Félix Colomer

“ Le sondage est une opération bien difficile souvent, où il faut lutter contre de nombreuses difficultés, où par l'ouïe, par le toucher, par l'observation des chocs il faut deviner ce que devient un outil au fond d'un trou très profond.
Des appareils de genre assez différent ont été imaginés pour le sauvetage. Dans des circonstances diverses ces appareils peuvent rendre des services ; ils seront essayés avec avantage dans le cas où ni la caracole, ni le cône taraudé n'auront pu avoir gain de cause. ”

“ La détermination d'une faille est plus difficile. On s'expose d'abord à suivre pendant longtemps la faille, si elle est verticale, et, comme les échantillons remontés sont à l'état de bouillie, sauf dans les cas du sondage au diamant où l'on prélève une carotte, il sera difficile de reconnaître des terrains décomposés sous l'action d'un accident. Une faille pourra donner une recrudescence notable de la venue aquifère, mais le fait n'est pas caractéristique et une nappe souterraine sera aussi recoupée sans qu'on puisse conclure à la traversée d'une faille. ”

“ Si l'on suppose le tambour animé d'un mouvement de rotation continu, on comprend aisément qu'un ouvrier en tirant amène le serrage de la corde sur le tambour, par suite l'entraînement et le soulèvement de l'appareil de sonde. En lâchant, au contraire, l'ouvrier laisse la corde folle, et le trépan tombe par son propre poids. Un simple mouvement de va-et-vient, n'exigeant qu'un très faible effort, réalise ainsi l'opération du battage. ”

“ Pour certains minerais, notamment pour ceux d'or, un simple enrichissement par lavage sera le meilleur mode d'essai. D'autres substances pourront aussi être soumises à une concentration sommaire, sorte de réduction de la préparation mécanique dans une usine en pleine marche.
Pour les alluvions aurifères et pour certains minerais broyés où l'or ne se trouve pas à l'état combiné, il existe un moyen rapide et assez exact que connaissent bien tous les prospecteurs pour la détermination de la teneur. C'est le lavage à la batée. Chaque pays producteur d'alluvions possède sa batée. ”

“ Lorsqu'il s'agit de rechercher non plus l'eau, mais le pétrole, on fait usage du sondage à la corde, ou du sondage canadien, plus rarement du sondage avec tiges en fer ou au trépan avec circulation d'eau. Le sondage au diamant ne se prête pas bien à ce genre de recherches. A mesure de l'approfondissement du trou de sonde on exécute le tubage. Le forage achevé, on s'occupe de capter la venue pétrolifère. ”

“ Le bismuth est assez rare dans la nature. On le trouve à l'état natif ou à l'état de sulfure. Les sulfures sont mélangés, d'ailleurs, avec d'autres substances, et c'est en exploitant ces autres substances qu'on retire accessoirement le bismuth.
L'aluminium s'extrait presque exclusivement d'un seul minerai la bauxite. Pour être exploitable cette bauxite doit contenir 50 à 60 % d'alumine.
Dans les gîtes de métaux divers, nous classerons ceux de substances telles que le chrome, le titane, le tungstène, que
les métallurgistes mélangent à l'acier pour lui donner des qualités spéciales. ”

“ Pour chaque substance minérale, l'étude devient différente en effet et il est assez difficile de donner des renseignements généraux, s'appliquant en particulier au charbon, au fer, au cuivre, au zinc, à l'or.
Nous osons espérer que notre ouvrage pourra répondre à un besoin. Il est inutile d'insister sur l'influence que les recherches bien conduites auront pour faciliter la constitution d'une société d'exploitation minière. Plus
d'une affaire a parfois sombré faute d'avoir été suffisamment étudiée avant sa création. ”

“ Le prix de revient d'un sondage varie avec la nature des terrains. Il varie avec la profondeur. Il varie avec l'appareil employé. Il varie avec la plus ou moins grande rapidité d'avancement qui sera fonction du nombre et de la nature des accidents. Il varie enfin avec les conditions dans lesquelles on traite le sondage. ”

“ Tout dépend de la manière dont on prend les échantillons, manière qui varie avec les différents systèmes de sondage. On peut remonter les substances soit avec l'instrument dit cuiller, soit avec la tarière, soit au moyen de l'eau à l'état de boues, soit enfin sous forme de carottes, ce qui est le meilleur moyen, moyen caractéristique du sondage au diamant. ”

“ Il est bien évident qu'un gîte métallifère ou un amas quelconque d'une substance utile ne seront pas localisés en un seul point. Par définition, un filon, une couche sont indéfinis. Ils ne sont arrêtés que par des failles, des étranglements. Le prospecteur, en cherchant à étudier ces accidents géologiques, pourra trouver le prolongement d'un gîte connu. ”

“ On emploie souvent une substance différente de celle dont est constitué le tubage du trou de sonde, par exemple le cuivre, le bois de chêne ou d'orme, le grès même pour des eaux acides. Ce qui est particulier et d'une certaine importance, c'est la manière de réaliser le joint à la base du tubage. ”

“ L'étude géologique de la région guidera le prospecteur dans ses recherches et lui indiquera déjà quelles espèces il peut espérer trouver, à l'exclusion parfois de certaines autres qu'il aurait voulu rencontrer. Et, lorsqu'il ramassera un minerai roulé, il saura qu'il doit remonter bien loin pour trouver l'affleurement, s'il ne voit dans le voisinage aucun des sédiments ni des roches qui ont pour habitude, dans un grand nombre de pays, d'accompagner le minerai trouvé. ”

“ Il est évident qu'il est toujours préférable pour une société de recherches d'entreprendre elle-même un sondage, car elle sera toujours plus sûre de contrôler les résultats. Elle s'exposera moins à ce qu'on lui cache des couches de houille ou de minerai soit par intérêt, soit par négligence, faute d'avoir pris avec assez de soin les échantillons de terrain. ”

“ C'est le cas le plus terrible, celui dont parfois on peut ne pas sortir victorieux, celui qui oblige aussi à abandonner complètement un sondage, en laissant une partie du matériel dans le trou de sonde.
En général, après coincement, il y a rupture d'une tige, car on a tendance à vouloir remonter trop brusquement l'appareil de sonde. Le sauvetage s'opère comme dans le cas d'une rupture ordinaire, mais il est plus délicat, parce que le cône taraudé ou la caracole sont exposés à lâcher prise, si le coincement est très considérable. ”

“ Le gîte était-il trop pauvre ? ou bien avait-il été épuisé ?
Certains gîtes qui ne pouvaient être exploités autrefois, le deviennent aujourd'hui avec les progrès de l'industrie métallurgique. Bien plus même, les conditions d'exploitabilité changent avec les moyens de transport, et telles mines qui jetaient à l'état de déchet sur leurs haldes des minerais trop pauvres, arrivent à vendre ces minerais pauvres, dès qu'une voie de transport a pu s'établir à proximité. ”

“ Le travail se fait comme pour la batée dans la partie tranquille et peu profonde d'un cours d'eau. On remplit l'appareil aux deux tiers avec du sable aurifère. On débourbe à la main, on écrase les rognons d'argile et on enlève les grosses pierres après les avoir examinées. Puis on prend le pan à deux mains, on l'incline légèrement et on lui imprime en même temps un mouvement giratoire. Ainsi partent les matières fines. Pour activer l'expulsion de ces matières, on immerge successivement le pan, en lui imprimant des secousses afin de classer les sables par ordre de densité. ”

“ Essais au chalumeau. — Un essai minéralogique n'est jamais complet ni absolument certain, si l'on n'a pas fait usage du chalumeau. En général la détermination d'une substance par ce moyen est surtout qualitative. Certaines personnes prétendent pourtant avoir acquis une telle expérience des essais au chalumeau qu'elles arriveraient à déterminer quantitativement la nature d'un échantillon 1.
Tout le monde n'aura pas cette compétence. Tout le monde ne saura pas non plus souffler dans un chalumeau, et c'est le plus souvent ce qu'il faut commencer par apprendre. ”

“ Remarque-t-on un plan de glissement très net? On en conclut qu'il y a une faille et on sait même où passe la faille. Elle se trouve dans le plan de glissement.
On peut aussi noter les changements de terrain. On suivra avec une direction bien déterminée un banc de grès. On trouve plus loin en prolongement et avec la même direction un banc de schistes. Dans l'intervalle se place assurément une faille. Il en est de même lors d'un changement de pente, quand des couches en plateure ou en dressant font suite en
sens inverse à des couches en plateure ou en dressant. ”

“ On fera des recoupes fréquentes pour déterminer l'importance et la teneur de l'amas.
Descenderies sur les affleurements. — Quand le gîte minier se présente à l'affleurement sur les flancs de la montagne, non plus suivant sa direction, mais suivant son inclinaison, il est tout naturel de l'attaquer avec une galerie descendante. On sort ainsi plus rapidement des décompositions de surface dont nous avons parlé antérieurement. Pour un filon, c'est le moyen le plus rapide de descendre au-dessous du chapeau de fer, où la minéralisation peut être tout autre qu'elle ne sera plus bas. ”

“ La tourbe est un combustible de formation moderne, formation qui s'opère, comme chacun sait, par l'a décomposition dans l'eau à une température assez basse de mousses d'une espèce particulière et d'une reproduction rapide. ”

“ Tout d'abord, quoi qu'il ne soit pas le seul à pouvoir être fait horizontalement, c'est lui qui s'y prête le mieux. A l'extrémité d'une galerie de recherche qui, menée à traversbancs ou tombée dans un accident, n'aura trouvé aucune manifestation du gîte, on pourra entreprendre un sondage normal à la direction des bancs. Le moyen d'investigation sera plus rapide et moins coûteux que la prolongation de la galerie. On peut aussi, le long d'une galerie de prospection poussée en direction dans une couche ou dans un filon, reconnaître latéralement la présence de couches ou de filons parallèles. ”

“ Les outils d'attaque du terrain sont à plus grand diamètre que ceux décrits pour les sondages à main, mais en différent peu comme nature.
En général, on ne fait pas usage de la tarière, comme dans les sondages à main, pour traverser les premiers mètres de terrain. On fait un avant-puits de 6 à 10 mètres, dont la longueur permettra d'opérer de suite l'assemblage de la maîtresse-tige et de la coulisse avec le trépan. Dans le puits on place un tube-guide pour mieux maintenir la verticalité ; puis, on attaque directement le sol avec le trépan, que ce soit de l'argile tendre ou des rocs durs. ”

“ Comme main-d'oeuvre, ou peut compter que jusqu'à 20 mètres de profondeur on aura 3 hommes par poste, puis 4 hommes jusqu'à 50 mètres et 5 hommes jusqu'à 100 mètres.
Si le chef sondeur ne manoeuvre pas lui-même la tige, un ouvrier plus intelligent que les autres devra le faire et cet Ouvrier sera payé plus cher que ses camarades.
Comme le sondage à la main ne compte pas pour son prix de revient d'autres facteurs que le prix d'achat et la main d'oeuvre, il peut être moins coûteux que d'autres. ”

“ Puits de recherche. — Quand on veut parvenir à une plus grande profondeur, il faut avoir recours aux petits puits de recherche. Ces puits traverseront une couche de stérile pour arriver jusqu'au gîte et en reconnaître la pente, la direction, la puissance, la teneur, ou bien ils descendront
suivant l'inclinaison du filon et de la couche pour mieux la définir. ”

“ Dans un gîte irrégulier, il est bon de suivre pas à pas les changements de teneur ou les variations d'épaisseur. C'est ce qu'on faisait avec une galerie en direction ou avec une descenderie. Un travers-bancs peut, au contraire, tomber accidentellement sur une partie où le gisement est riche ou inversement en un point où il est pauvre. On ne supprimera alors toute cause d'erreur qu'en chassant à droite et à gauche sur plusieurs mètres, ce qui sera assez coûteux. ”

“ En suivant un affleurement de filon, il faut suivre aussi les affleurements des terrains sédimentaires voisins. Cela est d'autant plus nécessaire que, suivant les dispositions relatives des sédiments et du filon, on aura soit un véritable filon, soit
un filon de contact, soit un filon couche, c'est-à-dire trois catégories de gîtes qu'on ne peut pas toujours songer à exploiter de la même manière, et dont la richesse doit être évaluée selon des méthodes diverses. ”

“ Il est bien évident qu'un sondage s'impose, aussi rigoureusement et parfaitement conduit que pour les puits artésiens ou que pour les recherches de pétrole. On sera forcé le plus souvent d'installer une pompe à la base du trou de sonde afin de remonter les produits à la surface. ”

“ Dans les terrains durs les sondages à circulation d'eau éprouvent des retards, quel que soit le nombre des coups à la minute. L'appareil Raky peut toutefois forer, à 120 millimètres de diamètre, dans des grès durs, 0m,80 par jour, là où un sondage du système Arrault ne ferait que 0m,20 avec un diamètre de 200 millimètres.
Le sondage au diamant n'est pas fait pour les changements de terrain. Quand il y a de brusques et fréquentes variations dans la dureté, on s'expose à perdre les diamants qui se brisent et qui s'écrasent sous l'effet des chocs. ”

“ Appareil de sonde. — L'appareil de sonde se compose de tiges en fer, longues de 5 à 6 mètres. Ces tiges s'assemblent toutes à vis. On a renoncé, en effet, à l'assemblage à enfourchement, qui pourtant avait l'avantage de permettre la rotation de l'outil non seulement à gauche, mais aussi à droite. On peut, il est vrai, retrouver cet avantage en employant des manchons vissés qu'on fixe avec des goupilles (fig. 48) . Mais le plus souvent la goupille n'existe que sur l'une des tiges et non point sur les deux. ”

“ Les sondages de recherches au diamant à faible diamètre, c'est-à-dire américains, n'ont pas besoin en général de tubage. L'opération du tubage est toujours une cause de perte de temps.
Même quand un sondage de faible diamètre traverse un terrain ébouleux, on peut éviter de tuber en employant le procédé suivant.
On injecte avec l'eau à l'intérieur des tiges du ciment à prise rapide tout en soulevant progressivement l'appareil de sonde. Puis on laisse déposer. Le ciment fait prise au fond du trou et se répand jusque dans le terrain. ”

“ Il faut enfin avoir les tubes les plus longs possible, pour supprimer la multiplicité des joints, où se produisent toujours les ruptures.
La descente du tubage par pression est surtout pratiquée dans les terrains sableux. Mais il faut craindre que les sables, s'ils sont d'une qualité trop boulante, ne remontent par la pression. Un moyen de remédier à cet inconvénient consiste à pomper les sables. On emploie la pompe à sable (fig. 85) . C'est une sorte de cuiller de curage qui se visse à l'extrémité de l'appareil de sonde. Elle est munie d'un piston et d'un clapet comme une pompe ordinaire. ”

“ On descend en général deux ou trois fois la cuiller dans le trou de sonde ; il est inutile de la descendre quand l'eau devient presque claire. On examine les boues remontées. Ces boues viennent du fond même du trou de sonde. Elles proviendront aussi d'une partie plus élevée, où les terrains ne sont pas consistants. Quand on sonne la cloche, ces terrains ont toujours tendance à tomber à moins qu'on n'ait recours au tubage, ce qui n'est pas le cas en général et ce qui deviendrait
trop coûteux pour un sondage de recherche à la main. ”