Daniel Benoît

“ « Après tout ce que les réformés ont souffert, » disait le pasteur du Désert au gouverneur de Crest, « il n'y a pas apparence qu'ils changent de religion, et, la différence des deux religions étant essentielle, il semble que personne ne devrait ignorer qu'il est impossible de contraindre les religionnaires à faire bénir leurs mariages par les prêtres, sans les forcer en même temps, contre leur conscience, à commettre ce qu'ils regardent comme un grand crime ; et même sans que ceux qui emploient leur autorité pour les y forcer ne s'en rendent
en quelque façon responsables devant Dieu. » ”

“ Mais quel plus beau spectacle que celui que nous offre à cette heure cette assemblée qui délibère au Désert! Ils sont là, ces pasteurs proscrits, entourés de l'élite de leurs paroissiens voués comme eux au martyre.
Ils semblent oublier les périls qu'hier encore ils ont affrontés pour se réunir de tous les points du royaume. En vain leur tête est mise à prix; en vain, d'un moment à l'autre, la maréchaussée peut les surprendre, leurs délibérations ne portent aucune trace d'acrimonie ou de passion. Sans peur comme sans reproche, ils ne savent ni se révolter ni fléchir. ”

“ Venez, tout chrétien fidèle, Plein de zèle, Et pleurez amèrement Sur la mort triste et cruelle D'un fidèle, Sur la mort de monsieur Ranc.
A Livron, sur la grand'route, Fut sans doute Arrêté par des soldats; Avec la maréchaussée Elevée On le saisit sans égard.
On le conduit à Valence, En diligence, Pour le mettre en la prison De cette ville meurtrière; Il faut croire Qu'il faisait compassion.
Arrivé près de la porte, Avec l'escorte, La porte de la prison , Il leur dit : Laissez-moi faire
Ma prière Au Dieu qui règne en Sion. ”

“ C'était le même esprit qui les animait, et cette réorganisation de l'Eglise, que Court devait accomplir en Languedoc et dans les Cévennes, Roger l'avait déjà commencée sur des bases identiques dans le Dauphiné. Ils mirent en commun leurs lumières, résolurent de concerter leurs efforts, et le jeune homme ne craignit pas de demander des conseils au pasteur plus âgé, qui vit, à son tour, dans la piété et la vive intelligence d'Antoine Court un gage de prospérité future pour les Eglises. ”

“ « Cette chambre est disposée de manière à pouvoir s'en échapper par trois endroits différents ; la cachette est dissimulée le long d'un tuyau de cheminée; elle a la hauteur de l'appartement sur une surface d'à peine un demi-mètre carré. On s'y introduit du galetas par une trappe, et l'on ne peut y être que debout. Une faible saillie du mur sert à s'appuyer un peu, quand les jambes sont par trop fatiguées. »
leurs forces dans les douces effusions de l'amour chrétien. On sait les paroles un peu vives qu'échangeaient parfois Court et Roger; mais ces mouvements d'humeur qu'ils duraient peu ! ”

“ Dieu a permis que dans cette longue persécution il y ait toujours eu plusieurs personnes aux chaînes dans ces lieux, qui y ont souffert en soutenant la vérité et, quand il en a tiré les uns, il a permis que d'autres soient venus prendre la place, qui confessent et suivent la même foi. Je ne doute cas que leur constance ne soit une censure continuelle aux tièdes, timides, mondains et lâches temporiseurs, qui ont tourné le dos au jour de la bataille en abandonnant la vérité. La sapience des hommes est confondue par celle de Dieu. ”

“ Après ce préambule qui dut faire réfléchir Basnage et les autres pasteurs du refuge, leurs collègues de France poursuivaient : « Nous voulons, avec la grâce de notre Seigneur, jusqu'au dernier soupir de notre vie , en rendant à César ce qui est à César, rendre à Dieu ce qui appartient à Dieu. Nos assemblées ne sont pas tumultueuses ; on n'y porte point d'armes ; on a soin de les défendre, non seulement sous peine de lèse-majesté humaine , mais divine.
» La gloire de Dieu doit être la fin de tout, et la charité de notre Sauveur doit être l'âme de tout ce que nous disons ou faisons. ”

“ En effet, les catholiques regardent le mariage comme un sacrement et les réformés comme une simple cérémonie, instituée pour le bon ordre et l'union des personnes dans la société et dans l'Eglise.
Les uns et les autres regardent le mariage comme un acte public de religion ; il est évident que l'on ne peut forcer les réformés à faire solenniser leurs mariages par des curés, sans profaner la sainteté que l'on reconnaît être inséparable à un sacrement et sans les forcer à faire acte public de religion contre leur conscience. ”

“ Les religionnaires du Dauphiné étaient comme des troupeaux sans bergers, et, à défaut de pasteurs fidèles, ils suivaient quelques personnes du peuple, qui, dépourvues d'une piété véritable, les retenaient pourtant autour d'elles, grâce à un langage exalté et fortement empreint des couleurs bibliques. Quelques femmes fanatiques, au nombre de sept ou huit, voulant marcher sur les traces de la célèbre Isabeau, réunissaient des assemblées considérables, et prétendaient leur annoncer le conseil de Dieu. ”

“ Il dut s'inspirer de ces fortes pensées, quand il consacra au Désert Pierre Durand, Louis Ranc et ses autres compagnons d'œuvre, et l'on nous saura gré de les reproduire :
« Les pasteurs doivent faire monter sans cesse vers Dieu leurs prières pour la prospérité temporelle et spirituelle de leurs troupeaux.
» Le ministère sacré renferme tant de devoirs qui sont attachés à cette sainte vocation, tant de périls menacent ceux qui l'exercent, que ceux qui entrent dans cette carrière difficile et pénible doivent se sentir saisis d'une juste crainte et d'un religieux tremblement. ”

“ Un pasteur doit exposer à son troupeau, dans toute leur pureté, les dogmes sublimes de la religion chrétienne, presser dans toute leur étendue les préceptes de la morale chrét tienne, annoncer tout le conseil de Dieu. ”

“ « Ranc est un homme d'esprit et il est impossible qu'il soit devenu si savant au Désert. »
C'est ainsi que la malveillance elle-même était obligée de s'incliner devant lui.
Ranc ne resta que quelques jours à Valence.
Il en partit le 27 février pour Grenoble , où il arriva le ier mars.
Cependant la triste nouvelle avait rempli de consternation les Eglises du Dauphiné. Jacques Roger, qui avait pour Ranc l'affection d'un père, lui écrivit dans sa prison une lettre touchante : « Pauvre enfant, » disait-il souvent en parlant de lui, « que je voudrais être à sa place ! » ”

“ Elle nous plaît moins cependant que cette autre : Sur la tombe où repose la dépouille mortelle de ce héros de la foi , on voit s'épanouir, chaque printemps, des fleurs gracieuses, sans que la semence en ait été confiée à -la terre. Quelle image pouvait mieux nous dire que cette vie, tranchée dans sa force et dans sa beauté, ne s'est pas flétrie pour toujours , mais que, selon la belle expression du Psalmiste, « plantée dans la maison de l'Eternel, elle fleurit dans les parvis de notre Dieu ! »
Ce douloureux évènement n'arrêta point le zèle des pasteurs du Dauphiné. ”

“ Une place d'honneur lui revient de droit dans cette galerie des héros de la Réforme, où ne figurent pas seulement de grands capitaines, des hommes d'Etat distingués, des prédicateurs éloquents ou de savants théologiens, mais aussi d'humbles martyrs, des morts inconnus qui, dans une sphère plus modeste, et sans que la renommée se soit emparée de leurs noms, n'en ont pas moins combattu dans notre pays pour le triomphe de l'Evangile et la liberté de conscience. ”

“ « Nonobstant un si grand inconvénient, » ajoute Roger, « j'ose vous assurer que nous faisons selon nos petits pouvoirs, promettant encore que si Dieu nous fait la grâce de voir augmenter nos frères, nous augmenterons aussi, dans une juste proportion, ce que nous nous flattons de faire infailliblement toucher au sieur Duplan ; car nous devons tous reconnaître qu'il ne peut que faire des dépenses beaucoup au-dessus de ses moyens. » ”

“ Elle nous a été communiquée, avec beaucoup d'obligeance, par Mme Louis Roger, de Lausanne, veuve d'un pasteur plein de mérite et de piété qui appartenait à la famille du martyr et qui est mort récemment dans cette ville. C'est moins un journal de la vie si agitée du pasteur dauphinois, qu'un recueil de pensées diverses, dans lequel il a déposé ses réflexions sur tous les sujets qui préoccupaient son esprit : dogmatique, controverse, théologie pastorale, cure d'âme, histoire de l'Eglise, morale chrétienne. ”

“ Il parlait ensuite des graves dangers que couraient les Eglises et après avoir adressé aux pasteurs et anciens de ces Eglises qui, selon son expression, « gémissaient sous la croix, » cette exhortation pressante : « Humilions-nous tous ensemble ; unis d'esprit quoique séparés de corps, fléchissons la colère de Dieu, demandons lui notre conversion, celle de nos ennemis, afin que nous jouissions tous de la précieuse liberté de servir Dieu, selon sa parole ; » ”

“ Voici comment Roger parle du sacrifice de Jésus-Christ :
« La première chose qu'il importe de poser, dans le système de l'Evangile, pour la rédemption du genre humain, c'est la personne du Rédempteur, qui est, selon l'Ecriture, tout à la fois vrai Dieu et vrai homme.
» Dans la nature même des choses , il était convenable , ou plutôt nécessaire , que le Rédempteur du genre humain fût véritablement homme lui-même. ”

“ Quoi ! parce que M. Duplan reconnaît, avec tous les savants, qu'il faut que Dieu seconde extraordinairement les faibles instruments dont il se sert pour conserver la pureté chrétienne dans ce royaume, faut-il le traiter de fanatique ? Parce que, selon les exemples et les principes de Jésus-Christ et des apôtres, il soutient qu'on doit ramener les égarés par la douceur, ce dont tous les savants
conviennent, qu'on doit éprouver toutes choses et retenir ce qui est bon, faut-il l'accuser de favoriser le fanatisme ? ”

“ L'Esprit de Dieu est en nous quand sa paix remplit nos cœurs et nos sens, quand il y répand la certitude de l'amour de Dieu , quand il nous remplit de toute plénitude de Dieu, en sorte que nous puisons de cette plénitude et grâce pour grâce. ”

“ C'est avec une réelle sympathie que le réfugié parle à ses coreligionnaires, et la plupart de ses conseils, marqués au coin du bon sens et d'une profonde piété, durent leur paraître excellents. Toutefois, le pasteur de La Haye, entouré de respect et d'affection dans sa nouvelle patrie, ne savait pas toujours se placer au point de vue des fidèles sous la croix. Il pensait
un peu, avec Saurin et tant d'autres, que le devoir des pasteurs, après la révocation, était de sortir du royaume, et peut-être accusait-il, au fond, ceux qui restaient de temporiser. ”

“ Mesure significative qui nous montre le prix que les Eglises commençaient à attacher au culte public et au ministère des pasteurs régulièrement établis.
Pendant ce temps, Court était à Genève, où il plaidait avec éloquence la cause des Eglises persécutées. « Je me suis occupé, » écrivait-il à Roger en 1 722, « à déraciner de l'esprit d'une infinité de personnes, la fausse idée qu'elles se formaient des protestants. J'ai tâché de les leur faire envisager à leur véritable point de vue. » Il avait fait plus : il avait excité en leur faveur une très vive sympathie. ”

“ Mais si, après toutes les précautions que je prends pour éviter de tomber entre leurs mains, Dieu m'appelle à souffrir pour son nom, j'y suis tout résolu. Je suis convaincu que la mort me serait meilleure que la vie. ”

“ Depuis que nous sommes privés , dans ce pays , du saint ministère, si Dieu n'avait suscité quelques personnes pour réveiller la foi des peuples et pour raviver leur zèle, il est certain que presque tous les habitants de la campagne et la plupart même de ceux des villes, qui sont sans lectures et privés de bons livres , seraient tombés dans une si crasse ignorance que nous ne doutons pas qu'ils n'eussent été semblables aux peuples chez qui la superstition règne le plus. Dieu, malgré nos péchés, n'a pas voulu
nous abandonner entièrement. ”

“ « Je vous donne avis, » écrivait Roger à Paul Rabaut, le 24 septembre, « que l'on continue d'appeler des personnes à Grenoble, et que même l'on en a retenu quatre ou cinq. On en a enfermé une à Die, et les mesures se renouvellent. Mais, nonobstant tout cela, presque tous font bénir leurs mariages et baptiser leurs enfants par les ministres, et les assemblées sont aussi fréquentes que nombreuses , ce qui cause tant de fatigue à nos messieurs, que la moitié en a la santé altérée, sans pouvoir prendre du repos (2) . » ”

“ L'idée que l'Ecriture sainte nous donne de la mort de notre Rédempteur est celle d'un sacrifice propitiatoire où la victime innocente, substituée au coupable , en souffre la peine et satisfait pour nous à la justice divine. ”

“ Roger retrouva, dans la vallée de la Drôme, les mêmes sympathies et la même opposition qu'il y avait laissées. S'il voyait le zèle et la foi se développer chez les fidèles, d'autre part la haine de ses ennemis grandissait chaque jour.
C'est ainsi que deux catholiques des environs de Beaufort jurèrent de le prendre mort ou vivant, et le poursuivirent sans relâche pendant quatre -mois. Un matin, le pasteur, surpris dans sa retraite, fut à portée de leurs armes, et il ne dut son salut, après Dieu, qu'à une fuite rapide. ”

“ Quelle douleur de voir que l'ennemi du repos de l'Eglise vienne traverser une entreprise d'une aussi grande importance, qui avançait à vue d'œil la grande gloire de Dieu et le salut de tant de pauvres âmes ! ”

“ Le bien du commerce , c'est l'intérêt de la religion ; les associés de Vouland ne sont autres que ses collègues; les grandes et les petites fabriques représentent les assemblées des protestants, et les fabricants désignent encore les pasteurs.
A la mort de Roger, la restauration de l'Eglise était donc un fait accompli. Sans doute, la persécution n'a pas dit son dernier mot. Le 2 avril de l'année suivante, les sept pasteurs ou proposants de la province : Vouland, Roland, Descours, Rozan , Dubuisson, A. Ranc et Faure , se verront condamner à mort par contumace par le parlement de Grenoble ”

“ Si les ministres de Louis XV avaient compté sur les mesures de rigueur pour réduire les protestants, ils devaient être pleinement édifiés sur l'efficacité de pareils moyens. Bien loin de rétablir l'unité de culte, la persécution avait achevé d'éclairer nos pères sur les erreurs d'une Eglise qui empruntait au bras séculier ses meilleurs arguments. Les nouveaux convertis n'avaient point persévéré. Fontanieu, l'intendant de Grenoble, vaincu par l'évidence, avait
dû l'avouer dans son rapport à la cour ”

“ Roger et ses collègues, que l'évêque de Valence a le triste courage d'assimiler à des escrocs, n'en continuaient pas moins avec succès, à travers les calomnies et les souffrances, leur ministère béni. A cette époque, le pasteur du Dauphiné envoya un état des protestants de la province à Corteiz. Ils se comptaient par milliers. « Mais on m'a fait entrevoir, » disait-il, « que si l'on faisait un dénombrement, le nombre en serait beaucoup plus considérable. » ”