Jean-Baptiste

“ Lors de sa première communion, Jean-Baptiste fut exemplaire. D’abord il savait sur le bout du doigt son catéchisme ; dès que le curé appelait son nom, et il l’appelait le premier, Jean-Baptiste se levait d’un air docte, le buste et la tête en arrière, récitait de voix haute et ferme sans manquer d’un iota, et se rasseyait noblement au milieu du silence admiratif de ses condisciples. Il servait aussi la messe comme les enfants de chœur. Mais, pour Jacques, le catéchisme l’ennuyait, et il le laissait bien voir, oubliant toujours de l’apprendre. ”

“ La note gracieuse, (il y en a toujours une) c’est le petit saint Jean-Baptiste, dans sa voiture enguirlandée de verdure, avec l’agneau blanc couché à ses pieds. Le père triomphant est lui même l’impresario de sa progéniture. Il regarde le public avec un orgueil provocateur... « Hein ! vous n’en avez pas d’aussi beaux, vous autres ! C’est moi le papa du saint Jean-Baptiste, » semble-t-il dire, tandis que le bébé envoie des baisers plein ses menottes roses. ”

“ Saint Jean-Baptiste est debout, au bord du Jourdain, la poitrine à moitié couverte par un manteau rouge, une peau de mouton jetée sur l'épaule droite, une croix avec banderole dans le bras gauche, le bras droit levé audessus de la tête du Christ, une coquille dans la main. Jésus est debout dans l'eau, les mains croisées sur la poitrine; il a une draperie blanche roulée autour des reins et porte un manteau bleu dont un ange agenouillé relève les pans. Cet ange est vêtu de rose; il a les yeux fixés sur le Maître. ”

“ Saint Jean-Baptiste représente l'enfant du peuple. Ses pieds sont déjà abîmés et souillés par la poussière du chemin, et la main brune trop grande et trop lourde est posée sur sa poitrine dans une attitude de recueillement, tandis que le regard levé vers le ciel paraît déjà rempli de la vision de l'infini et fait pressentir l'ardent et âpre Précurseur. ”

“ Saint Jean-Baptiste les regarde avec cet amour qu’il a reçu du ciel pour le Christ, et qu’il remportera au ciel sans qu’un instant les erreurs, les passions ou les intérêts de la terre aient eu l’influence de l’altérer : on sent que, plus heureux que saint Paul, il a toujours connu Jésus pour être plus qu’un homme, et que, plus constant que saint Pierre, il ne le reniera jamais pour être un Dieu. ”

“ Ils sont semblables à des enfants assis dans la place, et qui se disent les uns aux autres : Nous avons joué de la flûte, et vous n’avez pas dansé ; nous avons chanté des chants lugubres, et vous n’avez point pleuré. Car Jean-Baptiste est venu, ne mangeant point de pain, et ne buvant point de vin, et vous dites : Il est possédé du démon. Le Fils de l’homme est venu mangeant et buvant, et vous dites : C’est un homme de bonne chère, qui aime le vin, ami des publicains et des pécheurs. Et la Sagesse a été justifiée des reproches de tous ses enfants. ”

“ Délivré de son canonicat, Jean-Baptiste restait encore lié aux biens de ce monde par son riche patrimoine. Au fond de son cœur résonnait la parole évangélique qui l'invitait au complet dépouillement : « Si vous voulez être parfait, allez, vendez votre bien, donnez-le aux pauvres; puis venez et suivezmoi. » Devenir pauvre comme ses disciples, et, comme eux, n'avoir que Dieu pour garant de son
Saint Jean-Baptiste de la Salle, pendant la famine. ”

“ Quelques semaines plus tard, une ère nouvelle s'ouvrait pour Jean-Baptiste. Il avait terminé sa rhétorique au petit séminaire de Guérande et il allait suivre, à Nantes, un cours de philosophie. Sans doute son caractère a toujours cette teinte de légèreté qui l'empêche de profiter, dans une mesure complète, de l'enseignement de ses maîtres. Pourtant un travail profond s'opère dans son âme. Souvent on le voit replié sur lui-même, attentif à recueillir les échos d'une voix qui retentit au fond de sa conscience. Un combat se livrait en lui, et il devait être rude à soutenir. ”

“ Les heures passèrent vite : Jean-Baptiste, continuait son intéressante visite et remarquait l'activité et le bel ordre qu'on retrouve dans toutes les parties du monastère, à la buanderie, à la laiterie, aux moulins et à la filature.
Il était sept heures du soir : le soleil allait disparaître à l'horizon.
La cloche du monastère appela les religieux à la lecture qui précède la récitation des Complies et le chant du Salve, Regina. Jean-Baptiste se rendit dans la tribune de la chapelle, où sont admis
les étrangers. ”

“ Le prince avait rencontré maintes fois Jean-Baptiste, enfant espiègle, fougueux, nature franche , figure ouverte, la tête ornée d'une forte chevelure blonde et bouclée , qu'il tenait de sa mère. Un jour, comme il se promenait avec le gouverneur dans les chantiers, visitant sans escorte les ouvrages, le petit Jean-Baptiste vint à passer près d'eux. Le cardinal l'appela. « Comment trouvez-vous ce garçon, marquis? »
dit-il à M. de Contades. ”

“ Saint Jean-Baptiste tué. Miracles de Jésus-Christ.
EN ce temps-là Hérode le tétrarque ouït la renommée de Jésus ;
2 et il dit à ses serviteurs : C’est Jean-Baptiste ; il est ressuscité des morts, c’est pourquoi la vertu de faire des miracles agit puissamment en lui.
3 Car Hérode avait fait prendre Jean, et l’avait fait lier et mettre en prison, à cause d’Hérodias, femme de Philippe, son frère.
4 Parce que Jean lui disait : Il ne t’est pas permis de l’avoir pour femme.
5 Et il eût bien voulu le faire mourir ; mais il craignait le peuple, à cause qu’on tenait Jean pour prophète. ”

“ Jean-Baptiste devait réussir dans ce travail de séduction aimable et salutaire, parce que rien ne lui manquait pour ce genre de succès si noble et si utile : mémoire heureuse, imagination riche et féconde, jugement droit et solide. Ses talents, développés par une ardeur incroyable pour l'étude et cultivés par des maîtres habiles, l'élevèrent aux premiers rangs parmi ses condisciples, dont ils lui méritèrent constamment une estime qui tenait de l'admiration. ”

“ L'ange, c'est Jean-Baptiste, et c'est lui qui a préparé la voie à Jésus. En effet, il prêchait dans le désert un baptême de pénitence en vue de la rémission des péchés qui devrait être l'œuvre de Celui dont il était l'avantcoureur ou le précurseur. Après ces quelques mots qui font de Jean-Baptiste le lien entre les anciennes révélations et le salut annoncé par les apôtres, Marc trace les traits concrets du tableau. Ayant déjà posé le personnage de Jean dans son rôle historique, il montre l'ébranlement des foules de la Judée vers le Jourdain. ”

“ Dans votre Saint Jean-Baptiste, un organisme lourd et presque grossier est tendu et comme soulevé par une mission divine qui dépasse tous les horizons terrestres. Dans vos Bourgeois de Calais, l’âme éprise d’une immortalité sublime traîne au supplice le corps hésitant et paraît lui crier la fameuse parole : Tu trembles, carcasse ! ”

“ Tu perds ton avenir.
— Je ne perds tout au plus que la place de premier clerc.
— Mon pauvre garçon !... Et en disant cela, Jean-Baptiste, si nouvel émancipé qu’il fût, eut trente ans de majesté. Mon pauvre garçon ! Mais tu ne comprendras rien aux choses de la vie. Premier clerc à trente ans, tu te maries et tu achètes une étude avec la dot de la femme.
— À trente ans ! Merci !...
— Un homme sage, dit Jean-Baptiste avec aplomb, ne doit pas se marier avant cet âge.
Et, avec un sourire fin, il ajouta : N’y a-t-il pas des moyens d’attendre ? ”

“ A vos chants, laissez-moi joindre mon humble accord. Quand c'est un saint qu'on fête, il n'est plus de frontières, Nous n'avons tous qu'un cœur embaumé de prières. Triomphe à l'Abraham de tels instituteurs! Jean-Baptiste est plus grand que tous lés empereurs. ”

“ Du côté des hommes, l'œuvre de Jean-Baptiste était gravement compromise : la moitié des Frères l'avait abandonné, et la ferveur des autres s'était notablement attiédie ; depuis trois ans, un ou deux sujets seulement s'étaient présentés pour combler les vides ; la santé des meilleurs était profondément atteinte, et ils étaient menacés de succomber, comme le frère L'Heureux, sous l'excès du travail. Dans l'angoisse où le jetait cette situation, le Saint se tourna vers Dieu dans la retraite et la prière, et Dieu releva le courage de son serviteur. ”

“ Dans un âge si peu avancé, Jean-Baptiste, par sa position de chanoine, se voyait complètement maître de sa personne. Pour vivre et tenir son rang, il pouvait se passer en quelque sorte de sa famille ; l'existence lui devenait, s'il l'eût voulu, plus aisée; les durs travaux de la science, qu'il faut entreprendre pour arriver à un poste honorable, n'étaient plus si nécessaires, puisqu'il se voyait fort bien établi désormais, et que, à l'ombre d'un riche bénéfice, rien ne l'empêchait de couler d'assez heureux jours. ”

“ Dès ce moment, Jean-Baptiste savait donc qui était Jésus, puisqu’il en rend témoignage [69] . Comment se fait-il alors que plus tard, étant en prison, il envoie ses disciples vers Jésus pour lui demander : « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? » [70] .
Selon saint Matthieu et saint Luc, Jésus appelait Jean-Baptiste « le plus grand des prophètes » [71] . ”

“ Ici Jean-Baptiste voit venir à lui et s’approcher de lui Jésus lui-même, à qui il a rendu témoignage. Il est dans l’ordre que l’homme soit d’abord instruit par le témoignage des autres, avant de juger par ses yeux de la vérité de ce qui lui a été enseigné. La visite de Marie à Elisabeth, qui était son inférieure, et la démarche du Fils de Dieu, qui vient trouver Jean-Baptiste, nous apprennent l’humilité et le zèle avec lequel nous devons nous rendre utiles à ceux qui sont nos inférieurs. ”

“ Voulez-vous déserter le monde ? Il ne faut plus espérer de pareils effets de la pénitence en nos jours ! Saint Jean-Baptiste en personne pourrait prêcher encore une fois ; il ne nous persuaderait pas de quitter le monde pour aller pleurer nos péchés dans quelque coin inconnu, dans quelque vallée déserte. Notre salut ne nous est pas assez cher, nous ne mettons pas notre âme à un si haut prix ; elle ne nous est pas assez précieuse, quoiqu’elle ait coûté le même sang... Une âme sincèrement touchée, médite contre soi-même des choses extrêmes ! ”

“ La lutte s'est terminée à Saint-Jean-Baptiste. J'ai été sollicité d'y entrer. J'y ai trouvé Annie en prière à l'endroit même où je l'avais amenée à Dieu l'an dernier.
—Quand Dieu aime quelqu'un, il aligne ses anges. Et ils vous ont conduit près de cette jeune fille pour vous rappeler toute la beauté que vous avez donnée à son âme. ”

“ Il s'imaginait que personne ne devait mieux savoir tout cela que le prêtre, et quand il en venait un à l'hôtel de son père, toujours ouvert avec empressement aux ministres de Dieu, le petit Jean-Baptiste était curieux à observer. Du plus loin qu'il l'apercevait, il courait au-devant de lui avec cette confiance qui rapproche instinctivement l'innocence du sacerdoce, et devine dans l'homme qui en est honoré un ami avec lequel on est tout de suite à l'aise, et à qui, bien qu'inconnu, le cœur est disposé à tout dire. ”

“ Jean-Baptiste lui faisait mille questions sur le divin sacrifice, sur la sainte Vierge ; il écoutait avidement ses réponses d'un air heureux; puis il l'interrogeait encore, lui demandant une foule de détails sur les enfants de chœur, et le priant avec sa candeur naïve et caressante de ne pas se lasser de l'instruire. Quand le prêtre était parti, il témoignait sa satisfaction
d'avoir pu s'entretenir de Dieu avec celui qui faisait à la messe les grandes choses objet de son ravissement. ”

“ Jean-Baptiste a donc considéré cette division que la différence de disposition et d’esprit établit dans ce mélange d’hommes qui composent le genre humain, il a séparé par la pensée ceux que la distance des lieux n’a point encore séparés, et il a vu deux peuples, le peuple des infidèles, et le peuple qui a embrassé la foi. ”

“ Jean-Baptiste ne sait ce qu'il doit admirer le plus du labeur consciencieux, intelligent, ou du complet silence qui règne au milieu des travailleurs. Il y a des ouvriers de tout genre : sculpteurs, horlogers, forgerons, menuisiers, cordonniers. Chacun va où l'envoie l'obéissance et s'acquitte de sa tâche sous l'œil du Christ. Partout Pères et Frères sont là, confondus dans l'humilité : les Pères, leur longue robe blanche relevée de chaque côté, le scapulaire noir
sur la poitrine, uneceinture decuir autour du corps, le capuce sur le front ”

“ Le jour du Vendredi Saint 1719, son âme s'envolait vers les demeures éternelles, et, à peine y avait- elle fait son entrée, que les plus riches bénédictions du ciel tombaient sur son Institut, dont le développement et les succès ne cessèrent plus de croître.
Aujourd'hui, ô Bienheureux Jean-Baptiste, deux siècles se sont écoulés, les révolutions ont passé sur votre œuvre,et votre œuvre est debout, plus florissante que jamais. ”

“ Par la gloire et la mort de ses doigts noirs battoirs !
Le quadruple coin de la cloche s’accroche aux lointains
Tintant le glas lourd, gourd et sourd des prières d’étain.
L’enfant drapé de la pourpre et du sang du Christ mourant
Sur son front a les fleurs de la vierge couronne écran
Et la croix sur l’épaule en militaire dans le rang.
Et Jean-Baptiste enfant va rose et nu sous le ciel bleu
Avec à ses pieds blancs des sandales couleur de feu ;
La peau du mouton bêlant vêt le prophète de Dieu.
On égorgea les fleurs sur la route des innocents. ”

“ Est-ce que vous ne pensez pas, dit le Père Jean-Baptiste, que nous aurions plus de profit à réciter notre chapelet qu'à nous inquiéter de savoir si les anges auront un corps au jugement dernier? Tenez, mon cher Père, une prière à Dieu ou à la sainte Vierge, un acte de foi, d'espérance ou d'amour, valent mieux que toutes les recherches curieuses au sein desquelles aime à se bercer notre imagination. ”

“ C'est le moyen souvent le plus sûr, dans les desseins de sa miséricordieuse providence, pour les purifier et les attirer vite à lui. « Les larmes qui tombent dans l'humanité et qui montent vers Dieu sont, comme on l'a si bien dit, la grande force pour atteindre le ciel (1) . »
Le Père Jean-Baptiste ne devait pas échapper à la destinée ordinaire des âmes d'élite. ”