplicité héroïque, il s'humilie volontairement lui-même devant tous ses confrères, se repentant d'avoir manqué de courage ou de foi. ”

“ Tel est l'ordre fondamental de cette hiérarchie : tous ceux qui professent la religion catholique sont sous la conduite des évêques, qui les gouvernent dans les choses purement spirituelles, avec le secours des prêtres et des autres clercs. ”

“ Je finis en remarquant encore une fois que la voix du ciel et la vocation divine donnent l'entrée à l'état ecclésiastique, et l'ordination, qui est une consécration sainte et solennelle, ayant attaché les clercs à un évêque, à une église et à une fonction, elle leur impose une loi de stabilité, parce qu'elle est elle-même non seulement stable, mais immuable. Ainsi les ecclésiastiques et les bénéficiers ne peuvent plus à leur caprice, ni céder, ni abandonner leurs églises, ni les résigner, ni les transporter à d'autres. ”

“ Ce qui a irrité le pays, c'est la façon insolente et pompeuse avec laquelle on a agi. Les catholiques ont le droit d'organiser leur Eglise selon leur bon plaisir; et si des officiers d'état-major sous le nom d'évêques avaient paru meilleurs que d'autres appelés vicaires apostoliques, personne ne l'eût remarqué et n'eût songé à faire opposition à ce changement, s'il avait été fait tranquillement et n'eût pas dépassé les limites des attributions ecclésiastiques. ”

“ Un gouvernement ecclésiastique ne saurait être libéral. Un ecclésiastique peut l’être : le monde l’entoure, les sciences positives le pressent, les intérêts laïques viennent infléchir la direction native de son esprit ; mais écartez de lui toutes ces influences, livrez-le à lui-même, entourez-le d’autres prêtres, mettez en ses mains la conduite des hommes : il reviendra, comme Pie VII et Pie IX, aux maximes de sa place, et suivra la pente invincible de son état, car étant prêtre, surtout étant pape, il possède la vérité absolue et complète. ”

“ Pour ce qui regarde les archevéchez, évêchez et abbayes qui sont de nostre nomination, comme nous avons toujours eu un soin particulier, que ces bénéfices fussent conférez à des personnes d’un rare mérite et d’une piété singulière, et qui eussent fait profession de l’état ecclésiastique pendant trois ans ; après avoir receu tant d’insignes faveurs de la bonté divine, nous croyons être obligé de faire en sorte que le même ordre soit observé à l’avenir. ”

“ Les cardinaux et autres ecclésiastiques ne peuvent en aucune manière être recherchés ni molestés pour la part qu’à raison de leurs fonctions ils auraient prise à Rome à un acte ecclésiastique quelconque du souverain pontife, des sacrées congrégations et des autres offices du saint-siége. ”

“ Les évêques, aux yeux des catholiques, et ils sont faits, après tout, pour les catholiques, ils ne sont pas faits pour ceux qui, d'après une expression fameuse, n'en usent pas ; les évêques sont commis par DIEU au gouvernement de l'Eglise ; ils ont reçu mission d'en haut pour diriger nos consciences et au besoin pour les troubler ”