Amédée Burat

“ Admettons au contraire une ventilation par pression, c'est-à-dire par Faction d'un ventilateur soufflant : la pression tend à refouler sur eux-mêmes les gaz de la combustion et les maintient dans leurs fissures en noyant les feux dans leur acide carbonique.
L'aérage par refoulement ne peut être, sans doute, que d'un faible secours dans le cas d'un feu flambant et poussant devant lui des gaz délétères ; il permet cependant d'approcher ces feux de plus près et de les serrer par des barrages plus facilement que dans le cas où l'aérage est produit par aspiration. ”

“ Pour l'exploitation d'une couche puissante, les moindres circonstances d'inclinaison, d'allure, de composition, de structure du gîte ou du terrain encaissant, exercent sur les méthodes une influence souvent décisive. Que l'on parcoure les nombreux mémoires publiés sur des méthodes nouvelles essayées dans plusieurs contrées, et l'on trouvera des exemples tellement variés par les détails, que l'on aurait peine à les classer. Mais en examinant ces détails, on les trouve toujours motivés par quelques circonstances spéciales de la composition ou du gisement, par la nature des roches du toit, etc. ”

“ Les failles sont la plaie de tous nos bassins du Centre, où les couches sont si puissantes et si avantageuses en apparence. Elles occupent des espaces considérables du terrain houiller, isolent et amoindrissent les champs d'exploitation; elles entraînent la multiplicité des puits et la complication des travaux préparatoires, qui doublent ou triplent les frais d'extraction et le capital nécessaire pour organiser l'exploitation. ”

“ Dans les roches solides qui n'ont pas besoin de soutènement, l'organisation du travail pour le percement rapide et économique est la question dominante. Lorsqu'il s'agit seulement de percer dans une mine des galeries de service, l'exécution est, en effet, successive; elle est la conséquence des travaux d'exploitation qui en soldent le prix, et l'on arrive ainsi à créer des réseaux d'une grande étendue. ”

“ Pour éteindre les feux lorsqu'ils se sont déclarés dans un massif en exploitation, il n'est que deux moyens certains : les entourer par des barrages et des corrois hermétiques, et les priver ainsi de tout accès d'air ; ou bien les inonder et les noyer.
L'extinction par l'eau n'est pas définitive, en ce sens que des charbons mouillés peuvent s'échauffer et s'enflammer de nouveau lorsqu'on en a retiré les eaux; mais l'action est immédiate; lorsqu'un feu gêne et ne peut être isolé, il n'est pas d'autre moyen de le combattre. ”

“ Les procédés employés pour réaliser ces conditions sont tellement importants et en dehors des autres études industrielles, qu'ils constituent un art spécial que tout ingénieur doit connaître; il trouve, en effet, son application non seulement pour diriger des travaux de mine, mais toutes les fois qu'il s'agit d'apprécier la valeur d'un gîte, l'opportunité d'une exploitation à créer, les perfectionnements qu'on peut introduire dans une mine en activité, la valeur qu'elle peut avoir, l'avenir de son développement. ”

“ Ce puits engage, en effet, l'avenir, par le capital à dépenser pour le foncer et le pourvoir de tous les appareils mécaniques nécessaires à l'extraction, à l'épuisement et à l'aérage ; sa position par rapport au gîte et par rapport aux conditions de la surface déterminera ensuite les dépenses à faire en travaux souterrains préparatoires pour l'exploitation, en travaux superficiels à exécuter pour le transport des produits.
On se laisse trop souvent influencer par les conditions extérieures : ce sont les plus apparentes et celles qui agissent le plus sur la résolution à prendre. ”

“ L'organisation des appareils mécaniques pour extraire d'un puits non-seulement les produits de l'exploitation, mais les roches qui proviennent des excavations de toute nature, est un des problèmes les plus intéressants posés à l'ingénieur.
Ce problème se complique dans certains cas, par la nécessité de pourvoir, par les mêmes appareils : à la remonte et à la descente des ouvriers, à la descente des matériaux de construction, bois, et surtout des remblais, à l'épuisement des eaux par tonnes ou caisses. ”

“ Dans la plupart des mines, le courant d'air, descendant par le puits d'appel, doit se diviser entre différents étages et en plusieurs districts à chaque étage. Il doit parcourir un chemin qui est en général le plus long. Il doit en effet remonter les voies de roulage, se bifurquer de manière à aller dans tous les chantiers, puis se réunir dans les voies de retour ou troussages, pour gagner le puits de sortie, d'où on le voit s'élever dans l'atmosphère chargé de poussières, d'humidité, de miasmes et de gaz plus ou moins délétères. ”

“ C'est seulement dans les exploitations du moyen âge que l'on trouve des travaux préparatoires placés en dehors du gîte ; timidement encore, mais assez bien tracés pour que l'on comprenne que les mineurs avaient alors une connaissance plus assurée des gîtes minéraux et qu'ils savaient que le plan d'un filon une fois déterminé, il était plus logique d'aller recouper ce plan dans sa profondeur, par une galerie ou par un puits, de manière à disposer les travaux d'exploitation à partir de ce point de recoupe. ”

“ Si les mineurs cessent l'abatage, les rouleurs ne peuvent continuer le leur; les remblayeurs, boiseurs, etc., ne peuvent également faire que des postes incomplets; de telle sorte que, dans l'intérêt de la production et de l'économie du travail, il est nécessaire, autant que possible, que la tâche et la durée du travail soient définies pour tous.
Dans les mines, la surveillance est tout à fait impossible, l'ouvrier travaille ou se repose. Il est nécessairement à la tâche et gagne d'après l'avancement obtenu, ou d'après le produit chargé dans des wagons d'une capacité déterminée. ”

“ La fonction des ports secs et des rivages est donc de décharger les wagons expédiés des mines, de former des tas plus ou moins élevés, de reprendre au moment voulu les charbons ou minerais emmagasinés et de les recharger dans les wagons ou dans les bateaux.
La production d'une exploitation, minerais ou combustibles, est un chiffre à peu près constant chaque jour. La régularité de cette production est une condition d'économie pour les mines, comme pour toutes les fabrications industrielles. ”

“ ÉTUDE DES DIAGRAMMES. — CALCUL DES CYLINDRES.
Le poids total des masses en mouvement est tellement considérable dans les grands appareils d'extraction, que le poids utile élevé au jour n'y a pas l'importance qu'on suppose au premier abord.
Dans la plupart des cas, une machine dépensera à peu près autant de vapeur pour monter une cage vide que si cette cage était chargée ; une faible économie résultera seulement d'une série plus ou moins nombreuse des derniers tours, qui se continueront en vertu des forces vives, après fermeture de la soupape d'admission. ”

“ Quelles que soient la force et la disposition du moteur, l'appareil des bobines est la partie spéciale et caractéristique de la machine d'extraction. Cet appareil doit être d'une solidité exceptionnelle, non-seulement pour résister à toute éventualité, mais pour servir de masse intermédiaire, amortissant tous les chocs et préservant ainsi la partie fragile des machines, c'est-à-dire les cylindres et leur distribution. ”

“ En plaçant un puits, on ne doit songer absolument qu'au gîte à exploiter et à ses allures probables en profondeur. Pour s'éclairer sur ces allures, on doit exécuter tous les travaux préliminaires qui peuvent être utiles : fonçages d'essai, descenderies, sondages ; on doit procéder autant que possible du connu à l'inconnu et ne pas compter sur les chances les plus favorables. Il faut songer, par exemple, que des bouveaux allongés de 200 ou 300 mètres, par suite d'un choix trop influencé par des conditions de surface, déterminent pour l'exploitation une double charge ”

“ En présence d'un gîte quelconque, le mineur n'a pas seulement à étudier les conditions de puissance et d'allure : la composition de ce gîte en roches tendres, traitables ou dures a nécessairement une grande influence sur les procédés et méthodes d'exploitation.
Le mineur, armé de son outillage pour attaquer les roches tendres, traitables ou dures, conduira son travail de manière différente, suivant que la puissance du gîte sera plus ou moins grande. Supposons, par exemple, une couche horizontale : le but du mineur sera d'en enlever toute l'épaisseur comprise entre toit et mur. ”

“ Il en est de ce luxe comme de celui des machines ; une machine grossièrement faite et mal entretenue est la source de frais onéreux, tandis qu'une machine sur laquelle on a fait quelques frais pour ce que l'on appelle le luxe, c'est-à-dire pour tout ce qui peut faciliter l'accès et l'entretien des pièces, ainsi que la surveillance, a compensé en moins d'un an l'excédant du prix qu'elle a coûté. ”

“ Les transports souterrains sont une des grandes difficultés de l'exploitation, surtout pour les substances de peu de valeur que l'on doit produire en grandes quantités, telles que les minerais de fer, les minerais pauvres dont le triage ne peut se faire dans la mine, le sel gemme et surtout les combustibles minéraux.
Ces transports sont généralement effectués par l'homme ou le cheval, sur le sol des galeries ou sur des voies perfectionnées consistant en chemins à rails de bois ou de fer. ”

“ Parmi les nombreux ingénieurs qui sortent de l'Ecole centrale, il n'en est qu'un petit nombre qui soient spécialement employés dans les mines ; mais beaucoup sont appelés à étudier des mines, à en apprécier les conditions, à indiquer les travaux qu'il convient d'exécuter ; il en est quelques-uns qui s'occupent particulièrement du percement des tunnels et du fonçage des puits ; il en est surtout un grand nombre qui se consacrent à la construction des machines et appareils d'aérage, d'extraction, d'épuisement, de perforation mécanique, etc. ”

“ Le mineur sait par expérience que l'abatage d'une roche, fût-elle seulement de consistance moyenne, est coûteuse en galerie, lorsqu'il agit sur un front de 2 mètres de hauteur sur 2 mètres de largeur. Il sait que les havages, les entailles, les pics, coins et leviers, les coups de mine n'auront un grand effet et n'obtiendront le minéral à bas prix que si le front de taille est dégagé sur une grande longueur. ”

“ La question d'une détente applicable aux machines d'extraction est depuis longtemps à l'ordre du jour, et l'on a essayé sans succès tous les systèmes de détente fixe. Il faut en effet pour les machines d'extraction que la détente soit variable; qu'elle soit nulle par exemple pour le premier tour et qu'elle puisse être développée au quart, à moitié, aux trois quarts de la course, à mesure que la charge s'élève dans le puits. Il faut, en un mot, que l'action de la détente puisse être substituée à l'étirage de la vapeur par le régulateur. ”

“ Il n'est guère possible d'indiquer aucune proportion entre les galeries desservies par les hercheurs, les plans inclinés automoteurs et les galeries desservies par des chevaux.
Le transport d'un chariot, d'une taille à l'accrochage, est un transport complexe ; la proportion des divers éléments y est déterminée par l'allure du gîte et par la méthode d'exploitation. Le prix de revient sur ces voies diverses comprend les hercheurs, les manœuvres, les chevaux avec leurs conducteurs et palefreniers. ”

“ Ces machines ont permis de concentrer et d'étendre l'action des travaux souterrains, d'atteindre des profondeurs toujours croissantes, et d'obtenir d'un siège d'exploitation des extractions considérables de manière à réduire les frais généraux de la production. La plupart de ces machines spéciales consacrées aux services de l'extraction, de l'exhaure et de l'aérage, sont extérieures ; aujourd'hui, les machines souterraines et l'intervention encore toute nouvelle de l'air comprimé comme moteur, paraissent les moyens les plus actifs pour les progrès de l'avenir. ”

“ Les ouvriers sont donc spécialisés autant que possible, de telle sorte qu'habitués par une longue pratique à faire un travail, ils puissent fournir le maximum de l'effet utile.
C'est pour ce motif que l'on trouve dans les mines des dénominations si nombreuses appliquées aux ouvriers. Les uns, par exemple, se sont spécialisés comme fonçeurs de puits; d'autres comme mineurs au rocher pour le percement des galeries ; tandis que le plus grand nombre comprendra les piqueurs ou mineurs en tailles, c'est-à-dire appliqués à l'abatage. ”

“ La forme générale du gîte du Creusot, est celle d'un fond de bateau, dont la branche nord est en général relevée sous de très-fortes inclinaisons, celle du sud s'enfonçant sous les grès bigarrés, après avoir formé le monticule sur lequel la ville est bâtie, puis se trouvant interrompue par une faille importante au delà de laquelle on ne l'a pas encore retrouvée. Ces deux branches laissent entre elles plus ou moins de largeur en fond de bateau, la couche de houille
s'y trouvant dans des positions ondulées et sous des inclinaisons très-variables. ”

“ Lorsqu'il s'agit de descendre des remblais à des profondeurs de plusieurs centaines de mètres, le frein est tout à fait impuissant pour maîtriser la vitesse, et la cage peut se briser sur les taquets inférieurs.
Nous parlons ici des balances destinées à descendre des poids de 600 à 1200 kilogrammes, ainsi qu'il est d'usage pour le service des remblais dans l'exploitation des grandes couches. Plus le poids à descendre est réduit, plus le poids du câble est lui-même diminué ; de telle sorte que l'on peut descendre à de plus grandes profondeurs. ”

“ Les pompes élévatoires sont celles qui donnent le plus grand effet utile. Lorsqu'elles sont en bon état d'entretien, leur débit dépasse souvent le produit théorique. Ce fait résulte du mouvement simultané de l'aspiration et de l'élévation. Toute la colonne d'eau se trouve ainsi mise en mouvement ascensionnel, et lorsque le piston s'est arrêté, la vitesse imprimée à la colonne d'eau est telle, que les clapets ne se ferment pas immédiatement et qu'il passe encore une certaine quantité d'eau, qui se déverse à la partie supérieure. ”

“ Pour les terrains ébouleux, il y a cette seule différence que la position verticale du puits rend toutes les opérations plus difficiles; l'attaque par les outils ou la poudre, l'extraction des déblais, la pose des cadres dont on est obligé d'encastrer les abouts et qu'il faut souvent suspendre aux parties supérieures, puis caler fortement contre les parois du tube par un coinçage énergique, tout demande plus de temps, d'efforts, de dépense. ”