Hippolyte Roux-Ferrand

“ Tels sont les objets qui entourent les murs de Genève. Et Genève est une ville libre ! brûlante de patriotisme ! Elle cultive les arts, les lettres, les sciences; Genève n'est-elle pas la cité la plus heureuse entre toutes les cités du monde? Rappelletoi Nismes, ses garrigues , ses monotones olivettes, ses routes éternellement poudreuses , la brutale ignorance du peuple qui l'habite ; songe à ce que je quitte, à ce que je vois, et tu comprendras mon enthousiasme.
En s'échappant du lac, le Rhône se divise en deux
branches et forme une ile au nord de Genève. ”

“ Une heure après, qui parut un siècle à l'équilibriste, l'abbé reparut avec plusieurs hommes, des cordes, des brancards, et on put, malgré la neige amoncelée, retirer du fossé les vivants et les morts.
La pauvre Jadeleine fut transportée à l'hospice avec son mari. C'était pitié de voir ces deux brancards cheminer à côté l'un de l'autre, contenant la mort et la vie. Les enfants suivaient silencieux. Julien fondait en larmes, et Narcisse lui-même ne répondait pas aux agaceries de Causidière, qu'il portait et qui lui pinçait l'oreille pour l'égayer. ”

“ L'infernal trio de Robert (le vin, le jeu, les belles) avait rongé jusqu'à la dernière maille de la bourse de Louis d'Erville, et fait presque un vieillard de Gaston de SaintYves, resté millonnaire.
Un matin, vers cinq heures, à la lueur de cent bougies prêtes à s'éteindre dans leur alvéole de cristal doré, fatigués de vins capricieux et de chants plus que risqués, ils avaient formé le projet d'en finir avec cette vie échevelée
et de revenir à l'étude, à la vie calme et douce de la famille et au bonheur vrai. ”

“ Dès lors l'aisance n'a plus quitté Gallargues : pas un paysan qui ne possède une maisonnette et quelques arpents de terre; pas une mère qui ne veuille que ses enfants rivalisent d'élégance avec ceux du voisin. Aussi voit-on avec quelque étonnement, le dimanche, sur la promenade, les jeunes filles serrées dans des robes de soie, la tête couverte de dentelles, les pieds emprisonnés dans d'étroites chaussures, tandis que les vieilles mères, la tète enfoncée dans d'immenses coiffons, le corps revêtu d'étoffes lourdes et grossières et les pieds dans des sabots, les contemplent avec orgueil. ”

“ La capitale de la Provence n'en est pas là, mais elle en approche, et l'on ne fait rien pour la détourner de cette voie, pour lui faire perdre une habitude si peu en harmonie avec les idées de notre siècle , avec les lumières du reste de la France. Marseille , grande et belle ville, centre du commerce de l'univers, rendez-vous de toutes les nations civilisées, est en dessous du plus humble bourg de l'Alsace et de la Lorraine pour tout ce qu'il y a d'important dans notre pauvre existence : l'instruction , la morale et la religion. ”

“ Le lendemain soir, toute la famille était réunie autour d'un bol de punch, le vicomte d'Arfeuil alluma sa pipe et commença ainsi son récit : « J'aurais bien voulu d'abord vous parler de ce Paris que vous aimez tant, mais c'est une passion que je ne partage pas ; non certes que je nie la beauté et la multiplicité de ses monuments, de ses musées, de ses jardins et de ses voies publiques resplendissantes de gaz et de curiosités de toute nature, mais on ne vit pas seulement par les yeux, et puis c'est toujours le même spectacle que vous connaissez aussi bien que moi.
» ”

“ Avancez, petits et grands, s'écria-t-il, lorsque ces apprêts furent terminés; venez admirer l'agilité et la souplesse, sans précédents des jeunes Alcides.
Voyez d'abord M. Narcisse, ainsi nommé, parce qu'il fait sa barbe devant la rivière, avec un silex pour savon, et ma latte pour rasoir. Arrive ici, mon garçon, et grimpe vivement sur l'épaule de papa.
Bien ! à toi maintenant, mioche ; escalade-moi cette pyramide pour la couronner avec ton élégant individu. Vous voyez, messieurs et dames, la vraie pyramide humaine, moins élevée, mais plus intéressante que toutes les pyramides d'Egypte. ”

“ J'ai tant de choses à le dire sur Genève , que je ne sais vraiment par où commencer. Je crois qu'il convient, pour procéder avec ordre, de te parler d'abord de la physionomie physique de la ville ; je te ferai part après cela de ce que j'ai pu recueillir de plus remarquable sur son histoire et les mœurs de ses habitans.
Figure-toi une rivière dont les flots glacés viennent se mêler à ceux d'un fleuve majestueux ; un lac ! le plus beau de l'Europe ; des collines aussi fertiles que pittoresques, une plaine délicieuse, et pour lointain les glaciers de Savoie que dominent le MontBlanc ! ”

“ Cependant, il se surprenait à désirer encore, mais cette fois ce désir était bien naturel : un ménage sans enfant est incomplet ; la conversation languit quelquefois à deux, elle ne s'arrête jamais sur le bord d'un berceau.
Un an après, le berceau était là et le fils tant désiré y était aussi, plein de santé, de grâce et de gentillesse. Son logis serait peuplé, son nom perpétué, sa fortune n'irait pas à des collatéraux ; de plus, sa moitié ne voyait rien au delà du bonheur que lui donnait son enfant et l'amour de son mari. L'âge d'or était revenu pour cet intérieur. ”

“ Vis-à-vis est Narcisse, non plus déguenillé et souillé de boue, comme le jour de son apparition au logis de Mme de Saint-Pierre, mais mis avec recherche. Il fume en examinant les tableaux qui décorent l'atelier ; le silence est complet, les deux frères n'échangent pas une parole.
Au bout d'un certain temps, Narcisse, fatigué de ce mutisme, et voyant de grosses larmes rouler dans les yeux de Julien et tomber silencieusement à terre, dit avec humeur, en jetant son troisième cigare : — Ah ça, frère, allons-nous passer notre vie ainsi? c'est stupide ”

“ Madame Daniel avait l'habitude d'acheter chaque année une portée de petits lapins au sortir du sevrage.
Elle les laissait errer dans le logis, où ils se nourrissaient des bribes de chaque repas et des feuilles de choux rapportées du marché ; ils grossissaient, tout en jouant avec Rachel, et fournissaient le plat de résistance au premier de l'an. Ce jour-là, Rachel ne mangeait pas et l'on eût pu voir une larme rouler sous ses cils noirs ; aussi son père lui disait-il : — Petite, tu as le cœur trop tendre ; tu ne feras jamais une bonne ménagère. ”

“ De longues rues tirées au cordeau, des boulevards vastes et bien entretenus, de belles promenades et un port admirable toujours couvert de bâtimens , font la beauté de Marseille qu'il ne faut pas chercher dans ses monumens.
Le seul défaut de ce port, pour lequel la nature a fait plus encore que l'art, est la difficulté d'y renouveler l'eau aussi souvent que l'exigerait la salubrité de Marseille ; mille navires pressés l'un contre l'autre et les immondices qu'y amènent les ruisseaux de Marseille , en font souvent un lieu très-malsain, en été surtout. ”

“ Fatalité ! s'écria Scipion en se tordant les mains à ce souvenir poignant. Oh! ce n'est que trop vrai!
mon père et ma mère morts de douleur, ma sœur en prison, moi assassin, forçat libéré ! Je dois vous faire horreur, comme je ferai horreur à tous ceux qui me connaîtront!.
Eh bien, soit! puisque je suis déshonoré, perdu, le monde ne peut plus me donner ni bonheur, ni estime. ”

“ Après chacun des récits de la comtesse, le vieillard était visiblement préoccupé. Sa belle-sœur, le croyant fatigué, lui dit en se levant : — Nos soirées sont douces et intéressantes, mon frère, mais elles ne peuvent durer bien longtemps et je crains pour vous un nouveau départ : tant que vos forces vous permettront de courir dans les cinq parties du monde, votre activité dévorante vous tiendra lieu de tout, mais quand l'âge impitoyable vous clouera dans votre fauteuil, au coin du feu, l'ennui vous gagnera. ”

“ J'aimais à courir ainsi dans cette étrange ville sans être conduit en laisse par un guide officieux qui déflore toujours la surprise ; l'enceinte d'Arles n'est pas grande , il est immanquable qu'on n'y rencontre pas, à force d'évolutions, tout ce qu'on y doit voir ; il y a du charme d'ailleurs à se laisser barrer inopinément le passage par une antiquité. Je ne crois pas qu'il soit donné à un artiste d'être bouleversé par un étonnement plus vif que celui qui l'attend dans un carrefour désert de la ville d'Arles. ”