Enseignement populaire

“ C'est l'assemblée future qui devra organiser sérieusement l'enseignement populaire, qui devra créer « un état de choses dans lequel l'enfant du plus pauvre pourra, s'il est le plus digne, devenir le premier de l'État. A voir les immenses progrès que doivent la civilisation, l'industrie, la science à l'instruction répandue dans la classe bourgeoise, on peut supposer ce que deviendra ce pays lorsque la masse populaire tout entière sera appelée sérieusement à la vie intellectuelle... » ”

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Le peuple arrive par groupes à l'école ; ce soir, l'école est à lui ; l'instituteur est l'hôte empressé et écouté. Voyez-les dès les couloirs : l'un relit pour la vingtième fois le tableau d'honneur des élèves, et éprouve une joie toujours nouvelle des succès de son école ; un autre regarde le tableau voisin, liste des commerçants, membres de l'A, où l'esprit de solidarité le conduira demain faire ses achats ; autour d'une table, deux ou trois attendent leur tour pour s'inscrire sur un registre d'offres et demandes d'emploi. ”

“ Attendons-nous que les arbres donnent des fruits pour redresser leur tronc, diriger leurs branches, corriger leurs imperfections et bonifier le sol où leurs racines puisent la vie?
N'oubliez jamais, Messieurs, que l'enseignement primaire n'est que l'enseignement populaire, c'est-à-dire l'enseignement du peuple. ”

“ Dans une réforme aussi importante que celle de l'enseignement populaire, l'initiative privée aura un grand rôle. C'est à elle qu'incombera la mission de faire pénétrer dans les mœurs ce qui sera écrit dans la loi. ”

“ Et l'on peut dire que c'est sur ce terrain de l'éducation et de l'instruction populaire que toutes les municipalités de France se sont donné un mot d'ordre latent, intime et commun, et que pas un effort, pas une énergie, n'ont été épargnés pour arriver à forcer les citoyens et l'État lui-même à concourir à l'épanouissement complet d'une éducation vraiment nationale. ”

“ Ces principes définitifs facilitent beaucoup l' éducation populaire , en même temps qu' ils l' ennoblissent . Ils conduiront les nations , les provinces , et les villes à demander , à l' envi , au pouvoir occidental les plus éminents professeurs pour des cours dont tout vrai philosophe s' honorera toujours , quand on sentira partout que la popularité réelle d' un digne enseignement coïncide nécessairement avec son élévation systématique . ”

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un mot le sentiment du beau développant une atmosphère de moralité et de solidarité supérieures, dans « la fusion toujours croissante des sensibilités humaines ». Les sciences historiques et sociales sont en train d'éclairer et faire réfléchir le peuple sur les intérêts vitaux de l'humanité contemporaine. Sans doute en histoire et géographie, les programmes des cours d'adultes n'ont pas toujours assez différé de ceux du cours préparatoire (5 à 7 ans — anecdotes, biographies, contes, récits de voyage, explications d'images, etc.) ”

“ L'Université populaire est riche d'un autre enseignement, elle affirme avec vigueur l'importance et la nécessité de l'éducation des adultes. Cela situe bien l'enjeu qu'elle représente et les passions, les querelles sur la neutralité, les rapports à la politique ou à la question religieuse, apparaissent comme un épisode de plus que se livrent, en ce siècle finissant, la République laïque et l'Église sur la question scolaire. ”

“ La règle de toute bonne pédagogie c'est de bien connaître son public, dans le cas des Universités populaires, c'est de s'intéresser à la classe ouvrière, d'étudier ses conditions d'existence. L'incapacité des intellectuels d'assumer leur tâche d'enseignement populaire est ressentie par les intéressés. ”

“ L'Université populaire transcendera toutes les divisions et offrira une approche de toutes les disciplines passées au crible de la méthode scientifique.
L'enseignement proposé n'a pas une visée immédiatement utilitaire. Le but n'est pas l'instruction mais l'éducation et surtout l'éducation sociale du peuple. ”

“ Ainsi par les diverses matières de l'enseignement social, on travaille à former des énergies conscientes et des dévouements éclairés, c'està-dire des citoyens.
Quant aux oeuvres pratiques, elles n'ont pu et ne pourront longtemps encore distribuer que de la petite monnaie de justice, mais elles créent peu à peu les habitudes, lente préparation de la justice idéale.
Par les unes et les autres jusqu'où pénétrons-nous ? L'éducation populaire atteint la masse à la surface, par ses projections et ses fêtes, mais à peine une élite en profondeur. ”

“ III. — Que l'enseignement parte de notre temps et fasse connaître avant tout notre temps.
IV. — Que l'Éducation populaire s'oriente nettement vers la défense laïque et républicaine.
V. — Qu'en conséquence la neutralité officielle soit assez largement interprétée pour permettre cette oeuvre à l'école comme autour de l'école.
VI. — Que tous les éducateurs populaires jouissent de la liberté nécessaire à la précision impartiale de l'enseignement social. ”

“ C'est à nous de présider à la construction des écoles, et, par là, d'y faire instituer des instituteurs et institutrices, de les soutenir, encourager et multiplier. N'y épargnons aucun travail, aucun sacrifice. Nos délibérations feront plus pour la société, pour l'ordre, pour la famille, élevée par l'enseignement des écoles à la dignité de son titre, pères, mères, enfants, que les discussions bruyantes et si souvent vides d'une haute assemblée. Elle nous qualifie souvent de révolutionnaires, quand la France l'entend applaudir ses révolutionnaires de tribune les plus violents. ”

“ Si on veut en France une instruction primaire forte et au niveau des besoins du pays, il faut au plus tôt faire sortir les instituteurs de cette condition affligeante.
Une élévation convenable des traitements et une certaine indépendance, voilà les deux conditions auxquelles des jeunes gens d’une certaine valeur consentiront à entrer dans la carrière de l’enseignement primaire et à la suivre avec zèle et dévouement. ”

“ Cette adhésion ne peut se comprendre hors l'appréciation que porte le mouvement ouvrier sur l'éducation officielle. Au tournant du siècle, l'école laïque, gratuite et obligatoire, après vingt ans d'existence, figure en bonne place dans le cahier de doléances que le mouvement adresse à la République bourgeoise. Les griefs ne sont pas minces : l'école est accusée de conforter le patriotisme, de véhiculer un esprit chauvin et belliciste; les manuels scolaires sont critiqués et l'enseignement inadapté — qui ne remet pas en cause les inégalités — est récusé (15) . ”

“ Les revues d'Église — Le Sillon, Le Correspondant, la Revue Chrétienne, la Résurrection, L'Écho des Cercles d'Études — voisinent avec celles du socialisme et de l'éducation populaire — Le Mouvement socialiste, la Revue socialiste, Pages libres, le Bulletin de la Ligue de l'enseignement, les Cahiers de la Quinzaine —. La femme — L'École de cuisine — et l'enfant — Pour nos enfants — ne sont pas oubliés. ”

“ La raison essentielle tient dans l'ambiguïté qui préside à la naissance. Toutes les bonnes volontés sont accueillies pour participer à une oeuvre d'éducation mutuelle. De quoi parlera-t-on exactement ? Sous quelles formes ? Les réponses ne sont qu'esquissées pendant la gestation de LA COOPÉRATION DES IDÉES. L'enthousiasme, le volontarisme, qui conduisent nombre d'intellectuels, gomment toutes les difficultés. Quelle sera la fonction de l'Université populaire ? OEuvre d'enseignement certes, mais au-delà, comment doit-elle se situer dans l'environnement socio-politique ? ”

“ C'est là que s'élaborent les principes dirigeants de l'éducation de la jeunesse, de l'éducation populaire principalement. C'est là le foyer sur lequel repose cette cornue où mijote et d'où doit sortir l'élévation morale des masses, le bon sens du suffrage universel, la suppression du vice, de la misère, des passions, l'égalité des hommes, la fraternité des peuples, la sagesse et le bien-être universels, et encore bien d'autres bonnes choses. ”

“ Pour les notions sociologiques communes, aussi bien que pour les notions géologiques ou météorologiques, l’heure du jugement dernier doit sonner enfin, par lequel la connaissance scientifique fera son choix, donnera place aux unes dans son royaume, et en chassera les autres à jamais. Cette sociologie populaire, dont les récits des historiens, aussi bien que les tableaux des littérateurs, ou les adages du sens commun, nous ont révélé l’existence, appelle à la vie, afin de pouvoir mourir de sa belle mort, une sociologie scientifique. ”

“ Nous, qui jugeons à notre convenance la question de l'éducation populaire, nous pouvons et nous devons le faire d'une manière absolue, et sans nous arrêter aux circonstances et aux obstacles plus ou moins inopportuns. ”

“ Ils affirmeraient encore que l'instruction populaire est le plus bel instrument du progrès démocratique. Mais, entre des mains hésitantes, entre des mains lasses, le plus bel instrument devient un hochet dérisoire. ”

“ Ce qu'il faut dire aux âmes passionnées, aux ardeurs infatigables comme la vôtre, ce qu'il faut leur demander, c'est de fonder des écoles, d'ouvrir des cours et des conférences, de rapprocher les hommes par l'instruction afin d'éclairer chaque jour le suffrage universel. ”

“ Précisément, parce qu’ils se défient a priori de l’assimilation, de l’abstraction, de la généralisation, ils risquent d’assimiler, d’abstraire, de généraliser sans méthode, ou encore d’accepter toutes faites les idées déjà constituées par l’expérience commune. Qu’est-ce à dire, sinon que, le plus souvent, la sociologie qui les inspire n’est que notre sociologie populaire ? ”

“ Répandre l’instruction populaire, multiplier les écoles, relever les études à tous les degrés, perfectionner les méthodes, c’était une pense généreuse, faite pour séduire les esprits sérieux et prévoyans. ”

“ Dans les pays les plus justement renommés pour le développement de l'instruction populaire, la force de l'éducation tient moins aux prescriptions de la loi qu'à l'empire des moeurs. Puissent nos moeurs scolaires commencer à se former, et, par le libre effort de tous, assurer dans la génération qui s'élève les progrès de l'intelligence et de la moralité 1 ! ”

“ L'intérêt du peuple veut un système d'éducation publique qui répande gratuitement l'instruction, primaire dans les masses, et enseigne à chacun les notions physiques, morales et intellectuelles, indispensables à l'homme vivant dans l'état de société. ”

“ Assurément, ces observations n'infirment en rien l'opinion désormais établie, chez les peuples les plus avancés, touchant la nécessité de l'instruction primaire ; elles peuvent cependant servir à rectifier, sur ce point essentiel d'administration publique, des idées trop absolues. Il est évident que les nations placées, dans l'opinion de tous, à la tête de la civilisation, sont aussi celles où l'instruction populaire est le plus développée. ”

“ Ne perdez jamais de vue que, dans cette grande tentative pour fonder universellement et effectivement l'éducation populaire, le succès dépend essentiellement de la moralité des maîtres et de la discipline des écoles. Ramenez, sans cesse sur ces deux conditions votre sollicitude et vos efforts. Qu'elles s'accomplissent de plus en plus; que le sentiment du devoir et l'habitude de l'ordre soient incessamment en progrès dans nos écoles; que leur bonne renommée s'affermisse et pénètre au sein de toutes les familles. La prospérité de l'instruction primaire est, à ce prix, aussi bien que son utilité. ”

“ Sans doute l'Etat a, dans cette grave affaire de l'éducation républicaine du peuple, un rôle important à remplir; ainsi, il doit expurger, dans les livres qui servent à l'instruction publique, tout ce qui a trait à la religion ou à la métaphysique ; il doit en outre préparer, au moyen de l'enseignement primaire, les jeunes générations à la connaissance des vérités sociales. ”

“ Notre système d’éducation est, dans une certaine mesure, responsable des maux de la Société française. La Révolution, qui a renouvelé tant de choses, n’a pas eu le temps de donner à la France un système d’éducation secondaire. ”

“ Ne paraît-il pas essentiel, au contraire, que la formation du citoyen soit l'objet principal et le centre d'union des disciplines, et qu'elle ne soit pas subordonnée au groupement traditionnel des séries de notions? Dans une éducation démocratique, morale et instruction civique ne font qu'un, et font le principal, à quoi tout le reste de l'enseignement doit être soumis. ”

“ Les esprits éclairés reconnaissent aujourd'hui que la véritable grandeur d'un peuple est en raison directe du développement de ses lumières, et que l'instruction populaire, l'éducation publique, est la pierre angulaire, le premier fondement de la liberté.
Répandre à flots la lumière, faire pénétrer l'instruction jusqu'au sein des familles les plus pauvres, et en étouffant l'ignorance frapper au coeur les vices et les passions qui s'agitent dans les classes les plus diverses de la société, tel est le grand problème que le XIXe siècle a la mission de résoudre. ”

“ Je me résume sur cette question très grave des études, car l’éducation publique, c’est l’avenir de l’empire et la durée de mon œuvre après moi. Il faut que l’enseignement public soit avant tout judicieux et classique. Point d’histoire systématique, point de ces conjectures déclamatoires qui expliquent mal les grands hommes et falsifient les événemens pour en tirer une morale de commande. ”

“ Notre éducation laisse beaucoup à désirer. Or, je ferai tout ce qui dépendra de moi pour hâter la propagation de l'instruction populaire et de l'éducation civique, afin que l'on puisse réduire progressivement les exclusions électorales et diminuer les chances de corruption. ”

“ Il fallut, à l'appui de ce système, que des mœurs sévères, qu'une éducation toute patriotique formât ce puissant esprit public, qui pouvait seul dominer les agitations de l'intérieur, identifier l'individu avec le pays, et faire de la mission commune l'œuvre de chaque citoyen. ”