Antonin Rondelet

“ La lacune de l'enseignement, et partant de nos
esprits, devient tout à fait visible lorsqu'on prend la peine de se reporter au programme officiel du baccalauréat pour y constater par soi-même sous quelle forme écourtée et insuffisante la morale y est indiquée.
C'est à peine si les problèmes les plus essentiels s'y trouvent effleures, et ces problèmes affectent encore dans leur énoncé une forme absolument psychologique. On dirait vraiment que l'individu humain existe dans ce monde à l'état d'échantillon zoologique, et qu'il n'y ait pas de société civilisée, tant il en est peu question. ”

“ On rencontre, même dans des situations modestes, des hommes qui ont gardé le culte du droit, qui l'ont travaillé pour leur propre compte. Ceux-là, au lieu de confiner la jeunesse dans les formules purement professionnelles, se font un devoir et une joie d'initier leurs nouveaux auxiliaires, non pas seulement aux habitudes du métier, mais aux raisons mêmes des lois. Ils veillent à ce que la fusion se fasse entre les idées de l'enseignement et les faits de la pratique. L'aptitude aux affaires la plus consommée se concilie parfaitement dans le fond avec la science la plus haute des principes. ”

“ Une thèse de doctorat ès lettres est un livre véritable qui demande toutes les qualités de l'écrivain, et dont on ne peut se tirer qu'en se soumettant aux règles sévères de la grande composition. L'emploi de toutes les facultés, sans exception, y est requis, et il devient nécessaire d'imposer à chacune d'elles les méthodes qui peuvent lui assurer le plus de force et le plus de suite. En un mot, le candidat est mis en demeure de donner sa mesure. Semblable à l'homme dont on éprouve la force au dynamomètre, il rassemble tout son effort pour imprimer à son bras l'impulsion la plus vigoureuse ”

“ C'est là précisément ce qui arrive pour l'enseignement scientifique proprement dit, tant que l'élève n'en a point franchi les difficultés élémentaires et dépassé les premiers horizons. On peut ainsi soumettre une intelligence au mécanisme des mathématiques, à la mémoire des classifications ; on peut même la familiariser avec le maniement de certaines expériences et l'emploi de certains réactifs, sans avoir en effet pénétré jusqu'au fond de sa pensée. On lui communique ainsi un savoir de surface qui laisse les facultés pratiques de la vie à tout leur désordre et à toute leur faiblesse. ”

“ Je ne connais pas dans le monde de plus rude travail que celui d'écrire, lorsqu'on veut prendre en même temps la peine d'y appliquer les règles de la méthode et du style. C'est une souffrance continue et souvent bien douloureuse pour l'amour-propre, que de sentir, à chaque instant, au contact des mots et devant l'insuffisance de ses propres phrases, s'évanouir toutes les prétentions qu'on pourrait caresser en soi-même, à la clarté, à la profondeur, à la distinction. ”

“ Indépendamment de ce résultat général, l'enseignement de l'économie politique devrait encore se proposer un autre but pendant la première année du droit. Tout en évitant les questions trop particulières, tout en demeurant, non pas dans les généralités qui égarent mais dans les principes qui raffermissent, il ne faudrait pas perdre de vue l'avenir de cette puissante jeunesse. Il est assurément beaucoup de ces jeunes hommes que leur situation, leur talent, leur devoir, appelleront à jouer un rôle politique, à prendre part aux conseils de leur pays, à devenir des publicistes éminents. ”

“ Cette théorie purement utilitaire regarderait volontiers comme une initiation suffisante l'inexorable nécessité de se faire entendre, lorsqu'on se trouve sans interprète dans un pays où il faut cependant pourvoir aux exigences de sa situation. La licence ès lettres inviterait les esprits à des efforts plus dignes d'eux. Elle demanderait, à bon droit, une connaissance plus approfondie
des principes grammaticaux et du génie propre de chaque langue, connaissance qui exige, à n'en pas douter, une certaine familiarité avec les auteurs classiques du pays. ”

“ La philosophie devrait donc imiter les sciences et tendre comme elles à la pratique de la vie.
De la même façon que la chimie et la physique aboutissent aux découvertes de l'industrie et refont l'univers à la mesure de l'homme, de même il appartiendrait à la philosophie, poussée jusqu'à ses conséquences sociales, de rétablir l'ordre dans le monde moral, d'y faire tout à la fois connaître et respecter les lois économiques, d'y remettre en un mot chaque chose à sa place. ”

“ L'imprudent orateur ne voit pas qu'il est loin d'avoir préparé son discours; il n'a fait que le rêver. Il attend de l'improvisation non pas l'expression, mais l'achè-
vement de ses vues. Il compte que les hasards de l'entraînement et l'excitation du milieu lui donneront ce qu'il n'a pas eu le courage ni la prévoyance de demander au labeur de l'analyse et de la composition écrite.
Dans ces conditions, se préparer à la parole par la parole elle-même, c'est, dans toute la force du terme, s'en tenir à un cercle vicieux ; c'est travailler pour l'avenir à sa propre incapacité. ”

“ Ce qui résulte-le plus évidemment de ces différentes façons d'entendre et d'appliquer le règlement, c'est-que, pour les hommes du métier eux-mêmes, cette épreuve du thème grec a quelque chose de vague et de mal défini. On n'est pas bien d'accord sur la question de savoir si la connaissance du grec doit se réduire ici à ce qu'un homme du monde très-instruit peut se contenter d'en savoir, ou s'il faut exiger des connaissances tout à fait spéciales, telles que les impose, par exemple, le programme de l'agrégation pour les classes de grammaire. ”

“ Il suffit de se rappeler les différents ordres d'idées auxquelles la licence nouvelle convie les jeunes gens, pour comprendre toute la puissance du secours qu'elle apporte à la composition d'une thèse de droit. L'aspirant docteur aimera à reprendre ses études de philosophie sociale et d'économie politique ; il les éclairera des lumières qu'une étude plus approfondie des législations lui a permis d'acquérir, et sa thèse les fondra dans une harmonieuse et puissante unité. ”

“ C'est dans la connaissance et la familiarité même des doctrines adverses qu'ils vont chercher la garantie de leur désintéressement et la sûreté de leur spiritualisme.
Il faut louer, comme ils le méritent, cet effort et ce dessein. Il faut les louer avec d'autant plus de justice, que ce complément des études scientifiques n'est pas toujours facile à aborder et à conquérir. L'étude de la physique et de la chimie,
ou même des diverses branches de l'histoire naturelle, demande, comme on le sait de reste, des collections, un outillage spécial et une manipulalion personnelle. ”

“ On nous convie à des efforts personnels et originaux pour les reproduire et devenir créateurs à notre tour; or toute tentative de composition est éminemment exclusive de la critique générale, et l'effort qu'on peut faire pour s'imposer à soi-même les règles du bon style n'a rien à démêler avec l'explication esthétique du beau, non plus qu'avec les conditions scientifiques dans lesquelles il se réalise. ”

“ Avec un cours de philosophie bien fait, on doit arriver sans secousse, sans transition, par une suite naturelle et inévitable des idées, aux enseignements de la jurisprudence technique. Il doit, en outre, rester dans l'esprit de chaque élève, à mesure qu'il rencontre dans les codes des différentes nations les prescriptions et les formalités de détail, une sorte d'idéal supérieur, un type interne de la loi morale absolue. ”

“ Plus d'un sujet a été abordé et plus d'une question soulevée, non pas en raison de la capacité ou de la disposition de l'orateur à les traiter, mais pour répondre à telle préoccupation du moment et exploiter à son bénéfice quelque intérêt de popularité éphémère.
Sans vouloir rien dire de pénible pour personne, il faut bien reconnaître qu'une fois sur cette pente, ces jeunes esprits ne savent pas toujours se défendre de travaux moins dignes d'eux. ”

“ L'étude de l'économie politique s'allie d'autant plus aisément à l'étude du droit, que, pour en savoir tout ce qu'il a besoin d'en connaître, le jurisconsulte n'est pas obligé d'entrer dans des détails ni de descendre dans les chiffres de la statistique. Il peut, en toute sécurité, s'en tenir aux grands principes qui dominent les intérêts de la richesse, en même temps qu'ils représentent les droits de la morale. ”

“ Tous les jours, vous trouvez sur les bancs du même collège le fils du millionnaire assis à côté du fils de son dernier fournisseur, celui dont le père siège au sommet de la magistrature et l'enfant d'une pauvre veuve réduite à tirer l'aiguille pour acheter les livres de la classe et pourvoir au pain de chaque jour.
Dans cette inégalité de situation, où l'un est pourvu de tout et où l'autre attend avec impatience le moment de gagner sa part du souper de la famille, le plus impatient des deux n'est pas le pauvre et le mendiant. ”

“ En un mot, tout conspire à l'entretenir d'art et de critique. Ses instincts l'y portent, ses délassements même l'y convient. Il ne lui manque rien, si ce n'est des principes et un enseignement pour coordonner ces tentatives éparses, régler le hasard de ses jugements et soutenir contre les méprises les traditions du bon goût et du bon sens. ”

“ Introduire sans préparation ces jeunes intelligences à la connaissance des modernes, c'est risquer de leur en donner l'ivresse sans leur en apprendre le jugement. L'esprit de l'homme reproduit, en effet, dans le mouvement plus ou moins rapide de ses progrès, la succession des différentes phases qu'a traversées l'humanité. L'initier aux civilisations
qui nous ont précédés, et le faire repasser par le long effort des générations, c'est tout simplement se conformer à la loi même du développement de son esprit. ”

“ Ce renversement d'idées, cette aberration plus fréquente qu'on ne saurait le croire, attestent hautement l'empire, souverain encore, de cette littérature qu'on croyait morte. L'imagination, en effet, ne perd pas plus ses droits que ne le fait la passion. Si la forme de nos tentations change avec les habitudes des siècles, ces tentations n'en demeurent pas moins vives dans leurs atteintes, pas moins séduisantes dans leurs motifs et pas moins terribles dans leurs effets. ”

“ L'administration universitaire ne se contente pas de ces grades, dont elle ne saurait pourtant contester la valeur puisque c'est elle-même qui les décerne. Elle demande aux professeurs qu'elle emploie, le titre d'agrégé après le grade de licencié.
Le titre d'agrégé n'est plus une simple appellation dont on puisse se parer sur ses cartes de visite. Il donne à celui qui y est parvenu une sorte de droit au travail de l'enseignement. L'agrégé est
fondé à demander au ministre de l'instruction publique une place qui lui permette d'utiliser ses capacités. ”

“ C'est justement parce que la force même des choses ne permet à aucun de nous de détourner les yeux de ces sujets de réflexion; c'est parce que notre conduite n'en est que l'application, nos devoirs la conséquence et nos erreurs la négation, qu'il faut attacher plus d'importance à ces premiers éléments.
Il n'est pas logique de laisser ici la jeunesse s'en tirer toute seule, au risque de dépenser en pure perte la plus grande partie de sa bonne volonté. ”

“ Tandis que l'humble pionnier se contente de travailler les détails dans la demi-obscurité des premières connaissances, à mesure que l'esprit s'élève et gagne les sommets, il ne tarde pas à atteindre les hauteurs qui l'environnent, jusqu'à dominer et à embrasser d'un coup d'oeil les sciences les plus voisines. ”

“ Il ne faudrait donc pas croire que la science du beau puisse être reléguée aux époques lointaines de la Grèce antique, et que notre jeunesse contemporaine soit dispensée d'en prendre souci. Ce n'est pas une chose vaine ni superflue que la formation du goût et le développement du sens critique. ”

“ On finit par imiter, malgré la présence des professeurs, malgré le meilleur enseignement des facultés, ces jeunes gens qui font en province, dans les plus humbles bourgades, leurs études solitaires, sous le bénéfice, obtenu ou tacite, d'une dispense d'assiduité. La science perd sa vie, en même temps que le travail son intérêt
, et comme de pareilles études sont nécessairement
fort réduites, il en résulte que le temps disponible durant la première année s'augmente et se multiplie d'autant. ”

“ C'est là le but suprême vers lequel devraient tendre tous les efforts de ceux qui s'exercent, et c'est là précisément ce que rend impraticable l'emploi constant de la controverse. Au lieu de marcher par vos propres forces et de prendre votre élan en vous-même, vous avancez par soubresauts à mesure que l'obstacle d'une objection se met en quelque sorte en travers et fait rebondir votre esprit. ”