Hippolyte Roux-Ferrand

“ La capitale de la Provence n'en est pas là, mais elle en approche, et l'on ne fait rien pour la détourner de cette voie, pour lui faire perdre une habitude si peu en harmonie avec les idées de notre siècle , avec les lumières du reste de la France. Marseille , grande et belle ville, centre du commerce de l'univers, rendez-vous de toutes les nations civilisées, est en dessous du plus humble bourg de l'Alsace et de la Lorraine pour tout ce qu'il y a d'important dans notre pauvre existence : l'instruction , la morale et la religion. ”

“ J'ai tant de choses à le dire sur Genève , que je ne sais vraiment par où commencer. Je crois qu'il convient, pour procéder avec ordre, de te parler d'abord de la physionomie physique de la ville ; je te ferai part après cela de ce que j'ai pu recueillir de plus remarquable sur son histoire et les mœurs de ses habitans.
Figure-toi une rivière dont les flots glacés viennent se mêler à ceux d'un fleuve majestueux ; un lac ! le plus beau de l'Europe ; des collines aussi fertiles que pittoresques, une plaine délicieuse, et pour lointain les glaciers de Savoie que dominent le MontBlanc ! ”

“ J'aimais à courir ainsi dans cette étrange ville sans être conduit en laisse par un guide officieux qui déflore toujours la surprise ; l'enceinte d'Arles n'est pas grande , il est immanquable qu'on n'y rencontre pas, à force d'évolutions, tout ce qu'on y doit voir ; il y a du charme d'ailleurs à se laisser barrer inopinément le passage par une antiquité. Je ne crois pas qu'il soit donné à un artiste d'être bouleversé par un étonnement plus vif que celui qui l'attend dans un carrefour désert de la ville d'Arles. ”

“ De longues rues tirées au cordeau, des boulevards vastes et bien entretenus, de belles promenades et un port admirable toujours couvert de bâtimens , font la beauté de Marseille qu'il ne faut pas chercher dans ses monumens.
Le seul défaut de ce port, pour lequel la nature a fait plus encore que l'art, est la difficulté d'y renouveler l'eau aussi souvent que l'exigerait la salubrité de Marseille ; mille navires pressés l'un contre l'autre et les immondices qu'y amènent les ruisseaux de Marseille , en font souvent un lieu très-malsain, en été surtout. ”

“ Le treizième siècle vit la fin de leur règne. L'inquisition, la croisade contre les Albigeois, le pape Innocent et tous les genres de fanatisme couvrirent ce beau pays de ruines et de désolations; la. cour de Provence fut déserte, les troubadours malheureux,
persécutés, ne firent plus entendre que des chants de douleur. La gaie science s'éteignit; deux siècles l'avaient vue naître et expirer.
Le génie poétique des Provençaux avait inventé une foule de rithmes et de pièces différentes dans lesquelles ils chantaient tour-à-tour les dames, les aventures romanesques et les mœurs du temps. ”

“ Là ce sont des mœurs encore barbares et qui semblent par leur violence se ressentir de leur origine. Nismes est une ville à part : entre les quarante mille communes de France, pas une ne lui ressemble. Ses excès politiques, enfans de vieilles haines transmises de génération en génération, lui ont donné en Europe une triste célébrité.
Que te dirais-je encore? Je t'ai parlé de ses monumens ; ses boulevards sont gais, ses promenades agréables; la Fontaine surtout est délicieuse de fraîcheur, et du mont qui la couronne on aperçoit une plaine riche et immense. ”

“ La salle de spectacle ne vaut celle de Nismes ni pour l'intérieur ni pour l'extérieur; tout y est malpropre, le rideau est mesquin, l'avant-scène petite, le lustre sans élégance, la disposition des loges mauvaise et les acteurs au-dessous de médiocre.
Le jardin de botanique, planté il y a à peine vingt ans, pourra être joli un jour, mais il ne vaudra jamais ceux de Paris, de Lyon, ni de Montpellier; les quelques familles de plantes que j'ai pu y connaître sont incomplètes. ”

“ Les montagnes de Tarare et du Sauvage forment le lointain du côté du nord, et les Alpes couvertes de neige brillent éclairées par la réverbération du soleil couchant.
Au sommet du Mont-Cindre, une modeste cellule, entourée de chênes, sert de retraite à un ermite, saint ou paresseux personnage, qui vit sur la foi et la bourse des dévotes d'alentour. Sur la porte de son humble demeure sont ces mots à demi-effacés par le temps : « Le bon et pieux ermite du Cindre n'oublie pas dans ses prières ceux qui mettent dans son tronc quelques pièces de monnaie. » ”

“ Un frêle canot nous attendait sur le Rhône , nous lui confions notre destinée jusqu'à Tarascon. Le soleil se lève dans un ciel pur; la surface du fleuve est à peine ridée par un léger vent d'ouest ; le cri plaintif de la rame pressée contre la nacelle et le bruit monotone de l'onde qu'elle soulève , se font seuls entendre dans cette vaste et pittoresque solitude ; notre léger esquif vogue avec rapidité entre les rochers nus à pic, de fertiles vigères et des îles couvertes d'aubes au feuillage blanc. ”

“ Du Vigan à Valleraugues , la route côtoie presque toujours l'Hérault : encaissée comme lui entre deux montagnes couvertes de châtaigners, d'où sortent de temps à autre les cascades les plus pittoresques ; elle est d'une fraîcheur délicieuse. La saison déjà avancée, loin de diminuer la beauté du paysage, y ajoutait un charme de plus par la diversité de couleurs
qu'offrent les feuilles jaunies avant d'être tombées de l'arbre. ”

“ L'artiste communique ses émotions, il fait partager son ravissement aux êtres qui l'entourent, et il est rare que le naturaliste n'éprouve pas l'effet contraire ; il fatigue ceux qui l'écoulent de noms barbares de plantes et de minéraux; cependant il sent plus que le poète et le peintre le besoin de communiquer ses idées, il ne peut comme eux se laisser aller à ces douces émotions que fait naitre l'aspect d'une nature majestueuse et fière. ”

“ Ce qu'il y a de plus curieux à Marseille, c'est la mer, et tout ce qui s'y rattache; aussi depuis mon arrivée les trois côtés du port sont mes galeries ; le quai du midi est la promenade la plus gaie, le coup d'œil le plus original qu'on puisse voir. Ici les magasins ne ressemblent pas à tous les autres; on n'y voit pas, comme au Palais-Royal, tout ce qui peut servir à la vie humaine ”

“ La fontaine d'Eure arrose, fertilise et vivifie tout ce gracieux paysage qu'on trouve là avec d'autant plus de plaisir que le côté opposé de la ville est sec, aride et inculte..
Dans la partie du bon terrain de la commune d'Uzès, les mûriers , les oliviers et le blé prospèrent d'une manière étonnante ; aussi l'huile d'Uzès est-elle réputée à l'égal de celle de Saint-Gervasy ; la soie qu'exploitent de nombreuses filatures, se vend aussi bien que celle de Valleraugues ; son blé est recherché comme celui de Saint-Gilles. ”

“ M. Dubois, préfet de police à cette époque, prend en amitié le jeune peintre dont le caractère était doux et aimant, il lui offre un atelier dans son hôtel, lui procure des portraits, le sort, en un mot, du monde artiste pour le lancer dans cet autre monde qui jette parfois sur les artistes un œil de dédain , mais qui les enrichit. Ce n'était pas le but de Vignaud : mécontent de son genre de vie il l'abandonna comme il avait abandonné l'école centrale et l'atelier de Wandervald ; un peintre de portrait n'était pas un peintre à ses yeux. ”

“ La science prend toujours la place du sentiment,
l'étude celle de la méditation, et l'amour-propre d'avoir trouvé la famille d'une plante inconnue, celle de l'enthousiasme.
Dieu parle à l'artiste un langage tout d'amour, au naturaliste celui de la raison ; il donne à l'un la foi, à l'autre la preuve de son existence et de sa toute puissance ! ”

“ Ce souverain irrité fit construire alors une citadelle pour brider les habitans , comme le dit élégamment Lamartinière.
Alais , aujourd'hui, a dépouillé sa vieille peau ; les ruines ont fait place aux constructions modernes : on ne creuse plus de fossés autour des bastions, mais des puits dans les mines. Ce n'est plus le feu du canon qui brille sous la vieille citadelle, mais celui des forges et des hauts-fournaux. Alais n'aspire plus à la réputation de Genève, mais à celle de St-Etienne, et cela vaut mieux ; encore quelques années, et Alais ne sera pas loin de sa rivale. ”

“ Demain je rentre en France, et j'y rentre avec beaucoup d'idées nouvelles, tout-à-fait différentes de celles que je m'étais faites dans le cabinet : de pays en pays , les contrastes, les diversités se succèdent, les mœurs se modifient, les institutions changent : là c'est la monarchie, plus loin c'est la démocratie, ailleurs l'absolutisme, peu à peu les idées mûrissent et se forment; à chaque pas, c'est une illusion ; à chaque pas un préjugé que nous laissons derrière nous. ”

“ Leurs ondes sont recueillies, retenues, emprisonnées - et s'échappent ensuite par petits ruisseaux à travers les prairies qui bordent le Gardon. C'est la nature la plus riche, la plus variée, la plus belle. Et là, au fond de ces délicieuses vallées, au milieu des cultivateurs et des pâtres, un homme habite qui, sans fuir ni rechercher ses semblables, a consacré sa plume et sa vie entière à leur être utile. ”

“ Tu vois que Beaucaire ne restait pas au-dessous de Tarascon, et que la Provence n'était pas la seule à célébrer la fête des fous.
Il a toujours existé entre ces deux cités, comme entre toutes celles qui gagneraient le plus à s'entendre et à s'entr'aider , une rivalité telle que le malheur de l'une est un sujet de réjouissance pour l'autre, et l'animosité qu'elle a fait naître, loin de diminuer, ne fait que croître avec les années. ”

“ FABRE n'est ni un littérateur , ni un artiste , ni un guerrier ; Fabre n'avait rien de ce qui sort ordinairement les hommes de la foule, et cependant son nom en est sorti avec éclat, car il y a eu dans sa vie une de ces époques qui mettent en lumière tout ce que le cœur peut receler de vertus sublimes.
Issu d'une famille honnête de commerçans qui professaient la religion protestante , Fabre naquit à Nismes en 1727. ”

“ M. Vincens ne fut pas seulement un homme bon, il fut encore un savant et un littérateur plein de talent et de goût : il occupa avec distinction la chaire d'histoire à l'Ecole-Centrale, celle
de littérature à la faculté des lettres de Nismes, et, après la suppression de ces deux établissemens, il fut nommé professeur de rhétorique. C'est dans cette nouvelle chaire que M. Vincens se fit connaître, se donna tout entier. ”

“ Les environs de la Chartreuse ne sont qu'un triste désert ; l'éternel et monotone feuillage du sapin ne peut élever l'ame comme l'immensité des mers ; un espace resserré ne produit jamais sur nos sens autant d'effet, ne porte pas à la méditation comme une plaine que rien ne borne et un horizon après lequel l'imagination peut encore créer d'autres terres et d'autres peuples. ”

“ Il s'en faut que ces grands moyens de prospérité soient les seuls que possède l'arrondissement d'Alais ; parmi les ressources dignes d'être citées qu'il offre encore, figurent, comme chacun sait, au premier rang, la fabrication et la mise en œuvre de la soie qui ont reçu dans cet arrondissement un développement plus considérable que dans aucune autre partie de la France et qui forment aujourd'hui la principale richesse du pays. ”

“ A quelques milles du village se trouve une porte qui sépare le monde priant du monde péchant, le monde vivant du monde éteint, la porte qui ferme le territoire des chartreux.
On passe sur un pont dominé des deux côtés par des rochers de cent toises de haut qui forment un dôme épouvantable au-dessus de la tête ; un vent glacé souffle toujours entre ces montagnes où l'ouragan, joint aux efforts du torrent débordé, fait souvent les plus grands ravages; les arbres déracinés qu'on rencontre à chaque pas en donnent une preuve effrayante. ”

“ Lorsqu'en parcourant un pays on rencontre à chaque pas des débris et des ruines de tous lestages , on aime à s'en retracer l'histoire ; celle d'Avignon est triste et honteuse pour le nom chrétien : toujours victime, ou de l'ambition , ou du fanatisme, cette ville, tour-à-tour occupée par les Burgondes, les Ostrogoths, les Francs, les Arabes et les Français, passa ; au douzième siècle, des mains de l'hérétique comte de Toulouse, qu'on massacra au nom de Dieu, dans celles du pape qui s'en empara au nom de Dieu. ”

“ Réduit naguères à un modeste filet d'eau, le Gardon devient une rivière épouvantable d'étendue et de rapidité.
Alors, avec fracas, il traine des ruines ;
Il emporte les bois mines dans leurs racines, Tombes en bondissant de la cime des monts ; Il recourbe , il déchire, il creuse son rivage ; Au bruit de son lointain pasmge Fait trembler les rochers , fait mugir les vâllons : De son courroux il couvre les campagnes, Et va précipiter dans le sein de la mer Les dépouilles des ces montagnes. ”

“ Les dons patriotiques se multiplient en Suisse ; les citoyens aiment mieux voir leurs trésors scientifiques réunis en un seul lieu pour l'utilité générale et la gloire de leur pays, que de les garder chez eux en égoïstes.
Les dames de Lausanne m'ont rappelé celles de Paris ; même grâce, même abandon, même facilité à eexprimer: sauf un petit accent vaudois et une teinte de sentiment qu'on ne trouve pas à la capitale, lesLausannaises ressemblent assez aux Parisiennes ; il y a du Voltaire dans les dernières et du Rousseau dans les autres. ”

“ Que si parfois ses amis l'entraînent à ces joyeuses réunions où la gaité fait oublier qu'on dépense en un jour le revenu d'un mois, un croquis tracé au dessert et vendu à quelque Anglais, parle concierge du Louvre, ramène l'argent dépensé et paie des dettes d'artiste, que sa probité ne laisse jamais longtemps en souffrance.
Avec du génie et une pareille vie, son talent grandissait et sa réputation commençait à poindre. La modique rétribution du graveur qui suffisait à l'écolier ne suffit plus au dessinateur. ”