Fonte grise

“ Ce qui reste de jour chavire dans des couleurs de crasses, de suies, de vert-de-gris, suivant qu'il s'agisse de villages, de collines ou d'arbres ; et tout autour d'Emile la terre, depuis l'horizon circulaire jusqu'aux cailloux du chemin, devient grise comme une peau de morte. ”

“ Rien ne pouvait mieux s'harmoniser à la grise splendeur des grès qu'enveloppent les sombres verdures alpestres, à la grise pauvreté des villages montagnards, à la grise silhouette des bergers rudes, que ces bêtes grises aux corps rongés par les vents, les neiges et les soleils, figés depuis des siècles en leur barbare rigidité, et cela pour des siècles encore. ”

“ SYMPHONIE EN GRIS
À Rodolphe Salis.
Plus d’ardentes lueurs sur le ciel alourdi,
Qui semble tristement rêver.
Les arbres, sans mouvement,
Mettent dans le loin une dentelle grise. —
Sur le ciel qui semble tristement rêver,
Plus d’ardentes lueurs. —
Dans l’air gris flottent les apaisements,
Les résignations et les inquiétudes.
Du sol consterné monte une rumeur étrange, surhumaine.
Cabalistique langage entendu seulement
Des âmes attentives. —
Les apaisements, les résignations, et les inquiétudes
Flottent dans l’air gris. —
Les silhouettes vagues ont le geste de la folie. ”

“ Physiquement parlant, le vert vu à travers du rouge doit paraître grisâtre ; mais notre jugement redresse cet effet : quand nous voyons que le gris qui frappe notre œil est perçu à travers le rouge, nous en concluons que ce gris provient nécessairement du vert, car le vert seul est vu gris à travers le rouge... Nous jugeons verte l’ombre qui en réalité est grise, uniquement parce que nous nous figurons la voir à travers la lumière rouge, puisque le rouge est la couleur ambiante... ”

“ Gris sont les rochers et gris les nuages, dont le soleil éclaire faiblement les bords et qui s’étendent lugubrement au-dessus de la mer grise dans laquelle les bancs de sable, qui émergent çà et là, ressemblent à de longs doigts gris. ”

“ Ainsi l’ombre portée des arbres sur l’herbe naissante, laquelle était au soleil l’émeraude la plus chaude, était toute froide dans l’ombre portée des arbres tout jaunes, terre d’Italie, brun rouge et éclairés en face par le soleil, se détachant sur une partie de nuages gris qui allaient jusqu’au bleu. Il semble que plus les tons du clair sont chauds, plus la nature exagère l’opposition grise : témoin les demi-teintes dans les Arabes et natures cuivrées. ”

“ C'est sur les bords de la pénombre que la teinte grise paraît ordinairement la plus foncée, soit par un effet naturel de contraste avec les parties brillantes qui l'environnent, soit qu'elle présente en réalité en ces points, une teinte plus prononcée. ”

“ Tl prend souvent, par altération, vers la surface du sol et le long des fissures dans lesquelles l'eau a pénétré, un aspect terreux et une couleur gris-bleuâtre, bigarrée de gris ou tout à fait grise, et devient tendre. ”

“ Mais, comme je l’ai écrit déjà, le rouge, le vert, le jaune, le bleu, etc..., quand ils sont purs, comme le sont les couleurs du prisme, je les perçois d’un gris plus ou moins noirâtre ; ce ne sont pas des couleurs pour moi. Dans la nature, où aucune couleur n’est simple, il n’en est pas de même : telle substance dite verte, par exemple, est pour moi d’une certaine couleur composée [1] ; mais une autre substance dite verte, et qui est pour vous identiquement de la même nuance que la première, n’est plus du tout de la même couleur pour moi. ”

“ D’un autre côté, les gris fer se renfrognent encore et s’alourdissent ; les gris de perle perdent leur azur et se métamorphosent en un blanc sale ; les bruns s’endorment et se froidissent ; quant aux verts foncés, ainsi que les verts empereur et les verts myrte, ils agissent de même que les gros bleus et fusionnent avec les noirs ; restaient donc les verts plus pâles, tels que le vert paon, les cinabres et les laques, mais alors la lumière exile leur bleu et ne détient plus que leur jaune qui ne garde, à son tour, qu’un ton faux, qu’une saveur trouble. ”

“ Sur le gris de cette robe se détache le gros-vert d'une chaise rustique. De ci de là sont d'autres personnages qui ne valent à nos yeux que par le ton de leur vêtement: ici un gris-vert, plus loin un rouge grenat, ailleur un rouge violacé, plus loin un gris-blanc ou un gris-brun. Le sol est diapré d'herbes gris-jaune et d'indications de fleurs vives. Le ciel est gris et blanc. C'est d'une gaîté extraordinaire, d'une diaprure, d'une variété, d'une finesse et d'une justesse extrêmes. Le peintre atteint à la puissance par la richesse et par la variété des tons. ”

“ Grisaille rehaussée. Trait et modelé sommaire noirs, enlevés à l'outil sur une couche gris vitreux, circonscrite par les contours du personnage et des terrains; rehauts blancs modelés par places à la pointe, de façon à laisser transparaître la couche grise; fond noir violet. Glacis Meu, tanné et violet pour le manteau, le jupon de la cuirasse, la selle et le harnachement du cheval : chairs légèrement saumonnées. Rehauts d'or dessinant les harnais ”

“ Sans doute, quand ils mettent sur un fond vert des tableaux de plantes ou de paysage, ces tableaux s'en détachent mal. Il y a, à mon gré, une feinte plus favorable pour le fond d'un salon de peinture; c'est le gris. Cette teinte, formée du blanc et du noir, qui sont les extrêmes de la chaîne des couleurs, s'harmonie avec toutes les autres, sans exception. La nature l'emploie souvent dans les cieux et dans les horizons, au moyen des vapeurs et des nuages, qui sont généralement de cette couleur. ”

“ Le fond et le ciel sont d'une teinte grise qui suffirait , à elle seule , pour étouffer un mérite plus saillant. L'état de l'atmosphère, transparente et presque pure, l'état de la végétation qui, à en juger par le feuillage des arbres, est en pleine vigueurr, ne justifie pas les teintes qui pèsent comme un brouillard sur cette composition. ”

“ Et le gris m’est plus cher que l’écarlate ou l’ocre.
J’aime le jour mourant qui s’éteint par degrés,
Le feu, l’intimité claustrale d’une chambre
Où les lampes, voilant leurs transparences d’ambre,
Rougissent le vieux bronze et bleuissent le grès. ”

“ La couleur dont on couvre le grès avant de le mettre au four n’est pas la couleur que les yeux verront, quand il en sera sorti. Le feu qui reçoit des vases d’un vert terne que donne l’oxyde de chrome, d’un jaune terreux que donne le fer, vous rend un vert éclatant et un or sombre. De même pour toutes les autres couleurs. Il faut que l’artiste voie à la fois ce qui est et ce qui sera. Comme sa main pose les oxydes colorans sur le grès, son œil transpose. Il voit déjà bleu ce qui est gris, il voit déjà jaune, feuille morte ce qui est blanc. ”

“ La vieille Grise approcha de la haie en faisant résonner ses enferges, essaya de galoper sur la marge du pré pour suivre sa fille; puis, la voyant prendre le grand trot, elle hennit à son tour, et resta pensive, inquiète, le nez au vent, la bouche pleine d’herbes qu’elle ne songeait plus à manger. ”

“ Les gris, gris d'argent, gris d'améthyste ou de turquoise, s'insinuent dans son coloris pour en doubler les délicatesses sans rien lui ôter de ses énergies prime-sautières. Le gris bienfaisant, c'est l'air, c'est l'enveloppe, c'est la douce atmosphère. Voyez Velazquez, voyez Ruisdaël et Brauwer, Van Goyen et Teniers, Chardin et Prud'hon, voyez enfin notre cher et regretté Corot, dont l'importance dans le mouvement naturaliste de l'art contemporain sera appréciée bientôt, espérons-le, à sa complète valeur. ”

“ L'eau balayait les toits et les faisait reluire comme le sol qu'elle détrempait Tout prenait, sous cette lessive, une décoloration, une dissonance inharmonique, un renversement de « valeurs » qui donnaient la sensation d'une fausse note en musique. Ce n'était pas le gris tendre, délicat, mélancolique des jours d'automne ou d'hiver, ce gris qui répercute comme un écho adouci tous les tons de la palette. Non, c'était quelque chose de boueux, de commun, de maussade. Quand le gris n'est pas une quintessence, il devient une salissure. ”

“ Les grès ont les plus merveilleuses colorations : le rouge et le jaune dominent. La puissance de tonalité atteint son maximum à la rencontre de ces deux couleurs car, ensuite, les rouges, de presque noirs, varient jusqu’aux roses les plus exquis, les jaunes vont des jaunes violens aux jaunes clairs soufre-citron et, comme si ce n’était pas assez, des veines blanches, bleutées comme des fumées, tourbillonnent et nuancent encore à l’infini les masses rocheuses. Jamais, peut-être, la palette du Créateur n’a été plus riche, plus féconde qu’en ces endroits. ”

“ Le gris, la cendre de la pénitence, le symptôme des tribulations, selon l’Évêque de Mende, le signe du demi-deuil, substitué naguère au violet dans le rit Parisien, pendant le temps du Carême ; mariage du blanc et du noir, des vertus et des vices, des joies et des peines ; miroir de l’âme, ni bonne, ni mauvaise, de l’être médiocre, de l’être tiède que Dieu vomit ; le gris ne se relevant que par l’adjonction d’un peu de pureté, d’un peu de bleu, pouvant, alors qu’il se mue en un gris perle, devenir une nuance pieuse, un pas vers le ciel, un acheminement dans les premières voies de la Mystique. ”

“ On peut toujours imaginer des gris clairs ou foncés tendant vers une couleur simple quelconque. Des gris froids tendant au bleu et au noir, des gris chauds tendent au rouge ou au jaune ; on comprend que si le teint d'une personne est trop haut en couleur, un fond sombre dissimulera cet excès, de même qu'un fond clair déguisera une pâleur extrême. Les fonds de couleurs entières ne se rencontrent jamais dans les bons ouvrages. ”

“ Dans ce tableau comme dans tous ceux de Velazquez, le gris joue un rôle considérable. De bonne heure l’artiste avait été amené à constater que le gris était la base harmonique par excellence dans la nature, le lien subtil et souple qui permettait aux colorations les plus délicates de chanter et de vibrer dans les ondes de l’air, que cette nature, qu’on n’interroge jamais en vain, avait elle-même horreur du noir, qu’elle savait à merveille user du gris pour tempérer les oppositions de la lumière et amortir l’éclat trop entier ou trop vif des couleurs. ”

“ Quand vient le soir, les tons rouges s’éteignent les premiers, une vache rousse dans un pré devient très promptement invisible ; après les tons rouges et jaunes disparaissent les tons verts, et les arbres ne montrent plus que des silhouettes noires ; le bleu du ciel persiste au contraire jusqu’au milieu de la nuit. L’éloignement, on le conçoit, produit les mêmes effets que la dégradation de la lumière ; plus un objet lumineux fuit dans le lointain, plus la couleur s’altère : les rouges jaunissent, les bleus tournent au blanc grisâtre, le pourpre devient bleu, le rose violacé. ”

“ Un peintre de nos amis s’écriait un jour : « Je méprise les hommes qui ne comprennent pas que le gris est le fond de la nature. » Oui, le gris dans toutes ses nuances, depuis le gris d’ardoise jusqu’au gris de perle et au gris d’opale, est le fond de la nature ; mais la manière de s’en servir, c’est le ciel de Paris qui l’enseigne. M. Grandjean le sait bien, et pourtant il ne le sait pas assez. Son Boulevard des Italiens est agréable, animé, amusant, vivant, grouillant, et la perspective en est heureuse ”

“ Le ciel même y est plus beau qu’ailleurs, non point d’un bleu égal, mais égayé de mille teintes légères, ou bien enrichi de pourpre, de flamme et d’or en fusion, ou seulement gris, mais d’un gris si doux que les larmes en viennent aux yeux . ”

“ Chez les marabouts, sorciers et féticheurs, on peut se procurer moyennant finance tout un stock de gris-gris contre la maladie, les coups de fusil, la mort du bétail ou la stérilité des femmes, au choix de l’acheteur. Celui qui nous occupe ici, le gris-gris contre la fuite des capacités amoureuses, se présente généralement sous la forme d’un corps dur : pierre d’une certaine forme, tige de bois ou de fer douée d’un pouvoir surnaturel à la suite de consécrations, de prières, de récitations du Coran. ”

“ A l'exemple des Impressionnistes il bannit le noir de sa palette. Les tons qui paraissent noirs sont faits avec des bleus et des verts. Sa gamme de couleurs se compose surtout de gris s'accentuant jusqu'au rouge et se dégradant jusqu'au verdâtre et au rose. Enfin les blancs jouent dans cette harmonie restreinte et délicate un rôle prépondérant.
Du seul point de vue couleur, ce petit tableau est une harmonie de gris verdâtres avivés de rouge, de brun et de jaune, soutenus par des bleus et des verts foncés, pénétrés presque partout de blancs-gris. Il n'y a pour ainsi dire pas d'ombres. ”

“ De même que toutes les couleurs ne sont pas susceptibles d'une dégradation de ton également étendue, de même la dégradation formée par le mélange du gris ne s'étend pas aussi loin pour toutes les couleurs, et sous ce rapport, le jaune est encore la plus altérable, comme le bleu est celle qui l'est le moins. ”

“ De plus grandes difficultés s'élèvent pour les nuances fauves et grises ; ces dernières pourtant ne sont que (les dégradations du
noir. A défaut de pouvoir les obtenir au moyen de nos couleurs primitives ( car le bleu mêlé au jaune et au rose ne serait que de peu de ressource ) , il faut avoir recours à des végétaux qui les procurent toutes faites, ou bien il faut faire usage des astringens et des réactifs.
L'infusion de la noix de galle , par exemple, qui seule fournit un fauve , au moyen d'une dissolution de fer pourra nous donner toutes les nuances de gris et jusqu'au noir. ”

“ Il apprend que le noir n'existe pas, que l'air est transparent. Il observe quelle valeur prennent les objets à la lumière et comment les plans s'établissent jusqu'à la ligne d'horizon. Il nuance la gamme infinie et ravissante des gris, du gris mélangé de violet sombre jusqu'au gris argenté comme le ventre d'un poisson et il triomphe en l'exécutant ; il saisit le mouve-
ment des choses en même temps que leur forme et leur couleur ”