Jacques Berriat-Saint-Prix

“ Pour être admis dans les salles d'enseignement, il faut avoir pris des inscriptions ; mais les professeurs ne refusent jamais des cartes d'auditeurs bénévoles à des personnes connues, ou présentées, ou recommandées, ou enfin munies de papiers, tels que des passeports, de sorte que l'enseignement est réellement public. ”

“ Il s'agit encore moins de ces faux par supposition de personnes, où un individu prenant
registres, on éludait les lois sur le temps d'études, sur l'âge où l'on pouvait obtenir les grades, et sur les interstices (intervalles) qui devaient les séparer (par exemple, la licence, du baccalauréat) , en obtenant des lettres-patentes dispensant de ces diverses conditions.
Nous avons fait un relevé des dispenses accordées pour les élèves ou soit-disant élèves de la Faculté de Paris, depuis 1778 jusqu'à 1790. ”

“ Et puisque nous en sommes sur ce point, nous dirons que l'installation d'un professeur de droit, nommé au concours, était bien autrement pompeuse. Jacques Chenu, avocat au bailliage-présidial du Berry (i) , ayant obtenu cet honneur à Bourges, toute l'université, en grand costume et en procession , partit d'un monastère établi dans un quartier fort éloigné du sien (2) , et s'arrêta devant la mairie. Là,
parodiste plus exact s'il avait fait figurer dans la cérémonie du Malade imaginaire, les juristes au lieu des médecins, dont le diplôme était conçu en termes bien moins pompeux. ”

“ La nomination de Valetti fut attaquée par un de ses concurrens , nommé Léon, et maintenue après plusieurs audiences, par un arrêt du parlement de Grenoble.
de 1790, dans le courant de la première année de la révolution, l'on avait tenu à Paris, un concours (1) pour deux places d'agrégés, et on les avait conférées, la première, à un jurisconsulte qui a occupé long-temps le fauteuil où nous sommes assis, feu M. Delvincourt, dont la rectitude de jugement en matière de droit, la sagacité, la perspicacité ont laissé de longs et profonds souvenirs. ”

“ Il est donc nécessaire que, lorsque un événement imprévu, comme la mort ou la maladie d'un parent, nécessite le départ d'un élève, surtout avant la fin d'un trimestre, il demande individuellement un congé à chacun de ses professeurs , parce qu'ils jugeront alors s'ils pourront lui accorder un certificat d'assiduité dans le cas où il ne reviendrait pas prendre les inscriptions des trimestres ultérieurs. ”

“ Nous croyons même que des élèves indignes d'une dispense, l'obtiendront plus fréquemment que ceux qui la méritent , parce que ces derniers, forts de la bonté de leur cause, se donne-
le nom d'un autre, écrit, au nom de ce dernier, ce que celui-ci seul pouvait écrire ; nous
ront moins de peine pour la faire réussir. En voici un exemple pris entre les dispenses, par bonheur fort peu nombreuses, accordées sous la restauration. Vers le premier décembre, on présenta deux demandes en permission de prendre l'inscription qui aurait due être prise les quinze premiers jours de novembre. ”

“ Quatre inscriptions, faisant supposer une année d'étude, sont nécessaires pour l'admission à l'examen de capacité; pour le ier, et 8, pour le 2 e exa-.
men de baccalauréat ; 12, pour la thèse de licence; 16, pour celle de doctorat. Mais ces inscriptions ne suffisent pas seules; elles doivent être accompagnées d'un certificat d'assiduité aux leçons pendant le temps qu'elles concernent, certificat délivré par chacun des professeurs dont on a dû suivre les cours. Les professeurs ont des moyens différens de constater l'assiduité ”

“ Ces salutations faites, le candidat commençait à lire la thèse: incipio thesim, in nomine, lorsqu'il sent tirer fortement sa robe par le patron, et entend celui-ci dire à mi-voix et avec un gémissement étouffé : heu ! heu ! heu ! Consules illustrissimi! —Où sont-ils?
dit le candidat. ”

“ Elles se font pendant un espace de temps assez long pour s'assurer de l'instruction des candidats ; il faut par exemple, une heure et demie pour la thèse d'un docteur ; une heure pour celle d'un licencié, et pour chaque examen de docteur; deux heures ou deux heures et demie, pour un examen de 4 aspirans à la capacité, ou de 4 bacheliers ou de 4 licenciés ( i ) . ”

“ Les villes étant généralement fort pauvres, avaient un extrême intérêt à appeler des lecteurs d'une haute réputation, afin de s'indemniser de leurs honoraires, par les dépenses des élèves qu'ils attireraient. ”

“ Sur l'ordre du recteur, Chenu, précédé des
(1) Formées, l'une, du corps municipal, l'autre, du corps de l'Université.
bedeaux de l'université , est introduit et mené par eux à la petite chaire. Il y fait un discours sur l'enseignement du droit et réclame modestement son installation. Le recteur, après un autre discours sur l'importance des fonctions où Chenu a été élevé, lui fait prêter serment à genoux , le revêt lui-même successivement des insignes, lui donne le baiser de paix et le fait asseoir dans la grand'chaire. ”

“ Ce qui pourrait en effet donner de l'attrait à ces sortes de solennités, ce serait la lecture d'un ou de plusieurs mémoires relatifs à des points de droit ou de jurisprudence, qui eussent en même temps du rapport avec la littérature, ou avec l'histoire, ou les sciences (1) , comme on le pratiqua, dans plusieurs écoles de droit, pendant les premières années après leur création, entre autres dans l'école de Grenoble (2) .
(1) Des professeurs ont déjà promis de préparer des mémoires pour la séance d'ouverture de i83q. ”

“ Au nombre de vingt, savoir : Aix , Angers , Avignon, Besançon, Bordeaux, Bourges, Caen, Dijon, Douai, Montpellier, Nancy, Nantes, Orange, Orléans, Paris, Poitiers, Reims, Strasbourg, Toulouse, Valence. ”

“ De tels succès furent dus aux talens et à la vaste érudition de beaucoup de professeurs, les Cujas, les Doneau, les Duarein, les Govéa, les Hottoman, les Beaudoin et une foule d'autres (i) , dont la science dans le droit romain n'a point été surpassée par lesmodet-iies, et dont les ouvrages nous servent encore souvent de guides, malgré les variations extraordinaires de notre législation. (2) Ils eurent quelques successeurs de grand
(1) Voir même Histoire du Droit et de Cujas, des Ecoles de Bourges et de Valence, p. ”

“ Presque aucun avocat ou juge de cour supérieure ne se dispensait du doctorat. On le considérait comme le plus important des grades, et avec raison, parce que l'année particulière d'études qu'il exige, est beaucoup plus profitable aux élèves, que les trois années destinées à la licence. Aussi apportait-on le plus grand soin à ses épreuves préliminaires; nous avons des procès-verbaux de ce temps où l'on ne compte pas moins de trente professeurs ou agrégés présens (J) à la thèse ( il
(1) Convocation du 4 avril 1562, archives de la mairie de Grenoble, sac 914, liasse 3, n. ”

“ Du mot latin cnnductio, louage, parce que les professeurs élloqués, c'est-à-dire appelés sans concours, étaient ordinairement conduits, ou, en d'autres termes, faisaient un contrat par lequel ils louaient leurs services pour l'enseignement. Voir au reste, même Hist. de l'Université de Grenoble, p. 400, texte correspondant à la note 27, et ci-apr. note finale D; et, pour l'évocation, Reg.
Mss. de l'univers. de Bourges, année 1648, f. 20.
ges, et d'ailleurs prescrite par les ordonnances. ”

“ Il faut au contraire que les élèves
(i) Autre occasion naturelle de reproduire ce que
aient toujours présens à leur pensée ces beaux vers du législateur du Parnasse (i) : Sans la langue en un mol, l'auteur le plus divin Est toujours, quoique il fasse , un méchant écrivain. ”

“ Malgré ces mesures, si l'on excepte Mérille, on ne trouve parmi les professeurs élus dans la suite, aucun nom un peu connu (Voir leur liste dans Bruneau, et dans la Thaumassière, suprà) . Aussi Louis XIV, dans l'édit de 1679 que nous allons citer, enjoignit-il (art. 3) aux écoles, de donner leur avis sur les
toutes abandonnées par les élèves, que ne purent même ramener quelques grands jurisconsultes, comme Pothier, qui y parurent de temps à autre, (r) Les élèves ne pensaient plus à se procurer de l'instruction; ils ne songeaient qu'à une chose , à obtenir , ou plutôt à acheter des grades. ”

“ On conçoit que le rapport doit diminuer d'étendue, si l'on peut parler ainsi, à mesure qu'on se rapproche de la dernière épreuve, parce que les élèves ajournés aux premières, redoublent de travail pour échapper à des échecs lors des dernières.
D'après cette considération, les candidats au doctorat devraient réussir encore plus facilement
( i ) Au premier trimestre de cette année scholaire, ou au trimestre de novembre 1837, il y a eu 3,162 inscriptions (le premier trimestre est, chaque année, celui des quatre où elles sont le plus nombreuses) . ”

“ Si les élémens des sciences sont utiles aux hommes de loi, les élémens des lettres leur sont indispensables.
Tousontbesoin de connaître l'art d'écrire avec élégance ou au moins avec correction. Il ne faut pas surtout qu'ils reprod uisent ce langage vicieux et souvent barbare de leurs devanciers. ”

“ Voici leur nombre, à Paris, aux trimestres de
que les candidats aux thèses de licence, et néanmoins on observe le contraire, car il y en a eu un tiers d'ajournés à chacun des deux examens de ce grade (i) . En voici la raison: comme ce même grade ne peut servir que pour la carrière de l'enseignement, les examinateurs exigent et doivent exiger des candidats, des connaissances, et plus vastes, et plus sûres.
novembre des cinq dernières années scholaires, et de celle qui vient de s'ouvrir (Registre clos le 15 du présent mois de novembre i838) . ”

“ « Dans les entretiens que j'ai eus cette « automne, dit M. Valette , avec les professeurs « des universités de Hollande, je les ai trouvés « convaincus que les examens faits devant d'autres « que les professeurs, nuisaient aux progrès « scientifiques des élèves, les examinateurs étran« gers n'étant point au courant des idées nouvelles.
« Je citerai entr'autres, comme profondément imbus 1 « de cette opinion , les savans professeurs de « Leyde, MM. Torbecque etVan-Assen.» ”

“ Mss. de l'université et de la mairie, cités, note 2, page 22) . Lors de l'installation de Ragueau, le professeur Mercier, chargé de la harangue (sur l'excuse de Cujas) , reçut dix écus d'or sol, et Cujas, comme doyen, cinq. On donna seulement aux autres, depuis 5 sous (part du sonneur) jusqu'à 22 sous 6 deniers (part des professeurs de théologie) , excepté toutefois au scribe (secrétaire) , qui reçut 3o sous. ”

“ S'ils sont admis à cette thèse, ils obtiennent un certificat d'aptitude sur lequel le ministre leur confère le grade de licencié, grade nécessaire pour être reçu avocat et magistrat (2) , qu'on exige même à présent, dans diverses administrations publiques, et que depuis long-
(i) On joint, par exemple, au titre du domicile du Code civil, celui de l'ajournement du Code de procédure ; à une partie du chapitre des testamens du Code civil, une partie de la loi sur le notariat ”

“ Comme une réputation est souvent usurpée, il ne sera pas inutile de voir si celle-ci a quelque fondement. Voici l'extrait d'un tableau officiel dressé surlesregistres (tout le monde peut en vérifier les élémens) , des épreuves subies à l'école de Paris , pendant l'année scholaire du ier novembre 1837 au 31 août i838.
Examens de capacité : ajournemens 29 ier de baccalauréat id. 285 2e id. id 23^ 3e ou ier de licence. , id.. , 168 4e ou 2e id. id 11 o Thèses de id, ,id,.,.. 69
Le rapport du nombre des candidats ajournés, au nombre des candidats examinés, varie selon l'espèce d'examen. ”