Comité des travaux historiques et scientifiques

“ Dans les formes actuelles de l'urbanisation, le développement de la banlieue sud ne peut se poursuivre que par la suppression progressive de la petite propriété rurale jusqu'aux limites de la grande propriété au-delà du Vistre.
La banlieue sud est une zone complexe constituée : — par un secteur industrialisé au centre, le plus ancien; — une zone d'habitations à l'Est, installée à la fin du XIXe siècle et au début du xxe siècle; — une zone d'habitations, d'Est en Ouest, en pleine extension; — une zone industrialisée, récente ou en voie d'équipement, aux limites Est et Ouest ”

“ Toutefois, la diversité et la complexité des projets d'aménagement de l'espace urbain et les nombreux problèmes qui s'attachent aux perspectives d'avenir de l'économie valrasienne sont la meilleure preuve du puissant essor de la vie locale; si la tâche demeure grande, l'œuvre de colonisation et de mise en valeur d'un site particulièrement défavorable aux établissements humains, réalisée en l'espace d'un siècle, est tout à fait remarquable et témoigne, s'il en était besoin, en faveur de la vitalité de la population et de l'économie languedociennes. ”

“ Les calcaires compacts jurassiques, surtout de l'étage tithonique s'étalent en dalles dont on ne peut pas tirer parti; mais quand ces roches sont bien diaclasées et que le calcaire est pur, les fissures élargies par la dissolution chimique, en s'approfondissant et s'élargissant au point de ne laisser entre elles que de minces cloisons acérées, constituent ce paysage étrange de lapiaz des environs de Sauve.
L'argile de décomposition feutre ces fissures où une culture, véritable culture en pot, peut s'abriter. ”

“ Quand le climat s'est adouci à la fin du Paléolithique, à l'Azilien, au moment où commence, par suite de la fonte des calottes glaciaires relevant le niveau des mers, la transgression flandrienne, qui amène nos rivages à leur position actuelle, les terres où la végétation va s'implanter sont, en bordure de la Garrigue, les éboulis ordonnés, les nappes de cailloutis brisés emballés de limon, le sistre, le lœss, les nappes de pierrailles étalées sur la Garrigue et qui n'ont pu glisser vers le bas des pentes. ”

“ Le plancher loin d'être uniforme comme le laisserait croire la teinte vert clair de la carte géologique présente une grande variété : cailloutis de gélivation émoussés dans la partie Nord à l'ouest de Caussignac, terres rouges plus ou moins caillouteuses dans le sud de Caussignac, très profondes près du village où les puits à 12-14 mètres ne trouvent pas le roc mais rencontrent une masse d'argiles sidérolithiques mêlées de quartz de la taille du gros sel de cuisine, à peine émoussés, masse d'argile qui forme un horizon imperméable. ”

“ II. LES ACTIVITÉS ÉCONOMIQUES En dépit des efforts opiniâtres consentis par l'ancienne paysannerie, Anduze, située au milieu d'un terroir pauvre, n'a jamais dû à l'agriculture qu'une très faible partie de sa prospérité. Cependant, l'élevage des ovins et des bovins, puis celui des vers à soie, ont fourni une partie des matières premières utilisées par les industries locales.
Les activités industrielles ont toujours dominé la vie économique du bourg. Dès l'ancien régime, artisans et ouvriers sont en majorité dans la population; et cette majorité est presque toujours écrasante. ”

“ Nous définissons l'abondance relative d'une roche comme le rapport de son pourcentage dans les alluvions à celui de son pourcentage dans le bassin. L'abondance relative se détermine pour les différentes catégories granulométriques, car elle varie en fonction de la taille des particules, puisque le spectre pétrographique est lui-même fonction de la dimension.
A l'aide de la courbe granulométrique globale, on peut tenter une évaluation d'ensemble. L'abondance relative est une notion synthétique qui nous aide à analyser les conditions de constitution de la charge alluviale. ”

“ Sur terre dolomitique, l'arbousier au tronc de feu trahit les caractères friables de la roche.
Sur les marnes qui tapissent les bassins, dominent des chaméphytes, plantes basses ligneuses, auxquelles leurs systèmes radiculaires permettent de résister au déchaussement. Il est probable que le pionnier de ces terres glissantes, vulnérables aux griffes de l'érosion, a dû être le genêt d'Espagne, Spartium junceum; grâce à l'abondance des graines de ses gousses, il a facilement multiplié les points d'impact, assurant un stade préforestier, préparant la venue du chêne pubescent. ”

“ Petite unité comprise dans le vaste ensemble bas-languedocien, le Biterrois a des caractères qui lui sont propres — unités topographique (piémont pliocène) et économique (plaine consacrée à la monoculture viticole pour la fabrication du vin ordinaire) , renforcées par l'unité linguistique due à un patois particulier, un peu rude, encore fréquemment usité par les plus âgés des viticulteurs.
Le climat méditerranéen avec ses violences, ses extrémités, a décidé du destin du Biterrois en favorisant l'implantation de la vigne. ”

“ Là est
l'avenir de Nîmes : de ville-musée devenir une ville moderne, résoudre les difficultés que posent l'adaptation et le renouvellement d'une structure ancienne, sous la forme concrète de la banlieue accepter le destin d'une ville industrielle.
L'originalité de la banlieue nîmoise peut permettre de résoudre ces difficultés. Population constituée dans sa majorité par les cadres moyens de techniciens, de chefs d'entreprise, elle apporte à la ville la possibilité de s'agrandir, de se développer, d'accroître son influence régionale. ”

“ Si l'insuffisance de main-d'œuvre n'est pas une conséquence directe et immédiate de la crise, elle a été cependant aggravée par celle-ci qui a accentué l'exode agricole et l'exode rural.
Durant la crise, beaucoup d'ouvriers agricoles et de petits propriétaires ont abandonné une activité qui ne leur permettait plus de vivre et sont allés s'établir dans, des villes de régions plus prospères où, suivant leurs goûts et leurs aptitudes, ils se sont employés dans l'industrie ou dans le secteur tertiaire. D'autres, tout en conservant leur activité agricole, ont émigré vers des régions plus riches. ”

“ La population ouvrière demeure dans la vieille ville et dans certains faubourgs du Nord et de l'Est.
L'organisation, l'extension, l'aménagement de la banlieue nîmoise se poursuivent. L'agglomération nîmoise commence une nouvelle vie, bénéficie des plans d'aménagement du bas Languedoc, mais, étonnée de sa brusque croissance, attirée par les routes traditionnelles de Provence dont elle fut si longtemps à l'écart, elle craint l'essor d'un arrière-pays cévenol, la concurrence d'Alès. Car les besoins s'accroissent au fur et à mesure que certains sont satisfaits. ”

“ L'extension de l'espace construit est caractérisée par un véritable dualisme qui prend sa pleine expression vers 1910 : il réside dans la juxtaposition de deux quartiers distincts ayant chacun leur dynamisme propre et leur vie particulière, le secteur villageois où réside la population sédentaire et la zone des villas, animée seulement lors des mois d'été. Une telle structure mérite d'être mise en valeur, dans la mesure où elle détermine directement les modalités de la croissance urbaine. ”

“ La plaine du Vistre est la terminaison orientale de la grande plaine bas-languedocienne. Ce large couloir, où est logée la ville de Nîmes, s'allonge entre deux zones hautes : au Nord-Ouest les collines calcaires de la garrigue de Nîmes présentent un front rectiligne, la « côte calcaire »; au Sud-Est le plateau de la Costière, d'altitude plus modeste borde la plaine par un talus moins abrupt. De dimensions restreinte (25 km de long, 5 à 6 km de large) la Vistrenque, au fond plat parcouru par une petite rivière, présente une unité physique incontestable. ”

“ IV. STRUCTURE SOCIALE ET AGGLOMÉRATION
Au milieu du XIXe siècle, les crises de la sériciculture avaient contraint la population à se replier vers l'artisanat diversifié. En 1906, la ville a retrouvé son équilibre économico-social : le textile occupe 39 de la population active. L'ancienne ville d'artisans est devenue une authentique cité prolétarienne, présentant tous les caractères d'une urbanisation poussée. Déjà avancée sous l'ancien régime, la ségrégation socio-professionnelle des habitants donne à chaque quartier un contenu social bien déterminé. ”

“ Les prairies naturelles ou irriguées, comme il en existe, par exemple, sur les granites pourris au nord de Saint-Hippolyte, résistent parfaitement bien à l'érosion. La fourniture de charge solide est très faible, même sur les pentes très raides, à condition que l'herbe soit en bon état. Les seuls phénomènes d'érosion s'exercent au détriment des chemins et, parfois des petits canaux d'irrigation. Leur effet est négligeable. Même là où elle a été submergée par les torrents lors de la crue et soumise à l'épandage de sable et de graviers, l'herbe a tenu. ”

“ En bordure du plateau des Brousses, c'est-à-dire des Garrigues qui surplombent au nord le bassin d'Aniane, un glacis analogue de cailloutis et de limon de solifluction donne des sols chauds qui forment un espalier naturel regardant le Sud-Est.
Si nous résumons les aptitudes qu'offrent le relief et les terroirs des Garrigues à l'occupation humaine, nous pouvons mettre en vedette la facilité de circulation, l'abondance d'outillage lithique et de matériau à bâtir : dans les bassins, de bons terroirs de marnes jaunes, ou les sols faciles à travailler des petits cailloutis de sistre ”

“ En élevant le prix de revient, ce vieillissement aggrave encore la concurrence des autres vignobles (algériens et métropolitains) . Le monopole du Bas-Languedoc en tant que fournisseur des vins de consommation courante est très entamé; — enfin, le facteur essentiel de la crise viticole est que le Languedoc méditerranéen ne pouvait faire appel, pour subsister, à aucune autre culture.
La monoculture, en condamnant le Languedoc méditerranéen à un seul marché, celui du vin, a fini par figer sa structure économique. ”

“ Nous avons retrouvé dans la dépression de Caussignac-Carnac vers 830 mètres d'altitude des grèzes identiques à celles de Prades. Ailleurs la formation superficielle dominante est une terre rouge caillouteuse d'origine complexe; s'y mêlent : des
pierrailles de gélivation de toutes dimensions depuis les graviers jusqu'aux éclats déjà vus, du sidérolithique remanié abondant surtout sur le Sauveterre, des argiles rouges élaborées sous les climats chauds du Crétacé au quaternaire, des sables dolomitiques (plus rarement, dans quelques situations particulières) . ”

“ Au contraire des deux autres régions, la moyenne propriété y occupe en superficie une place plus importante que la grande propriété.
Le déséquilibre de la structure foncière a tendance à diminuer au niveau de l'exploitation : les moyennes exploitations (de 3 à 15 ha) sont les plus nombreuses (48 %) et occupent 40 du sol; alors que la superficie moyenne des propriétés était d'environ 2,5 hectares, celle des exploitations est de 6 à 9 hectares. Les exploitations de plus de 15 hectares gardent une très grande place mais certaines d'entre elles ne sont pas liées essentiellement au vignoble. ”

“ La main-d'œuvre masculine était naguère occupée, de façon souvent précaire, par de petites industries artisanales (telles que la poterie) , dont l'activité s'exerçait dans le cadre régional. Cette main-d'œuvre masculine a trouvé, depuis la Libération, un appréciable débouché dans les industries extractives. Depuis la disparition des ateliers à vocation féminine, la vie économique locale est sous la dépendance très étroite de l'activité minière, dont le providentiel renouveau a sauvé Anduze d'une asphyxie totale, restituant même au bourg une vitalité démographique trop longtemps compromise. ”

“ Comme la plaine languedocienne, la Vistrenque a suivi sa vocation viticole : après avoir conquis au XIXe siècle la majeure partie des garrigues de la côte calcaire, la vigne a conquis progressivement les sols plus lourds mais plus productifs de la plaine, après drainage des zones les plus humides. La crise phylloxérique qui se déclenche dès 1870, pour atteindre son maximum en 1880, achève cette évolution : le vignoble de garrigue est condamné au bénéfice de celui de plaine qui est, seul, reconstitué. ”

“ Le commerce assure la richesse des classes bourgeoises et de l'Etat abd el-wadide, éveille le goût du beau, du luxe et de l'art.
La plaine voisine est une belle région agricole de terrasses alluviales, collines et vallées, piquetées d'arbres, de bosquets, d'épais fourrés, vergers, jardins et champs de céréales. Les géographes musulmans y distinguent (4) : El-Monya arrosée par la Safsaf, du pied de la vieille cité d'Agadir à Négrier, le Hartoum : jardins au sud-est de Tlemcen, puis jardins et vergers d'El-Eubbad, étagés en amphithéâtre, El-Haouzia ou banlieue agricole. ”

“ Les tonsures ouvertes dans la Garrigue se sont peu à peu voilées quand la monoculture de la vigne a glissé dans les plaines où les soins multiples que réclament les plants français greffés sur les portegreffes américains ont accaparé la main-d'œuvre. L'utilisation des engrais minéraux, phosphates, nitrates, potasse, et chimiques a fait reculer l'élevage des ovins producteurs de fumier; les patus ont été reconquis par le taillis forestier. Il y a bien eu une reprise sans ménagement de l'exploitation des bois de la Garrigue de 1940 à 1945 ”

“ Les nouveaux problèmes de l'agriculture spécialisée à Cavaillon sont donc de deux ordres : — se prémunir devant une concurrence qui s'étend; — se demander en fait quelle est la vocation agricole de son terroir; ou si l'Etat, qui vise à régénérer l'économie méridionale, ne devrait pas aussi, par une élévation du niveau de vie, accroître la consommation des légumes et des fruits, des jus de fruits, des diverses formes de conserves, confitures. ”

“ Les perspectives d'avenir de la pêche qui mérite de conserver une place de choix dans les activités locales, dans la mesure où elle sert de support à la vie du groupe sédentaire, résident donc dans une modernisation à la fois des techniques de production que l'aménagement du littoral permettra de réaliser et des structures commerciales traditionnelles.
Quant au tourisme qui est la vocation réelle de Valras et dont le développement extraordinaire depuis ces dernières années a commandé la rapide extension de l'agglomération, son avenir est lié à
plusieurs facteurs. ”

“ Nous assistons aussi, au xxe siècle, à la montée d'une petite propriété urbaine, liée au développement de la ville, qui peut résulter des acquisitions de la bourgeoisie locale en vue d'une construction, d'un placement de capitaux, ou de celles des couches moyennes, notamment de nouveaux venus ayant vendu un bien dans leur commune d'origine et acquis une terre en banlieue. ”

“ Mais quelle plante résisterait mieux qu'elle à ces variations? La vigne est la plante qui correspond aux données optimum du milieu physique. Depuis le siècle dernier, elle est partout en Biterrois et elle est tout, elle est l'unique culture, la principale ressource. C'est autour d'elle que gravitent la vie du Biterrois et celle de ses habitants. La monoviticulture et sa plus ou moins grande prospérité commandent en Biterrois la vie politique et essentiellement la situation démographique et la vie économique. ”