Ch.-Jos. Saillant

“ Enfans du même Dieu, professant la même foi, rachetés du même sang, nourris des mêmes sacremens, revêtus du même sacerdoce, frères toujours chéris, nous vous en supplions de nouveau, venez éteindre dans nos embrassemens le souvenir des peines que nous avons tous éprouvées, et des préventions qui avoient éloigné les esprits ou aigri les coeurs ; la charité ne se trouve que là où est la vérité ; charité et vérité, c'est le cri de l'Evangile. ”

“ Dieu,
dit-on, a pourvu suffisamment l'homme, tel qu'il est, de ce qui lui est nécessaire, son esprit par la lumière de la raison, son coeur par les lumières de la conscience. Il ne tient qu'à l'homme en cet état d'accomplir avec ces secours la loi de ses devoirs. Il est dès-lors agréable à Dieu dès qu'il accomplit ces devoirs naturels, quelle que soit d'ailleurs sa religion.
Marmontel dans son Bélisaire, a présenté sous les plus belles couleurs ce prétendu tableau de la perfection dé la vertu dans l'état de la religion purement naturelle, et c'est aussi la doctrine de d'Alembert. ”

“ Dans le mémoire aux Evêques, il se propose d'examiner les causes de la décadence de la religion, et le moyen d'y remédier. La subversion de la morale est venue du Probalisme, et de toutes les assertions Pélagiennes rappelées par les Jésuites, débitées avec profusion, et enseignées dans toutes les écoles. Le moyen de renverser cet édifice monstrueux, c'est d'en creuser les fondemens, et d'aller à la source. En France on est parvenu à éteindre le Protestantisme, en s'arrêtant à prouver une seule vérité à laquelle venoient aboutir tous les détours tortueux du labyrinthe de celte hérésie. ”

“ Celte mort précieuse aux yeux de Dieu, excita les plus vifs regrets parmi les gens de bien. On repassoit dans sa vie les exemples de toutes les vertus, et sur-tout l'heureux assemblage de celles qui paroissent le plus opposées, de sa douceur, de sa charité et de son humilité presqu'inimitables, jointes à une force et un courage héroïque malgré
la foiblesse d'un corps qui sembloit n'avoir qu'un souffle de vie. ”

“ On se sentoit le coeur embrâsé par l'amour, la fermeté et le courage qu'il inspiroit pour la vérité ; l'esprit étoit ravi de la beauté, de la solidité, de l'enchaînement de ses principes. On étoit comme entraîné par un fleuve d'érudition dans laquelle on voyoit rouler successivement les anciens faits de l'Eglise, les Canons, les décisions
des Pères et des souverains Pontifes, et rapprocher les faits récens et les questions nouvelles sur lesquels il rapportoit les discussions des plus célèbres Théologiens de nos jours, avec une telle netteté, qu'on croyoit les voir assister à la conversation. ”

“ Combien, ajoute M. Clément, combien, depuis cinquante ans de cette date, Très-Saint Père, vous le savez, la perversité ne s'est-elle pas accrue ! Mettez donc, avec d'autant plus d'ardeur et de fermeté la main à la bride de ce cheval ; plein de religion comme vous l'êtes, gardez-nous du malheur qui nous menace. ”

“ Au reste, ce bonheur naturel des enfans morts sans baptême, nos réformateurs de l'Evangile en gratifient les infidèles, et tous ceux qui ont vécu sans la connoissance de Dieu, et sans révélation. C'est une suite de leur système, d'état de pure nature, dont ils n'ont d'abord présenté que la possibilité, et qu'ils ont ensuite eu la hardiesse de donner comme réel.
Voilà la clef de la philosophie plus supportable de Marmontel et de Rousseau, mais il falloit encore ouvrir la porte aux Philosophes les plus débordés, tels que Voltaire et les auteurs des livres de l'esprit, de
celui des moeurs, etc. ”

“ On mit tout en oeuvre pour rallumer le flambeau presqu'éteint de la religion ; les Presbytères furent invités à publier des instructions pastorales, principalement sur la nécessité de la pénitence ; les prêtres, de répandre, autant que les circonstances le permettoient, la lumière de la science et de la doctrine ; les savans à recueillir dans l'antiquité les morceaux les plus solides et les plus éloquens, pour relever l'excellence et les avantages inappréciables de la religion catholique ”

“ On croyoit voir une sainte famille autour d'un père, que tous aimoient tendrement, et qui ne pouvoient se lasser de jeter pour la dernière fois les yeux sur un visage qui sembloit encore leur parler, sur un corps qu'ils regardoient comme le Temple du Saint-Esprit, et dont ils se persuadoient pouvoir encore recevoir quelqu'influence. ”

“ Après la récitation du Symbole, il dit au pieux moribond que ce Symbole renfermoit en substance les grandes vérités qu'il avoit défendues avec tant de zèle et de courage, là, toute-puissance de Dieu sur le coeur de l'homme, la gratuité de la grâce, l'étendue du précepte de la charité, la sainteté nécessaire pour la participation aux Sacremens, et qu'il avoit mis toutes ces vérités à couvert par son appel, que cet appel avoit fait la consolation de toute l'Eglise, et conservé la virginité de celle d'Auxerre, qu'il persévéroit sans doute jusqu'à la fin dans ces précieux sentimens. ”

“ Que n'eut pas eu à espérer l'Eglise de France, s'il se fût trouvé dans son sein beaucoup d'hommes qui à la foi, au zèle et à la science de M. Clément eussent joint la vigueur de l'âge, l'éclat de l'éloquence et les autres talens extérieurs dont étoit dépourvu ce vénérable vieillard, et si tous eussent senti le bonheur de se réunir d'un commun accord, pour se former en Eglise nationale, et se ranger sous les étendarts de la discipline canonique établie par tous les Conciles ! ”

“ Beaucoup de sièges étoient vacans par la mort, par la retraite où par l'apostasie dès Evêques. Cette vue accablante déchiroit son coeur. Tendrement attaché à l'Eglise sa mère, toutes ces pertes l'affectoient vivement. Persuadé que chaque portion d'Eglise, chaque Diocèse est l'assemblée des fidèles réunis aux Pasteurs, elle lui paroissoît cesser d'exister, du moment où elle étoit sans premier Pasteur qui pût concentrer tous les esprits et tous les coeurs dans l'union d'une même foi, et écarter par son autorité l'anarchie et les divisions intestines. ”

“ Au premier moment que parut la Bulle, il y eut une réclamation universelle de toute l'Eglise de France, qui étoit alors peuplée d'une multitude d'hommes savans et vertueux. Aussi rien ne fut épargné : Evêques, Congrégations, corps religieux de l'un et de l'autre sexe, Paroisses, Universités, Facultés de Théologie, Sorbonne : tout fut dévasté, dispersé, exilé, renversé, détruit. On n'avoit plus à vexer que les simples fidèles, et pour les forcer d'adorer l'idole, on imagina l'exaction des billets de confession, et les refus de Sacrement à la mort. ”

“ Mais en 1605, Molina publia son systême suivi sur la concorde de la grâce, et du libre arbitre, et a professé, sous les termes de l'école, cette même doctrine des Philosophes payens, qui a servi de base à la fausse philosophie de nos jours, et lui a tendu les bras pour renverser tous les fondemens de la morale, et rompre tous les liens de la société. Le choix gratuit d'un petit nombre d'Élus ne nous plaît pas. ”

“ IX. M. Clément bouilloit de zèle pour le rétablissement de l'enseignement de l'Eglise, et de sa perpétuelle tradition sur toutes les vérités, et particulièrement sur celles de la grâce, altérées et combattues depuis deux siècles. Mais la divine onction dont il étoit pénétré, et l'ardente charité qui le consumoit, lui inspiroient autant d'amour pour les hommes, que d'éloignement pour leurs erreurs. ”

“ Il est faux, selon lui, que par sa nature l'homme ait assez de lumière et assez de force pour accomplir ses devoirs ; sans doute il auroit besoin d'une révélation supérieure pour suppléer à ce qui lui manque, mais il n'est pas assez éclairé pour discerner quelle seroit la véritable.
Que lui reste-t-il donc pour régler ses devoirs ? C'est de suivre sa conscience autant que le permet la force des passions et de l'intérêt particulier. L'homme ne peut être coupable des passions avec lesquelles il naît. Il n'est comptable pour les régler que de la lumière de son esprit et des forces de son coeur. ”

“ « Telle est la doctrine à laquelle nous sommes inviolablement
inviolablement Dans nos écrits, dans
notre conduite on trouvera des preuves multipliées de notre dévouement à l'Eglise catholique, apostolique et à son chef ; attachés à nos devoirs comme chrétiens, comme pasteurs, comme citoyens , enfans de la Religion et de la République, que nous chérissons, nous rendrons toujours à Dieu ce qui est à Dieu , et à Cézar ce qui est à Cézar. » ”

“ Tout le monde s'empressera d'entendre votre auguste parole, Très-Saint Père, lorsque vous aurez donné le vrai corps de doctrine du salut, renversé le pervers enseignement d'une religion prétendue naturelle, aujourd'hui si répandue ; fléau déplorable de la société et de l'Eglise, qu'il est tems de proscrire sans ménagement, sans aucune perfide transaction sur la nécessité de la foi en Jésus-Christ pour le salut ”

“ Un seul gouvernement violateur de tous les droits, chargé de tous les attentats, calomnie par sa conduite la nation sur laquelle il pèse. Il méconnoît et foule aux pieds toutes les notions de justice et de morale. ”

“ M. Clément établit ensuite les raisons qui ont dirigé la conduite du Clergé constitutionnel.
« Vainement, dit-il, on a semé contre nous dans toute l'Europe toutes les impostures que pouvoit inventer la haine ; les hommes droits ont senti qu'un jugement seroit frappé de nullité, s'il n'étoit assis que sur les allégations d'une des parties contendantes, et beaucoup d'entr'eux, après s'être assurés des faits, nous ont donné des gages touchans de leur union. » ”

“ Nous aimons à espérer qu'il retentira dans vos ames, que la patrie vous verra réunis autour des mêmes autels, cimenter la concorde entre la Religion et l'Etat, et renouveler la promesse de les aimer, de les défendre jusqu'au dernier soupir. ”

“ Tendre enfant de l'Eglise, il aimoit éperdument celle sainte mère, gémissoit de ses pertes, se réjouissoit de ses gains, étoit disposé à tout sacrifier pour elle, et combien de fois n'a-t-il pas exprimé le desir de mourir pour sa défense. Avec cette disposition de martyr, il ne craignoit rien, il ne se rebutoit de rien, s'avançoit avec fermeté, sans jamais reculer, et aspiroit même comme après un bonheur digne d'un Ministre de Jésus-Christ et de l'Eglise, à comparoître devant les tribunaux, afin d'y faire triompher la vérité. ”

“ VIII. M. de Caylus avoit été le dernier Prélat qui eût montré un attachement ferme, constant et invariable aux vérités de la grace, et à toutes celles qui avoient été obscurcies depuis plus d'un siècle. Au milieu de l'affaiblissement universel, ce digne Evêque ne voyoit plus de force et de courage que dans l'Eglise de Hollande, et M. Clément étoit entré dans ses vues dès 1752. Il avoit fait un voyage en Hollande. Un homme éclairé l'y avoit engagé pour l'aider à étendre et à confirmer par un exemple frappant ses connoissances théologiques. ”

“ L'homme, dit-il, est trop dépourvu du côté de l'esprit et du côté du coeur. Ni l'un ni l'autre ne lui suffisent pour régler sa conduite. Dieu a voulu négliger son ouvrage jusqu'à ce point. Le principe de tout est donc un vrai fatalisme, un pur hazard, une impression générale et aveugle qui conduit tout, et ainsi, point de loi constitutive du bien et du mal des actions, tout doit être réputé bien, les passions même les plus désordonnées. ”

“ Les seuls dissidens ne trouvèrent point à réclamer, et au moins ne se présentèrent pas, ne pouvant sans doute se dissimuler combien toute sa conduite étoit dirigée par la science, la piété la charité, l'amour de l'Eglise, et combien elle étoit conforme aux saints canons. Mais les impies lancèrent de toutes parts le venin de leur rage. Ils ne pouvoient l'attaquer que du côté des lois de l'Etat, ils prétendoient que le Synode les avoit violées, et cherchoient ainsi à le compromettre avec le gouvernement ; c'étoit le crime ordinaire que les payens intentoient contre les premiers chrétiens ”

“ Là, en effet, se trouvoit démontréé plus sensiblement que partout ailleurs, la nécessité d'une société revêtue des promesses de l'infaillibilité, pour fixer dans tout le cours des siècles la profession de foi des chrétiens contre les égaremens de la raison humaine livrée à ses ténèbres et aux bornes de ses lumières. ”

“ Au commencement tous blâmoient M. Clément, ou faisoient des plaisanteries à son sujet : ses amis même l'accusoient de témérité. Mais quand on vit son zèle couronné du succès, on admira sa foi, sa prudence, son courage et sa fermeté. Ce premier Synode servit de modèle à ceux qui se tinrent dans la suite, il démontra qu'il étoit possible que l'Eglise reprît son existence canonique, qu'elle rentrât dans ses droits et ses anciens usages, et il ouvrit la voie au Concile national. ”

“ M. Clément ne dissimula pas que l'acceptation apparente de la Bulle forme un des plus grands obscurcissemens qu'il y ait eus dans l'Eglise, mais il soutint en même-tems que la foi de l'Eglise, et les divines promesses n'en souffrent en aucune sorte, attendu, 1°. la nature des censures in globo qui ne déterminoit rien, n'y ayant que l'application qui en est faite par les auteurs de la Bulle, qui tende au renversement de la foi ; 2°. parce que, malgré l'acceptation apparente de cette Bulle, il y a dans l'Eglise Un enseignement contraire qui réclame, qui subsiste, et qui subsistera toujours. ”

“ Il ne tenoit pas plus à ses biens qu'à ses domiciles. Sa maison étoit toujours ouverte à ses amis, même en son absence. Dans une occasion on l'a vu quitter un pays et vendre la maison qu'il y possédoit, parce qu'il avoit consommé tout son revenu, et qu'il n'étoit plus en état de continuer la charité et l'hospitalité qu'il y exerçoit. La vie sobre et pénitente qu'il a toujours menée, lui facilitoit le moyen de faire des aumônes et de pratiquer toute sorte de bonnes oeuvres.
Après avoir esquissé le portrait de M. Clément, venons aux particularités de sa vie. ”

“ Il répliqua qu'il ne l'avoit pas moins lu que le traité de l'unité de l'Eglise de M. Nicole, mais qu'au surplus, pour abréger, on seroit bientôt d'accord sur ces matières, quelque profondes qu'elles fussent, si l'on vouloit se renfermer à leur égard dans les points qui peuvent être seuls l'objet de la foi. Que l'un de ces points étoit que Dieu est tout-puissant dans les opérations de la grâce, et l'autre que l'homme : est pleinement libre sous l'opération de cette grâce toute-puissante. ”