France. Direction générale des eaux et forêts

“ État de dégradation du sol. - Les dégradations constatées dans les bassins de la Roya et Bevera et du Caraï constituent les dangers nés et actuels visés par la loi du 4 avril 1882; elles sont localisées sur les bassins de formation et sur les berges des torrents et cours d'eau de la région. Ceux-ci affouillent les versants, ravinent leurs berges et effectuent des transports de matériaux d'alluvions souvent très considérables, suffisants pour compromettre la sécurité des habitations et pour intercepter la circulation sur la route et les chemins. ”

“ Les richesses minérales sont, nominalement, considérables, mais, pour la plupart, inexploitées parce qu'elles se trouvent, économiquement, inexploitables. Par suite des nombreuses dislocations dont les couches géologiques ont été l'objet, les gisements, souvent à peu près inaccessibles, sont éparpillés en lambeaux infimes éludant la science des prospecteurs ; toutefois une grande partie de la population se chauffe au moyen de l'anthracite locale, combustible terreux et friable de trop médiocre qualité et d'exploitation trop restreinte pour faire l'objet d'un commerce d'exportation. ”

“ Description du bassin. Altitudes. — Le Toulourenc est un des plus dangereux affluents de l'Ouvèze, rivière torrentielle qui se jette dans le Rhône près de Bédarrides (Vaucluse ) .
Il prend sa source sur le territoire d'Aulan (Drôme) et coule d'abord vers le sud ; arrivé au pied des escarpements de la chaîne du Ventoux, sur le territoire de la commune de Reilhanette (Drôme) , sa direction s'infléchit brusquement vers l'ouest et il pénètre dans le département de Vaucluse par une étroite vallée comprise entre la montagne de Bluye, au nord, et le massif du Ventoux, au sud. ”

“ La zone moyenne qui occupe la majeure partie du bassin est constituée par de grands versants à pente rapide comprenant des terrains meubles, très affouillables, et recouverts par place d'éboulis et de pierrailles provenant de la zone supérieure. Ces terrains, boisés ou à l'état de vagues, renferment les bassins de formation de tous les torrents ; ils se trouvent dans un état de dégradation très avancé.
La zone inférieure qui comprend le fond des vallées est peu étendue et renferme les cultures, le sol y est en bon état. ”

“ L'état général de dégradation de toute la région, principalement de la deuxième zone, s'accentue toujours davantage, par suite des mêmes causes : déboisement, extension des pâtures, abus de pâturage caratéristiques du régime de la propriété communale.
Le cultivateur, malgré tous ses efforts, vit difficilement dans cette région.
La ruine du sol accélère la dépopulation que d'autres causes économiques produisent dans les campagnes et particulièrement dans ces pays de montagne où la lutte pour l'existence est plus rude que partout ailleurs. ”

“ Dans une région peu étendue, qui comprend les plaines et les collines, on cultive les céréales, la pomme de terre, les plantes fourragères et la vigne qui atteint quelquefois l'altitude de 700 mètres, comme, par exemple, à Passy, au pied de l'aiguille de Varens.
Les prairies naturelles et artificielles permettent d'entre de nombreux troupeaux. On fabrique des fromages très estimés dans des fruiteries qui fonctionnent, suivant les circonstances, pendant toute l'année ou seulement pendant l'hiver, En dehors de cette basse région, le sol est surtout occupé par les pâturages et les forêts. ”

“ Les ressources de la région montagneuse consistent en bois de chauffage, pâtures pour les moutons, huis et lavande, Quelques taillis clairiérés de chêne rouvre et de chêne vert couvrent par place les pentes très raides de la montagne de Bluye, divers massifs assez complets de chêne rouvre et de hêtre
sont disséminés dans la haute vallée du Rieufroid, enfin, au-dessus des escarpements qui coupent le versant du Ventoux vers les deux tiers de sa hauteur, une bande transversale est occupée par un massif très clair de hêtres et de sapins qui n'ont jamais été soumis à aucune exploitation. ”

“ La Dranse de Bellevaux, qui porte aussi le nom de torrent de Brevon, part de la pointe de Chalerne, à ,200 mètres d'altitude, passe à Bellevaux et reçoit, en amont de Vailly, la Dranse de Luiliu.
Ce torrent, qui prend sa source à une très grande altitude, coule avec des pentes excessives entre deux versants à forte déclivité, de
sorte que les eaux qui tombent dans son bassin arrivent avec une très grande vitesse vers les glissements de Vailly, arrachent des terres ou provoquent des éboulements, et fournissent ainsi à la Dranse principale un apport considérable de blocs et de graviers. ”

“ Le relief général du bassin, très accentué vers le nord, caractérisé par des crêtes élevées, à pentes souvent abruptes, et quelques hauts plateaux, s'adoucit considérablement vers le sud, mais reste accidenté. Le Petit-Buëch coule du nord-est au sud-ouest et imprime cette orientation générale à toute la vallée.
L'altitude maxima (2,712 m.) est celle du sommet du pic de Bure, sur la montagne d'Aurouze, crête séparative du bassin de la Souloise, et l'altitude minima (668 m.) est celle du confluent du Grand-Buëch et du Petit-Buëch. ”

“ La vallée du Verdon moyen, généralement étroite, présente comme tout le cours de cette rivière une succession de bassins au milieu de parties très resserrées : au-dessous de Saint-Julien, en aval de la due de Lirette à Castillon, en amont et en aval du Roc de Castellane, à Chasteuil, au confluent du Jabron, au-dessous de Rougon.
Au nord-est, la longue crête de Chamatte, avec les calcaires blanchâtres du crétacé supérieur dominés au point culminant par un grand escarpement de calcaire nummulitique, présente seule des versants souvent réguliers avec de grands éboulis. ”

“ L'altitude du bassin variant de 166 à 2,818 mètres et son exposition étant soit au nord soit au sud, le climat est très variable.
Si, cependant, on excepte les premières pentes des montagnes de la rive gauche du Var, qui exposées en plein midi ont un climat toujours tempéré, la plus grande partie du bassin est soumise à un climat rigoureux; en hiver le froid est vif et la neige séjourne pendant longtemps sur les crêtes et en particulier sur le territoire de la commune de Beuil; en été la chaleur est extrême, la sécheresse, souvent excessive, dessèche les cultures et les pâturages. ”

“ Les terrains constituant le bassin de l'Eygues appartiennent exclusivement aux formations sédimentaires anciennes. Elles se rapportent, dans leur ensemble, à la série inférieure du système crétacé; on trouve, exceptionnellement, quelques affleurements du crétacé supérieur.
Les calcaires plus ou moins marneux, en bancs épais, forment la charpente des crêtes et la partie supérieure des versants; le fond des vallées et les versants inférieurs sont formés généralement par les marnes aptiennes dans lesquelles se trouve la majeure partie des terrains dégradés. ”

“ La rive gauche, d'une tout autre formation géologique, offre des pentes sensiblement plus douces, la ligne de crête étant éloignée de plus de 7 kilomètres du fond de la vallée. Exposée au sud et à l'ouest, dépourvue de neiges persistantes, elle est couverte de cultures et de prairies bien au delà de 2,000 mètres d'altitude.
Toute la vie rurale s'est concentrée sur ce versant, qui est aussi presque exclusivement le siège des phénomènes torrentiels. ”

“ Çà et là cependant, dès que la nature du sol est affouillable, principalement dans les marnes et les calcaires marneux du trias, du néocomien, du barrêmien, du cénomanien, du crétacé supérieur, sur les territoires de Châteauneuf-les-Moustiers, de Levens, du Poil, de Saint-Jurs et de Beynes, le sol est dénudé et « en proie » aux ravins. ”

“ Des barrages rustiques ont été construits pour fixer le lit du torrent et des canaux de drainage ont été établis en vue d'assécher le sol; de plus on a effectué des plantations d'épicéa et de mélèze qui présentent un excellent état de végétation : ces travaux doivent être continués.
Le torrent des Roches Noires, commune de Villargondran et de Saint-Jean-de-Maurienne, est creusé dans les schistes noirs et dans les boues glaciaires. L'extrême déclivité et le défaut de fertilité du
sol rendent les travaux de reboisement difficiles et d'un succès incertain ”

“ Le sol est assez perméable, mais par suite du peu d'étendue du bassin, de la forte inclinaison des versants et de la faible profondeur de la terre végétale, cette perméabilité est sans influence sensible sur le régime du cours d'eau qui reçoit presque instantanément les apports de tous ses affluents. ”

“ La formation crétacée domine dans les vallées des trois branches de l'Asse; les étages qui s'y rencontrent sur la plus grande étendue sont : le néocomien représenté par des calcaires marneux, le barrêmien par d'importants alffeurements de bancs calcaires marneux séparés par des lits d'argile, l'aptien, par des couches de marnes noires de faible puissance, le cénomanien par des bancs peu puissants de marnes et de calcaires marneux gris ou noirâtres séparés par de minces couches de grès calcaires jaunâtres. ”

“ La région géologique à l'est du Var et formant le bassin du Paillon est marquée par une émersion commencée à l'infralias et accentuée au lias, si bien que cette région qui ne fut plus occupée que par la mer du jurassique supérieur compte parmi ses terrains les plus anciens ceux de l'oolithe supérieure seulement, formant une partie des lignes de crêtes du bassin. ”

“ Situation administrative. Contenance. Population. Le bassin de la haute Bléone s'étend sur 25 communes de l'arrondissement de Digne et une commune, celle de Bayons, de l'arrondissement de Sisteron.
Sa contenance est de 61,591 hectares et sa population de 10,183 habitants, soit 16 habitants par kilomètre carré.
État de dégradation du sol. — Sur toute son étendue et principalement sur les versants à l'exposition du sud ou de l'ouest, la partie montagneuse du bassin de la haute Bléone est sillonnée de ravins présentant un caractère torrentiel. ”

“ Il est assis sur un versant de schistes noirs à pente raide, à l'orientation du sud-est, à une altitude variant de 600 à 900 mètres et profondément coupé par le ravin des Salas. Des plantations de pins noirs faites de 1873 à 1888 ont assez bien réussi. Des boutures de saule et de peuplier ont été plantées dans le lit et sur les berges des ravins en même temps que des graines fourragères y étaient semées. Simultanément
on établissait des seuils en pierre sèche et des fascinages et clayonnages pour arrêter l'affouillement. ”

“ Les arbres fruitiers sont abondants. Les terrains riverains de la Durance sont fertiles, et jouissent déjà du climat de la haute Provence; aussi trouve-t-on l'amandier à Ventavon, où il existe, de plus, plusieurs plantations de mûriers pour l'élevage des vers à soie.
Il n'y a pas de troupeaux transhumants, mais l'élevage du bétail indigène, bêtes à laine et chèvres, tient une place importante dans l' économie rurale de la région. ”

“ Aux rochers de Valabres, à 8 kilomètres en aval d'Isola, la Tinée traverse obliquement le prolongement de la chaîne du mont Mounier qui se poursuit sur sa rive gauche par les rochers de Marval et la cime de Giraud. Elle traverse ensuite avant de se jeter dans le Var une série de cluses successives correspondant aux divers
chaînons de montagnes orientés de l'ouest-sud-ouest à l'est-nordest qui, par suite, sont presque perpendiculaires à son cours. ”

“ Les cultures sont peu étendues et très peu rémunératrices. Ce sont pour la plupart des cultures de céréales, quelques fourrages, quelques oliviers et très peu de vignes dans les régions inférieures de la vallée. Les seules cultures réellement avantageuses sont celles des fourrages, trèfle et sainfoin, faites dans les terres irriguées du fond de la vallée. Sur quelques points privilégiés, Saint-Etienne, Isola, quelques cultures irrigables ont pu s'établir. Signalons à Isola la culture des châtaigniers dont les fruits se vendent facilement sur le marché de Nice. ”

“ Ces falaises, souvent à pic,
donnent naissance à des éboulis rocheux, tandis que sur les versants, dans les marnes facilement affouillables, les torrents et ravins produisent de larges et profondes déchirures.
Le sol provenant du délitement ou de la désagrégation des roches oxfordiennes est meuble, léger, en général peu fertile, souvent mêlé de débris rocailleux, surtout dans la région supérieure. Dans la partie ouest du territoire de Bellecombe, les marnes sont mélangées à un grès vert, quartzeui et arénacé d'une grande épaisseur. ”

“ Si les dégradations profondes se révèlent par l'existence de ravins actifs affouillant les terrains peu consistants, l'appauvrissement du sol se manifeste presque partout par la dénudation ou par la végétation languissante de la plus grande partie des vagues immenses qui forment l'ensemble de la région. ”

“ La nature géologique du terrain en est la cause principale, Un fait à remarquer dans le bassin supérieur de l'Ouïe, c'est qu'alors que dans la région des Alpes méridionales ce sont surtout les versants exposés au sud qui sont les moins boisés et les plus dégradés, dans la haute vallée de l'Ouïe, au contraire, la plus grande partie des terrains ravinés sont exposés au nord, Ce* terrains sur la rive gauche du torrent sont presque uniquement composés de marnes aptiennes et de marnes calcaires des étages albien et cénomanien. ”

“ État de dégradation du sol. — Peu ou point de verdure, des versants escarpés, arides, brûlés par le soleil, sillonnés de ravins et de torrents, tel est l'aspect de La haute Maurienne, surtout sur la rive droite de l'Arc. Les plaies ouvertes dans la montagne rongent chaque jour davantage les surfaces voisines encore en bon état.
Cet état de dégradation est dû à la nature des terrains, à la raideur des pentes, au peu d'étendue des.forêts (10 p. 100 de la contenance du bassin) , à la surcharge des pâturages et aux irrigations trop abondantes. ”

“ Encore faut-il que l'œuvre d'érosion soit amorcée, en quelque sorte, par la dégradation superficielle du sol. Or les forêts et les pâturages recouvrent encore et protègent convenablement les pentes orientées au nord ou au levant. Seuls les versants exposés au midi ou au couchant n'offrent à la vue que des massifs de pins manifestement dévastés pour laisser la plus large place à des pâtures, elles-mêmes dégradées et misérables. C'est qu'à ces expositions la neige fond plus vite et plus tôt ”