Alfred Habets

“ L'attaque des roches se fait directement au moyen d'outils ; mais souvent la dureté des roches ou la vitesse à obtenir oblige à recourir de plus à l'emploi des explosifs. Les outils manuels sont souvent remplacés alors par des machines dites perforatrices, lorsqu'on veut atteindre des résultats que ne peut plus donner la force humaine ; on a quelquefois recours à des machines d'excavation spéciales sans explosifs, lorsque la nature de la roche permet d'obtenir ainsi des effets supérieurs à ceux des explosifs. ”

“ Dans la construction d'un chemin de fer, c'est le percement des tunnels qui prend généralement le plus de temps. Il faut donc les commencer avant tout autre travail et accélérer ce travail autant que possible.
Lorsque le tunnel ne se trouve pas à une grande profondeur, on l'attaque en plusieurs points au moyen de puits différemment espacés, en raison de leur profondeur plus ou moins grande, de telle sorte que tous les chantiers aient terminé leur travail en même temps. ”

“ Si cependant la tête d'eau se trouvait à une grande profondeur, on pourrait creuser un élargissement dans le puits au dessus du niveau aquifère et commencer les sondages à ce niveau, comme on l'a fait au charbonnage de Houssu ; mais l'économie qui en résulte, ne compense pas en général les difficultés plus grandes auxquelles on s'expose, en sondant à l'intérieur d'un puits. ”

“ Une mine doit être au moins munie de deux puits, pour assurer le sauvetage du personnel en cas d'éboulements, explosions ou incendies. C'est une obligation inscrite dans les règlements de police de la plupart des pays miniers, à laquelle on n'a dérogé que dans des cas ou les difficultés du creusement ne permettaient pas d'agir autrement. En Belgique, on exige de plus que l'orifice du puits aux échelles débouche à l'air libre et non dans un bâtiment qui recouvre les autres puits. Dans les mines à dégagement instantané, on conseille même l'usage de trois puits. ”

“ Puits. — Dans la perforation des puits, l'avantage d'un avancement plus rapide ne peut porter que sur le temps du forage des trous. Le tir électrique présente toute garantie de rapidité ; mais le déblai ne saurait être accéléré, sans employer des bennes guidées dont l'installation est difficile. Le boisage prend aussi un temps qui ne peut être écourté. Enfin, l'épuisement des eaux est souvent encore un obstacle sérieux à une marche accélérée.
Il en résulte que la perforation mécanique dans les puits ne peut présenter d'avantages que pour les roches dures. ”

“ La forme la plus rationnelle est la section circulaire. Le creusement en est plus régulier, puisqu'il n'y a pas d'angles; l'emploi des explosifs y est plus aisé ; il est plus facile aussi de suivre la verticale, au moyen d'un fil à plomb descendu dans l'axe et d'une latte de longueur correspondante au rayon. Dans les mauvais terrains, cette forme s'impose, parce qu'elle résiste le mieux aux poussées de tous sens. Autrefois la forme circulaire était d'un emploi restreint aux puits maçonnés. ”

“ Boisaffe des puits. — Les boisages sont rarement employés aujourd'hui, comme soutènements définitifs, à moins de se trouver dans des pays où le bois est abondant et où la main-d'œuvre est habituée au travail du boisage. Le bois ne peut en aucun cas résister à de fortes pressions et ne convient qu'aux bons terrains.
Il existe, dans le bassin de Liège, un assez grand nombre d'anciens puits rectangulaires boisés, que nous prendrons comme types de ce genre de soutènement. ”

“ C'était encore une machine souterraine branchée sur un transport de force par courant continu; les constructeurs y mirent à profit l'expérience qu'ils avaient acquise dans l'établissement des tramways électriques, notamment par l'emploi d'une batterie d'accumulateurs-tampon, qui pendant les arrêts de la machine d'extraction absorbe l'électricité produite et vient en aide à la génératrice, au moment où la machine d'extraction doit dépenser un excès de puissance, comme, par exemple, au départ ou pendant les manœuvres. ”

“ Rien ne s'oppose d'ailleurs, à ce que l'on emploie une machine à condensation, si l'on dispose de quantités d'eau suffisantes à assez basse température. Nous verrons, en ce qui concerne les machines d'épuisement souterraines, qu'il y a une profondeur limite à partir de laquelle la température des eaux est trop élevée, pour que la quantité d'eau à épuiser soit suffisante pour condenser la vapeur.
Les machines à vapeur se trouvent toujours dans des conditions moins favorables et consomment plus de vapeur dans la mine qu'à la surface. ”

“ Mais elles ne sont plus seules aujourd'hui à fournir des exemples, et si nos voisins viennent encore étudier chez nous les moyens de lutter contre les difficultés engendrées par la profondeur des gisements, la faible épaisseur des couches, la présence du grisou et de l'eau, nous deyons souvent aller chez eux pour nous rendre compte de la manière dont ils ont su profiter de l'expérience acquise pour édifier de toutes pièces des installations parfois grandioses. ”

“ Lorsque les eaux sont très abondantes, mais localisées dans des assises du terrain voisines de la surface, on peut les empêcher d'envahir les puits, au moyen de constructions étanches désignées sous le nom de cuvelages.
Un cuvelage est une sorte de cuve étanche sans fond, maintenant les eaux, à l'extérieur, dans leurs conditions d'équilibre naturel. ”

“ Il faut de plus que la roche soit facile à dresser et résistante. Or les roches les plus résistantes, telles que les grès et les calcaires, sont souvent fissurées et dures à tailler; les argiles ne conviennent guère, parce qu'elles sont compressibles; les schistes liouillers compactes forment en général une bonne assise de base. Si l'on ne trouvait pas d'assise convenable, il faudrait en créer une artifiellement.
Les cuvelages sont construits en bois, en fonte ou acier coulé, en maçonnerie ou en béton. ”

“ Les manœuvres aux recettes de la surface et à celles du fond diffèrent, en ce que les communications avec le machiniste se font plus facilement de la surface que du fond. Le machiniste voit de plus la cage ou tout au moins des marques tracées sur le cable, ou sinon il a sous les yeux un cadran indicateur, tandis qu'il ne peut recevoir du fond que des signaux auditifs et ces signaux peuvent se confondre avec ceux qu'il reçoit de la surface. ”

“ Cette considération est surtout importante pour les câbles métalliques ; elle l'est d'autant plus que la résistance à la traction du métal est plus grande, parce que sa flexibilité est moindre.
La fatigue à l'enroulement des câbles métalliques dépend du diamètre des fils qui le composent et de la raideur du câble qui est d'autant plus grande que son diamètre est lui-même plus grand. ”

“ Les boisages employés dans les mines ne sont pas des ouvrages de charpente. Les bois sont réunis par des assemblages très sommaires, taillés grossièrement à la hache, ou simplement par juxtaposition, sans main d'œuvre coûteuse. Ils doivent être disposés de telle sorte que leur résistance soit la mieux utilisée. Ils doivent à cet effet être constamment maintenus sous tension par un calage soigné contre le terrain. ”

“ L'emploi des machines attaquant les roches par broyage ne se justifie que dans des cas exceptionnels qui peuvent se présenter dans le percement des puits ou des galeries. Il ne faut pas toutefois prendre le mot broyage à la lettre ; car il s'agit ici de machines réduisant la roche en petits fragments et non en poussière. ”

“ Quand le frottement devient trop considérable, on aide la descente, en creusant sous la trousse coupante.
Quand le terrain est homogène, la descente s'effectue verticalement; mais quand il se compose d'alternances de parties meubles et résistantes, telles que sables et argiles, et lorsque les couches ne sont pas horizontales, il arrive que la descente se fasse obliquement et il peut même se produire des ruptures dans la maçonnerie, par suite de l'inégalité des résistances qui s'exercent suivant un même diamètre. ”

“ Lorsqu'on néglige d'employer ces moyens, ou lorsqu'ils ne le sont qu'incomplètement, on peut à vrai dire remédier au défaut d'équilibre, en agissant sur le modérateur ou sur la détente de la machine, et l'on considère quelquefois ce procédé comme un moyen d'équilibrer le poids des câbles. ”

“ Machines à creuser des rainures dans les carrières. — Des machines à creuser des rainures sont assez souvent employées, lorsque la main-d'œuvre est coûteuse, pour débiter les marbres ou les pierres de taille dans les carrières.
On peut employer pour cela des perforatrices faisant une série de trous verticaux en ligne droite, où l'on insère ensuite des coins pour déterminer une rupture suivant un plan.
Pour faire une rainure continue, on emploie en Amérique une barre de carrière, supportée à ses extrémités sur des jambes chargées de poids, sur laquelle glisse une perforatrice. ”

“ Le travail de cette perforatrice est donc variable et intermittent, c'est-à-dire composé de périodes pendant lesquelles l'ouvrier, par de pénibles efforts, met l'affût en tension et de périodes pendant lesquelles cette tension va progressivement en diminuant, au fur et à mesure de l'approfondissement du trou; l'effort que doit développer l'ouvrier, est donc des plus irréguliers, ce qui nuit notablement à l'effet utile. ”

“ Les nervures sont extérieures, ce qui est favorable à leur résistance; mais il faut donner de grandes épaisseurs aux nervures des joints horizontaux pour résister à la pression du picotage. Avec ce mode de construction, on ne dépasse guère la profondeur de 100 à 150 m., parce que le picotage est une opération très lente où la main-d'œuvre compense l'économie due à l'emploi de la fonte brute. Le picotage a de plus l'inconvénient de ne pas porter sur toute la largeur du joint et de rendre difficiles les réparations, par exemple le remplacement d'une pièce. ”

“ Il est des plus important que cet entretien soit faible, pour éviter les interruptions de travail et à ce point de vue, il y a lieu de se défier des perforatrices à trop grande vitesse. Les perforatrices électriques donnent aussi lieu à plus d'entretien que les perforatrices à air comprimé.
Quant à la construction, il faut avoir égard aux matériaux employés. L'acier, la fonte malléable, le bronze, le bronze phosphoreux doivent dominer dans les perforatrices dont on exige une grande durée, et le prix de ces appareils est quelquefois une garantie de solidité. ”

“ Les Mélanges de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas nécessairement explosibles par elles-mêmes, comprennent les explosifs dits de Sprengel, du nom d'un chimiste anglais; auteur d'un mémoire publié en 1873 et intitulé : A new class of explosives which are non explosive during their fabrication, storage and transport (Une nouvelle classe d'explosifs qui ne le sont pas pendant la fabrication, l'emmagasinage et le transport) .
La définition explique comment est réalisé ce desideratum.
L'explosif ne se forme qu'au moment du mélange de deux corps
inoffensifs, comburant et combustible. ”

“ Le retour du courant se fera toujours par un câble et non par la terre pour éviter les accidents de personne.
L'électricité partage avec l'air comprimé les avantages de ne vicier, ni d'échauffer l'air des mines. Elle présente comme avantage accessoire de pouvoir être utilisée à l'éclairage de la mine ou de certaines de ses parties. D'autre part, l'humidité des mines n'est pas une circonstance favorable à son emploi, par suite des dérivations auxquelles elle donne lieu.
Son inconvénient le plus grave est le danger des étincelles dans les mines à grisou. ”

“ Au haut de la course, le mouvement change de sens ; la réaction de l'eau s'exerce de bas en haut sur le plateau qui tend ainsi à occuper sa position la plus haute, le coin qui maintenait écartées les branches supérieures de la pince se relevant, ces branches se rapprochent et les branches inférieures s'écartent, pour lâcher le trépan qui tombe au fond du puits guidé par une traverse G. L'effet de la réaction de l'eau est d'ailleurs secondé par la force vive qui tend à faire poursuivre à la pièce libre sa marche ascendante. ”