Prospection minière

“ C'est lui qui fait découvrir les nappes d'eau souterraines nécessaires à l'alimentation des villes : c'est lui qui met sur la trace des gisements de houille ou de pétrole, de sel ou de phosphates, d'or ou de fer, car il n'est aucune recherche minière sérieuse qui ne soit précédée d'un sondage ; c'est lui qui renseigne sur la composition des couches géologiques inaccessibles, sur la chaleur des eaux intérieures. Aussi l'on comprend les progrès rapides faits par celle science, surtout depuis que l'homme s'acharne à découvrir les trésors minéraux enfouis dans le sol. ”

“ Bref, conclut Peter Low, après avoir suivi, un instant, les jeux de la fumée de sa pipe dans la clarté lunaire épandue sur la colline, si l’on en juge par les découvertes de ceux qui nous ont précédés, il paraît certain que toute la région fourmille de minéraux industriels fort précieux. D’après Peter MacKenzie, la superficie de toute l’exploitation minière de ce pays est de pas moins de quarante milles de long par vingt de large. ”

“ En ce qui concerne l'industrie minière, bien qu'elle n'ait pas été inconnue de nos ancêtres, elle est encore à l'état embryonnaire. Il y a aujourd'hui une dizaine d'exploitations minières dans lesquelles des procédés scientifiques modernes sont utilisés pour l'extraction du charbon, du fer, du plomb, et de l'antimoine ; ailleurs ce sont toujours les méthodes primitives qui sont en vigueur. Cela explique pourquoi la production est faible, et c'est une situation qu'il importe d'améliorer rapidement. ”

“ La loi de 1810 ne distingue pas entre les matières minérales ou fossiles dont l'exploitation se fait par galeries souterraines ou à ciel ouvert. C'est le caractère même de la matière exploitée, et non le mode d'exploitation, qui constitue la mine.
§ III. — Historique de la propriété minière
La première utilisation par l'homme des richesses minérales du sol se perd dans la nuit des temps. Dès les premiers âges, l'homme apprit à remplacer par le fer sa hache de silex, et connut l'usage de divers minéraux. A cet état rudimentaire, la mine appartenait sûrement au premier occupant. ”

“ Lorsque plusieurs usines ont besoin des minerais d'une même minière, le préfet détermine, sur l'avis de l'ingénieur des mines, les proportions dans lesquelles chacun des chefs d'usine aura droit à l'extraction, si elle est faite par eux ou pour leur compte, ou à l'achat du minerai, s'il est extrait par le propriétaire. (Art. 64.) C'est dans cette circonstance qu'il importe le plus que le préfet, sur l'avis de l'ingénieur des mines, prescrive le mode d'exploitation et l'or-
dre qui doit être suivi pour éviter les dégâts qui résulteraient de la concurrence des extractions à une même minière. ”

“ Cette prospection peut être faite, et est faite le plus souvent, par ceux qui ne connaissent rien à l'art des mines, par des pionniers qui, dans un pays déterminé, se sont familiarisés avec la connaissance de certains minerais et qui seraient fort embarrassés, si on leur montrait autre chose que ces minerais qu'ils ont l'habitude de voir. ”

“ Tout le secret d'opérer avec succès l'exploitation des mines consiste en ceci : tirer d'un espace donné la plus grande quantité possible de minéral et dans le meilleur état, et cela avec le moins de frais possible et avec le plus de sécurité pour les mineurs. ”

“ Ce n'est pas par le mode d'exploitation que la mine se distingue de la carrière, c'est par la nature des substances. Les mines sont les masses de substances minérales ou fossiles enfermées dans le sein de la terre ou existant à la surface et connues pour contenir en filons, en couches ou en amas, de l'or, de l'argent, du platine, du mercure, du plomb, du fer ”

“ L'étude géologique de la région guidera le prospecteur dans ses recherches et lui indiquera déjà quelles espèces il peut espérer trouver, à l'exclusion parfois de certaines autres qu'il aurait voulu rencontrer. Et, lorsqu'il ramassera un minerai roulé, il saura qu'il doit remonter bien loin pour trouver l'affleurement, s'il ne voit dans le voisinage aucun des sédiments ni des roches qui ont pour habitude, dans un grand nombre de pays, d'accompagner le minerai trouvé. ”

“ La Compagnie minière doit en outre fournir à l'entrepreneur les bâtiments, la force motrice, l'eau d'alimentation et le tubage.
APPLICATIONS DU SONDAGE. — Les applications du sondage sont nombreuses ; elles peuvent se rattacher à trois opérations générales : recherche des gîtes minéraux, travaux exécutés dans les mines, exploitation spéciale des gîtes liquides, gazeux ou solubles. ”

“ Il suffit de voir le filon qui renferme le minerai (la mine) parcourir dans la profondeur de la terre une étendue considérable, pour obtenir la preuve qu'il n'est pas divisible de sa nature et qu'il embrasse, dans sa marche incertaine et variée, des propriétés divisées à l'infini entre les propriétaires de la surface. ”

“ L'industrie extractive des minéraux est appelée à se développer parallèlement à l’ouverture des moyens de communication et à l’abondance de la main-d’oeuvre. Une prospection complète du sol réserve mainte découverte aux ingénieurs. ”

“ Une ressource minière est une concentration naturelle d'un matériau solide ou gazeux au niveau de la croûte terrestre, sous une forme telle que l'exploitation économique est potentiellement réalisable. La définition d'une ressource minière fait nécessairement appel à des facteurs géologiques, techniques et économiques. Selon ce niveau de la connaissance géologique, de la connaissance scientifique et de la faisabilité économique, on a différentes délimitations du stock de ressources. ”

“ Je sais que, pour la concession des mines non encore exploitées, il peut souvent être difficile d'indiquer d'avance avec détail le mode d'exploitation le plus convenable, parce que la fixation de ce mode d'exploitation peut dépendre de circonstances naturelles qui ne sont connues que lorsque le gîte de minerai a été exploré ”

“ Les minières, qui sont intermédiaires entre les mines et les carrières, comprennent exclusivement « les minerais de fer dits d'alluvion, les terres pyriteuses propres à être converties en sulfate de fer, les terres alumineuses et les tourbes ». L'intervention de l'administration ne prend réellement de l'importance que
pour les mines. ”

“ D’année en année, les mines se multiplièrent et, au Service provincial des Mines, on ne cessait d’émettre des permis de prospection et d’enregistrer des claims. Des syndicats se formèrent partout au Canada et aux États-Unis. L’argent se mit à circuler qui avait pour objet de chercher l’or et le cuivre du nord-ouest de Québec. Nomades intelligents et mystérieux, les prospecteurs se mirent à errer dans les brûlés et sur les collines qui bossuaient, ici et là, la plaine du Témiscamingue, cherchant des effleurements de rochers révélateurs. ”

“ Les anciens, réduits à l'exploitation d'un espace beaucoup plus limité que celui qui est aujourd'hui ouvert à nos investigations, et privés, d'ailleurs, des moyens de transport qui admettent tous les pays à la jouissance d'une même substance, étaient en quelque sorte forcés de tout tirer de leur sol; par conséquent, un minerai, quelque pauvre qu'il fût, était précieux pour eux. Une autre cause d'abandon résulte de l'accroissement de dépenses, que présentent nécessairement les travaux que l'on poursuit dans la profondeur, lors même que l'affluence des eaux ne vient pas les aggraver. ”

“ Les concessions des mines ne devant jamais être accordées que lorsque l'existence du minerai à exploiter, et la possibilité d'une entreprise avantageuse sont reconnues, il a paru utile souvent d'encourager des recherches, et de soutenir l'activité des travaux déjà entamés sur des filons ou amas de substances minérales, en attendant que les formalités voulues par la loi fussent remplies, ou que les discussions existantes fussent terminées. ”

“ En somme, l'évaluation du tonnage pour un gîte filonien est délicate, difficile même, sinon impossible parfois. Quand les travaux de recherche ne sont pas très développés, quand il n'existe pas des gisements similaires voisins dont les galeries d'exploitation puissent fournir sur de longues distances de bonnes indications, quand il n'y a pas eu des travaux anciens dont on ait pu conserver des plans exacts, un ingénieur compétent sera fort embarrassé pour donner une évaluation, même approximative, du tonnage aux acheteurs de la mine. ”

“ La valeur des substances minérales non métalliques, estimées à leur prix moyen, s’élève à plus de 48 millions. L’exploitation de ces substances comprend plus de 2,270 mines ou minières, et occupe plus de 80,000 ouvriers. ”

“ Dans quel cas les découvertes de mines constituent-elles, aux yeux de l'administration, un véritable droit d'invention ?
La réponse à cette question se trouve dans l'instruction ministérielle du 3 août 1810 qui dit :
« On ne doit considérer comme découvertes en fait de mines, que « celles qui font connaître non seulement le lieu où se trouve une « substance minérale, mais aussi la disposition des amas, couches « ou filons, de manière à démontrer la possibilité de leur utile
« exploitation » (A § 1er) . ”

“ Beaucoup d'autres sources parmi les ferrugineuses sont entièrement inconnues.
Cependant une source minérale convenablement exploitée , dit le docteur Boin, Inspecteur général des eaux minérales du royaume, est pour le pays qui la possède une richesse plus grande, mieux répartie, plus générale que la mine la plus productive ; et ce que ne saurait faire une mine, la source l'opère constamment ; elle contribue à répandre les lumières, à faire marcher la civilisation. ”

“ Par contre les miserais de fer en filons ou couche, mis par l'article 2, au Nombre des mines, sont considérés par l'article 60, comme des minières, du moment où leur exploitation, à ciel ouvert, est possible pendant plusieurs années, sans rendre impossible l'exploitation avec puits et galeries.
où il suit que la nature géologique des minerais de fer mise à part, tout minerai exploitable à ciel ouvert, est non concessible, et que tout minerai souterrainement exploitable est concessible ”

“ Il résulte de là que les minerais de fer exploitables à ciel ouvert sont des minières, quel que soit, du reste, leur nature et leur mode de gisement, tandis qu'ils sont des mines conccssibles, lorsque l'exploitation nécessite des puits et galeries en travail régulier : nous reviendrons sur cette question dans le chapitre relatif aux minières. ”

“ L'exploitation, divisée en sous-étages, se fait à partir de chambres, au prix d'un boisage important. La mine s'étend sur 700 mètres de long; sa profondeur atteint 160 mètres. Trois puits ont été forés successivement. L'importance des infiltrations d'eau (200 m3/heure) nécessite tout un dispositif d'évacuation. 82 ouvriers du fond extraient annuellement 30.000 tonnes de tout-venant; 250.000 tonnes ont été extraites de 1945 à 1959. La teneur du minerai est exceptionnelle : 6 à 10 %, et parfois jusqu'à 40 %! On extrait 12 de blende, 4 à 5 de galène et 12 de pyrites. ”

“ La classification des substances minérales en mines, minières et carrières est une des bases fondamentales de la loi du 21 avril 1810. Le projet de loi supprime la classe des minières sans motif sérieux : nous demandons le maintien de la classification fondamentale. ”

“ Nous n'avons point compétence pour traiter, encore moins pour trancher le problème de la genèse du minerai. Retenons, des arguments produits, les conséquences d'ordre pratique et qui nous ramènent à notre sujet. Outre la facilité de l'extraction, due au mode d'affleurement ou au jeu des compartiments faillés, voici la plus saillante : une seule des couches exploitables, la couche grise, dans les 3o 000 hectares où elle se déploie à travers le bassin de Briey, sur une épaisseur jamais moindre de 2 mètres, qui se grossit parfois jusqu'à 8, recèle au delà de 2 milliards de tonnes de minerai. ”

“ Quant au prix estimatif du minerai livré aux usines, il sera parfois difficile de le fixer si les minerais ne sont pas dans le commerce, et si l'on n'a pas de données comparatives ; on devra alors s'aider, pour apprécier leur valeur, de celle des produits marchands qui en résultent, sans admettre, comme le dit justement la circulaire du 12 avril 1839, que l'exploitant perde sur l'extraction des minerais et gagne sur leur traitement métallurgique ”

“ Le minerai affleure dans plusieurs synclinaux qui s'échelonnent du nord au sud, suivant la direction générale nord, nord-ouest-sud, sud-ouest, et viennent buter à l'ouest contre des terrains éruptifs ou précambriens s'enfonçant progressivement à l'est sous des assises jurassiques, cette disposition explique la découverte et la reconnaissance rapide de la partie occidentale, les recherches pénibles, les sondages difficiles et souvent infructueux, les longs tâtonnements à la suite desquels on a découvert tout récemment seulement le prolongement des couches sur de longues distances à l'Est. ”

“ Dans l'industrie de l'exploitation des eaux minérales naturelles, ce qui est intéressant avant tout, ce qu'il s'agit de protéger soigneusement, c'est la dénomination du produit, le nom sous lequel il se répandra et sera connu dans le public.
Le plus souvent, l'eau minérale est désignée par le nom de la localité où elle est exploitée; l'acheteur demandera de l'eau de Vals, de l'eau de Saint-Galmier, de l'eau de Pougues. ”

“ L'exploitation des mines pratiquée depuis tant de siècles a donné naissance à la géologie et à la minéralogie ; les richesses minérales d'une contrée sont, en effet, trop intimement liées à sa constitution géologique, pour qu'en étudiant les lois qui régissent les minéraux utiles, on n'ait pas été conduit à observer celles qui ont présidé à la formation du globe ”