Aix-en-Provence

“ Aix, capitale de la Provence, s’enorgueillissait beaucoup de son nom latin, de son parlement, de sa chambre des comptes, de son université, de son archevêché et de son gouvernement. Avec tout cola, elle sentait la vie peu à peu s’éloigner d’elle. Elle en était réduite à étaler quelques édifices anciens, une grande vanité, et « un nombre considérable de noblesse et de personnes de qualité très propres en leurs habits et très polis en leurs mœurs. » ”

“ En vérité, tout est sourire et bonhomie méridionale en cette existence ensoleillée, qui va se dérouler de plus en plus à la façon d'un conte de fées. Cet enfant joyeux, aux beaux prénoms, fils d'un libre artisan, assez intelligent pour ne pas contrarier ses goûts, voici qu'il a douze ans, dans cette ville d'Aix-en-Provence, qui est en train de vivre, à la veille de la Révolution, les plus douces de ses années. ”

“ Mais si Aix et Arles ont perdu de leur ancienne splendeur, Marseille a perpétué le souvenir de la grandeur provençale. Cette cité, que l'on a vue croître si rapidement en puissance et en richesses, et résister à tous les pouvoirs pour conserver son indépendance, ne pouvait manquer de suivre avec ardeur le mouvement révolutionnaire; ses habitants se laissèrent entraîner à tous les excès d'une démocratie sans frein, et elle offrit plus qu'aucune ville de Provence le triste spectacle des passions déchaînées. ”

“ « Paris est le foyer, le centre; le reste de la France vit morne et incolore, n'ayant pour tous rayons que les échos que Paris lui renvoie! »
Eh bien, c'est une erreur. La lettre suivante, que nous recevons d'Aix, de la toute charmante et spirituelle marquise de S..., prouve que ce beau pays de la Provence, patrie du gai savoir et des cours d'amours, est toujours habité par des hommes d'esprit et des femmes élégantes, et que l'on y passe le temps gaiement.
Aix représente le faubourg Saint-Germain de la Provence, et Marseille les faubourgs Saint-Honoré, Saint-Denis et le Marais. ”

“ Il chercha, mais ailleurs qu’à Marseille. À une trentaine de kilomètres, qui se parcouraient en ce temps-là en diligence, il y a Aix, l’ancienne capitale de la Provence, devenue une simple sous-préfecture : vingt-cinq mille âmes de population ; peu de commerce, à part les huiles et les amandes ; peu d’industrie, en dehors des fabriques de chapeaux ”

“ Il y a à l'hôtel-de-ville une bibliothèque très-précieuse, et qui s'est accrue par la réunion de celles de plusieurs ci-devant monastères. La ville d'Aix possède quelques fabriques d'étoffes, et on y fait le commerce de vins et de fruits. Mais la principale source de la splendeur de cette ville, était la préférence que les nobles de la Provence donnaient a ce séjour; ils s'y réunissaient presque tous pour y passer l'hiver. C'est pour cela qu'on a regardé Aix comme une des villes de province où il régnaitle meilleur ton de société. Aix est la patrie du naturaliste. ”

“ Cependant il n'avoit pas un génie à vivre mollement dans cette espèce d'inutilité. Les meilleures provinces et les plus grandes villes du royaume, animées par l'exemple que la ville de Paris leur donnoit, voulurent aussi avoir de sa main des figures du roi, comme un ornement extraordinaire et comme des marques de la félicité et de la splendeur de la France sous un règne si distingué. Ainsi, la ville de Lyon et celle d'Aix en Provence firent
1. Contrôleurs généraux, t. Ier, n° 484. Voir une pièce publiée en 1680 par Terrin, conseiller au siège d'Aix : la Vénus et l'obélisque d'Arles. ”

“ Mais il manque encore à ce grand; ouvrage les deux métropoles de Tours et de Besançon. Pour éviter l'inutile étalage d'une érudition fastueuse et commune, je me bornerai ici à la seule métropole d'Aix en Provence. Cet archevêché ayant vaqué le 4 novembre 1685 par la mort du cardinal Jérôme, de Griinaldi, doyen du Sacré Collège, le Roi y nomma, dans le même mois de novembre 1685,.M. Legoux de la Berchère, évêque de L'avaur, lequel fut administrateur càpitulaire de la métropole d'Aix jusqu'au mois de janvier 1687. ”

“ Aix s'agrandit sous l'empire de Yespasien; saint Maximin passe pour avoir été son premier évêque et celui qui la convertit au christianisme; depuis elle fut érigée en archevêché, et devint la métropole de la seconde narbonnaise. Les Visigoths et les Francs la possédèrent ; au 8e siècle elle fut saccagée par les Lombards et les Sarrasins, puis restaurée par les comtes de Provence dont le dernier, Charles II, y a son tombeau ; en 1409 le pape Alexandre V y fonda une université confirmée, en 1413, par Louis III, comte de Provence, maintenue après la réunion d'Aix à la couronne de France en 1482 ”

“ La Provence peut être justement fière du grand nombre d'hommes illustres qu'elle a produits, et pour sa part la vieille cité d'Aix revendique plusieurs de ces noms, rayonnant au premier rang dans les lettres, dans les arts, dans les sciences. ”

“ L'érection des consuls d'Aix en procureurs du pays de Provence s'explique non- seulement par la qualification consulaire, mais par l'origine antique de la colonie de Sextius, et par l'importance relative et toujours croissante d'une cité digne, par sa splendeur et par sa position centrale, d'être à la fois le siége du gouverneur, des assemblées, des communautés et du parlement de Provence. ”

“ Colonia Julia Augusta, A quoe Sextioe ; ce fut excellemment la Provincia, plus tard la Provence. Aix était alors, non pas « la petite cité » restreinte, comme Marseille sa voisine ; mais, comme Arles et Fréjus, « la grande cité », Civitas Aquensium, débordant de ses murs, et prolongeant au loin son domaine. Ses limites étaient marquées par des bornes quadrangulaires avec cette inscription Fines Aquen. On en a retrouvé quelques-unes 1. Partez de la borne d'Eguilles, découverte au commencement du XIXe siècle; remontez par Lambesc Jusqu'au Luberon ; suivez jusqu'à Manosque ”

“ Issu d'une famille distinguée de la Provence, Aix se glorifie d'avoir donné naissance à l'Homme illustre qui fait l'objet de nos regrets. Favorisé dès l'ensance des dons de la fortune, cloué de grands talens, une éducation soignée fit bientôt germer cette semence précieuse. ”

“ D'Epernon, en quittant la Provence, y laissait encore beaucoup d'éléments de désordre et une organisation administrative peu solide; aussi, après son départ, les esprits ne tardèrent-ils pas à s'agiter de nouveau. Arles, Marseille, et même Aix, excitées par les plus fougueux ligueurs, s'ébranlèrent, et la guerre civile se ralluma. Le seigneur de Vins fut de nouveau le chef de son parti, Il parvint à s'emparer d'Aix dans un moment où La Valette en était absent; il y fut porté en triomphe, et la Ligue devint de nouveau maîtresse de la capitale. ”

“ L'Almanach des Artistes de 1776, à l'article concernant la ville d'Aix, s'exprime ainsi : « Après la capitale, la Provence est la province du royaume où il y a le plus d'amateurs. Qu'elle doive cet avantage à la proximité de l'Italie, ou on a un goût particulier pour les arts, il n'est pas moins vrai qu'on les y cultive avec succès, puisque depuis longtemps elle est en possession de donner le jour à des artistes qui se distinguent dans cette carrière. » ”

“ Est-il à Aix, sa correspondance nous renseigne, par le menu, sur la vie de cette petite capitale, sur les démêlés du Parlement avec le duc de Guise, gouverneur de la Provence, sur les questions de préséance et d'étiquette et l'importance qu'on y attache; sur les fêtes qui se donnent, sur les mœurs, sur l'origine et les alliances des grandes familles.
Observateur intelligent, véridique et bien posé pour tout savoir, il juge avec impartialité les gens et caractérise en quelques traits leur personne ou leurs actes. Avec lui on pénètre successivement dans les mondes les plus divers ”

“ On observa que le Roi n'y prenait pas même le titre obligé de Comte de Provence. Il est vrai que toutes réserves étaient accordées pour l'avenir. Le 12 mars, le lieutenant-général au Siège d'Aix, Rruno-Philibert Audier, prescrivit, par une ordonnance, l'enregistrement des lettres de convocation, et fixa l'Assemblée de la sénéchaussée d'Aix, au 2 avril. ”

“ CONDUITE DES HABITANS D AIX.
Dès que l'armée des Alliés eut passé le Var et envahi la Provence, M. Desparron, maire, premier consul d'Aix, fit murer toutes les portes de la ville à l'exception de trois, auxquelles aussi bien qu'à la maison commune, il établit des corps de garde pour les habitans qui avoient spontanément pris les armes, les compagnies bourgeoises furent organisées en peu
de jours. ”

“ Mais c’est surtout la ville d’Aix, à cause de son voisinage et des ressources modestes, mais stables, qu’elle offre à un travailleur dénué d’ambition, c’est surtout Aix qui attire nos paysans, leurs filles et leurs veuves, car une statistique improvisée et, par cela même, nécessairement incomplète nous a déjà fourni 46 individus de tout âge et de tout sexe établis dans l’ancienne capitale de la Provence. Inversement, nous avons pu compter dans le territoire une quarantaine de maisons, que les vieux cultivateurs se rappellent avoir vues habitées, et qui ne le sont plus actuellement. ”

“ Le fléau franchissant les murs de Marseille, ne tardait pas à pénétrer dans toute la Provence, à Toulon, à Arles, comme à Aix.
Partout, la terreur est la même ; partout, la plupart des autorités s'enfuient. Au mois d'octobre 1720, le parlement d'Aix quitte la ville, par crainte de la contagion. Il établit, selon l'usage, quelques avocats pour administrer la justice en son absence. Il remet la police aux consuls et la garde du palais au marquis de Vauvenargues, premier consul. ”

“ « Le corps entier , observa-t-il, aide ainsi chacun de ses membres, et chaque partie du tout exerce des fonctions qu'aucune autre ne pourrait aussi bien remplir. Si l'administration entière n'en est pas plus éclairée pour cela , ce n'est pas à la Constitution de la Provence, mais aux abus qui la déparent, qu'il faut l'imputer'1.»
Disons-le à l'honneur de notre députation : dans ce triste débat où tant d'affections généreuses se trouvaient blessées, presque tous les représentants de la ville d'Aix remplirent leur devoir avec une persévérance digne d'une meilleure fortune. ”

“ De
1 Voyez aux Pièces justificatives, n° 11 , la liste des membres composant l'ancien conseil municipal d'Aix, au moment où il fut dissous, et celle des membres du nouveau conseil.
FIN DE LA NATIONALITÉ PROVENÇALE. 237
ce jour, ils ne prirent plus que la qualité d'anciens Procureurs du Puys+de Provence, pro-administrateurs du Pays 1.
Un seul ne consentit pas à s'incliner devant la force : ce fut le marquis de La Fare. Depuis l'émeute du mois de mars 1789 , il s'était éloigné de la ville d'Aix, où la calomnie s'attachait à le noircir. ”

“ MISE BRUN.
I
La veille de la Fête-Dieu, en l'année 1780, toutes les maisons de la ville d'Aix étaient, selon l'ancien usage, splendidement illuminées et décorées. Des pots à feu, bariolés de fleurs de lis et d'écussons aux armes de Provence, étaient alignés sur toutes les fenêtres, et projetaient une lumière rougeâtre et fumeuse qui, se combinant avec les douces clartés de la lune, effaçait toutes les ombres et répandait jusqu'au fond des plus étroites ruelles une sorte de crépuscule. Les bourgeois et les gens de boutique se tenaient au balcon ou sur la porte de leur logis,. ”

“ Lé parlement d'Aix remuait et troublait la Provence; tout annonçait une sourde fermentation et des complots funestes : le clergé était l'âme et le lien de ces soulèvemens. On craignait une explosion violente et prochaine : l'église dans tous les temps ébranla et bouleversa la société pour établir sa domination. L'assemblée, secondée par le monarque, et malgré les ministres, fit tête à l'orage, le dissipa, et ramena le calme. ”

“ Aix. Aquæ Gratianæ. Petite ville en Savoie, près du lac du Bourget. Cette ville est ancienne, & a titre de marquisat. Elle a des eaux minérales, où il va tous les ans bien du monde. Les bains d’Aix sont l’ouvrage des Romains. L’Empereur Gratien les fit réparer. De-là vient son nom latin.
Aix. Aquæ Sextiæ, Aquensis civitas. Ville archiépiscopale de France, capitale de Provence. Sa longitude est 26 degrés, 45’. Sa latitude 43 degrés, 31’, selon Hoffman ; mais selon MM. de l’Académie des Sciences, sa longitude est 23°, 15’, & sa latitude 43°, 3’. ”

“ Ce qu'elle ne perdra pas, c'est son amour pour la France, bien que plus
DE MARSEILLE A LA FRONTIÈRE D'ITALIE
141
d'une fâcheuse interprétation de ses aspirations ait tenté de se faire jour. Si la Provence n'avait au coeur ce véritable sentiment patriotique, eût-elle célébré, comme elle l'a fait, l'anniversaire de sa réunion à la France?
Aix a vu cette solennité; Aix, la capitale provençale, la pépinière des anciens troubadours, a entendu les modernes félibres proclamer leur attachement pour la langue sonore qu'ils emploient si bien et qu'ils veulent arracher à l'oubli, à la mort. ”

“ Son intelligence et son activité s'accommodaient mal des mœurs comme des coutumes du négoce. Il fallait à cet esprit ouvert aux idées nouvel-
les d'autres spectateurs que des commerçants obscurs, surtout un autre théâtre.La Provence avait embrassé avec ardeur le nouvel ordre politique.
Les actes relatifs aux Élections, dans cette partie de la France, le prouvent. Dès le début de la crise, le Tiers état de la ville d'Aix avait choisi pour la représenter aux États généraux, un homme que ses déportements avaient rendu aussi célèbre que ses écrits et ses procès. ”

“ Cette Aix, si joyeuse au douzième et au quinzième siècles , si brillante avant la révolution, a occupé pendant longtemps en Provence le rang qu'y tenait Arles sous les Romains et qu'y tient aujourd'hui Marseille.
Ce n'est plus à présent qu'une belle solitude, plus triste encore qu'Avignon ; sans ses eaux thermales et son école de droit, ce ne serait qu'un corps sans ame. Elle vit de ses souvenirs , si elle vit ”

“ Un villageois allait devant, battant la grosse caisse, puis un berger s'escrimant du bâton, et d'autres danseurs, suivis de tambourins, venaient après.. Mais de tous ces tableaux pittoresques, il n'en est pas de plus bariolé que la procession de la Fête-Dieu d'Aix, une dés traditions les plus curieuses du moyenâge dans la Provence. Elle est de la fondation d'un prince aimé, dont la mémoire sera chère à la Praovence, tant qu'il y restera un écho de ses traditions historiques.
Il faut nous reporter à la fin du xve siècle. ”