Jean-François Troyon

“ Les artistes et le public désignaient le peintre pour la médaille d'honneur, qui devait être décernée pour la première fois. Il la disputa au vote du jury, mais elle fut attribuée à Henriquel Dupont pour sa gravure d'après l'hémicycle de Paul De- laroche. Les qualités de Troyon ne sont pas celles d'un raffiné. Elles procèdent de son tempérament de faune amoureux de tous les effluves agrestes, humant la volupté dans les senteurs de la terre, même celle de la brume des fumiers. ”

“ Sans ressembler à personne, il a une certaine parenté avec les plus habiles peintres, de la même façon que tous les esprits supérieurs se touchent par leur supériorité même, bien que chacun d'eux imprime à son œuvre la marque de la personnalité. Or la marque spéciale de M. Troyon, la qualité originale qui lui appartient bien en propre, c'est la facilité avec laquelle il manie la lumière; il la tient asservie sous son pinceau; il joue avec ses plus grandes difficultés ”

“ En France, on sait tout faire, excepté un effort d'esprit poussant à contrecarrer la mode. Or, le vent est au paysage, rien qu'à ça. Le tableau d'histoire, la marine, le portrait, le tableau de genre, autant de spécialités qui s'envolent à tire-d'ailes. La chose est tellement visible qu'elle n'aurait pas besoin de démonstration.
Pour aider encore à ce mouvement, Troyon, avant de mourir, où sa vieille bonne femme de mère, depuis sa mort, je ne sais lequel, a songé à laisser par testament un prix de douze cents francs pour un concours annuel, une manière d'élever des paysagistes à la brochette. ”

“ Ce caractère rustique de la peinture de Troyon nous a toujours frappé ; c'est son trait particulier, distinctif et intéressant. La nature que peint M. Troyon, disions-nous il y a bien des années déjà, n'est pas du goût de tout le monde. Ce n'est pas la nature ornée et coquette de Watteau, encore moins celle de Poussin, si grandiose et si sublime; ce ne sont pas les bois où vont rêver les philosophes et les amoureux, pas davantage les guinguettes où les petits bourgeois se divertissent le dimanche; c'est la nature qu'aime le laboureur, féconde et cultivée, couverte de troupeaux et de moissons. ”

“ Il manque de caractère, de
distinction, de fermeté; il est vague, flotlant, indécis plutôt qu'incorrect et faux. Ce que Troyon comprenait à merveille, ce n'est pas la forme belle, précise, affirmée, mais l'allure, la physionomie générale, la vraisemblance, et c'est dans ce sens seulement qu'il faudrait parler de son dessin. Troyon n'est donc pas un artiste complet ni un peintre de haute race, mais il a des qualités très-remarquables, et il a mé- rité certainement la place que l'opinion lui donne au premier rang dans l'école à laquelle il appartient. ”

“ Son ciel, d'un bleu embrumé, est traversé par des nuages ambulants, et volontiers il le sacrifie au relief du troupeau. Il s'en sert comme d'un fond pour en-
lever le pelage de la vache fauve aux raies noires, la robe rousse d'un taureau taché de blanc, ou l'épaisseur grumeleuse des toisons, ou le plumage des canes qui vont aux champs. Du jour où il a été un peintre d'animaux, Troyon a pris dans l'école une place à part. Quoique paysagiste excellent, il a su- . ”

“ Personne n'a mieux que lui saisi leur caractère intime et n'a mieux rendu leur pas lent et régulier, leur air de douceur et de calme, leur soumission qui fait qu'ils se plient tranquillement au joug et se laissent conduire sans résistance par un enfant. C'est dans ce cercle que Troyon s'est montré tout-à-fait supérieur, car quoiqu'il ait quelquefois abordé le paysage proprement dit, ce n'est point là le genre où il excelle, et ses paysages ne prennent toute leur valeur que lorsqu'ils servent à disposer la scène où viendra se placer le monde animal. ”

“ L'exécution de Troyon est remarquable. Elle est saine, robuste, loyale et très-personnelle. Sa couleur est riche, franche, harmonieuse, puissante. Il procède en coloriste, éclairant presque toujours les objets à contre-jour, de manière à avoir de larges masses d'ombre au premier plan. Il donne une grande importance aux ciels, qu'il réussit souvent d'une manière très-exceptionnelle. ”

“ Nous ne désespérons pas de voir ces deux jeunes hommes, doués de qualités heureuses, marcher vers la vérité ; ils en sont déjà bien près, et n'ont plus qu'un pas à faire pour l'atteindre. Ils le feront certainement, au moins par ambition, ne serait-ce que pour parvenir à partager plus tard la gloire sans égale qui rayonne sur la grande école du paysage moderne.
A tout seigneur, tout honneur. Nous parlerons d'abord de M. Troyon, qui est peut-être aujourd'hui, par sa manière de comprendre la nature, l'artiste le plus fort que nous possé-
dions en France. ”

“ Nous sommes portés à croire qu’il était encore dans la pleine vigueur de l’âge mûr lorsqu’il arriva dans la Nouvelle-France ; le récit qu’il a laissé de son expédition à la baie d’Hudson, en 1686, nous fait voir un homme doué d’une force physique peu ordinaire, d’une volonté qui ne se laissait pas abattre par les difficultés. En même temps, nous y reconnaissons un homme d’un jugement solide, doué d’un remarquable esprit d’observation.
Le chevalier de Troyes arriva à Québec le 1er août 1685, le même jour que le marquis de Denonville, qui venait remplacer M. de la Barre. ”

“ Tout cela manque un peu d'intérêt, de signification ; mais le peintre, est toujours guidé par un instinct pittoresque, sinon très-élevé, du moins très-juste et très-sûr. Le dessin de M. Troyon n'est pas irréprochable, tant s'en faut. ”

“ Il a été fortement impressionné par les ouvrages de ce grand maître ; on peut donc croire qu'il a étudié chez lui la science de la lumière, et dès qu'il en a bien connu les lois, il en a fait une application très-différente, une sorte de transposition dans une autre gamme qui lui est toute personnelle. Mais qu'il descende de Rembrandt (et la la souche est bonne!) ou qu'il soit fils de lui-même, M. Troyon obtient des résulats admirables; son dessin est plus ferme, plus arrêté qu'autrefois, et la charpente de ses animaux plus solide. ”

“ Avec leur ciel gris noir, leur atmosphère de brume, elles annoncent le peintre qui fait l'objet de cette étude.
Il ne semble pas, par contre, que Millet et Couture, qui donnèrent à Boudin quelques conseils à l'époque où celui-ci encadrait leurs toiles, aient exercé sur lui une influence durable.
En ce qui concerne Troyon, c'est une autre affaire. Il est bien difficile à celui qui vit et travaille dans le voisinage d'un maître d'échapper complètement à l'influence de celui-ci. ”

“ Rien de plus fréquent que cette sorte d’analogie entre les artistes et les êtres qu’ils peignent.
J’ai parlé des empâtemens exagérés de Troyon ; il ne tarda pas à s’en corriger et, en 1853, il obtint un éclatant succès. Ce fut une surprise. Une de ses toiles, la meilleure, représentait une prairie de la vallée de la Touque en Normandie. Des vaches rousses et blondes, près d’un cours d’eau que traverse un pont rustique, font leur sieste, voluptueusement vautrées dans les herbes grasses ; au fond, de pétulans poulains se livrent à des élans de gaieté. ”

“ Troïlus a soin de ne pas s'évanouir, et enfin, seule avec lui, Cressida parle; avec quel esprit, et quelle finesse discrète! la grâce est extrême ici; nulle grossièreté. Le bonheur couvre tout, même la volupté, sous la profusion et les parfums de ses divines roses; tout au plus une légère malice [198] vient y insérer sa pointe: Troïlus a sa dame dans ses bras: «Dieu ne nous donne jamais pire mésaventure.» Le poëte est presque aussi content qu'eux; pour lui comme pour les hommes de son temps, le souverain bien est l'amour non pas transi, mais satisfait ”

“ Il figure à l’exposition Durand-Ruel en 1878. C’est celui que le peintre Troyon avait acheté à la montre du marchand Beugniet, et que Mme Troyon mère donna comme souvenir, après la mort de son fils, à M. Frémyn. ”

“ Nul peut-être, parmi les artistes contemporains, ne sut, comme Troyon, allier la vérité et l’ampleur. Sa touche, très large, souvent même exagérée, par suite d’une faiblesse excessive de la vue, excellait à rendre les grands bœufs mélancoliques qui soufflent leur tiède haleine dans l’air frais du matin. ”

“ On y sent le désir plutôt que la faculté de lutter avec la nature. Plantes et terrain, tout est traité avec la même timidité. M. Troyon ne comprend que la moitié de sa tâche ; il s’efforce de copier ce qu’il voit, et ne paraît pas même entrevoir la nécessité d’imprimer à ses compositions le cachet de sa pensée, de sa volonté. ”

“ Son œuvre capitale est la décoration du plafond du salon d'Hercule au palais de Versailles.
Le dessin de cet artiste, qui s'adonna surtout au genre dit historique, est incorrect et mou ; le coloris sans harmonie. Talent élégant mais plein d'afféterie.
Jean-François de Troy (1679-1752) était le fils et l'élève de François de Troy, un peintre en vogue sous le règne de Louis XIV.
« Les défauts de Jean François, (Ch. Blanc) qui sont ceux de son époque, sont surtout frappants dans les sujets bibliques et religieux. » ”

“ La mythologie et l'allégorie né réussissaient pas moins à Girardon que les motifs historiques. On a de lui d'adorables angelots et des têtes d'enfants d'autant mieux réussies que la sculpture du XVIIe siècle modelait plus volontiers la chair que le muscle. Talent souple, facile et hardi, Girardon est toujours reconnaissable. Troyes possède seulement de ce grand sculpteur : Un Christ en bronze, à SaintRemy; Un médaillon de Louis XIV, dans la grande salle de l'Hôtel-de-Ville ; Des ornements de bronze, au grand autel de Saint-Jean ”

“ À cette nouvelle, elle s'évanouit, et Troïlus veut se tuer. L'amour semble infini en ce temps; il joue avec la mort, c'est qu'il fait toute la vie; hors de la vie supérieure et délicieuse qu'il enfante, il semble qu'il n'y ait plus rien. ”

“ « Raffet est actif; il met à profit les moindres accidents du chemin; sa main toujours prête, son crayon toujours taillé, il ne demande qu'un prétexte pour jeter sur le papier tout ce qui passe sur la route. »
Troyon fit son tour de France à pied, tout comme un compagnon. Tout le long du chemin, il croquait sur son album paysages, vues de villes et de villages, paysans, ouvriers et animaux, emplissant son imagination de vi-
sions superbes. ”

“ C'est sous son règne que Troyon, Gendron et Verlat ont débuté. Pendant dix ans, Troyon arrivait chaque soir à la nuit, les mains dans les poches de sa vareuse, le cou dans les épaules, le front assombri par les luttes d'un début qui semblait ne pas devoir finir. Un jour, Lequien le vit radieux. Il descendit à la cave et en remonta tenant ses deux meilleures bouteilles.
– C'est moi qui paye, dit-il. Je tiens à saluer la gloire de mon peintre.
Quand le vin fut versé, Troyon, le grand enfant, sentit son coeur se gonfler, et il se mit à
pleurer dans son verre. ”

“ M. Troyon a commencé par le paysage simple ; de là il est arrivé, par l'impulsion de ses recherches grandissantes, à peindre des animaux; je ne lui donne pas deux ans avant de s'attaquer à l'homme, qui seul, peut-être, est réellement digne des efforts d'un grand artiste, car seul il a l'expression, seul il peut rire et pleurer, seul il est fait à l'image de Dieu, si nous en croyons les fables de la Genèse.
M. Schûtzenberger n'a donc pas eu raison, selon nous, d'oublier ses premiers et heureux essais pour tenter des renards et des chevreuils. ”

“ Le paysage moderne lui doit en grande partie la place considérable qu'il occupe aujourd'hui dans les arts, et on peut dire que M. Troyon est un de ceux qui s'approchent le plus de la perfection.
M. Français est aussi dans l'état-major. Il a peint un grand arbre, un patriarche de la végétation, placé au bord de la mer, dont l'immensité s'étend au loin dans le fond de la toile. Il y a dans cette composition large et simple une poésie qui nous touche et nous fait réfléchir; on donne carrière à son imagination, à ses souvenirs ”

“ C’est la première fois que nous voyons des tableaux de M. Haffner — nous ignorons donc s’il est paysagiste ou portraitiste de son état — d’autant plus qu’il est excellent dans les deux genres.
TROYON fait toujours de beaux et de verdoyants paysages, les fait en coloriste et même en observateur, mais fatigue toujours les yeux par l’aplomb imperturbable de sa manière et le papillotage de ses touches. — On n’aime pas voir un homme si sûr de lui-même. ”

“ Toutes les misères de l'occupation armée tombent sur les environs, si elles sont épargnées aux villes fermées et bien défendues. L'évêque Henri de Poitiers bat les Anglais aux portes de Nogent (4359) et près de Saint-Just, après les avoir repoussés de Troyes; mais la ville n'en fournit pas moins, en qualité de bonne ville (il y avait 49 bonnes villes) , des otages à l'Angleterre pour la rançon du roi Jean. Outre les malheurs engendrés par la guerre et par le brigandage qui lui fait cortège, Troyes voit se continuer la ruine des foires qui avaient fait sa fortune. ”

“ « Aujourd’hui, elle fait honneur à son peintre. Le grand souci de Troyon était, en effet, la facture. Pour obtenir les tons frais des Hollandais, il employait les couleurs à l’état natif. Pour maintenir l’harmonie constante entre elles, il menait tout de front : le paysage, les bêtes, les lumières, les ombres, le ciel, piquant une touche ici, puis là, partout. « On peut dire que son tableau se faisait en rond... » dit son élève Van Marcke.
Ce fut aussi le grand souci de Rousseau, le tourment de sa vie, la pierre philosophale indéfiniment convoitée. ”