“ Il est vrai qu'en général ils sont assez mal préparés à l'étudier, et ne peuvent guère le traiter ; il leur manque la connaissance directe et prolongée de l'enfant et la pratique de l'enseignement. Un système social fondé sur l'autorité, désireux seulement d'assujettir les individus à des règles d'action imposées par contrainte, peut bien obtenir des résultats, sans se préoccuper beaucoup du choix et de la valeur des moyens qui y conduisent : il traite les âmes comme des choses, et ne craint guère d'en étouffer la spontanéité, d'en décourager l'initiative. ”

“ Par là même, l'enseignement moral se meut dans une tout autre sphère que le reste de l'enseignement. La force de l'éducation morale dépend bien moins de la précision et de la liaison logique des vérités enseignées que de l'intensité du sentiment, de la vivacité des impressions et de la chaleur communicative de la conviction. Cette éducation n'a pas pour but de faire savoir, mais de faire vouloir; elle émeut plus qu'elle ne démontre ; devant agir sur l'être sensible, elle procède plus du coeur que du raisonnement ”

“ Le vrai reproche est que depuis trente ans l'un fait plutôt les soldats de la revanche, et que l'autre a toujours fait les mêmes hommes, mais ni l'un ni l'autre ne préparent directement les citoyens de la République française. Mais déjà les enfants du peuple n'en sont plus à chanter la guerre et à ignorer la fraternité, tout de même que les jeunes bourgeois s'entendent parler de solidarité sociale.
Sans doute l'enseignement civique a été surtout une préparation pratique à l'exercice des droits de citoyen, et l'enseignement moral trouve à peine son principe et sa méthode. ”

“ Mais en critiquant l'enseignement des sciences sociales donné en Angleterre, dans les universités ou les écoles, nous devons nous rappeler la profonde influence exercée par l'Église établie. Pour un Américain ou un Anglais, ce qui est étonnant, ce n'est pas que la science sociale ne soit pas plus complètement enseignée dans les universités anglaises, c'est qu'elle soit enseignée à ce point. Je me souviens du temps où nul ne pouvait être gradué d'Oxford ou de Cambridge s'il n'était adhérent de l'Église d'Angleterre. ”

“ L'ENSEIGNEMENT
DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE PURE
ET DE LA MÉCANIQUE SOCIALE
Toute science a deux parties : une partie rationnelle, pure, qui étudie la forme la plus générale et abstraite des phénomènes respectifs et une partie appliquée qui étudie leur forme concrète et détaillée. La distinction rigoureuse entre ces deux parties, acceptée dans les sciences physiques, tend de plus en plus à s'introduire dans le domaine des sciences sociales. ”

“ Et comme les vieux ont donné à l'Italie un enseignement vieux qui regarde le passé, il viendra un temps où les jeunes, une fois leurs places conquises, sauront donner à l'Italie un enseignement moderne, jeune, qui regarde et comprenne l'avenir. N'est-ce pas une vertu des jeunes que de penser à l'avenir tandis que c'est une faiblesse des vieillards que de penser au passé ? ”

“ Dans les sciences sociales comme dans toute autre science moderne, il existe deux courants — le courant métaphysique, qui se rattache à la vieille logique du moyen âge et à la philosophie des couvents et des spiritualistes — et le courant positif, qui est ouvertement révolté contre les vieilles et vides doctrines, et qui se rattache à la méthode de Comte et de Spencer. Or la grande majorité des professeurs de sciences sociales dans nos universités appartient à la vieille école métaphysique et forme une espèce de caste qui dispense les chaires seulement à ceux qui ont les mêmes idées qu'eux. ”

“ A l'école primaire surtout, ce n'est pas une science, c'est un art, l'art d'inciter la volonté libre vers le bien.
Rôle de l'instituteur dans cet enseignement. — L'instituteur est chargé de cette partie de l'éducation, en même temps que des autres, comme représentant de la société : la société laïque et démocratique a, en effet, l'intérêt le plus direct à ce que tous ses membres soient initiés de bonne heure et par des leçons ineffaçables au sentiment de leur dignité et à un sentiment non moins profond de leur devoir et de leur responsabilité personnelle. ”

“ Par sa nature même, l'enseignement des sciences sociales ne peut conduire à aucune profession déterminée, en dehors de celle de professeurs de ces sciences. Par suite, il apparaît comme un luxe, réclamant une dépense de temps, d'efforts et d'argent 1; par suite aussi, il reste l'apanage d'une minorité... Ainsi, plus on le développe, moins il devient utile !
Le mal est patent et il n'existe pas en Belgique seulement.
Pour y remédier, le premier moyen est d'ouvrir tout larges les cours de sciences sociales aux étudiants de toutes les facultés, et non plus seulement aux juristes. ”

“ Ils n'ont plus qu'à continuer dans la vie, comme à la Mutualité, l'application du légitime « chacun pour soi » complété par le fraternel « tous pour un, un pour tous ». Et quand on voit cette école de concorde sociale s'apprêter à réunir tous les jeunes Français, depuis les enfants assistés jusqu'aux fils de la bourgeoisie, s'étendre de l'école maternelle au lycée, et prolonger son action moralisatrice jusqu'à toutes les familles, n'est-on pas en droit d'espérer que les générations préparées au XXe siècle par l'École républicaine y réaliseront la Fraternité ? ”

“ Notre ambition est grande : nous voulons la vérité, la beauté, la vie morale pour tous ; nous voulons que tous soient admis à participer à ces biens qui constituent le patrimoine propre à l'humanité : nous voulons que, comme le soleil pour tous les yeux, la lumière intelligible se lève pour toutes les intelligences.
Nous voulons une civilisation réelle, qui ne laisse plus en dehors d'elle la majorité des hommes, une civilisation qui ne soit plus l'oeuvre et le profit de quelques-uns, à laquelle tous soient appelés à concourir et à participer. ”

“ Il y a en Italie une foule admirable de studieux et de penseurs qui sont tenus à l'écart des universités, des chaires et de la direction de l'Instruction publique, à cause de leurs idées politiques et scientifiques. Ceux-là cultivent les diverses branches des sciences sociales avec tant de vigueur et de hardiesse que le jour où ils pourront conquérir dans l'enseignement, aux Universités, et au Conseil supérieur de l'Instruction, la place qui leur est due, ils détermineront une poussée vigoureuse dans l'enseignement des sciences sociales et dans l'instruction vraiment moderne en Italie. ”

“ Il ne suffit pas d'enseigner la physique, la chimie, l'astronomie, la météorologie et la botanique. Il faudrait présenter aux élèves une philosophie des sciences naturelles, une vue générale de l'ensemble de l'univers. La philosophie et la poésie de la nature, les méthodes de toutes les sciences exactes, et enfin une conception généreuse de la vie de la nature devraient faire partie de tout enseignement. ”

“ Les formes de la vie de société, les réactions réciproques des divers groupes d'intérêts dans la société même, le processus très compliqué de l'économie publique, les manifestations de la vie physique et intellectuelle de la société qui affectent la forme de phénomènes collectifs, tels sont les sujets d'études des diverses sciences particulières que l'on peut désigner par le vocable commun de Sciences sociales. Ces sciences sont l'ethnologie, la démographie, la statistique morale, l'économie politique, la politique comparée, l'histoire comparative du droit, la théologie comparée. ”

“ Si les parents demeurent maîtres absolus de son éducation, je crains sur son esprit une pression d'autant plus puissante que l'élève est naturellement prédisposé à subir la suggestion affectueuse de ceux qui lui sont le plus proches. Gare alors aux préjugés héréditaires, qui sont la négation même du progrès scientifique ! Gare surtout à ce qu'on peut nommer la séquestration morale dans un milieu étroit et fermé, où l'air du dehors ne pénètre pas, où la vision des choses réelles peut être lamentablement déformée ! ”

“ Les établissements de l'enseignement secondaire (lycées préparant au baccalauréat classique et moderne, ainsi que les écoles professionnelles) ne font pas de l'étude des faits économiques et sociaux un enseignement spécial ; les notions qu'on en donne ne forment qu'un chapitre de l'histoire universelle, de l'histoire littéraire ou de l'histoire religieuse. Mais même dans les universités de langue allemande, il n'y en a pas une, soit en Allemagne, soit en Autriche, soit en Suisse, qui possède une chaire de sociologie proprement dite, pas plus parmi les chargés de cours que parmi les titulaires. ”

“ Ceux qui tracent des programmes de ce qu'ils appellent l'Éducation commerciale, ne mettent pas en doute un seul instant qu'il n'y a point de meilleur entraînement, pour un homme d'affaires, que de se jeter dans les affaires elles-mêmes. Ils ne songent point à substituer l'École au comptoir du commerçant ou telle éducation académique à l'apprentissage de la Cité. Les écoles d'apprentissage n'ont rencontré aucune faveur en Angleterre, pas plus dans le commerce que parmi les métiers manuels. ”

“ LA COOPÉRATION DES IDÉES POUR L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR ET L'ÉDUCATION ÉTHIQUE-SOCIALE
DU PEUPLE
Aux travailleurs,
Comme vous, nous sommes des travailleurs. Mais nous croyons que la vie humaine a des joies plus intenses, plus durables, plus hautes et moins onéreuses que celles des cabarets. De toutes nos forces, malgré notre ignorance et notre pauvreté, nous aspirons à la vie intellectuelle et morale. ”

“ L'oeuvre de l'école primaire est pour nous inachevée par définition, elle appelle, elle laisse ou plutôt même elle rend nécessaire l'oeuvre de l'éducation adulte indéfiniment continuée. C'est donc après l'école, par la liberté de la réflexion personnelle, que devra être assuré, à la pratique morale contractée à l'école, le fondement théorique ou métaphysique dont elle peut, à quelque moment, ressentir le besoin.
L'enseignement à l'école primaire d'une morale de fait est seul convenable à une école vraiment neutre. ”

“ Que de fois, en présence de l'intervention grandissante de l'État dans le contrat de travail, entend-on dans tous les pays prophétiser la fin de l'industrie ! Ne croyez pas que ce soit calcul ou exagération consciente : sincèrement, ces industriels s'imaginent que la législation les menace dans leur existence. Qu'ils aient, au contraire, assez de culture générale et d'indépendance d'esprit pour envisager froidement les conséquences de la mesure, ainsi que les moyens d'en pallier certains effets, et voici ces mêmes hommes devenus des collaborateurs précieux pour le législateur. ”

“ Nous estimons donc que le soin le plus grand doit être apporté à l'enseignement des langues vivantes et des terminologies scientifiques, dès les premières notions qui en seront données aux élèves des écoles les plus inférieures.
Enfin il importe de bien persuader aux hommes qu'ils n'ont jamais fini d'apprendre, qu'il n'y a d'enseignement ni primaire, ni secondaire, ni supérieur, mais qu'il n'y a qu'un seul enseignement qui commence dès que nous ouvrons les yeux à la lumière et qui finit à l'heure où nous nous endormons dans la tombe. ”

“ C'est la thèse de l'enseignement intégral qui s'affirme sur le terrain international, avec plus de vigueur et plus de nécessité encore que sur le terrain des divers enseignements nationaux.
La cause de tous les préjugés, de toutes les haines, de tous les malentendus, de tous les crimes internationaux a pour facteur essentiel l'ignorance, chez la plupart des hommes, des conditions sociales des peuples qui les entourent, et à plus forte raison de ceux qui vivent à leurs antipodes. ”

“ C'est à ses diverses aspirations que répondent bien des maîtres par d'ingénieuses séances coupées où se succèdent cours, développant l'esprit pratique, conférences et lectures, ouvrant l'idéal et la vie, musique, déclamation, etc. Ils convient le peuple moins à une classe dans l'école qu'à une soirée de famille dans un cercle d'études sociales.
Mais à la réalisation dans l'école et par l'école de l'enseignement social ainsi conçu s'oppose la conception trop fréquemment étroite de la neutralité scolaire. ”

“ Un des plus fameux directeurs d'école de l'Angleterre, Mr Thring, écrivait en 1867 : « Un bon caractère et un esprit droit sont les choses qui peuvent le moins s'enseigner. On ne rend pas les enfants ou les hommes bons, braves et loyaux en leur apprenant les moyens de l'être, mais en les élevant d'une façon bonne, brave et loyale, en les plaçant dans un milieu propre à faire naître ces sentiments et à les développer inconsciemment. Car tout bon sentiment est d'autant plus parfait qu'il est plus inconscient 1. » ”

“ Il doit insister sur les devoirs qui rapprochent les hommes, et non sur les dogmes qui les divisent. Toute discussion théologique et philosophique lui est manifestement interdite par le caractère même de ses fonctions, par l'âge de ses élèves, par la confiance des familles et de l'Etat : il concentre tous ses efforts sur un problème d'une autre nature, mais non moins ardu, par cela même qu'il est exclusivement pratique : de faire faire à tous ces enfants l'apprentissage effectif de la vie morale. ”

“ Au surplus, il y a d'autres cours à créer, par exemple : la démographie, la psychologie et la morale des peuples, l'anthropologie et l'ethnologie comparées, la philosophie de l'histoire, l'histoire des systèmes sociaux, l'histoire comparée de la philosophie, de la littérature, de l'art, des religions et du langage 2. Quant au cours de sociologie, il ne pourrait guère avoir pour objet que de montrer comment, suivant les paroles de M. Tarde, « la sociologie a été conçue tour à tour comme une physique sociale, — comme une biologie sociale — et enfin comme une psychologie sociale 3 ». ”

“ Il ne suffit pas d'avoir proclamé l'importance des problèmes moraux et sociaux pour avoir prouvé qu'un enseignement régulier et organisé de la morale et des sciences sociales doit être introduit partout, et qu'il faut, en quelque sorte, étaler tout le long de nos classes une suite de leçons doctrinales destinées à imprimer fortement dans l'esprit des élèves la connaissance des principes moraux ou juridiques ou des lois générales de la science économique. ”

“ C'est seulement à l'Université, à la Faculté de droit, qu'il existe un professeur qui enseigne l'économie politique.
« Quant à l'enseignement scolaire des notions économiques, nous devons faire remarquer que cet enseignement ne doit être donné ni dans un esprit exclusivement réformateur, ni dans un esprit exclusivement réactif, parce que, en agissant ainsi, nous ferions de nos petits élèves des réactifs ou des réformateurs de premier ordre. Comme on le sait, il est bien difficile d'effacer de l'esprit des impressions acquises dans l'enfance. » ”

“ Mais pour les ingénieurs des arts et manufactures, pour les ingénieurs des mines et, en général, pour tous ceux qui se destinent à entrer dans l'industrie, quelle impérieuse nécessité il y a de suivre, à côté d'un cours sommaire d'économie politique générale, un ou plusieurs cours approfondis d'économie industrielle.
On a beaucoup parlé, et avec raison, du rôle social de l'ingénieur 1 : son rôle économique n'est pas moins important. Qui, mieux que lui, peut contribuer à la bonne marche de l'entreprise en servant d'intermédiaire entre le capitaliste spéculateur et le travailleur salarié ? ”

“ On peut faire mieux employer aux enfants les quelques années consacrées à l'instruction qu'en préoccupant leurs esprits d'idées doctrinaires sur la société ou en les encombrant de faits relatifs à la vie commerciale et aux principes du gouvernement civil.
Les hommes les plus utiles à leur pays et à leur génération ne sont pas ceux qui ont appris à l'école à connaître tous les rouages de l'administration, tout en restant ignorants des buts et devoirs du gouvernement, et à considérer comme fin dernière de la vie la course à la fortune plutôt que l'accomplissement du devoir. ”