Saint-Bérain

“ Le Béarn, apanage de la maison de Bourbon, s'était déclaré presque unanimement pour la Réforme sous le sceptre de Jeanne d'Albret. Lorsque Louis XIII, en 1617, ordonna l'incorporation de cette province et de la Navarre au domaine de sa couronne, la cabale des jésuites prétendit que cette incorporation ne s'appliquait pas aux questions ecclésiastiques ; en sorte que l'édit de Nantes, qui abritait les autres Réformés, ne protégeait pas la conscience et la liberté des Béarnais. On ne parla d'abord que de rétablir la messe pour les catholiques qui étaient restés dans le Béarn : ce qui était juste. ”

“ Pourtant notre discours, pas un instant n’avait été sans grâce ; le genre de Bérénice, qui tout de même est Petite-Secousse, ne permet pas que notre pédagogie glisse jamais à la pédanterie. Et la terre avait aussi son charme, car ces doux hivers du Midi mettent des mollesses de Bretagne sous le ciel abaissé d’Aigues-Mortes. Telle était cette lande et tel notre débat qu’il me semblait que nous revenions d’une promenade sur l’emplacement de la forêt des Ardennes défrichée. ”

“ La gravité pose ses mains sur les têtes. L'imagination du Béarnais vogue à tire d'aile. Les roches, les décors ont leur éloquence. Le vent siffle à la rencontre des gorges. Et dans les pâturages le bétail s'inquiète au pied des grands pics rouges. Quelle singuliere élection pour une Chartreuse! Les visions s'échelonnent du ciel à la terre; et pénétrant dans le secret de ces détours tendus d'ombre, on croit descendre un songe et entrevoir les paysages du rêve.
Nous étonnerons-nous de rencontrer vivace dans cette vallée, le souvenir de Marie la Blanque? ”

“ Cette joie sera partagée, nous l’espérons, par ce public spécial à qui s’adressent ces pages : les amis fervents de la patrie béarnaise, les amateurs des vieilles lettres et des documents historiques.
Les premiers sont nombreux. Tout Béarnais aime son Béarn, même alors que n’ayant jamais quitté le sol natal, il ignore qu’il coule ses jours dans le plus beau pays du monde. ”

“ Votre présence dans la cité d'Henri IV et dans le palais de ce bon Roi, fait tressaillir tous les coeurs Béarnais. Le Clergé s'associe avec empressement à cette manifestation de voeux et de sentimeus dont vous êtes l'objet, car il sait ce que promettent à la Religion et à la Patrie les éminentes qualités de Votre Altesse. Elle a reçu du Ciel, comme le premier des bienfaits, un esprit élevé, un coeur noble et généreux ”

“ BÉARN. Province de France ; qui a titre de principauté. Benearnia. Le Béarn est aux pieds des monts Pyrénées, entre le Comté de Bigorre à l’Orient, la Prévôté d’Acqs, la basse-Navarre, & une partie du pays de Soule au Couchant ; les Pyrénées au Midi ; & la Gascogne au Septentrion. La capitale de Béarn est Pau. Louis le Débonnaire, après avoir condamné Loup Centule, Duc de Gascogne, au commencement du IXe siècle, établit des Vicomtes dans le Béarn ”

“ Béarnais, hospitaliers, spirituels et doux, avant de vous quitter qu'il me soit permis de vous laisser cette courte rêverie, faite aux pieds de vos admirables et grandioses Pyrénées, à vos petits enfants faites lire ce conte ; la forme en est légère ; le fond n'est pas sans quelque gravité. ”

“ Quelle angoisse, mon Dieu, si je n'entendais pas!
Je suis trop loin ! j'ai peur qu'il ne parle plus bas !
DU GUAST.
Le Béarnais a fait sa paix avec la reine Et resserre l'anneau de cette douce chaîne.
Il sera là demain. Il accourt seul au bruit. ”

“ Un peu plus tard, en passant devant Notre-Dame de Betharam, nous lui adressons le salut de l'Église, le Salve Regina. A Pau nous nous arrêtons trois heures. Les pèlerins descendent de wagon, montent à la ville et visitent la capitale du Béarn ; presque tous entrent dans une magnifique église toute neuve bâtie à peu de distance de la gare. Nous y faisons une courte prière, nous entonnons un joyeux Magnificat. Mais les Bretons veulent dire aux Béarnais qui ils sont et d'où ils
viennent. ”

“ Un soir je quittai en hâte Bérénice, et comme je marchais dans la nuit, le long des grandes murailles, vers la gare, trois petites filles me précédaient, qui chantaient d'une voix douce et qui pourtant va loin sur la plaine, d'une voix qui va jusqu'à mon coeur.
... Que de fois ailleurs je l'ai entendue, cette chanson! Mais pourquoi ce soir me décourage-t—elle?... J'irai jusqu'au bout de la pensée qui m'attristait: les landes de ce pays pour moi n'eurent jamais de mirages; elles ne font apparaître qu'à d'autres les princesses des Baux. ”

“ C'est un instinct commun à toutes les jeunes civilisations, à toutes les créatures naissantes, et fortifié en Bérénice par les panneaux religieux du roi René, de croire qu'une intelligence supérieure, généralement un homme âgé, ordonne le monde.
Son acceptation, d'ailleurs, avait toute l'aisance des choses naturelles, sans le moindre servilisme. Ce sentiment avait été développé en elle par l'image familière et bonhomme que la légende lui donnait du roi René, fondateur du château et patron de cet art. ”

“ Et le Gave, jupiter marin, héros du paysage, bat les galets de ses palettes farouches, et menaçant ses riverains, traverse le jardin de ses saligues sans condescendre au choix d'un lit définitif.
Lumière du Béarn, qui ouvre les mains aux novations, qui bâtit des casinos et fait pirouetter les avions dans le ciel, qui se donne aux voitures de course et se peuple de centrales électriques! Son climat, sa langueur et la sauvagerie de ses collines confondent leurs appels au plaisir. Le Béarn ne se diminue pas en travaillant pour l'avenir, le progrès lève les yeux avec le jour. ”

“ En dépit de mon âme hâtive, je me sentais solidaire de cette terre d'Aigues-Mortes, faite des lentes activités du sable et de l'Océan. Ne puis-je comparer le développement de ce pays au mien propre? Les modifications géologiques sont analogues aux activités d'un être. Bérénice, qui sortit de son instinct pour suivre mes conseils et se marier, souffre comme souffrirait la nature entière si elle était soumise à des volontés particulières. Dans mon orgueil de raisonneur, j'ai traité mon amie comme l'Adversaire traite le Rhône et sa vallée. ”

“ « Et tout ainsi que la guerre avoit chassé le presche du païs, semblablement la guerre en chassa la messe, car tous les prestres s'enfuirent tellement lors de tout le Béarn, que jamais depuis nul y est entré pour y chanter messe, ne fere aucune cérémonie romaine. » Ibid., p. 282.
2. Le court séjour que j'ai fait en Béarn ne m'a pas permis d'y faire des recherches sérieuses. Mais j'ai pu dépouiller personnellement les plus anciens registres d'état civil protestant de Salies et de Pau qui remontent, le premier à l'année 1568, et le second à 1571. ”

“ L'abbé se contenta de demander un saufconduit pour pouvoir visiter, avec deux de ses religieux, les monastères du Béarn. Ce sauf-conduit fut si large et si élogieux, que les soldats hérétiques, malgré leur haine pour les prêtres et les religieux, traitèrent Jean de la Barrière et ses compagnons avec encore plus de respect que les soldats catholiques. Mais il est probable que
ces loyaux Béarnais, plus égarés que méchants, furent plus touchés de la vertu de l'abbé que de toutes les recommandations. ”

“ Du Bosc secoua la tête, comme un homme qui craint que de pareils ordres soient mal exécutés.
— D'ailleurs, dit-il, je ne puis même m'associer à l'enlèvement que vous préméditez.
— Pourquoi, monsieur le chevalier?
— Parce qu'en livrant le Béarnais à l'Espagne, c'est encore une trahison envers la France.
— Ne faut-il point le renverser du trône, pour que vos plans puissent triompher ?
— Il peut s'amender dans le sens de nos idées. Le Béarnais a l'intelligence des grandes choses, des vertus à côté de ses vices. Il aime le peuple. ”

“ Les archives historiques du Béarn étaient conservées dans le château de Pau. Ces dernières, qui contenaient tous
les titres de la province de Béarn, des anciennes seigneuries de Foix, d'Albret, d'Armagnac et ceux de l'ancien royaume de Navarre t, étaient depuis le quinzième siècle, conservées avec soin et avec ordre.
La révolution de 1789 paraît y avoir peu touché. Dans ce bon pays de Béarn la vie est si douce, si gaie, si facile, que les hommes .à passions violentes de toute nature sont forcés de se modifier pour s'y glisser, et de s'amortir complètement pour s'y naturaliser. ”

“ La méditation et tout ce qui est abstrait, sérieux, dégoûte le Béarnais. Courant après le plaisir, il est aussi léger en haine qu'en amour. Comme il se croit heureux dans sa position, il aime la paix. Les scènes sanglantes, les erises révolutionnaires, l'affligent. En 4793, en ce temps où les têtes étaient portées dans presque toute la France au plus haut degré d'exaltation, les habitans de Pau se conduisirent avec la plus grande modération, et l'Histoire transmettra à la postérité que nos représentans, ne votèrent point la mort du Roi. ”

“ En effet, quand la nouvelle en fut connue, on vit arriver au monastère de Saint-Bernard, les cardinaux, les ambassadeurs, les prélats et les membres les plus marquants de la noblesse romaine. Jean de la Barrière, qui recevait ces marques touchantes de dévouement avec son humilité ordinaire, vit bien alors le nombre et la valeur de ses amis.
Le peuple ne voulut pas rester en arrière. Ce peuple si chrétien, ne s'était pas plus trompé sur son compte, qu'il ne devait le faire plus tard sur celui du bienheureux pauvre de Jésus-Christ, Saint Benoit Labre. ”

“ Et toi aussi, mélancolique pays, parent de Bérénice, enseigne-moi.
L’un et l’autre, vous avez suivi le fil de votre race et l’instinct de votre sève ; moi je suis impuissant à rien défendre contre la mort. Je suis un jardin où fleurissent des émotions sitôt déracinées. Bérénice et Aigues-Mortes ne sauront-ils m’indiquer la culture qui me guérirait de ma mobilité ? Je suis perdu dans le vagabondage, ne sachant où retrouver l’unité de ma vie. ”

“ Viens à Aigues-Mortes, dans son étroit jardin qui ne voit pas la mer. Les murailles closes, cette tour Constance qui n'a plus qu'à garder ses souvenirs, cette plaine féconde seulement en rêves mettent ma Bérénice dans sa vraie lumière,—comme l'oiseau du Paradis n'est vraiment le plus beau des oiseaux que sur les branches suintant de chaleur des mornes forêts du Brésil. Et ses animaux eux-mêmes, de qui son chagrin se plaît à égayer les humbles vies, s'accordent avec elle, avec ces landes, avec ces dures archéologies, et tous se donnent un sens dont je me suis nourri. ”

“ Les vallons du Béarn contiennent l'or en herbe, Sous nos cieux flamboyants la génisse est superbe, Sur nos coteaux en fleurs jaillit le Jurançon.
S'il nous pousse à l'amour, Dieu bénit la moisson.
Est-il plus beau pays ? — Oui I notre Normandie.
Mais le Béarn m'a pris. J'en ai l'âme engourdie, Je porte le soleil dans mon cœur, dans ma chair.
Le pays où l'on aime est toujours le plus cher. ”

“ Venez donc, et pressons-nous: saluons d'abord en passant ces modestes clochers et ces croix rustiq ues. Nous sommes déjà aux portes de Nay, l'Oppidum novum des anciens, d'après d'Anville, et la cité manufacturière du Béarn. Voilà le château de Coarraze qui abrita la première jeunesse de notre bon Henri. Puis c'est Igon et son beau noviciat de Sœurs de la Croix., les chères institutrices de l'enfance. Enfin, nous traversons Lestelle; Lestelle! nom mystérieux qui peut vous rappeler un des plus beaux titres de la Vierge Marie, l'etoile du matin. ”

“ Rosa Bonheur, chèvre des sentiers béarnais, Rosa Bonheur, plaisir de Béarn.
La vallée s'ouvre devant Oloron, la citadelle ultime de la plaine béarnaise; son fronton d'or claque sous les balles rebondissantes. La vie est bonne, à Oloron. Sur la promenade, les vieux gentilshommes coulent une existence aristocratique. La grève de France se dénoue à sa nonchalante cité. Désormais il faudra compter avec la puissance de la montagne. ”

“ Enfin, voici le Béarnais, coiffé de son berret brun, les mains passées sous sa blouse flottante; rien n'échappe à son coup d'œil rapide et investigateur ; il est partout, il voit tout, il observe tout, Il vient à Bagnères pour prendre les eaux, comme il dit lui-même; et il en use largement, je vous assure. Spirituel, narquois, aimant à tout voir et à tout connaître, il accourt le premier à tous les spectacles; le chanteur en plein vent n'a pas d'auditeur plus assidu, le saltimbanque pas d'admirateur plus enthousiaste. ”

“ Ainsi, fanatisme et cruauté des deux parts ; même on ne saurait croire à quel point le Béarnais poussait la rigueur : jusqu'à chasser à coups de hallebarde ses malheureux sujets catholiques pour avoir assisté à la messe de leur reine. ”

“ Bérénice, de qui je presse contre moi le bras, est harmonique à ce pays. C’est qu’elle a comme lui de profondes assises ; j’en avais eu tout d’abord une perception confuse. Un sentiment très vif des humbles droits de sa race au bonheur et un secret fait de souvenirs et d’imaginations, voilà toute son âme. Combien j’envie à cette enfant et à cette vieille plaine cette continuité dans leur développement, moi qui ne sais pas même accorder mes émotions d’hier et d’aujourd’hui ! C’est par là que j’aime ce pays, quoique je ne prétende pas en faire un champ de culture ”

“ La période qui s'étend du Ve au XIe siècle est des plus obscures. On ne sait rien sur l'introduction du christianisme en Béarn. En 506, au concile d'Agde, apparaissent Galactorius, évêque de Ble- nearnum, et Gratus, évêque d'Oloron. La religion nouvelle vainquit peu à peu la résistance opposée, par les vieux cultes locaux. Elle s'établit d'abord dans les centres urbains, puis gagna les campagnes (sarcophage de Lucq) .
A la fin du VIe siècle, les Vascons, venus d'Espagne, imposèrent leur suprématie au Béarn. ”

“ Il en a triomphé avec un courage, avec une sagacité au-dessus de tout éloge. Ce qu’il a fait, bien peu d’hommes auraient pu le faire. Tous ceux qui ont étudié d’un œil attentif les luttes soutenues par le Béarnais de 1589 à 1594 rendront pleine justice à son énergie en même temps qu’à la souplesse de son caractère. ”