Antoine Caron de Girardon

“ Eh bien, je n'hésite pas à dire que rien de bon et de sérieux ne peut sortir d'une cervelle aussi tourmentée! M. de Girardin est un homme extraordinaire, mais je le crois très-malade, intellectuellement parlant; c'est un esprit qui ne sera tranquille que dans l'autre monde! ”

“ On admire justement l’esprit de M. Saint-Marc Girardin ; mais ce que nous admirons plus que son esprit, c’est son bon sens ; plus que son bon sens, c’est sa constance dans les opinions libérales de sa jeunesse. ”

“ On dit que M. de Girardin n'a ni déchiré ni brûlé une seule lettre, depuis qu'il est mêlé à la vie politique, littéraire ou industrielle : la vie des intérêts en lutte, des passions de tout genre, des ambitions et des déceptions. ”

“ L'Académie de peinture l'avait admise, le 14 avril 1663, âgée de 21 ans. Le 16 nov. 1702, Girardon perdit sa fille, femme de Martinot; il eut le courage d'assister à son enterrement. Il vieillissait et songeait à arranger ses affaires. Il fit deux testaments (2 oct. 1705 et 24 fév. 1706) ; puis, par un acte du 7 mai 1706, des
donations à Claude et Jeanne Girardon, enfants de son frère Jacques, le procureur, à Nicolas Girardon, son frère, chanoine de St-Urbain de Troyes, enfin aux pauvres de la paroisse de St-Remy, de la même ville. 150 1. de rente à ceux-ci, à Nicolas 155 1. ”

“ Et ne connût-on plus ni mon nom ni mes vers, Dans ce marbre fameux, taillé sur mon visage, De Girardon toujours on vantera l'ouvrage.
1. François Girardon, sculpteur célèbre, né à Troyes on 1628, mort Paris le 1er septembre 1715, le même jour que Louis XIV.
POESIES DIVERSES. 319
XII
Vers pour mettre au bas du portrait de Tavernier, le célèbre voyageur 1.
De Paris à Delhi 2, du couchant à l'aurore, Ce fameux voyageur courut plus d'une fois : De l'Inde et de l'Hydaspe 3 il fréquenta les rois ; Et sur les bords du Gange on le révère encore. En tous lieux sa vertu fut son plus sûr appui ”

“ Où en est la réputation de M. Emile de Girardin ? Je laisse répondre un journal du temps :
« ... Depuis longtemps, il n'y a plus rien à prouver contre la probité de M. de Girardin ; et nous n'aurions pas remué les saletés qui souillent cette vie encore jeune, mais si honteusement remplie, si nous n'avions pas eu à nous défendre nousmêmes contre d'odieuses imputations (1) . »
Vous croyez peut-être, Messieurs, que cet article est empreint de partialité; je vais vous faire répondre par une autorité dont M. de Girardin lui-même ne saurait contester l'infaillibilité, par le suffrage de tous (2) . ”

“ Après la disparition du triumvirat des professeurs en Sorbonne que j’ai signalée, Saint-Marc Girardin, suppléant en 1833, fut nommé, l’année suivante, titulaire de la chaire de poésie française.
Il remplit ses fonctions avec assez d’éclat, et l’on disait qu’il était le « plus brillant ouvrage de Villemain ». Mais il avait un libéralisme tiède ; il parlait avec esprit, comme un causeur, sans passionner son auditoire. ”

“ Plus j'étudie l'homme, plus je vois que je n'y vois rien. Au reste, il serait plaisant que Girardon se fût dit en lui-même: «La gloire de ce roi ne durera pas, sa statue sera renversée par la postérité indignée de son despotisme; et son cheval, en levant le pied, parlera de ma gloire aux regardans.» Cet artiste-là aurait eu une philosophie qu'on pourrait souhaiter aux Racine et aux Boileau. ”

“ Dans le Tableau de la littérature au XVIe siècle, M. Saint-Marc Girardin essaye de définir l'esprit français, et il lui attribue pour caractère distinctif une sagacité malicieuse et pénétrante. Est-ce là tout l'esprit français? non, sans doute; mais c'en est la bonne part, et c'est assurément l'esprit de M. SaintMarc Girardin. Quand il nous représente ce bourgeois du moyen âge, « homme de bon sens, moqueur au besoin, qui garde en tout son franc juger et prend quelquefois son franc parler », je le reconnais à coup sûr ”

“ FRANÇOIS GIRARDON 261
heures entières en contemplation devant la nature; puis, une fièvre, qui devait être plus tard du génie, lui faisait chercher, dans d'innocentes parodies à la plume ou au crayon, cette interprétation du monde extérieur qui le tourmentait. L'instinct de l'idéal rendait ce jeune front pensif. Le souffle de Dieu, qui féconde l'inspiration humaine, agitait déjà cette jeune poitrine. Sa vocation d'artiste était décidée; le petit Girardon n'avait plus qu'à grandir. ”

“ Il fallut à M. de Girardin, pour tenir tête à ces attaques réitérées et qui se renouvelaient sous toutes les formes depuis celle de l'insulte directe jusqu'à celle de la légalité la plus chicanière et la plus inquisitive, un sang-froid, un calme, une intrépidité bien supérieure encore à ce qu'il lui en avait fallu dans la rencontre funeste. ”

“ M. SAINT-MARC GIRARDIN Il fait son cours le chapeau sur la tête. Est-ce que par hasard il se croirait un grand d’Espagne, en littérature ? Non, c’est de peur des vents coulis. Depuis la marquise du Deffand, qui fit matelasser un tonneau dans lequel cette Diogène femelle s’abritait, personne ne craint plus de s’enrhumer que ce gros homme, au col de chemise préservateur. On disait du duc de Levis : « C’est le plus sentimental des hommes gras. » M. Saint-Marc Girardin est le plus douillet et le plus tremblant d’être malade des hommes robustes. ”

“ C'est ce grand artiste, rival du Puget et le meilleur élève de Lebrun, qui fit les modèles diprès lesquels fut achevée la décoration sculpturale -de l'édifice. Né àTroyes, en 4630, destiné d'abord à la procédure, puis placé chez un menuisier ciseleur, Girardon ayant sculpté, sans maître, une statue de la vierge, fut présenté au chancelier Séguier, qui, après l'avoir fait étudier chez François Augnier, l'envoya à Rome se perfectionner. A son retour Girardon reçut les conseils de Lebrun ; c'est ce dernier qui lui fit obtenir les grands travaux qui l'ont rendu si illustre. ”

“ Toujours travaillant, alourdi par un embonpoint qui lui faisait une fatigue de l’exercice le plus modéré, Girardin était devenu malade, et ses amis s’inquiétaient. Lui, il s’habituait à ses maux et prenait son parti de vivre ainsi : dès qu’il ne souffrait plus, sa gaîté reprenait le dessus. Il faisait des projets ; il venait de rappeler près de lui sa jeune fille, élevée en province où elle avait passé de brillants examens ; il s’occupait d’embellir son logis pour elle, il parlait de la promener, de l’amuser... et c’est au milieu de ces riants projets que la mort vint le prendre. ”

“ François Girardon, sculpteur, fils de feu Nicolas Girardon et d'Anne Saingevin, de la paroisse de St-Roch D , fiança à St-Eust., le 22 octobre 1657, a Catherine Du Chemin , fille de Jacques Du Chemin et d'Elisabeth Hubault i , et, le lendemain, l'épousa en présence des parents susdits D , .etc. On croit à Troyes que Girardon eut quatre enfants; on est là bien loin de compte.
Il en eut dix : 1° 14 sept. 1658, Jacques, né rue de Cléry, tenu par a Anne Cingevin (sic) t, veuve de Nicol. Girardon , marchd à Rheyms (sic) ; 20 22 juil. ”

“ Girardon n’a pas mieux fait au tombeau du cardinal de Richelieu. Sa douleur est profonde ; on s’attendrit en la regardant. Que ce visage est attristé ! la sérénité n’y reparaîtra de longtemps. Toute la position est simple et vraie, les bras bien placés, la draperie belle, la partie supérieure du corps penchée avec grâce ; point de gêne, point de contorsion ; il semble qu’à sa place on ne prendrait pas une autre attitude. Pour bien juger de l’ajustement d’un homme ou d’une femme, c’est aussi une règle assez sûre que de les transporter sur la toile. ”

“ «Il semble, a dit M. Saint-Marc Girardin, que le monde et la postérité en aient voulu à Mme de Maintenon d'un triomphe remporté par la raison au profit de l'honnêteté. N'ayant pas pu l'empêcher de réussir par la raison, le monde s'en est dédommagé en lui faisant une réputation de sécheresse et de roideur fort contraire à son caractère. Puisqu'il fallait que la raison fût triomphante, le monde n'a pas voulu au moins qu'elle fût aimable.» ”

“ Girard, toujours vaincu, est peu à peu abandonné de ses vassaux, les Bourguignons exceptés ; il n’a plus assez d’hommes pour les risquer en bataille rangée. Mais il harcèle le roi en des escarmouches, et, comme la desmesure s’est emparée de lui, il s’attire la colère de Dieu. C’est ainsi qu’ayant surpris cent royaux qui s’étaient réfugiés à l’abri d’une croix et qui demandaient grâce, Girard les massacra ; c’est ainsi que, mille chevaliers ayant fui dans un moutier, Girard les y brûla, avec l’abbé, les prieurs et les moines, sous les yeux de Charles (§ 114) . Ces sacrilèges, Dieu les châtia. ”

“ M. Saint-Marc Girardin, comme nous l'avons dit, a l'instinct de notre siècle au plus haut degré. Il en connaît toutes les tendances contradictoires, et en démêle les oscillations avec une sagacité divinatrice que les plus pénétrants parmi nos contemporains pourraient certainement lui envier. ”

“ M. Nefftzer, gérant du journal, paya les pots cassés d'une année de prison et de 2,000 francs d'amende qui lui furent infligés le 18 novembre. Mais cette réédition piquante des opinions ultra-socialistes de la jeunesse du prince laissa dans quelques esprits une impression fâcheuse. M. de Girardin n'a jamais pu faire respecter les pouvoirs qu'il défendait, mais il a toujours bien su dénigrer ceux qu'il attaquait. Homme de colère et de venin, sans convictions profondes, sans chaleur dans l'âme, il n'a été toute sa vie qu'un dissolvant. ”

“ Girarde réfléchit un instant en hochant la tête.
— Oh! M. Girault, je ne crois pas.... Attendez donc! il me semble que si ; je me rappelle qu'il y a une quinzaine d'années, on arrêta un jeune soldat qui, pour déserter , s'était jeté à la mer à l'île-de-Ré et avait abordé près de la Rochelle, épuisé, mais vivant encore.
— Voilà le moyen tout trouvé , dit Girault; si ce n'est pas au-dessus des forces d'un homme , j'y risque ma vie ; je la perdrai pour la liberté et pour la foi ! ”

“ Une nouvelle phase s’ouvre dans sa vie, et aussi dans la vie du siècle. Sous la monarchie de Juillet, la fermentation poétique et chevaleresque des années précédentes décroît promptement, les sentiments baissent. Auprès d’un mari que passionnent la politique et les affaires, Mme de Girardin n’ignorera rien de ces changements. Son esprit d’observation s’exerce et s’aiguise. Elle voit toute l’époque, ses mœurs, ses travers ; et au jour le jour, sa plume vive et spirituelle en fait la chronique.
Mais Mme de Girardin ne nous intéresse pas seulement comme témoin du siècle et comme écrivain. ”

“ Vrai Dieu ! nous avons ri depuis quelques jours, et nous allons rire encore bientôt, et de la belle façon, nous espérons bien. On commençait à oublier les prouesses de M. le grec'***, ex-attaché à la maison du roi, on s'amusait pour passer le temps à inventer une nouvelle petite infamie, fort grave et fort divertissante, lorsque tout à coup le Moniteur nous apprend que M. Emile de Girardin, le député de la Creuse, le rédacteur en chef de la Presse, va être mandé à la barre de la Chambre des pairs, à raison d'un article inséré dans la Presse en réponse aux Débats. ”

“ Que serait-ce, si je devais rappeler ici M. Saint-Marc Girardin, Hippolyte Rigault, Jules Janin, Michel Chevalier, Alloury, Philarète Chasles, et ces vaillants confrères, vivants encore, dont il nous est interdit de parler? M. Saint-Marc Girardin fut un homme de grand sens politique. Sa parole, forte et assurée, était relevée par un esprit vif et piquant. Il m'intimidait un peu, comme le font en général les universitaires. Ils parlent trop bien. Une de mes manies est de faire exprès des phrases incorrectes, où l'accent de pensée porte justement sur l'incor-
rection, qui le fait saillir. ”

“ Heureusement que Girarde, moins stupéfaite que Héloïse, n'avait pas perdu la voix; la pauvre femme, renversée d'une bourrade, se met à crier au secours. A son premier cri, Girault se détourne, et le brave huguenot a déjà l'épée à la main et court sur le groupe qu'il aperçoit se mouvoir dans l'ombre. A l'aspect du nouveau venu, deux des ravisseurs se mettent sur la défensive. Mais Girault les attaque avec fureur ; le combat devient général , le sang coule de part et d'autre. ”

“ L'opposition que fait le citoyen Emile de Girardin au général Cavaignac estelle une opposition de principes?
Toute opposition, pour être utile, doit être faite consciencieusement et dans l'intérêt du pays. Ceci posé : nous allons examiner si celle que fait le citoyen de Girardin est de ce genre, et, pour motiver notre incrédulité à cet égard, nous sommes obligés de remonter à celle qu'il a faite si tardivement au ministère du gouvernement déchu. ”

“ Emile de Girardin, un écrivain qui a toujours combattu pour les classes privilégiées, à là tête ou dans les rangs de nos ennemis politiques, un homme que paraît entraîner aujourd'hui la force de la vérité, un homme qui ne peut être suspect ni à l'Aristocratie ni à vous, un homme qui sera peut-être bientôt votre ministre ou celui de vôtre remplaçant ! ”

“ Celui du garde des sceaux est meilleur que celui de Fêvret ; on y lit pour motif de pardon : S. M. a voulu se souvenir que c’est d’ici que le christianisme est entré dans la maison royale de France. Après avoir fait expédier des lettres d’abolition, le Roi partit de Dijon le 29 avril pour Saint-Jean-de-Laône, s’embarqua sur la Saône pour descendre à Lyon, où il arriva le 2 mai. ↑ Jean Girard, né à Dijon, long-temps lieutenant-général du bailliage, et Maire de la ville d’Auxonne, fut, au dire de Théodore de Beze, un homme de bonnes lettres et d’un gentil esprit ”

“ Les succès d’académie ne suffirent pas plus que la politique à absorber la plume active de M. Girardin. Cette plume se réservait encore pour l’examen courant des ouvrages parus, pour quelques vives et curieuses études d’érudition littéraire que son instinct de critique désignait à. M. Girardin, et auxquelles il s’arrêtait le temps juste d’en prendre la fleur. Aux Débats, durant ces années si bien remplies, on le trouve parlant, de tout à merveille et sans difficulté : il arrive sans fatigue et semble repartir plus dispos ; c’est un charme pour lui de courir d’une aile à l’autre ”