Alphonse Debauve

“ Les pierres gélives sont celles qui s'écaillent à la surface et qui, quelquefois, se fendent en plusieurs morceaux par l'action de la gelée. Nous avons déjà parlé de ce phénomène ; il tient à ce que ces pierres sont poreuses ; elles absorbent l'humidité qui se condense dans leurs pores ; l'eau confinée peut se transformer en glace, s'il arrive une forte gelée; or, l'eau augmente de 1/20 de son volume en se solidifiant, et rien ne résiste à sa force d'expansion; la pierre est donc désagrégée, et, au dégel, elle s'écaille à la surface. ”

“ Les briquetiers intelligents et expérimentés reconnaissent au tact la qualité d'une terre à briques, et ne s'y trompent guère. Lorsqu'il leur reste quelques doutes, ils façonnent avec la terre des briquettes d'essai qu'ils font cuire dans un four à chaux par exemple, et ils jugent, d'après l'effet produit par la cuisson, s'il y a lieu d'amaigrir ou d'engraisser la terre, c'est-à-dire s'il faut lui ajouter du sable ou de l'argile grasse. ”

“ Le mortier, qui sert à agréger les briques crues les unes aux autres, est une terre argileuse dégraissée et mélangée do bouse de vache, de crottin de cheval ou de débris de paille réduits à de petites dimensions.
La maçonnerie de brique crue ne résiste bien aux intempéries, que si on a le soin de la protéger par un enduit qui peut être, soit un lait de chaux, soit une couche de goudron ou de peinture, soit un crépi d'argile et de paille hachée, que l'on lisse et que l'on comprime avec une planche de bois. ”

“ La calcination des calcaires a pour but de leur enlever leur eau et leur acide carbonique ; le plus souvent, ils perdent dans cette opération les quatre dixièmes de leur poids. La décomposition commence à la chaleur rouge, et il est nécessaire d'élever successivement la chaleur jusqu'à ce qu'on obtienne une décomposition complète ; une température uniforme, longtemps prolongée, ne suffirait pas à la réduction de calcaire; car, pour une température donnée, il s'établit un état d'équilibre entre la force expansive du gaz et son affinité pour la chaux. ”

“ Ce qui fait le mérite de l'appareil c'est, nous le répétons, la disposition du piston qui permet d'aspirer une eau chargée de terre et de gravier; une pompe ordinaire ne résisterait pas longtemps à un pareil régime. La pompe à un seul corps que nous venons de décrire ne peut être manoeuvrée qu'à bras; car l'effort à exercer, qui est nul ou presque nul pendant la descente, prend, pendant que le piston remonte, une valeur constante représentée par une colonne d'eau d'une hauteur égale à celle qui sépare l'orifice de déversement du niveau de l'eau dans le puisard. ”

“ Pour empêcher complètement les eaux de pénétrer dans un puits creusé à travers un terrain aquifère et perméable, il faudrait y maintenir l'air à une pression qui dépassât celle de l'atmosphère d'une quantité au moins égale à la profondeur des bancs aquifères perméables au-dessous du niveau auquel les eaux arriveraient naturellement dans le puits si l'accès de l'air extérieur était libre, et qu'on appelle niveau hydrostatique. ”

“ Quoi qu'il en soit, lorsqu'on s'est assuré que la brique s'est suffisamment affermie, ce qu'on reconnaît dès qu'elle oppose quelque résistance à la pression du doigt, qu'elle est déjà un peu sonore, que sa couleur est bien uniforme, et qu'elle peut se soutenir sur l'un de ses longs côtés sans se briser ni se voiler, on la relève pour la placer de champ, toujours à la même place, où on la laisse encore un certain temps avant de la mettre en haie pour la dessiccation définitive. ”

“ Presque toujours on met en oeuvre des pierres bien connues, dont on connaît les qualités physiques et la résistance. Si l'on veut recourir à une carrière nouvelle, il faut soumettre la pierre à de nombreuses expériences; nous rappelons que le laboratoire de l'École des ponts et chaussées se charge gratis de l'essai des matériaux qu'on lui adresse.
Les pierres lourdes, à texture compacte, à grains serrés, sont ordinairement les plus dures ; il en est de même des pierres de couleur foncée ; les pierres tendres sont blanches et se rapprochent de la craie. ”

“ Il est bien clair que le mode d'exploitation dépend non-seulement du débit, mais encore des dimensions du déblai et du remblai, de la nature des terres, de la disposition des lieux qui peut être plus ou moins gênante. On ne peut donc donner de règles précises; on peut seulement donner des exemples de travaux bien conduits et bien exécutés, et c'est de ces exemples qu'il faudra s'inspirer dans chaque cas particulier. ”

“ Nous avons distingué d'après le mode de fabrication quatre espèces d'acier : l'acier de cémentation, l'acier fondu, l'acier Bessemer ou métal homogène.
L'acier naturel s'obtient au petit foyer ; au lieu de porter l'affinage de la fonte jusqu'au point où elle se transforme en fer doux, on l'arrête au moment où elle renferme la proportion de carbone qui convient à l'acier. ”

“ Il arrive, dans les rochers fissurés, que l'effet d'une mine est nul, parce que les gaz formés par la combustion se détendent dans les cavités; en général, quand on a affaire à de telles roches, on les exploite au coin; toutefois, dans le cas où on voudrait employer la mine, il faudrait d'abord couler dans l'excavation de l'eau chargée de sulfate de chaux ou plâtre, lequel se déposerait dans les fissures et se durcirait suffisamment pour les boucher. ”

“ C'est un spectacle des plus instructifs et des plus intéressants que celui d'une grande usine où l'on travaille le fer. Des moteurs puissants, machines hydrauliques ou machines à vapeur, agissent sur de longs arbres de couche, qui s'étendent sur toute la longueur des ateliers. ”

“ La cuisson du ciment à prise lente exerce sur sa qualité la plus grande influence; elle peut, jusqu'à un certain point, corriger une erreur sur la composition chimique normale de la pâte, et c'est à elle, dans tous les cas, que le ciment doit la densité considérable qu'il possède lorsqu'il est do bonne qualité. La cuisson du ciment à prise lente n'a pas seulement pour but de chasser l'acide carbonique du calcaire, elle doit encore déterminer entre ses éléments une combinaison intime et produire un commencement de vitrification à la surface des fragments. ”

“ Revenons à la section transversale des arbres de nos climats : au centre, nous avons trouvé la moelle, qui se durcit avec le temps et ne se distingue plus du bois; des rayons, dits médullaires, réunissent la moelle à la périphérie de l'aubier.
Tous les ans, le liber et l'aubier s'enrichissent d'une nouvelle couche ; l'aubier comprend toujours plusieurs couches, qui se transforment successivement en bois dur. L'âge d'un arbre s'évalue par le nombre de couches concentriques que présente le corps ligneux. ”

“ Il est incontestable que les moyens de fondation doivent varier suivant les localités, la nature du sol, la hauteur habituelle et les crues extraordinaires des eaux du fleuve ou de la baie dans lesquels on a à construire, et enfin, suivant la résistance que l'édifice doit opposer, soit à la pression de l'eau, soit à la rapidité du courant, soit au choc des vagues. ”

“ On désigne sous le nom de béton de sable un mortier très-maigre, formé ordinairement d'un mètre cube de sable mélangé à 0m,15 de chaux hydraulique : ce composé durcit avec le temps, et il est possible d'en faire des massifs pourvu qu'ils ne soient pas exposés à subir des délavages ni à supporter de fortes charges.
On se sert souvent du béton de sable pour le remplissage des voûtes, la petite quantité de chaux introduite suffit pour agréger le sable et détruire les poussées qu'i exerce en tous sens ; on n'a plus qu'un monolithe qui n'agit que par son poids. ”

“ Le meilleur moyen de mettre dos talus non-seulement à l'abri des pluies, mais encore de les préserver contre l'effet désastreux dos vents et des gelées suivies de dégels, c'est de les couvrir de végétation lorsque cela est possible.
C'est là qu'on reconnaît l'intérêt qu'il y a dans les terrassements à mettre toujours de côté la terre végétale; on en recouvre les talus, on l'ameublit sur quelques centimètres et on y sème les graines qui poussent le mieux dans le pays; la luzerne, par sa racine pivotante et profonde, est une excellente défense, mais ne prend pas partout. ”

“ La fonte grise sert à mouler les pièces de toutes espèces; souvent on moule les objets avec de la fonte de première fusion, c'est-à-dire que l'on conduit dans les moules le liquide qui sort du haut fourneau; c'est ainsi qu'on opère pour les grandes plaques et les roues dentées qui servent au constructeur de machines; pour les objets qui demandent plus de soin et plus de fini, on emploie la fonte de seconde fusion, c'est-à-dire que l'on soumet les gueuses de fonte provenant du haut fourneau à une nouvelle fusion dans un four spécial. ”

“ L'organe mécanique qui nous a paru le plus propre à recevoir l'action des hommes pour une machine à draguer est une roue ou tambour à palettes d'une longueur égale à la largeur du bateau et de 1 à 2 mètres de diamètre, organisée de manière que 10 hommes puissent s'y placer de front, y monter extérieurement comme sur un escalier et y exercer, selon le besoin et le plus avantageusement possible, l'action du poids de leur corps, leur force musculaire et un effet de percussion. ”

“ Dans un four formé, à foyer latéral ou à foyer intérieur, il est préférable d'avoir un combustible à longue flamme, tel que le bois, la tourbe ou la houille sèche ; la tourbe, par son bon marché, est celui qui convient le mieux, mais on ne l'a pas toujours sous la main à côté de l'argile.
La houille est économique aussi; mais, lorsqu'on n'a pas de la houille grasse, ou à courte flamme, on obtient de meilleurs résultats par le procédé de la cuisson à l'air, dans lequel le combustible se trouve mélangé à la brique. ”