“ Si l'Ecole s'est bien trouvée jusqu'ici de l'unité de direction, elle n'attend pas moins du concours et de l'harmonie de deux volontés rivalisant de zèle et de dévouement à la poursuite du succès. Mais, en ce qui concerne particulièrement les études philosophiques, c'est moins la préparation aux épreuves de l'agrégation qu'il s'agit de fortifier que l'enseignement dogmatique. L'histoire de la philosophie occupe exclusivement les élèves de seconde année. La philosophie proprement dite ne revient en troisième année qu'accidentellement, sous forme de leçons ou de compositions. ”

“ La cause de nos échecs dans la section des sciences, je me plais à le répéter, n'a rien de grave ni de profond. Les habitudes d'ordre et de travail y sont toujours les mêmes. Ce qui lui a manqué, ce que nous attendons de son excellent esprit, c'est une meilleure direction du travail, c'est une préparation plus active et plus régulière des examens qui ont fait si longtemps sa force et son honneur. Elle a une éclatante revanche à prendre d'un échec dû à une trop grande sécurité. Pour retrouver la fortune qui lui a été un moment infidèle, elle n'a qu'à revenir à ses propres traditions. ”

“ Nous le savons, si complète que soit la préparation des élèves qui sortent, la concurrence des anciens sera toujours redoutable, toutes les fois que l'Ecole n'aura point à leur opposer des candidats de premier mérite. Pourtant, à défaut d'élèves d'élite, de persévérants efforts, la supériorité d'une préparation récente, l'ardeur d'un courage qui n'a point encore rencontré d'obstacles, peuvent arracher la victoire à l'expérience et à la maturité. Chaque concours nous en offre l'exemple. ”

“ Vous qui recueillez le prix de leurs travaux et de leurs victoires, n'oubliez jamais les fortes traditions auxquelles l'Ecole doit sa brillante et heureuse destinée. Tout conspire ici à votre succès, les conseils de chaque jour des maîtres zélés qui, chacun dans sa fonction de surveillance, de sous-direction ou de direction des études, se dévouent à votre avenir; l'enseignement de professeurs dont le talent et la profonde expérience vous préparent aux concours et vous forment au professorat ”

“ Entre le décret de 1808 et l'exécution des promesses que nous voyons enfin s'accomplir, il ne s'est pas écoulé moins de trenteneuf ans. Trente-neuf ans! et de quelles vicissitudes, de quelles épreuves remplis !
N'est-ce pas une naturelle et légitime curiosité de se retourner vers ces années écoulées et de leur redemander ce qu'elles gardent de leçons et peut-être de gloire, si ce mot ne paraît pas trop
messéant à la vie modeste et cachée d'une institution qui pourtant n'a été ni ingrate ni inféconde pour la science et pour la patrie? ”

“ On ne saurait trop le redire, rien
n'est plus propre à former, à développer, à élever l'intelligence que cette généralité d'études qui est le principe même de notre règlement, et dans laquelle l'esprit trouve l'éducation complète de ses facultés. C'est là ce qui relève surtout l'enseignement de l'Ecole, ce qui le distingue d'une simple préparation aux examens de licence et aux épreuves de l'agrégation. ”

“ Monsieur le Ministre, Messieurs, Dans un précédent rapport, j'exprimais la ferme espérance que l'Ecole emporterait dans sa nouvelle demeure ses fortes traditions et son heureuse fortune. Sauf quelques échecs dont nous rechercherons les causes, cette espérance n'a point été trompée.
Par leur bon esprit, par la convenance et la dignité de leurs manières, par leur travail et leurs succès dans la plupart des concours, nos élèves continuent à mériter votre estime et votre confiance. C'est un témoignage que j'aime à leur rendre en présence des premiers représentants de l'Université. ”

“ La section des sciences soutient ses honorables traditions dans les concours d'agrégation ; mais elle faiblit dans les examens de licence. La première cause de cette décadence est, sans aucun doute, la fâcheuse sécurité des élèves. Se croyant trop sûrs d'atteindre le chiffre d'admissibilité, beaucoup d'entre eux se vouent de trop bonne heure à des études spéciales, et abordent avec une préparation incomplète ou superficielle des épreuves qu'ils ne retrouveront plus au concours d'agrégation et où il leur suffit, à ce qu'il leur semble, d'obtenir le chiffre de rigueur. ”

“ La concurrence du nombre , du travail, du talent grandit autour de vous; l'Ecole ne la dominera qu'en s'élevant au-dessus d'ellemême. Comment ne grandirait-elle pas sans cesse , avec les moyens puissants de succès dont la libérale sollicitude de l'Etat
vient de la pourvoir? Avec quelques livres , avec un enseignement incomplet, avec quelques rares et imparfaits instruments d'expériences et de démonstrations , avec quelques débris de collections, vos aînés, en petit nombre, ont fondé la réputation de l'Ecole dans une maison en ruines, image toujours présente d'une existence précaire. ”

“ Marcher, marcher sans cesse sous la main de Dieu, entre vos consciences et la loi du pays ; maintenir, perpétuer dans les âmes qui vous seront confiées cette délicate union de la liberté dépenser et du filial respect envers la religion paternelle; relever les lettres et le goût national à leur chaste et sévère dignité; aimer la science pour elle-même et la retenir désintéressée au-dessus des caprices et des calculs d'un monde qui la tente à descendre par toutes les séductions de la fortune et du bruit, voilà l'œuvre que vous venez briguer ici. ”

“ La correction, la clarté, le sens, le goût sont des qualités précieuses, que nous ne saurions trop exiger de candidats à l'enseignement classique. L'éclat, la force, l'élévation, sont des qualités plus rares, moins essentielles que nous ne demandons pas à tous, mais que nous offriraient plus fréquemment les compositions des élèves d'élite, si leur esprit était plus libre et pouvait se concentrer davantage, dans un moment donné, sur un sujet unique. ”

“ Ces deux jeunes gens étaient l'espoir et devaient devenir le soutien de familles pauvres qui avaient fait les derniers sacrifices pour leur assurer un avenir digne de leur travail et de leur talent. C'est parmi les meilleurs, c'est dans les familles où de telles pertes seront le plus senties, que la mort choisit ses victimes. Baudesson, Boilly, Perrault, Dunière étaient des élèves d'élite qui devaient faire honneur à l'Université et à leurs familles; ce ne sont plus que des souvenirs qui vivront toujours dans nos cœurs. ”

“ S'il en était autrement, il serait à craindre qu'un second enseignement parallèle et indépendant, même le meilleur possible, au lieu de fortifier la préparation des élèves, n'eût pour effet que de l'affaiblir en la compliquant, et que la diversité des enseignements ne se trahît par l'incertitude, l'embarras et la confusion des réponses. L'harmonie des cours et des conférences est la première condition du succès. ”

“ Depuis longtemps, nous pouvons le dire, dans les concours des sciences, l'Ecole ne rencontre plus guère de rivaux que parmi les siens.
Les candidats de l'extérieur sont en général fort rares aux concours de physique, et cette année la liste des agrégés de mathématiques ne compte pas un seul nom étranger. C'est donc toujours l'Ecole qui triomphe par sesanciens, comme par ses nouveaux élèves; c'est elle qui maintient le niveau des concours par la rivalité salutaire de candidats également pénétrés de ses méthodes et de son enseignement. ”

“ L'Ecole avait beaucoup à faire dans cette voie , et son chef vénérable , en rentrant au milieu d'elle, put entrevoir toute une fin de vie pleine encore de bonnes œuvres. Mais, hélas! nous touchions à la fatale journée du 31 mars. L'empire s'écroulait; le spectacle et les leçons des révolutions se substituaient aux paisibles enseignements de la science. Les cours de la Faculté perdent leurs maîtres les plus illustres, qui passent aux affaires ; les autres suspendent ou jettent leurs leçons au hasard. Les conférences seules persistent, mais distraites. Les âmes et les esprits sont ailleurs. ”

“ Pour ménager aux élèves les loisirs nécessaires à ce genre de travail, nous avons essayé à peu près toutes les mesures que comporte le règlement, l'institution des compositions trimestrielles , la réduction des rédactions, le libre choix des sujets. Ces mesures n'ont point suffi à assurer à la composition la place qui lui appartient dans le travail général. Ce n'est pas seulement le temps qui manque aux élèves, c'est surtout cette liberté d'esprit sans laquelle ni l'inspiration, ni même la forte méditation n'est possible. ”

“ Un complément d'études psychologiques nous semble donc tout à fait nécessaire en troisième année, si l'on veut que les élèves de l'Ecole abordent l'agrégation et surtout le professorat avec une complète éducation philosophique. Nous l'avons souvent entendu dire à nos maîtres, la science historique la plus riche, ne vaut pas, chez le professeur et chez le philosophe, l'habitude de la méditation et la faculté d'analyse. ”

“ Le plan d'études des sciences essaye aussi de prendre l'essor ; mieux combiné avec les cours de la Faculté, il les complète et souvent les remplace ; seulement, par une singularité étrange, la chimie n'y a pas sa place ; les élèves n'en suivent pas même les cours à la Faculté, et ce n'est que par l'intervention du professeur illustre qui la représente à la Sorbonne qu'elle s'établit malgré le règlement. ”

“ Mais, d'une autre part, cette grande et large organisation des études, si propre à l'éducation des esprits et si féconde en résultats pour l'avenir, impose aux élèves de première année surtout une tâche bien laborieuse. Il faut satisfaire à tous les maîtres, sans jamais perdre de vue l'épreuve de licence; il faut concilier les conférences avec la préparation des auteurs et l'exercice des compositions. Peu d'élèves font face à toutes les difficultés de leur tâche. La préparation des examens qui décident de l'avenir des élèves les préoccupe et les absorbe généralement ”

“ D'un côté, la foi, la hiérarchie, l'unité, l'ambition sainte de conquérir des âmes en même temps que de former des esprits ; de l'autre, l'âpre ardeur de la nouveauté et du progrès, les flatteries habiles de la spéculation, la sincérité ou le calcul des partis, rien ne fera défaut dans la lutte ; et vous, quelle sera votre œuvre, magistrats de l'enseignement national, maîtres dont le cœur et les leçons doivent s'ouvrir aux enfants de toutes les familles, de tous les cultes, de tous les partis? La science, vous l'aurez ”

“ A chaque pas de cette carrière, une crise de liberté, ou une halte de compression, donneront tour à tour l'élan ou la maturité, et le maître grandira dans ces alternatives. A chaque pas aussi se rencontrera une élite nouvelle de disciples pour recevoir l'empreinte et devenir comme une date des évolutions de la pensée du maître et de la science elle-même. ”

“ Réunir dans le collége Louis-le-Grand, devenu le chef-lieu de l'Université de Paris, les boursiers de vingt-deux petits collèges, tous en décadence et en ruine , distinguer dans cette jeune et pauvre milice les élèves d'élite et les vocations d'enseignement ; Les soumettre à une discipline de préparation par de longues et spéciales études ; les donner pour élèves au Collège de France, alors désert et destitué d'auditeurs ”

“ Attaché aux principes de la révolution qu'il avait traversée et servie sans emportement, sans se détourner de sa laborieuse carrière, proviseur du lycée Charlemagne depuis sa création , admirateur passionné de l'empereur, qui flattait de temps en temps d'un regard ou d'une parole bienveillante ce vert et beau vieillard, à la tête blanchie sous le travail; demeuré, malgré l'âge, assez libre d'esprit pour laisser champ aux idées nouvelles, quoique gardien austère des traditions anciennes, M. Gueroult se trouvait ainsi naturellement désigné au gouvernement de l'Ecole. ”

“ Néanmoins il est évident que la préoccupation des examens de licence en première année paralyse les efforts des habiles maitres auxquels ce double enseignement a été confié. L'histoire et la philosophie ont trop peu d'influence, quand elles en ont réellement, sur les résultats des épreuves de la licence, pour que les élèves qui ne s'y destinent pas aient un intérêt sérieux à les cultiver. ”

“ Que cette tâche nous soit toujours rendue douce et facile par le bon esprit , le travail et les succès de nos élèves, c'est notre désir et notre espoir. Mais dans les leçons et les conseils qui viennent d'être adressés à la section des sciences vous avez pu voir que nous ne reculions point devant ce devoir d'inflexible sincérité. L'Ecole d'ailleurs veut être traitée comme toutes les grandes et fortes institutions. ”