E Delapierre

“ Il faut que Jésus grandisse et que je diminue dans l'esprit des hommes. Parole qui s'est parfaitement accomplie, car Jean-Baptiste qui le jour même voyait la foule s'amasser autour de lui dans le désert et les grands prêtres lui faire dire : Es-tu le Messie ? es-tu le prophète ? tandis que Jésus était encore ignoré du monde, Jean-Baptiste depuis lors
s'abaisse, se tait et disparaît, tandis que Jésus sort de l'obscurité, attire les regards, grandit pendant sa vie, grandit après sa mort et à travers les siècles arrive à une hauteur telle qu'on le voit de tous les bouts de la terre ! ”

“ Un frère connu et apprécié depuis longtemps dans les Eglises de langue française, en particulier dans celle de Lyon, M. le pasteur Napoléon Roussel, a bien voulu répondre à l'invitation pressante que nous avons été heureux de lui adresser à l'unanimité. N'était-il pas, en effet, désigné à l'avance pour une œuvre comme celle-ci ? Plus que jamais nous avons besoin de courageux athlètes, de champions éprouvés, qui, aux ardeurs du zèle et à la soif du prosélytisme, sachent unir, sous le regard de Dieu, toute la prudence et l'humble maturité d'une longue expérience chrétienne. ”

“ Prenez l'évangile selon saint Jean, consultez-en les sommaires, en vous arrêtant aux discours du Sauveur, et vous y verrez que Jésus parle, non de la nouvelle naissance, mais de l'homme né de nouveau; non de l'adoration en esprit, mais des adorateurs en esprit ; non de l'aveuglement spirituel, mais des aveugles spirituels ; non des fausses doctrines, mais des mercenaires, etc. Quand une pensée abstraite se rencontre sur son chemin, Jésus la transforme encore en un être vivant : « Je suis la porte, je suis la résurrection, je suis la vie. » ”

“ Le Nouveau Testament parlant à des hommes a dû parler le langage des hommes, emprunter à leurs mœurs, leurs idées, leurs affections les images les plus propres à se faire comprendre ; et comme il n'y a pas pour un père d'être plus précieux, plus aimé, plus semblable qu'un fils, l'Evangile, pour nous faire comprendre les rapports de Dieu et de Jésus-Christ, n'a pu mieux faire que de nommer notre Sauveur : le Fils de Dieu. ”

“ Je sais, cher oncle, que votre cœur a déjà pris cette direction, et je m'en réjouis vivement. Plus vous avancerez, plus aussi vous reconnaîtrez que là, et seulement là, se trouve la joie véritable, la paix de l'âme que rien ne peut plus ôter.
N'est-il pas vrai que la vie ne vous a pas tenu ce qu'elle vous avait fait espérer? Et cependant, dans un autre sens, n'est-il pas vrai que la bonne nouvelle du salut que vous avez récemment entendue et acceptée vous apporte un bonheur bien plus grand que toutes les espérances trompées de cette vie ? ”

“ Nous en sommes réduits à démontrer qu'il ne peut pas dépendre de l'autorité humaine de nous empêcher de croire ; que les élans de notre âme ne peuvent pas être soumis aux caprices d'un pouvoir quelconque ; que dans la hiérarchie administrative il n'est pas un fonctionnaire qui puisse régenter les plus nobles instincts, et qu'il n'appartient pas à un maire, à un agent de police, à un garde-champêtre de nous chasser du temple et de verbaliser contre notre foi ! ”

“ Et d'abord, ce qui me frappe, c'est que Jésus, au lieu de traiter des sujets, traite des personnes. Il ne parle pas de la rédemption, mais du Rédempteur; il ne discourt pas sur l'humilité, mais sur les humbles ; il ne dit pas : le pardon des injures est une vertu, mais bien : « Aimez vos ennemis. » En un mot, il ne se place jamais devant des idées, mais toujours en face d'êtres vivants. Remarquez, par exemple, le sermon sur la montagne. Jésus y disserte-t-il sur la pauvreté d'esprit, sur les afflictions, la débonnaireté, la miséricorde, la pureté de cœur, les persécutions, etc. ”

“ Quand le chant a cessé, tout est plein. Alors viennent la prière, la lecture, l'explication. Le pasteur est monté sur une chaise pour dominer cet auditoire de gens debout et pressés, mais paisibles et attentifs. On entend seulement de temps en temps un léger murmure approbatif ou quelques paroles d'assentiment échangées à voix basse, et quand on a fini alors commencent des causeries pleines d'intérêt avec ces bonnes gens.
Mais ce n'est pas tout : plusieurs communes environnantes attendent de voir si nous tiendrons parole à Ambazac pour se prononcer aussi. ”

“ « Remercions le Seigneur, j'ai trouvé le salut, j'ai trouvé le Sauveur. » La grâce de Dieu s'était pleinement révélée à son cœur affamé et altéré. On sait quel serviteur de Dieu hors ligne, infatigable, rempli d'un amour et d'un zèle apostoliques qui n'ont fait que croître avec les années, béni entre tous jusqu'à sa vieillesse toute blanche, est devenu et est encore aujourd'hui, à l'âge de quatre-vingts ans, le saint Jean de l'évangélisation populaire de Paris, le messager de consolation que tous les chrétiens aiment et vénèrent. ”

“ L'orateur de Cicéron devait être un homme probe ; le prédicateur de l'Evangile doit être un homme converti. Je ne dis pas orthodoxe, je dis converti. Je ne dis pas qu'il doit admettre la nécessité de la conversion, mais qu'il doit être lui-même converti. Enfin, je ne dis pas qu'il doit renoncer à la mondanité, mais qu'il doit avancer sans cesse dans la piété intérieure, dans la communion de son Dieu et l'amour de ses frères. ”

“ Non, la Bible n'est point empoisonnée; au lieu de donner la mort, elle donne la vie, la vie éternelle à quiconque la lit, la médite avec prière et la croit. Ah ! monsieur, c'est parce qu'on ne le connaît pas qu'on méprise ce livre; mais écoutez-en quelques paroles et dites-moi s'il est possible d'annoncer aux hommes de meilleures nouvelles que celles-ci.
Et l'auteur rappelle quelques-uns des textes fondamentaux de l'Evangile sur l'amour de Dieu, le salut par grâce, la rédemption en Jésus-Christ, le don du Saint-Esprit. ”

“ Ce qui manque le plus à nos prédications, c'est la vie ; non pas l'animation de la voix, du geste, du style, mais ce fluide qui devrait circuler jusque dans les veines les plus ténues de nos paroles, pour animer d'un bout à l'autre tout notre discours ; cette action invisible à l'œil, mais sensible à l'âme, cette chaleur qui se communique, mais que l'art oratoire ne peut pas mieux simuler que le plus parfait automate ne peut simuler le corps humain. Cette vie remplace tout au besoin, mais rien ne la remplace ”

“ Aussi ne craint-il pas de prendre un style populaire. Impossible de saisir en lui une prétention littéraire. S'il colore ses idées, s'il répète ses formes, s'il dramatise ses enseignements, c'est toujours pour le bien de ses auditeurs, pour en être compris et non pas admiré.
A ce sujet, qu'on me permette de citer un fait appartenant à l'histoire moderne.
Nous avons tous admiré, soit à la lecture, soit à l'audition, les éloquents discours d'un pieux prédicateur que Dieu vient de rappeler à lui. Nous avons tous été aussi émus par ses
Adieux. ”

“ Plus un ouvrier se sent inhabile, plus il met de vigilance, de soin, d'ardeur à remplir sa tâche. Si c'était par défiance de lui-même et confiance en Dieu que Pamphile néglige de se préparer, il passerait à genoux devant Dieu les heures qu'il ne reste pas assis à son bureau.
Non ; il médite moins et n'en prie pas davantage ; il se repose sur son talent, sur un bon moment, sur un nombreux auditoire. Oui, un nombreux auditoire l'inspire, hélas ! plus que le Saint-Esprit. Aussi, qu'il n'y ait devant lui que quelques fidèles, et il restera froid ; qu'il y ait foule, et il sera plein d'ardeur. ”

“ Oui, creuser la Bible, aller au fond de la pensée divine, chercher dans les entrailles du sujet ce qui n'est pas à la surface des paroles, ne pas étudier en long et en large, mais en profondeur ; s'attacher à son texte, l'envisager sous toutes ses faces, le fixer longtemps, attentivement, pour y découvrir ce qui échappe au premier regard, un tel travail porte avec lui sa récompense ; l'esprit s'y éclaire, le
cœur s'y réchauffe, et ce qu'on en tire de neuf pour la forme comme pour les pensées intéresse à la fois l'orateur et l'auditoire. ”

“ J'aime le bien, je l'aime de toutes les forces de mon cœur. Dieu fût-il là, présent à mes yeux, je dirais encore avec assurance : J'aime le bien ! Mais ce qui n'est pas moins certain, c'est que je fais le mal et rien que le mal ! Sans fausse humilité, je ne fais que le mal ! A mon insu, il se glisse dans mes meilleures actions ; toujours un motif personnel vient se mêler à ceux que me dicte l'Evangile. ”

“ Si seulement il avait voulu ne fréquenter personne, ne singer personne, ne s'inquiéter ni de la dignité de la chaire, ni du style soutenu ! s'il était resté ce que je l'ai vu tout à l'heure, dans la rue, ce serait un délicieux prédicateur ! Oh ! pauvre et cher Caliste, que vous êtes à plaindre ! avec vos prétentions d'artiste, vous gâtez la nature, vous fatiguez vos auditeurs, vous les dégoûtez des choses saintes, et tout cela pour l'honneur du style soutenu, de la dignité de la chaire, de la noblesse du geste. ”

“ Heureusement, un mauvais sermon prêché dimanche dernier ne nous ôte pas l'espoir d'en faire un bon dimanche prochain. La chute, comme la marche, devient ainsi un stimulant. Je résume donc mon avis en deux mots : préparons-nous davantage; alors notre amour-propre sera moins exposé, et nous permettra plus volontiers de rester simples.
Jusqu'ici je n'ai guère parlé que de la vigilance du prédicateur sur lui-même ; peut-être pourrait-on croire que j'accorde trop au travail. Dans ce cas, qu'on se détrompe, je compte avant tout sur la prière faite avec foi pour obtenir le secours. ”

“ Et non seulement ils persévérèrent, en dépit de tout, à se glorifier dans leur foi, et à glorifier l'Evangile par leur fidélité au culte réformé, mais leurs progrès dans la moralité et dans l'instruction, leur conduite irréprochable comme hommes, comme citoyens et comme chrétiens, ont frappé tous les hommes impartiaux qui ont eu l'occasion de les voir de près, ceux surtout qui ont dû vivre de leur vie et s'associer à leurs souffrances et à leurs sacrifices. ”

“ Puis il ajoute : — Voilà en abrégé ce que renferme la Bible : le pardon, toujours le pardon, partout le pardon ! Que crie Jésus mourant sur la croix pour nous ? Pardon ! Que dit le Saint-Esprit à nos consciences après les avoir troublées ? Pardon ! pardon ! Et voilà pourquoi cette Bible est d'une lecture si douce au cœur du chrétien ; voilà pourquoi les protestants l'aiment ; voilà pourquoi le clergé romain la redoute, la dit empoisonnée, et quel poison : donner gratuitement ce que le clergé veut faire payer !
Comprenez-vous maintenant pourquoi les prêtres disent la Bible empoisonnée ? ”

“ Pour les imiter, nous prédicateurs du XIXe siècle, nous devons donc prendre le style du peuple et de l'époque où nous vivons, en d'autres termes, un style moderne et populaire. Or, tisser un sermon d'aujourd'hui avec les mots et les images de jadis, c'est faire le contraire de ce qu'ont fait les prophètes et les apôtres ; c'est conserver la lettre morte et tuer l'esprit, c'est ajouter la difficulté de saisir la figure inconnue à la difficulté de comprendre l'objet figuré, et ainsi c'est donner des idées fausses ou rebuter les auditeurs. ”

“ Je ne crois pas, sans en jamais venir à dire ce qu'ils croient, ou qui limitent leur foi à l'existence d'un Dieu et d'un avenir ; si vous parlez de ce protestantisme, non, dix mille fois non, nous ne sommes pas protestant. Mais si par protestantisme vous entendez la foi de la réformation au XVIe siècle, oui, nous sommes protestant. Pour tout dire en un mot, pour nous la véritable foi se puise dans la BIBLE uniquement, se résume dans la rédemption par CHRIST seul, et se propose le CIEL avant tout. ”

“ Cette folie est déjà grande pour l'incrédule, qui devrait du moins s'occuper de la recherche de la vérité ; mais combien n'est-elle pas plus grande chez moi et chez un grand nombre de ceux qui me lisent, quand nous savons, à n'en pouvoir douter, qu'au delà de la tombe un tribunal nous attend, devant lequel on nous demandera compte de notre vie, et où nous trouverons un Sauveur auquel nous disons croire et que nous servons si peu ! ”