Louis Cario

“ De Jongkind, M. Paul Signac, qui s'y connaît, a pu écrire qu'il était le précurseur admirable des impressionnistes. Jongkind, en effet, le premier, a répudié la teinte plate, morcelé la couleur, fractionné la touche à l'infini. C'est ainsi qu'il a obtenu les colorations les plus rares par des combinaisons d'éléments presque purs et qu'il a pu noter les jeux les plus fugitifs et les plus subtils de la lumière. Il est incontestable que
Jongkind est le vrai maître de Monet, de Sisley et de Pissaro. ”

“ Boudin s'est
fait une spécialité des côtes normandes. Il a même inventé un genre de marines qui lui appartient en propre et qui consiste à peindre avec la plage tout ce beau monde exotique que la haute vie rassemble l'été dans nos villes d'eaux. C'est vu de loin, mais que de finesse et de vivacité dans ces figurines qui, debout ou assises, s'agitent sur le sable. Comme elles sont bien dans leur milieu pittoresque et comme l'ensemble fait tableau : le ciel roule ses nuages, le flot monte en grondant, la brise qui souffle taquine les volants et les jupes ”

“ Il y accorde les tons les plus variés, les plus hauts et les plus subtils, les rouges les plus ardents, les gris les plus délicats, les bleus et les verts les plus tendres. Tantôt le ciel est calme comme un visage humain exempt de passion ; tantôt c'est la tourmente, les nuages filant sous le vent, avec, de temps à autre, dans un coin du tableau, une embellie, qui, comme au bord de la mer, réjouit le cœur.
Il faut se rendre à la collection Camondo pour voir trois autres études de Boudin. ”

“ Boudin est un savant coloriste de gris. C'est un impressionniste par son exclusion des détails inutiles, sa compréhension des reflets, son sentiment des valeurs, par la hardiesse de sa composition, Par sa faculté de percevoir directement la nature, la transparence de l'atmosphère ; il fait songer parfois à Constable et à Corot. Boudin a énormément produit et rien de ce qu'il a fait n'est indifférent. Il est de ces artistes qui ne connaissent pas la gloire brillante, mais dont le nom sera fidèlement retenu Par une élite. ”

“ Arsène Alexandre saluait en Boudin un de ces hommes qui ont eu en partage l'esprit, le tact et l'à-propos. Il signalait que Jamais une peinture de lui n'est déplacée ; son œuvre réduit finement au silence les tapageurs et demeure précieuse à côté des forts. Il ajoutait que, tout en étant un petit maître, Boudin était un homme de premier ordre et un délicieux artiste aux antipodes de l'art académique. Il louait le brave homme et le bon peintre qui, ainsi que les vrais artistes, faisait ses études au dehors et ses tableaux à l'atelier. ”

“ Au delà d'un horizon sombre qui se découpe à contre-jour, le soleil d'un jaune doré se couche parmi des nuées rouges. Au Milieu d'un terrain à peine indiqué, car ce n'était pas là ce qui captivait l'attention du peintre, serpente un léger cours d'eau.
L'intérêt est tout entier concentré sur le ciel et Boudin y déploie toute sa verve : cirrus pâles se détachant sur des ocres légers, cumulus arrondissant leur masse grise sur des.fonds bleus ou verts d'une extrême finesse, tout le haut de l'étude est d'une subtile recherche qui contraste avec la sobriété voulue des premiers plans. ”

“ Il est indéniable que Boudin et Corot ont des qualités communes, « la délicatesse et le charme ». Ce qui les différencie cependant n'est pas négligeable. Boudin est peintre, exclusivement peintre ; et ce n'est pas déjà si mal. Séduit par les jeux de la lumière sur terre et sur mer, par les caresses de l'atmosphère sur les grèves et sur les flots, il en note finement les valeurs et les distribue adroitement sur la toile, d'une brosse
agile et délicate. ”

“ Si quelqu'un, écrivait-il, ne s'en rapporte qu'à son impression immédiate immédiatement fixée pour traduire ce qu'il voit, c'est M. Boudin. Il sait que le nuage s'envole, que le soleil a des caprices, que les relations de ton se modifient, que les aspects changent, que les bateaux s'éloignent, que les hommes passent ; il surprend et note le moment qui s'enfuit. ”

“ Savez-vous qu'on n'est pas impunément un esprit clairvoyant, un labeur infatigable, un regard sensible à l'harmonie des choses, une main entraînée, que forcément ce qui émane de tout cela conserve pour de longs temps à venir et au plus grand profit des hommes un charme, une beauté, un prix qui ne peuvent que devenir plus intenses et plus rares, ainsi qu'ont fait les œuvres de tant de parfaites et modestes bonnes gens, Hollandais ou Français, que Boudin est allé rejoindre, laissant de belles peintures à qui les aimera et un bon exemple à qui aura la sagesse et l'énergie de la suivre. ”

“ Nous laissons derrière nous les côtes de la Normandie. Le Havre se développe en panorama et en lignes assez gracieuses. La terre devient petite à mesure que nous prenons le large ; les côtes ne sont bientôt plus qu'une teinte au fond de l'horizon ; le ciel est immense et devient plus immense au moment où nous avançons en pleine mer. ”

“ Les paysans ont leurs peintres de prédilection : Millet, Jacque, Breton, c'est très bien ; ces gens-là font œuvre sérieuse; ils travaillent, ils sont mêlés à l'œuvre du créateur qu'ils poursuivent en l'aidant à se manifester d'une façon fructueuse pour l'homme. C'est bien, mais entre nous, ces bourgeois qui se promènent sur la jetée vers le coucher du soleil n'ont-ils aucun droit d'être fixés sur la toile, d'être menés à la lumière? Entre nous, ils se reposent souvent d'un rude labeur, ces gens qui sortent de leurs bureaux ou de leurs cabinets. ”

“ Heureusement, cher ami, que le créateur a répandu un peu partout sa splendide et réchauffante lumière et que c'est moins ce monde que l'élément qui l'enveloppe que nous reproduisons. Mais que Bihama est bien plus belle que ces dames de satin avec sa jupe de toile blanche, son corsage rouge et noir et sa longue coiffe quand elle agite son van sur le bord de la mer et que le grain tombe dru et pur sur sa toile à voile. ”

“ « On ne saurait trop honorer nos maîtres indépendants. D'ailleurs, Boudin, un peu délaissé depuis vingt ans — et c'était fort injuste — est maintenant à la mode, surtout ses ravissantes petites plages à personnages que les amateurs recherchent avec autant de passion que les pages d'album de Manet. » C'est vrai, Boudin fut toute sa vie un indépendant ; nous l'avions oublié en examinant son œuvre. Il ne connut guère les succès de Salon et ces récompenses que les peintres s'accordent entre eux pour des motifs où la peinture n'a souvent rien à voir. ”

“ Il nous a été donné de voir par ailleurs quelques autres de ces études de ciel de Boudin. Elles sont toutes conçues dans le même esprit, si l'exécution en est variée à l'infini. Les premiers plans, que ce soient la plage, un bateau mouillé ou échoué, un môle sombre, une jetée claire, un phare tout blanc de chaux, une maison dorée, sont traités sommairement ; le peintre a regardé le ciel, uniquement le ciel, et il a tout subordonné à ce ciel qui retenait son attention. ”

“ Cependant, la situation de Boudin au Havre était des plus pénibles. « Je vous avoue, écrit-il à un correspondant, qu'ici je ne trouve plus à vivre, littéralement ; il faut bien aller chercher sa vie quelque part. Notre métier est décidément très dur. »
Sollicité par Monet, que Boudin avait initié un jour à la peinture sur la route de Rouelle, et par le sculpteur Jules Bonnafé, qui lui écrivait : « Venez donc, mon cher Boudin, quittez cet infernal trou de ville habité seulement par des idiots ; votre place est ici », notre peintre part pour Paris en 1861. ”

“ Ma chère morte est là tranquille, dans la paix éternelle, sur son lit. ; le visage est serein ; elle rappelle ces vierges pâles du moyen âge dont le galbe est si maigre et si souffrant.
A un moment, je me suis trouvé seul, et j'ai eu comme une vibration de sa voix dans les oreilles. j'ai couru à son lit, elle m'a semblé vivante encore, ce n'était qu'une illusion des sens. C'est bien fini, on est venu lui apporter des fleurs. Il est venu des importuns, on m'a arraché à mon tête-à-tête si doux avec ma morte dont je faisais un croquis. ”

“ Tout homme qui manie un pinceau ou une plume se croit nécessairement doué. C'est au public de juger, à l'artiste de marcher en avant et de serrer la nature en peignant des choux, des fromages ou des êtres surnaturels ou divins. ”

“ Boudin n'a pas adopté la technique de Claude Monet qu'il initia à la peinture ; mais nous avons dit qu'il fallait comprendre sous le terme vague et inexact d'impressionnisme une réunion de peintres témoignant d'une originalité dans l'étude de la lumière et s'éloignant de l'esprit académique. Eugène Boudin à ce titre mérite d'être placé au premier rang. Ses toiles feront l'orgueil des galeries les mieux composées. C'est un admirable peintre de marines. ”

“ « On nous amènera tout doucement à offrir le prix de la toile et du châssis. Le plus dur c'est qu'on n'en est pas à ses débuts, nous avons bien peu d'années à passer sans savoir ce qui nous est réservé. La main va s'alourdir si l'intelligence reste encore éveillée. L'on se fatigue aussi et la verve s'en va furieusement. Ce serait le cas de récolter ce qu'on a mis à germer durant toute sa vie ; mais c'est le contraire qui s'affirme. Au lieu de nous retirer des affaires, ce seront les affaires qui se retireront de nous. » Le 19 avril de cette même année, il fait une vente à l'hôtel Drouot. ”

“ C'est vers cette époque que Boudin fit la connaissance de Corot, qui devait l'appeler le roi des ciels. Courbet avait une opinion semblable ; il l'exprimait seulement avec plus de pittoresque : « Nom de Dieu, dit-il un jour à Boudin, vous êtes un séraphin ; il n'y a que vous qui connaissiez le ciel. »
Vers la fin de l'année, le peintre reprend le chemin de l'estuaire de la Seine et il séjourne à Honfleur. ”

“ Nous autres qui en recevons l'impression avec le premier souffle de la vie, elle nous prend tout enfant et ne nous lâche plus. Ceux qui ne restent pas reviennent toujours. C'est la merveilleuse diversité de cette nature qui attire, qui pique au jeu tant d'artistes
et suscite tant de vocations inattendues. L'immortelle sirène à demi sortant des eaux leur tend les bras à tous, jeunes et vieux, et les provoque du même énigmatique sourire. ”

“ Elle était si moderne, si de nos jours, dans son humilité feinte, qu'elle faisait éloquemment éclater cette vérité que Boudin est de tous les temps.
Nous avons parlé de l'homme et conté sa vie ; il nous reste à tenter de situer l'œuvre.
Pour M. G. Jean-Aubry, la première influence qui se marque dans l'œuvre peinte de Boudin ou du moins celle qui s'y dénonce le plus clairement est celle d'Eugène Isabey. On sait
que Louis-Gabriel-Eugène Isabey, né en 1804 et mort en 1886, était le fils du célèbre miniaturiste. ”

“ A la finesse de la vision, à l'habileté de la main, le bonhomme Corot ajoute quelque chose, et quelque chose d'infiniment précieux, une chaleur de cœur, une candeur, une foi, une sorte de simplicité attendrie qui transforment la réalité en rêve, le tableau en un chant élégiaque, le Petit maître en un maître tout court. ”

“ C'est que toi et bien des amateurs de province, vous vous habituez à croire que le travail excessif fait la bonne peinture ; je voudrais bien t'ôter cette idée de la tête, si je ne puis l'ôter aux autres. Loin d'y apporter une perfection quelconque, le travail, le « vidour- sage », comme on dit dans les ateliers pour indiquer la peinture peinée, ne fait que la rendre insipide. Je prends ce détour pour en revenir à moi qui fais tout mon possible pour laisser à ma peinture, au contraire de bien d'autres, l'aspect de l'esquisse. ”

“ J'ai eu pour visiteurs bien des morts illustres. J'y reçus Courbet et Schaunard de la Vie de Bohême. J'y régalai Baudelaire de la vue de mes ciels au pastel. Mathieu m'y lit ses symphonies. Troyon y passa bien
des heures. ”

“ Le maître des maîtres, Harpignies. Le père Achard, ne sachant pas faire un ciel, disait que cet élément n'existe pas. J'y menais un jour encore Troyon et van Marck déjeuner au cidre. Ils sont morts : le maître tristement et prématurément, l'élève, lui, avait eu le temps de faire sa récolte.
J'allais oublier de citer Claude Monet, mon élève. J'ai fait là force parties de quilles avec Diaz, un bon encore qui savait lancer une boule avec un bras énergique et vous abattait les quilles prestement. N'en a-t-il pas gagné des parties ! Encore un glorieux. ”

“ Mais, dans son métier, « plus on avance dans la carrière, plus on devient difficile ; puis on désire bien faire, et cela est une source d'ennuis et de déboires infinis. » « Pourtant, ajoute-t-il, il faut encore aller, marcher de pair avec les jeunes, les ardents.
Je voudrais déjà être au champ de bataille, courir après les bateaux, suivre les nuages, le pinceau à la main, humer le bon air salin des plages et voir la mer monter. cela me ragaillardit, rien que d'en parler. » Au cours de l'été, Boudin travaille au Havre et à Trouville ”

“ Le travail est nerveux, machinal, mais n'amène pas le calme et cette sérénité si nécessaire. Tout ce qu'il y a en moi de sympathique, de bon s'éteint. Je me surprends des instincts mauvais, des duretés de cœur qui m'effraient. ”

“ Il apprend que le noir n'existe pas, que l'air est transparent. Il observe quelle valeur prennent les objets à la lumière et comment les plans s'établissent jusqu'à la ligne d'horizon. Il nuance la gamme infinie et ravissante des gris, du gris mélangé de violet sombre jusqu'au gris argenté comme le ventre d'un poisson et il triomphe en l'exécutant ; il saisit le mouve-
ment des choses en même temps que leur forme et leur couleur ”

“ Avec leur ciel gris noir, leur atmosphère de brume, elles annoncent le peintre qui fait l'objet de cette étude.
Il ne semble pas, par contre, que Millet et Couture, qui donnèrent à Boudin quelques conseils à l'époque où celui-ci encadrait leurs toiles, aient exercé sur lui une influence durable.
En ce qui concerne Troyon, c'est une autre affaire. Il est bien difficile à celui qui vit et travaille dans le voisinage d'un maître d'échapper complètement à l'influence de celui-ci. ”