Uzès

“ J’aimais passionnément la campagne aux environs d’Uzès, la vallée de la Fontaine d’Eure et, par dessus tout, la garrigue. Les premières années, Marie, ma bonne, accompagnait mes promenades. Je l’entraînais sur le « mont Sarbonnet », un petit mamelon calcaire, au sortir de la ville, où il était si amusant de trouver, sur les grandes euphorbes au suc blanc, de ces chenilles de sphinx qui ont l’air d’un turban défait et qui portent une espèce de corne sur le derrière ; ”

“ Je vous en demande bien pardon, mais cela n'aurait pas le sens commun. M. d'Uzès est indispensable où il est, et ni un astronome, ni un sculpteur, ne pourrait montrer à l'assistance le bâton du grand-maître de France. ”

“ Dans les Cévennes et dans le Languedoc on compta plus de huit mille prophètes. M. de Baville ordonna à la faculté de Montpellier de les envoyer à Uzès : une cinquantaine d'enfants y furent incarcérés, afin de mieux étudier leur état; ces petits prohètes faisaient des discours sur-le-champ et tombaient en extase; ils
disaient des choses non apprises, citaient les Écritures fort à propos. ”

“ Uzès a eu depuis le xj. siecle des seigneurs particuliers, tantôt nommés decani, & tantôt vicomtes. Cette ville avoit de grands privileges, dont elle a été dépouillée à cause de son vieil attachement au calvinisme. On a trouvé dans cette ville & aux environs quelques inscriptions antiques, que M. Lancelot a recueillies dans les mémoires de l’académie des belles-lettres, l. VII. in-4o. Le territoire produit du blé, de l’huile, des soies & de bons vins ; le commerce y florissoit autrefois. Long. 22. 6. latit. 41. 4.
Je connois trois ou quatre hommes de lettres nés à Uzès. ”

“ Il n'en est pas de même iïUcetiœ ou Uzès, ville qui paraît presque aussi ancienne qu'Anduze et qui avait de plus, dans ce tems, un gouvernement particulier , d'où dépendait sans doute Seguston, qui est le dernier nom de l'inscription et le seul sous Ucetiœ, et pour lequel on ne trouve que Sagues, village entre Uzès et le Pont-St-Esprit, dont le nom ait quelque rapport avec Seguston; ce qui n'est pas très-éloigné de la vraisemblance. ”

“ Latache à Fuzier, 6 octobre 1783.
M. Aymard. Avant 1770 il avait été rendu un arrêt au parlement de Paris portant que M. le duc d'Uzès, seigneur de Charmes, et le prince, seigneur de Beauchastel, feraient retirer leurs bacs à traille chacun dans sa terre. Celui de Beauchastel fut descendu de quelques toises ; de la part de M. le duc d'Uzès on demandait de le retirer plus bas. Une reconnaissance générale des habitants de la terre de Beauchastel. contenant la description de ses limites, me parut prouver que l'emplacement du bac du prince se trouvait alors dans sa terre. ”

“ Alais, 20,000 habitants, sur la rive gauche du Gardon. Cette ville industrieuse possède des forges importantes, des fabriques de rubans et des mines de charbon.
Uzès. Cette ville très-ancienne eut ses fortifications rasées sous Louis XIII; il ne lui reste comme monuments que son évêché et le château de ses ducs. ”

“ Dans le secteur occidental, les habitations sur ce plateau incliné du Nord vers le Sud, atteignent les cotes 150 et 160 mètres.
Les chemins descendent de la garrigue vers la ville, grossièrement parallèles aux deux grandes routes, d'Alès et d'Uzès. Des impasses leur donnent la forme d'une arête de poisson. Les relations transversales n'existent que sur un kilomètre de profondeur aux limites de la ville, et ne reprennent qu'à l'extrême limite nord.
La population de cette banlieue nord s'élève à 6.500 ou 7.000 personnes. La répartition n'est pas homogène. ”

“ Plus tard, le roi ayant voulu s'exonérer de cette pension, lui donna en échange la propriété de Bagnols avec ses dépendances. C'est pendant le séjour du cardinal en cette ville qu'il aurait fait connaissance avec l'aïeul de S. Elzéar qui était seigneur de Sabran , petite localité située aux environs de la même ville : ce qui le prouve, c'est une bulle de Clément V, citée par Baluze, contenant la dispense d'un empêchement de parenté, en faveur de la fille du noble baron provençal qui allait se marier avec le seigneur d'Uzès, le plus puissant feudataire de la contrée. ”

“ Il meurt en 1754 et sa manufacture, alors en pleine activité -et. dont le privilège avait été renouvelé, passe entre les mains de son neveu.
En 1784, le baron d'Uzès l'achète, mais fait de mauvaises affaires pendant la Révolution, et renonce à la fabrication de la faïence décorée. Jusqu'au milieu du xtx" siècle, on n'y lit plus que de la vaisselle commune. La décoration rappelle souvent telle de Sinceny ou de Mousiiers.
Une assiette n° 908 et une écuelle n" t2521, toutes deux exposées dans la vitrine 57 sont marquées en toutes lettres «Samadet », l'une 1732 et l'autre 1750. ”

“ Les Ouzes ou Ghozz sont une fraction des Turks qui, sous la conduite des fils de Seldjouk, émigrèrent, vers le commencement du xi" siècle, du Turkestan, et envahirent la Perse, l'Arménie, la Mésopotamie, la Syrie et l'Asie mineure. Une partie de cette nation s'était fixée au nord de la mer Caspienne, entre le Volga et le Iaïk. ”

“ Pendant qu’Ulysse mendiait en sa propre demeure, un autre se présente aussi pauvre que lui : c’était Irus, plébéien d’Ithaque, habitué à demander l’aumône dans les carrefours. Une querelle de jalousie s’engage entre ces rivaux d’indigence : des paroles ils en viennent aux mains, excités par les prétendants, qui, pour irriter encore la dispute, leur promettent pour récompense un morceau de graisse du ventre d’une chèvre. Ulysse, vainqueur, pousse à la porte Irus demi-mort, en lui adressant un conseil railleur. ”

“ Sert tous les commensaux ; eux, de leurs sièges mêmes,
Font des libations aux habitants suprêmes
Du vaste ciel. Le noble Ulysse, se levant,
Dans les mains d’Arété met la coupe à deux anses,
Et d’elle vivement, comme il suit, prend congé :
« Ô Reine, puisses-tu goûter des biens immenses
Jusqu’à l’âge sénile et le terme obligé !
Moi, je pars : sois heureuse, en ce cher édifice,
Par tes enfants, ton peuple et ton royal mari ! »
À ces mots du salon sort le fameux Ulysse.
D’Alcine impératif le héraut favori
L’accompagne au vaisseau, près du rivage humide. ”

“ Soudain le héros saisit le rocher de ses deux mains et s'y attache en soupirant jusqu'à ce que la vague ait passé sur sa tête : c'est ainsi qu'Ulysse fut sauvé. Mais la vague, à son retour, le frappe en se précipitant sur lui, et le rejette au loin dans la mer. Ainsi, lorsque le polype est arraché de sa demeure, des cailloux nombreux adhèrent à ses pieds : ainsi la peau des mains d'Ulysse reste attachée à la pierre, et l'onde amère couvre ce héros. Là, sans doute, malgré le destin, l'infortuné Ulysse aurait péri, si Minerve aux yeux d'azur ne lui eût donné toute sa sagesse. ”

“ Ulysse et Télémaque ôtent toutes les armes de la portée des prétendants, dont ils méditent la perte ; et ne leur laissent, pour l’attaque ou la défense, rien qui puisse les protéger ou les servir. Ensuite, Ulysse se rend auprès de Pénélope qui l’avait mandé ; et là, comme dans sa réponse à Eumée, il se donne pour un Crétois, et lui fait accroire qu’il a logé Ulysse dans sa maison. ”

“ Le divin Ulysse est mort, loin de sa patrie, chez quelque peuple étranger ! Mais, toi, dès que tu seras parti, les prétendants te dresseront mille embûches pour te faire périr, et ils se partageront tous tes biens. ”

“ Quand le soleil tombe à l’horizon, ou échange les toasts. Ulysse porte la santé de la reine et de la famille royale ; puis il prend congé de ses hôtes. Il les a priés sans doute de ne pas se déranger, pour le reconduire jusqu’au bateau : la nuit est noire et le sentier de la falaise est fatigant, surtout à remonter. Ulysse d’ailleurs connaît, le chemin. Alkinoos et les rois ne l’accompagnent donc pas. On lui donne seulement un laquais qui marchera devant et guidera ses pas à la descente, jusqu’au croiseur et jusqu’au bord de l’eau. ”

“ Ulysse, comptant sur la fidélité et l’adresse d’Eumée et de Philétius, leur révèle qui il est. Quand la reconnaissance est complète, on se concerte pour amener l’occasion de tuer les prétendants. Ulysse les attaque par la ruse ; il leur demande la permission, pour éprouver ses forces de vieillard, de tendre cet arc que le seul Ulysse autrefois courbait sans peine : celui qui pourra le tendre doit avoir pour prix le droit d’épouser Pénélope. Mais les prétendants repoussent ce mendiant assez ridicule pour essayer ce que cette jeunesse choisie avait tenté sans succès. ”

“ Que celui, dit Eucher, qui brûle du feu divin, laisse sa demeure et choisisse le désert ; qu'il le préfère à ses proches, à ses enfants, à ses parents, et qu'il l'achète au prix de ses plus chères affections. Que le désert soit, pour celui qui abandonne le sol natal, une patrie transitoire d'où rien ne puisse le rappeler, ni la crainte, ni les désirs, ni la joie, ni la tristesse. Oui, le désert peut bien se payer au prix de ce que l'on aime (1) . ”

“ On croit retrouver comme un souvenir de ces incursions dans le récit qu’Ulysse fait à Eumée, au quatorzième chant de l’Odyssée. Le héros s’y donne comme un Crétois qui est allé, avec une troupe de forbans, entreprendre une descente en Égypte. ”

“ Mais on peut considérer comme remontant à l'époque romaine les toponymes suivants : Aouze : ce village est appelé Aquosa en 1188 ; mais, un siècle auparavant, un personnage dénommé Morundvs de Aquosa intervenait dans la charte de fondation du prieuré de Saint-Jacques-au-Mont.
Audeuil : si nous mettons ce nom en cause, bien qu'il soit porté par une localité de minime importance, appartenant au finage de Trampot, c'est parce que les formes vulgaires Auedoiz (1158) et Awedois (1241) supposent aquaeductus, dont l'équivalent français «aqueduc» est de formation «savante». ”

“ Elles ne sont encore pleinement valables que pour cette geste d’Ulysse. Je dirai par la suite pourquoi nous ne sommes pas encore au même point d’avancée en ce qui touche la geste d’Achille. Les origines de l’Odyssée nous apparaissent et, sur nombre de détails, les affirmations précises ne sauraient plus être contestées. L’Iliade aura son jour quand les fouilles en Syrie, en Mésopotamie et en Chaldée nous auront fourni autant de ces nouveaux secours dont l’Égypte nous a gratifiés depuis un siècle. ”

“ Frères, qu’aucun de vous, sottement dépité,
Aigrement ne riposte au blâme mérité.
N’affligez plus ce pauvre, et que l’on n’injurie
Un seul des serviteurs d’Ulysse le divin.
Moi, je voudrais blandir Télémaque et sa mère,
Et puisse-je n’avoir un succès éphémère !
Tant qu’il ne parut pas qu’on espérait en vain
Le retour du monarque en son natal parage,
Blâmables vous n’étiez d’attendre et d’ajourner
Les Prétendants ; c’était le parti le plus sage,
Si chez lui sire Ulysse avait pu retourner. ”

“ Plus loin, figure une copie du chant V de l’Odyssée, des dix vers 476-485 qui décrivent le fourré où, sauvé du naufrage, Ulysse tout nu va chercher un gîte contre la dent des fauves, l’humidité de la nuit et la froidure de l’aube, au haut de la colline qui domine le fleuve. Les détails de cette description tendent, tous, à nous promettre pour le héros un sûr et chaud couvert : la défaillance et la mort le guettent après les trois journées qu’il vient de passer, nu, sans manger, dans l’eau de mer ”

“ Et fait face au péril. Ulysse, vite en tête,
Lève énergiquement son fer audacieux,
Jaloux de le percer. Plus prompt, d’un coup oblique,
Au-dessus du genou le porc fend le héros ;
L’ivoire ouvre les chairs, mais sans atteindre l’os.
Ulysse en son flanc droit plonge aussitôt sa pique ;
D’outre en outre le monstre a le corps traversé.
Il roule sur le sol et bruyamment expire.
Les bons fils d’Autolyque entourent le blessé,
Et, bandant avec art l’accroc du jeune Sire,
Arrêtent le sang noir par un enchantement ”

“ Les multiples travaux d’Ulysse le constant ;
Mais je raconterai ce qu’entreprit ce brave
Chez le peuple troyen où vous souffrîtes tant.
Il se meurtrit de coups d’une apparence grave,
Et, ceint de vils haillons à l’instar d’un valet,
Il aborda les murs de la ville ennemie.
À quelque mendiant notre homme ressemblait,
Lui qui sur les ponts grecs, ma foi ! ne l’était mie.
Dans Pergame il entra sous ce déguisement.
Nul ne le connaissait ; moi seule vis la ruse,
Et je l’interrogeai : cauteleux, il me ment. ”

“ Dans le caractère d’Ulysse, principal sujet de l’Odyssée, ils firent entrer tous les traits distinctifs de la sagesse héroïque, la prudence, la patience, la dissimulation, la duplicité, la fourberie, cette attention à sauver l’exactitude du langage, sans égard à la réalité des actions, qui fait que ceux qui écoutent se trompent eux-mêmes. ”

“ Cependant, combien d’hommes ne voit-on point qui répandent un déluge de mots dénués de sens, et avec une sécurité et une aisance telles, qu’ils semblent le plus souvent ignorer eux-mêmes qu’ils parlent ? Homère dit que les paroles d’Ulysse, ce héros si sage et si éloquent, sortaient de sa poitrine, au lieu de dire qu’elles sortaient de sa bouche : paroles qu’il faut moins rapporter au son de la voix et à l’accent d’Ulysse qu’à la profondeur de ses pensées. ”

“ Ô vous, qui vous réunissez si souvent en ce palais, qui dévorez les biens et les richesses du prudent Télémaque, n'avez-vous donc pas entendu dire, durant votre enfance, ce que fut Ulysse pour vos parents, lui qui ne commit aucune injustice et ne prononça jamais de paroles fausses au milieu du peuple ? Telle est pourtant la coutume des rois puissants : ils chérissent les uns et haïssent les autres ; mais Ulysse ne répandit l'affliction sur aucun homme. ”