Benoît XIV

“ Tous, en effet, pour nous servir des termes de Benoît XIV, tous sont de bonne vie et renommée, et d'honnête conduite, tels en un mot que l'on peut avoir pleine confiance à leurs paroles et à leurs dépositions , en justice comme ailleurs. ”

“ Benoît XIV la nomination aux évêchés et abbayes de ses états, ainsi que le vicariat perpétuel du SaintSiège sur les fiefs qui dépendaient de l'Eglise dans le Piémont; 2° il développa avec bonheur les vrais principes d'économie politique , favorisa l'agriculture et le commerce, et mit ainsi les états dans la voie sûre du progrès et de la prospérité ; 3° enfin voyant l'Europe marcher à grands pas vers une nouvelle guerre générale, il donna tous ses soins à ce qui regarde l'armée. L'école royale d'artillerie qu'il créa alors fut regardée comme la meilleure de cette époque. ”

“ Malgré tovit, le sentiment de Benoit XIV a son importance ; on n’a jamais taxé ce pape de faiblesse d’esprit ni de fanatisme.
Plus signilicative que l’incidente citée est, comme manifestation ofiicielle de la pensée de l’Eglise, l’approbation par Benoit XIV du culte du b"* André de Uinn. Elle succédait à l’approbation du culte par Sixte V, pour le diocèse de Trente (8 juin 1588) et à l’inscription dans le martyrologe, de par l’autorité de Grégoire XIII (1084) , du nom du b Simon de Trente. ”

“ Le pape fut un peu surpris lorsqu'au lieu de remerciments auxquels il devait naturellement s'attendre, M. de Choiseul lui répondit que cela ne suffisait pas ; qu'il se tenait pour offensé qu'on lui eût ôté sa loge, et que, pour réparation, il exigeait qu'on lui donnât celle du gouverneur.
Benoît XIV était un homme aimable et de beaucoup d'esprit, mais d'une vivacité qui allait jusqu'à la pétulance. Celte demande le mit dans la plus violente colère ”

“ Elu par le conclave auquel assista de Brosses en 1740 et devenu pape sous le nom de Benoit XIV, il se distingua par sa tolérance. La longueur de son règne qui dura dix-huit ans fut un des plus grands bonheurs de l'Italie. Il resta en bonnrt intelligence avec toutes les puissances. Il eût terminé la querelle du jansénisme s'il eût trouvé dans le clergé et dans les Parlements français le même esprit de conciliation dont il était animé. Il fut pour les savants italiens non-seulement un protecteur, mais un ami ”

“ XII, hom. i, t. ii, p. 20 sq. ; Novato, op. cit., t. i, p. 360 sq. ; Raynaud, op. cit., t. vu. p. 112 sq. ; Vega, op. cit., t. ii, p. 46 sq. : et au xviiie siècle chez Benoît XIV, De lestis B. M. V., c. iv. 5 sq., Opéra omnia, Prato, 1843, t. ix, p. 260 sq. : Sedlmayr, loc. cit., t. vii, col. 1259 sq. On remarquera particulièrement le blâme porté par Benoît XIV contre les peintres qui représentent Marie au pied de la croix ou après la mort de son divin Fils, comme opprimée par la douleur, et contre les prédicateurs qui s’inspirent de la même idée, p. ”

“ Rome a perdu, par cet arrangement, près de huit mille Espagnols, solliciteurs de graces, qui faisoient leur cour au pape, portaient de l'argent chez lui, et lui procuraient chez eux une très grande considération. Rien n'ajoute si fort à celle d'un prince chez les étrangers, que d'y en entendre souvent parler. Benoît XIV étoit savant, avoit l'esprit aima-
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ble, l'imagination vive et gaie, les propos libres, et des moeurs pures; affable, tolérant, populaire, l'homme enfin le plus fait pour la société ”

“ Il faut être intrépide lorfqu'on veut faire le bien, & fur-tout lorfqu'on eft chef de l'églife car combien d'obftacles n'at-on pas à vaincre!
Laiffons mûrir cette mort, & nous connoîtrons encore plus qu'actuellement tout le mérite de Benoît XIV: chaque année ne fera qu'ajouter à fa réputation. Sa gaîté le foutenoit au milieu de fes plus vives douleurs il fembloit qup fon corps n'étoit point à lui, tant il en paroiffoit peu affe&é. S'il avoit quelque chagrin, un accès de eolere qui ne duroit que quelques minutes, venoit promptement le diffiper.. ”

“ Au grand conseil de la couronne qui fut tenu en cette circonstance, la raison qui décida fut une raison d’État. La France ne pouvait se soustraire au devoir d’achever la pensée de François Ier, d’Henri II, d’Henri IV, de Richelieu, d’en finir avec le « dessein d’Espagne » et la possibilité d’une restauration de la puissance qu’on avait vue à Charles-Quint. L’Europe crut que Louis XIV aspirait à la monarchie universelle, tandis qu’il travaillait pour l’équilibre. Faire en sorte que la maison d’Autriche fût pour toujours écartée de l’Espagne, c’était servir la France et tout le continent. ”

“ Il s’agit, pour le roi, de gouverner lui-même, comme le désire la nation, qui ne veut plus du « ministériat », le demande. Il s’agit, à l’extérieur, de conserver les progrès réalisés, ce qui sera aussi difficile qu’il l’a été de les obtenir, de même qu’il est plus difficile de garder une fortune que de la gagner. À la fin, et dans l’ensemble, Louis XIV aura été égal à ces tâches. Et pour expliquer son œuvre, sa politique, son esprit, son caractère, un mot suffit et ce mot est encore du sagace Sainte-Beuve : « Louis XIV n’avait que du bon sens, mais il en avait beaucoup. » ”

“ Le danger, pour nous, c’était que l’héritage revînt aux Habsbourg de Vienne, ce qui eût reconstitué l’empire de Charles Quint. D’autre part Charles II ne se décidait pas. D’innombrables intrigues se croisaient autour de son testament. Louis XIV pensait aussi, et avec raison, que si un Bourbon était désigné, ce ne serait pas sans peine et peut-être sans guerre qu’il recueillerait le magnifique héritage : Espagne, Flandre belge, une grande partie de l’Italie, le Mexique et presque toute l’Amérique du Sud. Pour un homme aussi sensé, c’était trop beau. ”

“ La France, comme sous Henri IV, s’épanouit de bonheur dans cette réaction. Sous toutes les formes, dans tous les domaines, elle aima, elle exalta l’ordre et ce qui assure l’ordre : l’autorité. Du comédien Molière à l’évêque Bossuet, il n’y eut qu’une voix. C’est ainsi que, dans cette seconde partie du dix-septième siècle, la monarchie eut un prestige qu’elle n’avait jamais atteint.
L’originalité de Louis XIV est d’avoir raisonné son cas et compris comme pas un les circonstances dans lesquelles son règne s’était ouvert et qui lui donnaient en France un crédit illimité. ”

“ Mais ici encore les esprits étaient en effervescence. Un aventurier des environs de Die, nommé Chapon, avait essayé, dans des vues intéressées, de provoquer au milieu d'eux un soulèvement armé. Trompés par ses faux
rapports et ceux de quelques hommes de son caractère, le duc de Savoie et les Hollandais, alors en guerre avec Louis XIV, convaincus que les protestants de ce pays étaient disposés à prendre les armes comme ceux des Cévennes, lui avaient envoyé de l'argent. ”

“ « Vous voyez, monsieur Bernard, que je vais à la chasse. La promenade convient mieux à votre âge ; aussi vous laissé-je dans les mains du duc de Noailles. Il vous mènera voir ici tout ce que vous voudrez, vous promènera dans les jardins, vous donnera à dîner ensuite... » Ce n’est pas tout : « et vous parlera de l’argent dont j’ai besoin... » Ce n’est pas tout : « et que je vous demande. » Ah ! Louis XIV qui, en général, faisait mieux que son arrière-petit-fils son métier de roi, faisait mieux son métier de roi qui emprunte : il promenait Samuel Bernard ; Louis XV le donne à promener. ”

“ C’est ainsi qu’on put passer par une minorité et une régence qui ne justifièrent qu’en partie les inquiétudes du vieux roi mourant.
Voilà, dans ce règne, ce qui appartient à la haute politique. Nous avons laissé de côté tout ce qui est le domaine de la littérature et de l’anecdote. Et pourtant, Louis XIV a sa légende, inséparable de son histoire et de la nôtre. Versailles, la Cour, les maîtresses du roi, la touchante La Vallière, l’altière Montespan, l’austère Maintenon qui devint sa compagne légitime, sont encore un fonds inépuisable, pour le roman, le théâtre et la conversation. ”

“ Il pense, quelquefois tout haut, à ceux qu’il regarde comme ses prédécesseurs. Un soir de février 1813, aux Tuileries, causant avec Barante et Fontanes, il nomme Louis XIV avec admiration et envie, « un souverain si grave, ayant un si grand sentiment de sa dignité et de celle de la France, qui, après de belles victoires, sut résister à toute l’Europe ». ”

“ Comment donc peut-on dire que la philosophie , qui fait le bonheur du genre humain, a produit nos malheurs dans la révolution ; et., par une contradiction non moins étrange, que les lettres, si puissantes aujourd'hui, ont déchu depuis Louis XIV. Ce sont les passions avides de pouvoir, de fortune, de vengeance; peutêtre aussi cette éducation ambitieuse, ce besoin d'être le premier, inspiré aux enfans illettrés du peuple qui ont renversé le trône, les autels et les Académies même. ”

“ Que la mort frappât encore aussi durement, il faudrait chercher, pour régner, de lointains collatéraux. De là l’idée qui vint à Louis XIV et qu’il mit à exécution en 1714 et en 1715, sans que personne osât protester, de renforcer sa famille. Les deux fils qu’il avait eus de Mme de Montespan, le duc du Maine et le comte de Toulouse, furent déclarés légitimes et aptes à succéder. Le Parlement enregistra docilement les édits. Par son testament, Louis XIV institua un conseil de régence dont le duc d’Orléans aurait la présidence seulement et où entreraient les Légitimés. ”

“ Ce prince, trop méprisé à la cour de France, était né avec les qualités qui font un héros dans la guerre et un grand homme dans la paix; un esprit plein de justesse et de hauteur, ayant le courage nécessaire et dans les armées et dans le cabinet. Il a fait des fautes comme tous les généraux; mais elles ont été cachées sous le nombre de ses grandes actions. Il a ébranlé la grandeur de Louis XIV et la puissance ottomane; il a gouverné l’empire; et dans le cours de ses victoires et de son ministère, il a méprisé également le faste et les richesses. ”

“ Nous allons examiner bien incomplètement, le sujet est si vaste! quelle fut, sur les idées, les moeurs, les arts et la religion de la France, l'influence immédiate de ce changement politique et du prince qui en fut l'auteur. Le caractère et les vues personnelles de Louis XIV jouent ici un rôle très-essentiel ; car les éminentes qualités qui firent de ce monarque le grand roi, l'idéal même de la royauté, firent en même temps de son règne l'épreuve décisive du gouvernement monarchique. Ce qui n'a point réussi avec lui et par lui ne peut réussir avec personne. ”

“ Elle ne fut pas aßez surprise de la mort de Henri IV.
J’avoue que tout ceci me rend plus admirable l’époque claire, loyale et pompeuse de Louis XIV. Les ombres et les obscurités qui tachent le commencement de ce siècle font valoir les splendeurs de la fin. Louis XIV, c’est le pouvoir comme Richelieu, plus la majesté ; c’est la grandeur comme Cromwell, plus la sérénité. Louis XIV, ce n’est pas le génie dans le maître, mais c’est le génie autour du maître, ce qui fait le roi moindre peut-être, mais le règne plus grand. ”

“ Les collaborateurs directs de Louis XIV sortaient en effet de la classe moyenne, en quoi ce règne ne se distingue pas des autres règnes capétiens. Il y eut seulement, dans la génération de 1660, un zèle, un enthousiasme, une ardeur au travail, un goût de tout ce qui était ordonné et grand qui se retrouve dans l’administration comme dans la littérature. L’idée était claire pour tous. La France avait un gouvernement ferme et stable. Elle avait la première place en Europe depuis que ni l’Allemagne divisée, ni l’Espagne vaincue, ni l’Angleterre affaiblie par ses révolutions ne la menaçaient plus. ”

“ Ce n'est pas tout; il s'agissait, pour être fidèle à un plan habilement calculé, «d'amuser cette cour [22] ,» d'enchaîner par de perpétuels enchantements cette noblesse autrefois si indisciplinée. «Un roi fait l'aumône en dépensant beaucoup [23] .» Louis XIV goûta plus que tout autre cet agréable axiome. Charitablement, il voulut faire d'énormes aumônes à son peuple, et les grandes fêtes de son règne commencèrent.
Pour donner plus d'éclat aux réjouissances, et encourager le luxe ruineux des courtisans, Louis XIV inaugura son système de largesses, et ouvrit les réservoirs de ses faveurs. ”

“ Il résulte de tout ce qu’on vient de rapporter que ce monarque aimait en tout la grandeur et la gloire. Un prince qui, ayant fait d’aussi grandes choses que lui, serait encore simple et modeste, serait le premier des rois, [33] et Louis XIV le second.
S’il se repentit en mourant d’avoir entrepris légèrement des guerres, il faut convenir qu’il ne jugeait pas par les événements : car, de toutes ses guerres, la plus juste et la plus indispensable, celle de 1701, fut la seule malheureuse. ”

“ Enfin le troisième, Thouvenin, l'ex-échevin, donne en 1783, la généalogie des comtes de Metz, de Verdun et de Toul, avant la réunion des évêchés. Thouvenin a laissé des manuscrits précieux pour l'histoire de son époque.
Parmi les autres lettrés toulois, on peut citer le président Pallas, qui obtint un prix d'éloquence à l'Académie française en 1735; Nicolas Clément, le garde de la bibliothèque du roi, l'auteur de la défense du siège de Toul, il légua au cabinet des estampes sa magnifique collection iconographique sur le règne de Louis XIV ”

“ Le conseil de Vienne, n’osant plus confier la fortune de l’empire à des princes qui l’avaient mal défendu, remit à la tête de ses armées le général Montecuculli, celui qui avait vaincu les Turcs à la journée de Saint-Gothard, et qui, malgré Turenne et Condé, avait joint le prince d’Orange, et avait arrêté la fortune de Louis XIV, après la conquête de trois provinces de Hollande.
On a remarqué que les plus grands généraux de l’empire ont souvent été tirés d’Italie. Ce pays, dans sa décadence et dans son esclavage, porte encore des hommes qui font souvenir de ce qu’il était autrefois. ”