Anatole de La Forge

“ On avait nommé, dans l'article du Temps, toutes les mines qui, étant données des routes, eussent pu fournir de la houile à l'industrie et des résultats sérieux pour les actionnaires. Les mines de Saint-Bérain et Saint-Léger n'y étaient point même désignées. L'affaire des mines de Saint-Bérain était de celles que tout homme honnête et tout journaliste consciencieux trouvait frauduleuses. Pas un journal du temps ne voulut, sous sa responsabilité, pousser les capitalistes à s'engager dans cette escroquerie. ”

“ La conscience publique s'indignait à la vue des entreprises de M. de Girardin, et le pauvre homme ne voulait qu'enrichir ses amis. Il était très-désintéressé pour sa part. C'était bien à tort que l'on le dénigrait, et nous ne comprenons point que le Courrier Français, par exemple, traite de « malencontreuse affaire, » les Mines, de Saint-Bérain, quand la Presse nous dit : C'est une entreprise d'or, c'est la fortune ; la houille, c'est le pain de l'industrie. ”

“ Où en est la réputation de M. Emile de Girardin ? Je laisse répondre un journal du temps :
« ... Depuis longtemps, il n'y a plus rien à prouver contre la probité de M. de Girardin ; et nous n'aurions pas remué les saletés qui souillent cette vie encore jeune, mais si honteusement remplie, si nous n'avions pas eu à nous défendre nousmêmes contre d'odieuses imputations (1) . »
Vous croyez peut-être, Messieurs, que cet article est empreint de partialité; je vais vous faire répondre par une autorité dont M. de Girardin lui-même ne saurait contester l'infaillibilité, par le suffrage de tous (2) . ”

“ L'action d'avoir trompé des actionnaires en mettant déloyalement dans sa poche 2,500,000 francs, à l'aide de prospectus mensongers et d'articles de journaux qui ont couté 40,000 francs, constitue une véritable escroquerie. Dans le procès actuel il n'y a pas, il ne peut y avoir, de question de droit; c'est un vol de la nature de ceux que vous punissez tous les jours, qui ont lieu à l'aide d'un bijou prétendu trouvé et d'un compère qui en exagère le prix. ”

“ Pourtant il fallait une autorité plus compétente que celle de la Presse, dont le rédacteur en chef était l'ami de Cleemann, le banquier-lanceur de l'affaire Saint-Bérain et des journaux dont les colonnes s'ouvrent à toutes les.entreprises douteuses, le Journal de la Bourse et l' Actionnaire. Les capitalistes devaient s'étonner du silence de la presse honnête à ce propos, et les actions rester en caisse, si l'on ne tentait un grand coup. ”

“ Ainsi se trouve succinctement jugée l'exploitation des Mines de saint Bérain et de Saint-Léger : « 1° Comme AFFAIRE SPÉCIALE, par les hommes de l'art; " 2° Comme AFFAIRE FINANCIÈRE, par les hommes compétents en matière de société par actions et de contentieux.
« Au surplus, avant très-peu de jours, l'affaire aura eu pour juge un arbitre souverain, le succès ! car il ne restera plus d'actions à placer, que celles que l'appât d'un bénéfice à réaliser immédiatement fera changer de mains. »
Ce numéro, veuillez, Messieurs, le bien remarquer, était signé Emile de Girardin. ”

“ Le lendemain, le rédacteur en chef de la Liberté, sans respect pour la vérité, sans respect pour un honnête homme qu'il connaissait depuis vingt ans, osa signer de sa main la phrase que voici :
D'un homme qui ment, je ne dis pas qu'il se trompe, je dis qu'il ment, et je le prouve.
Il le prouvait ! comment ? en exhibant une invitation à déjeûner que lui adressait M. Havin, — puis en racontant la conversation qu'ils auraient eue ensemble pendant ce repas pris en tête-à-tête. Quel témoignage M. de Girardin a-t-il donc à invoquer pour appuyer son dire? ”

“ M. Cleemann, et non M. Justin, doit être responsable de ce que le directeur du Journal le Temps a qualifié de faux en matière de presse. Vous savez que l'on a reproduit dans la Presse un article du Temps en y ajoutant plusieurs paragraphes guillemétés, comme si tout cela n'eût fait qu'une seule et même rédaction. M. Cleemann prétend que c'était une erreur typographique, parce que l' on avait mis des guillemets de trop. En jetant les yeux sur cet article, on reconnaît l'impossibilité de cette excuse. La confusion a été bien volontaire. ”

“ Pour en être passible, la dissimulation, l'artifice, le charlatanisme ne suffisent pas. Me Delangle a bien posé les principes; c'est le germe de la mauvaise foi, c'est l'usage des manoeuvres frauduleuses. Il faut des faits positifs, matériels, tendant à mettre en défaut la prudence de ceux qui contractent.
(Affaire des mines Saint-Bérain, audience du 23 juin 1833, — Gazette des Tribunaux du 24 juin 1838.) ”

“ Votre audace, monsieur, ou plutôt votre impudence, me force aujourd'hui à vous écrire directement, et pour moi, c'est là l'impression la plus terrible et le regret le plus amer, car vous êtes un homme avec lequel d'honnêtes gens ne doivent jamais avoir affaire. ”

“ Le Siècle n'aura pas été long à oublier que devant le jury d'honneur appelé à prononcer sur les imputations de feu M. de Kervéguen il avait jugé prudent et nécessaire de s'abriter derrière M. Emile Ollivier, derrière la pureté de son caractère et l'autorité de sa parole.
Il est vrai que, malheureusement pour le Siècle, l'honorable M. Havin a cessé de le diriger. On le voit bien !
Je ripostai en dénonçant, dans un article intitulé : les manoeuvres de M. de Girardin, la ligue projetée sous ses propres inspirations pour assurer le succès de la candidature de son ami M. Emile Ollivier. ”

“ Si vous êtes de tonne foi, Me Marie, il est dans cette enceinte des hommes qui me connaissent depuis longues années, interpellez-les, ils vous diront que si plusieurs de mes amis me doivent une bonne partie de leur fortune, la mienne est toujours celle dont je me suis le moins occupé. ”

“ Dans ce moment où l'attention de tout le monde, éveillée par la publication des journaux, se porte avidement sur la mise en action des Mines de Saint-Berain et de Saint-Léger (Saône-et-Loire) , les hommes prudents, sérieux, économes que les rapports d'ingénieurs distingués oui déjà favorablement disposes, doivent ressentir le besoin de savoir juste à quoi s'en tenir sur la partie financière de cette entreprise. ”

“ Les annonces des journaux ne sont pas plus répréhensibles. Tous les jurisconsultes, Pothier en tête, ont reconnu qu' il ne fallait tenir aucun compte des jactances des vendeurs, Si l'on a mis dans ces prospectus des eloges qui ne fusent pas entièrement conformes à la verite, cette exageration ne serait point punie par la loi pénale. S'il est dans le droit du vendeur de vanter sa chose il est du devoir de l'acheteur d'examiner. Quant a la circulaire, l'organe du ministère public y trouve un mensonge... ”

“ Si cela est vrai, comment n'avez-vous pas interrogé quelques-uns des amis qui ont assisté aux principaux actes de ma vie et qui auraient pu vous dire la vérité sur mon caractère, la vérité sur toutes les odieuses imputations qui m'ont été prodiguées et dont vous vous êtes fait le retentissant et éloquent écho ? ”

“ Ceux qui, connaissant la conduite criminelle des malfaiteurs exerçant des brigandages ou des violences contre la sûreté de l'Etat, la paix publique, les personnes ou les propriétés, leur fournissent habituellement logement, lieu de retraite ou de réunion, seront aussi punis comme complices de ce crime ou de ce délit. ”

“ Lorsqu'un crime aura été commis, quiconque sera convaincu d'avoir provoqué directement à le combattre, soit par des discours prononcés dans les lieux publics soit par des placards ou bulletins affichés ou répandus dans lesdits lieux, soit par des écrits rendus publics par la voie de l'impression, sera puni de la même peine prononcée par la loi contre les auteurs du crime. ”

“ MINES DE SAINT-BÉRAIN. Plaidoirie de Me Delangle, avocat de Blum.
On s'est étonné des prospectus, des articles de journaux. Il semblerait qu'on les a inventés, pour l'affaire de Saint-Bérain. Il faut juger de tels faits selon l'exactitude des faits et la véritable appréciation qu'on leur doit ; sans doute un blâme peut atteindre ces éloges outrés donnés à l'avance à une entreprise dans des journaux; mais ne saiton pas que les entreprises même les meilleures, même les mieux justifiées par le succès ”

“ Les trois gérants se retranchent dans leur loyauté et disent : Mais, M. Dutertre-Dana, de quoi vous plaignez vous? on vous doit 8,000 fr. on vous les a offerts, plus même, on vous a proposé 10,000 fr., que voulez-vous de plus ? Eh quoi ! Est-ce bien sérieusement que vous tenez, ce langage? On vous accuse d'escroquerie, et vous prétendez n'être pas escroc parce que vous rapportez le prix du vol que vous avez fait ? ”

“ Mme Sophie Gay, avertie en bâte, se leva et répondit à la sommation qui lui était laite que l'on pouvait visiter sa demeure où nulle personne étrangère ne se trouvait pour le moment. La visite eut lieu, et en effet, bien que des désordres d'une partie de la maison semblât résulter quelque indice d'un séjour très-récent, on ne découvrit pas la personne qui était l'objet des recherches. ”

“ Quelle corruption et quelle mauvaise foi dans un homme qui paraît si doux de caractère et qui a des formes si insinuantes et si honnêtes !
ll m'a déclaré que M. Cleemann était l'auteur de tout le mal par sa mauvaise gestion, et que lui et M. de Girardin étaient ses dupes; que les actionnaires auraient dû recevoir un dividende de 18 p. 100. ”

“ « Les mensonges dans l'acte de société « et dans la circulaire ne constituent pas un délit. Il en est au« trement des articles de journaux et particulièrment de celui « qu'on a inséré comme un extrait du Temps. » Enfin, la cour « royale, dans ses considérants, a fait allusion à cette auda« cieuse falsification. Ce fait n'appartient pas à M. Emile de « Girardin. Mais quand pareille chose arrive dans un journal, la « responsabilité morale du rédacteur en chef est trop engagée « pour qu'il n'explique pas comment et par qui le faux a été « commis. » ”

“ «... Les manoeuvres frauduleuses résultent des circulaires et des articles des journaux Un de ces journaux, la Bourse, disait : « Nous « comprenons l'immense responsabilité qui pèserait sur nous, si « nous vantions une exploitation qui n'offrirait pas des chances de « succès. »
« Et cependant il vantait l'entreprise sans la connaître, et le gérant de la Bourse, assigné comme témoin en première instance, déclarait que les éloges étaient stipendiés. »
(Extrait de la plaidoirie de Me Delangle, défenseur de M. Blum et de Cleemann, freres.) ”

“ Tout à coup, on répand dans le public actionnaire que l'entreprise, à peine commencée depuis six mois, donne déjà un dividende de 18 p. 400. Eveillés par ce succès miraculeux, les actionnaires s'informent; de toutes parts arrivent des demandes sur l'acte de Société ; on veut avoir des renseignements sur les éléments d'une combinaison aussi riche. C'est là le moment de triomphe des gérants. Le conseil de gérance s'assemble; on délibère; on rédige, et alors est lancé le fameux prospectus où l'art. ”

“ Ceux qui auront, avec connaissance, aidé ou assisté l'auteur ou les auteurs de l'action, dans les faits qui l'auront préparé ou facilité, ou dans ceux qui l'auront consommé, sans préjudice des peines qui seront spécialement portées par le présent coda contre les auteurs de complots ou de provocations attent toires à la sûreté intérieure ou extérieure de l'État, même dans le cas où le crime qui était l'objet des conspirateurs, n'aurait pas été commis. ”

“ Si l'article 405 du code pénal et les articles 59, 60 et 61 ne lui ont point été appliqués! c'est que sa responsabilité n'est que morale. Une autorité compétente, M. Berryer, l'expliqua fort bien, le 23 juin 1838, à l'audience de la police correctionnelle. ”

“ De quoi s'agit-il, dans tout l'alinéa de la Presse ? des voies de communication ? des mines du bassin d'Epinac (Saône-etLoire) ? Non, le but de l'article, publié en évidence à la première colonne de la seconde page de la Presse, est de lancer les mines de Saint-Bérain et de Saint-Léger ; et qu'a-t-on écrit en tête :
« Le fait suivant est extrait d'un article publié, ce matin, « dans le Temps. »
Qu'a-t-on répondu devant la Cour, quand on a été interrogé sur ce fameux article? — C'est une,erreur typographique; on a, à tort, continué les guillemets. ”

“ Aux premiers je répondais que tout en déplorant la fatale issue du drame de Saint-Mandé, je trouvais que M. de Girardin avait combattu à armes égales dans le cas de légitime défense. — Aux seconds, qui me parlaient sans cesse des tripotages et des procès du Journal des Connaissances utiles, du Musée des Familles, du Panthéon Littéraire et de la Presse, j'objectais les rivalités excitées contre un spéculateur heureux. Enfin par un penchant naturel qui m'attire quelquefois vers les hommes dont les idées sont diamétralement opposées aux ”

“ Il existait 100 autres actions de jouissances; c'était, disait-on, la garantie des actionnaires; on devait en placer le produit en rentes sur l'état; elles ont été vendues en moins de trois mois. J'assistai à la première assemblée. Nous y fûmes convaincus que les 18 p. 100 de dividende avaient été pris sur le capital social, que par conséquent nous étions volés. M. Pétard proposa de citer ce jour-là même les trois gérants en police correctionnelle. ”

“ Le premier article qui ait paru dans les journaux, a été inséré dans la Presse, du 4 août. (L'article plus haut.)
(Me Baroche critique successivement trois annonces de la Presse, le 6 septembre, en un double supplément, avec gravures, plans, cartes, culs-de-lampe, et cet épigraphe : La houille est le pain de l'industrie.) ”

“ Gaulot et Gacon ; Me Crémieux pour M. Virlet, ont porté la parole. Me Berryer a plaidé pour la partie civile; lundi Me Philippe Dupin répliquera. »
Le 21 août :
« A l'audience d'aujourd'hui, les plaidoiries ont continué dans l'affaire des mines de Saint-Bérain. Après la réplique de Me Philippe Dupin, dans l'intérêt des prévenus, M. l'avocat-général Glandaz a repris la parole. Me Teste a plaidé de nouveau en laveur de MM. Clerget, Gaulot et Gacon; Me Crémieux a répliqué ensuite dans l'intérêt des autres prévenus. La cour a remis à mercredi le prononcé de son arrêt. » ”

“ J'emprunte cette citation au livre d'un ami intime et personnel de M. de Girardin, M. Odysse-Barot, un honnête homme, qui scandalisé luimême, sans doute, dé ce langage, ajoute en note : (Ai-je besoin de dire qu'il ne faut pas s'arrêter à la lettre de ces violences de combat ? On sait qu'en politique appeler un homme infâme, scélérat, coquin, cela veut dire tout simplement qu'il n'est pas de noire avis) .
(2) Affaire du Musée des Familles. — (Voir aux documents, pièces 4,5,6, 7.) ”

“ Pour cette citation et pour tout ce qui a trait aux articles publiés par la Presse sur les Mines de Saint-Bérain, voir aux documents, pièce 10.
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assujetti les journalistes à la signature. C'est sur un seul nom que repose toute la responsabilité d'un journal. Déjà, deux fois, nous avons trouvé celui de M. de Girardin servant d'estampille à ces réclames frauduleuses suspectes; car l'acte commis ayant été taxé de fraude par la Cour d'appel, il nous est permis d'appliquer le mot suspect à l'acte qui l'a, pour ainsi dire, déterminé. ”