Abraham Borrel

“ Nous espérons que cette portion de l'église deviendra, dans les mains du Seigneur , une lumière pour éclairer l'autre , un exemple attrayant pour la gagner. Cette portion du troupeau, chacun le voit, se compose surtout de femmes : les hommes sont encore bien loin d'avoir fait les mêmes progrès. C'est donc à eux que s'appliquent surtout nos exhortations et nos remarques ; c'est eux que nous conjurons ici de songer sérieusement à la religion , d'assister avec plus de régularité au culte qui doit en augmenter l'influence sur leur âme. ”

“ Pendant l'insomnie de la nuit, il croyait entendre ces longs gémissemens, ces sanglots de désespoir , ces plaintes déchirantes , que les nombreux prisonniers de la tour de Constance d'Aiguesmortes et de la citadelle de Nismes poussaient à l'envi l'un de l'autre , sans autre perspective de délivrance qu'un infâme gibet, ou qu'un douloureux bûcher ; et l'esprit de Dieu, agitant sa conscience , le poussait à venir à leur aide , pour adoucir leurs souffrances ou mourir avec eux. ”

“ Bien-aimés Frères ! le consistoire de l'église réformée de Nismes, toujours plein de sollicitude pour le bien-être des fidèles qui lui ont confié , et les deniers de leur charité , et la direction de leurs intérêts spirituels , n'a point oublié la tâche importante qui lui est imposée, lorsqu'une calamité générale afflige la cité , et lorsque Dieu soumet la foi de ses enfans à de nouvelles épreuves. ”

“ Ce zèle, cette ardeur pour la propagation de l'évangile , cet amour éclairé des hommes , répondent assez bien au reproche d'indifférence que , depuis quelques années , l'on s'est plu à diriger contre le corps des protestans. Mais , si ce corps immense mérite moins que jamais un tel reproche , chacune des parties qui le composent doit redoubler d'efforts et de vigilance , pour ne point le mériter en détail. La liberté d'opinion , sous la seule règle de l'évangile , qui constitue l'essence même du protestantisme , leur en fait une impérieuse loi. ”

“ Etienne Teissier, surnommé Lafage , âgé de trente-un ans , fut condamné à mort le 17 du même mois, et exécuté le même jour. Ce ministre, qui, lors de son arrestation dans la métairie de Jacques Novis père, avait reçu, au moment où il tentait de se sauver par le toit, un coup de feu qui lui fracassa le bras, et lui fit une blessure sous le menton , fut attaché au gibet sans que les apprêts ni l'instant du supplice eussent altéré la sérénité et la constance de son âme. Les soldats qui entouraient l'échafaud ne purent retenir leurs larmes à l'aspect du dernier sacrifice d'une foi si intrépide. ”

“ An commencement du 18 .me siècle, le principe de la réforme paraissait de nouveau éteint à Nismes par le souffle de la persécution, et l'intendant Bâville se félicitait de cette dernière victoire qu'il croyait décisive, lorsque l'extase religieuse, qui avait commencé à se manifester dans le Vivarais et dans le Dauphiné, éclata aussi dans les Cevennes avec une force tellement irrésistible, qu'elle occasionna la guerre désastreuse des Camisards. ”

“ La mort de Brousson eut un douloureux retentissement , non-seulement dans les églises du royaume, mais encore dans celles de tous les pays étrangers. Une tristesse sombre et un deuil général se répandirent, en particulier , dans le coeur des protestans de Nismes , qu'il avait pendant si long-temps instruits et édifiés. Peyrol, qui avait été son collègue , apprit la nouvelle de sa mort tragique un jour de dimanche , au moment où il allait monter en chaire dans l'un des tenir ples de Genève ; il en fit part à son auditoire avec tous ses détails, et en versant d'abondantes larmes. ”

“ Il faut que tous honorent cette liberté par un attachement plus sincère et plus profond pour le christianisme , par une piété plus sincère comme elle est plus éclairée , par un plus grand respect pour le culte et pour toutes les institutions qui se rattachent à l'influence et à la prospérité de la religion. ”

“ Il le fit non pas seulement par devoir et par position, mais par suite de son caractère , qui était aussi doux que tolérant ; aussi la tolérance , la soumission aux lois , l'amour du monarque , et le pardon des injures , furent des sujets que sa mâle éloquence se plut à développer souvent dans une église que la persécution avait rendue tremblante comme le roseau , et qu'il voulait rasséréner , en la groupant plus fortement autour de l'évangile , par la croyance de ses dogmes et la pratique de sa morale. ”

“ Bien-aimés Frères ! ne vous contentez pas de concentrer dans vos âmes quelques sentimens vagues de piété , venez dans la maison de Dieu toutes les fois qu'elle s'ouvre pour les fidèles ; venez-y avec vos familles entières ; venez-y retremper votre âme dans la méditation des doctrines vivifiantes du christianisme ; venez-y puiser les seules vraies consolations dans les promesses que Dieu fait à ses enfans ; venez prier avec nous et pour nous , comme nous prions pour vous et pour vos enfans ”

“ Né à Bédarieux , petite ville de France , à neuf lieues nord-ouest de Béziers , sur la rive gauche de l'Orbe , le 9 janvier 1718 , Paul Rabaut était le fils d'un honnête marchand de draps qui avait élevé sa famille dans les sentimens de la plus solide piété ; sa maison servait de retraite à tous les pasteurs du désert qui venaient de temps en temps visiter l'église dont il était un des membres les plus zélés, et qui, comme toutes les autres , a compté un grand nombre de confesseurs de l'évangile et de martyrs de la vérité. ”

“ Le passage d'un grand nombre d'entre eux dans Nismes, et les récits exagérés de plusieurs , eurent le grave inconvénient de répandre parmi la population le découragement et la terreur. Dès ce moment, l'inquiétude fut extrême , surtout dans les classes aisées , plus prévoyantes , et, il faut l'avouer , plus pusillanimes que cette nombreuse partie du peuple vivant uniquement de son travail. Celle-ci, au contraire, heureuse de son incrédulité , regarda le choléra comme un être imaginaire , lorsque l'invasion n'était plus douteuse. ”

“ « Il est permis , dit-il, de louer , après son trépas , celui que l'on n'a pas loué vivant ; et, s'il est de ces âmes vulgaires qui croient qu'on ne peut admirer les vertus de ceux dont les opinions sont différentes des nôtres , ce ne seront pas elles qui m'accuseront de flatterie. » — Parmi les différens traits de la conduite de l'évêque , qu'il rapporte avec une si rare impartialité , il en est un , le dernier de tous , dont il est doux de conserver le souvenir. ”

“ Un jour qu'il se rendait à sa maison de campagne , située dans la plaine du Vistre , et qui porte encore son nom (mas de Cheyron) , il entendit crier;
au loup ! Il demanda à un passant où se trouvait
l'animal ; « ne craignez rien , lui répondit-il , on veut seulement désigner par là un berger qui a livré son troupeau au loup. » Il comprit l'allusion qui remplit son coeur d'amertume, peut-être de regrets. Il mourut peu de temps après , ainsi que Paulhan : Dieu seul sait dans quelles dispositions d'esprit, et dans quel état de conscience. ”

“ Alors la religion du coeur deviendra la grande affaire des hommes : en général , ils seront vraiment pieux, et ceux qui ne le seront pas, n'étant qu'en petit nombre , seront probablement très-soigneux de cacher leurs sentimens réels , qui, d'ailleurs , non plus que leurs actions , n'auront aucune influence sur l'esprit public. Toute âme d'une piété sincère , souhaitant, à coup sûr , que cet état glorieux soit d'un long cours , aura satisfaction d'entendre, que le temps assigné par les prophètes à cette période est un millier d'années. ”

“ Nismes devint donc , par cela même, une ville protestante , la seconde Genève , l'église chrétienne réformée la plus considérable et la plus florissante du royaume de France.
La prospérité est toujours une cause , si ce n'est d'aveuglement , du moins d'orgueil. La foi en JésusChrist , unique Sauveur des âmes , s'épure et grandit au creuset des épreuves , et même sous la croix des persécutions ; mais elle faiblit et chancelle dans l'enivrement du triomphe , comme à la suite d'une victoire remportée sur les ennemis qui lui fout la guerre. — C'est ainsi que l'a voulu le Seigneur lui-même ”

“ Quelques centaines de femmes , avec leurs enfans et plusieurs vieillards ( car les hommes en état de porter les armes , réunis aux Camisards , guerroyaient dans la Vaunage et dans les Cevennes ) , s'étaient assemblées en prières dans un moulin situé sur le canal de l'Agau, et dont un nommé Mercier était le meunier. C'était le premier jour de la semaine sainte , pendant la durée de laquelle l'église chrétienne a toujours célébré avec une dévotion fervente et un zèle plus ardent la mémoire de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, en s'approchant de la sainte Cène. ”

“ Se laisser entraîner par des affaires ou par des plaisirs , au point de voir s'écouler les années et la vie entière , sans songer à son avenir, au Dieu qui la dispense , au Sauveur qui l'assure ; être dans l'ignorance sur la seule chose nécessaire ; ne point chercher à en sortir , et s'y complaire brutalement jusqu'à ce qu'on soit incapable de recevoir l'instruction ; vivre dans la peine , dans la fatigue , dans la misère, dans les soucis et dans les privations ; n'avoir rien de plus à attendre sur la terre, si ce n'est la mort, et ne point rechercher les fondemens d'une autre espérance ”

“ Privés de temples , de culte , d'écoles , de livres , de pasteurs, d'organisation ecclésiastique , de discipline , de consistoire et de synodes , que seraient-ils devenus, si le Seigneur Jésus, que Dieu a établi , sur toutes choses , pour être le chef de l'église , qui est son corps ( Eph. , I, 22 ) , n'était venu lui-même à leur secours.
La paix d'Utrecht porta un léger soulagement à leurs souffrances, et les dispositions tolérantes de Philippe d'Orléans, régent de Louis XV , leur firent concevoir un avenir moins douloureux : aussi recommencèrent-ils leurs assemblées du désert. ”

“ Une partie des citoyens abandonna la ville, et leur départ fit tarir cette somme de salaires de toute espèce, que la consommation des classes aisées fait entrer incessamment dans les conditions de l'aisance publique et de l'existence des pauvres. C'était une nouvelle cause de découragement et de misère , ajoutée à beaucoup d'autres misères. De funestes égaremens avaient saisi ailleurs des populations frappées par l'épidémie ; là encore une sécurité parfaite n'était pas permise à une ville que le fléau des passions populaires a souvent visitée. ”

“ Il comprit que ces circonstances extraordinaires étaient le résultat, à la fois de la position religieuse et politique des réformés, qui, demandant une liberté entière de conscience et de culte pour eux-mêmes , ne pouvaient y porter entrave pour les autres , et s'abstint de formuler son avis : réserve modérée et sage , qui, tout en respectant un droit sacré pour tous, sut en accepter aussi les inconvéniens inévitables. ”

“ Claude Baduel. — Il naquit à Nismes vers la fin du 15.me siècle, et devint, par ses talens, l'ornement et la gloire de cette cité. Ses parens étaient d'une condition obscure, mais il sut se faire un nom par l'éclat de ses connaissances dans les sciences humaines et dans la philosophie. Marguerite de France, reine de Navarre, l'honora de sa protection , lui fournit les moyens de perfectionner ses études, et lui donna, dans toutes les occasions, des marques de sa bienveillance. ”

“ Ce qui seul peut les consoler et en même temps exciter leur reconnaissance envers le Seigneur qui n'a pas abandonné son église , c'est que ce sont précisément les deux édifices religieux dans lesquels se firent, en 1685, les abjurations forcées des protestans en masse , qui leur servent aujourd'hui même à célébrer leur culte public sous le nom de Grand-Temple et de Petit-Temple , et que c'est , en outre, au conseil municipal de la ville que ce premier doit uniquement son élégante restauration. ”

“ Mais Jean Fabre, déjà glorieux , en quelque sorte , des fers qu'il allait porter , refusa la liberté qu'on lui offrait à ce prix, et n'hésita pas à faire , pour l'église qui l'avait vu naître, le même sacrifice qu'il avait fait pour son vénéré père. « Il est du devoir de notre pasteur, dit-il, de s'occuper, avant tout, des malheurs publics , avant de songer à ceux qui accablent les individus , et il ne doit abandonner son poste que lorsque son divin maître, JésusChrist , l'ordonnera. » ”

“ La guerre des Camisards ne se lie à notre histoire que d'une manière indirecte. Nismes , en effet, gardée par les canons de la citadelle , et les archers de Bâville, resta immobile et calme , alors que la Vaunage, cette petite Chanaan des chrétiens réformés, retentissait du bruit de la fusillade, ou célébrait par des prières publiques et des chants de triomphe, les succès militaires que Cavalier , Rolland et Ravanel , avaient remportés sur les milices redoutables de Louis XIV.
Toutefois quelques actes sanglans furent commis à ses portes. ”

“ Au milieu de celte affliction profonde , les pasteurs de l'église , Paul Rabaut et Paul Vincent, unirent leurs voix et publièrent une Exhortation à la repentance et à la profession de la vérité. Cette lettre pastorale , imprimée en Suisse , et adressée aux réformés de Nismes, eut pour but de leur prouver qu'il ne leur était pas permis de faire le moindre acte d'adhérence à l'église romaine , ni pour la bénédiction des mariages , ni pour le baptême des enfans , et qu'il valait mieux s'expatrier que de devenir infidèle à la croyance évangélique. ”

“ Mais que peut la persécution contre la vérité ! elle ne fait , en l'arrosant avec le sang des martyrs, qu'en féconder le germe et qu'en activer l'accroissement. On en trouve une. preuve dans la mort de Maurice Secenat, natif des Cevennes , qui , par ordre du même parlement , fut brûlé sur la place de la Salamandre de Nismes , parce qu'il avait été surpris enseignant, en public , contrairement à la croyance de l'église romaine : que nous sommes sauvés par la foi, par la grâce, et non pas par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie ( Eph. , II , 8 , 9 ) . ”