Pierre-Louis Péchenard

“ Mais en revanche, vous y verrez la foi, l'espérance et la charité, la douceur et la patience dans les épreuves, l'abnégation et la mort à soi-même, l'habitude de la prière, la recherche de la volonté de Dieu, l'humilité et l'obéissance portées au degré le plus héroïque; vous y verrez, en un mot, le vrai portrait de Jésus-Christ doux et humble de coeur ; et c'est par la grandeur de ces vertus intimes que vous pourrez vous rendre raison à vous-mêmes de la grandeur des œuvres que Dieu a daigné opérer par ses mains. ”

“ Aussi, le saint Fondateur s'attache surtout à former ses disciples à l'obéissance. L'obéissance! Elle est, à ses yeux, le caractère propre et la pierre de touche du vrai religieux. Condamné par sa situation à commander, il n'est rien qu'il n'invente pour se procurer la joie et le mérite de la dépendance. Il est aux pieds du directeur de son âme comme aux pieds de Dieu même, il se soumet à sa règle comme le plus humble novice, et, trois fois, il tente de faire passer à d'autres mains la conduite de l'Institut, afin de pouvoir obéir à son aise. ”

“ Quel est donc le caractère précis qui distingue, comme éducateur, le Bienheureux Jean-Baptiste de La Salle? C'est qu'il apporte avec lui cette double conception : un système nettement défini d'enseignement populaire et un plan de généralisation des écoles primaires chrétiennes. Admirons ici, Mes chers Frères, comment à côté de la sainteté éclate le génie, et comment l'homme de Dieu devance et entraîne son pays dans les voies du vrai progrès. ”

“ La volonté de Dieu est claire; tout lui sera sacrifié. L'holocauste est si complet que, faisant taire la chair et le sang, Jean-Baptiste résigne sa dignité, non pas à son propre frère, mais à un étranger qu'il en estime plus digne.
Reste la fortune. La fortune sera sacrifiée, si Dieu le veut. Or, Jean-Baptiste a entendu ses pauvres maîtres gémir sur leur sort, il les a vus branler la tète quand il leur parlait de perfection, de pauvreté, d'avenir et de Providence. ”

“ Jean-Baptiste connaît le plan divin. Il sait que l'institution que Dieu veut doit être générale et capable d'entreprendre la réforme de l'éducation des enfants du peuple dans le monde entier. Il lui faut donc un plus grand théâtre d'où elle puisse rayonner sur toute la terre. Aussi, rien ne le peut retenir, et, plein de l'esprit apostolique des François d'Assise et des Dominique, il part pour Paris, ne soupçonnant pas encore à quelles épreuves sa personne et son œuvre y seraient soumises.
Pour régénérer le monde, Mes chers Frères, quel
plan suivit le Fils de Dieu ? ”

“ Avant toute chose, il les forme à l'humilité, à l'abnégation et à l'oubli d'eux-mêmes. Oui, qu'ils s'effacent partout, qu'ils s'attachent à n'être rien, afin que Dieu seul paraisse et soit glorifié ! C'est pour leur apprendre à trouver le parfait repos de l'âme dans ce mépris d'eux-mêmes qu'il leur a imposé et qu'il partage avec eux ce vêtement si pauvre, qui, un jour sans doute deviendra glorieux, mais qui, pour le présent, ne leur attire qu'invectives et sarcasmes.
Quelques-uns de ses premiers disciples sont venus à
lui l'esprit orné des lettres humaines ”

“ Le jour du Vendredi Saint 1719, son âme s'envolait vers les demeures éternelles, et, à peine y avait- elle fait son entrée, que les plus riches bénédictions du ciel tombaient sur son Institut, dont le développement et les succès ne cessèrent plus de croître.
Aujourd'hui, ô Bienheureux Jean-Baptiste, deux siècles se sont écoulés, les révolutions ont passé sur votre œuvre,et votre œuvre est debout, plus florissante que jamais. ”

“ Toutefois, Mes chers Frères, la fondation de ce nouvel Ordre religieux n'était encore, dans les vues du Bienheureux, qu'un moyen. La fin véritable de sa mission, l'objet de toutes ses aspirations était l'instruction et l'éducation chrétienne des enfants du peuple. Lutter contre l'ignorance, répandre à flots l'instruction dans les masses,et surtout faire connaître, aimer et pratiquer la vertu, telle fat, durant les quarante dernières années de sa vie, son unique et constante préoccupation. ”

“ Deux choses, Mes chers Frères, manquaient encore en son temps en matière d'instruction : Une démarcation précise entre l'enseignement classique et l'enseignement populaire, et une diffusion générale de ce dernier. Dans la plupart des Petites Écoles, dirigées alors par des prêtres, le latin avait continué à faire la base de l'enseignement ; et ces Petites Écoles, fondées au moyen âge, mais tombées en discrédit, en
répondaient plus, ni par leur nombre, ni par les talents de leurs maîtres, aux nouveaux besoins de la société. ”

“ N'est-ce pas un trait vraiment digne de Dieu, Mes chers Frères, d'avoir donné pour patrie au grand éducateur des peuples modernes la noble nation de France, la fille aînée de l'Eglise, et pour berceau la capitale religieuse, la ville sainte de ce beau royaume, l'antique cité de Reims ? ”

“ Ce qu'il demande tout d'abord de celui dont il fait choix, c'est de bien comprendre qu'il n'est qu'un instrument, de savoir mourir à soi-même, de se laisser diriger par la main du divin artiste, et de ne nourrir d'autre ambition que celle d'accomplir la volonté et de procurer la gloire du Maître qui daigne l'associer à son œuvre. ”

“ Quelle distinction dans sa tenue ! quelle grâce modeste dans ses manières ! Quelle affabilité dans son abord ! quelle onction dans sa parole ! Mais surtout quelle flamme de piété dans son cœur ! Dites-nous-le, autels sacrés, où déjà le rayonnement séraphique de son visage ravissait l'assistance; dites-nous-le, tombeau de saint Remi, qu'il baigna de ses larmes durant tant de nuits ! Quel empire sur ses sens, quelles rigueurs contre son corps ! Ah ! parlez, trahissez vos secrets,
petite cellule de la'Rue Neuve,tout empourprée de son sang ! ”

“ Si la tendresse paternelle s'alarme, si la nature réclame, si les intérêts d'une nombreuse famille font d'abord obstacle à ce dessein, bientôt la foi qui, dans ces temps heureux, décidait de la conduite des parents, incline les volontés humaines devant celle de Dieu, et Jean- Baptiste achève la victoire par l'exquise délicatesse de sa prière. ”

“ « Non, s'écrie-t-il un jour dans la ferveur de son oraison, non, je ne suis pas en droit de leur parler de la pauvreté si je ne suis pauvre moi-même, ni de l'abandon à la Providence si j'ai des ressources contre la misère. Périssent les biens de ce monde ! Dieu sera mon seul trésor. »
On le vit donc, Mes chers Frères, dans la terrible famine de 1684, on le vit chaque matin à genoux aux pieds des pauvres, en qui il adorait Jésus-Christ, leur distribuer tout son bien ; on le vit se faire à lui-
même l'aumône de son dernier morceau de pain ”

“ Aussitôt il prend vigoureusement l'offensive, et, pour établir en son âme le règne de la vertu, il commence contre son corps cette lutte effrayante qui ne finira plus qu'avec sa vie. Les jeûnes, les épines, les cailloux, les couches de bois font expier à la chair ses tentatives de révolte et la soumettent au joug salutaire de l'esprit. ”

“ Il s'ensevelit dans le silence et le travail, passe chaque jour plusieurs heures en oraison, établit un ordre parfait dans la maison dont il est le chef, et assure la liberté et la fécondité de sa vie par sa fidélité inviolable à un sage règlement. ”

“ Sollicitudes, fatigues, veilles, prières, pénitences, rien ne lui coûte. Pour chacun d'eux, il reprend le travail ardu qu'il a fait pour lui-même, c'est à dire mortifier le vieil homme et vivifier l'homme nouveau ”

“ Il rencontre établi partout le mode aussi lent qu'infécond de l'enseignement individuel; hardiment et de prime abord il y substitue le mode d 'enseignement simultané, et, par là, il assure à ses écoles une supériorité si incontestable que ses adversaires eux- mêmes, après des luttes aussi longues que passionnées et stériles, se voient obligés de lui rendre hommage et d'y recourir 1. ”

“ Quel maître, Mes chers Frères, qu'un homme qui exerce sur ses sens l'empire le plus absolu, qui s'est réduit, par la faim volontaire, à supporter les plus vils aliments, et qui ne trahit plus par aucun mouvement ni ses goûts, ni ses répugnances! Quel maître, qu'un homme qui passe ses nuits en saintes veilles, ou ne dort que sur la planche ou la terre nue, qui ne quitte plus les haires, les cilices et les ceintures de fer, et qui fait de ces macérations le prélude obligé de toutes ses entre- ”

“ Le saint prêtre s'y refuse, car il sait que tel n'est point le dessein de Dieu. Dès lors, il n'est plus qu'un homme attaché à ses étroites idées, opiniâtre, incapable de gouverner ce qu'il a fondé ; on surprend l'autorité ecclésiastique, on le fait déposer et remplacer par un ”