Arles

“ Ah ! lui dit-il, je suis heureux de vous voir, machôre Armande; asseyez-vous là. An milieu de nos pétulantes beautés d'Arles, vous m'apparaissez toujours comme une de ces sages et blanches filles de mon Albion ; je me sens rajeuni de vingt ans, rien qu'à vous regarder; en tête à tète avec vous, je me croirais sur les bords de la Tamise plutôt que sur les bords du Rhône. Armande, si la maréchale me donnait une fille comme vous, je serais le plus heureux des pères ! ”

“ Le plus grand malheur d'un troupeau est de perdre un pasteur qui le nourrissait de l'aliment mystique de sa parole; et voilà que deux églises unissent leurs gémissements en souvenir des saints enseignements qu'elles recevaient.
O notre gloire, ô Aurélien, ces pleurs, ces gémissements nous disent tout ce que nous avons perdu. Arles voyait briller en vous tout l'éclat, toute la dignité du pontife, et Arles était heureuse de posséder un si riche trésor. ”

“ Quiconque te voit, Arles, reçoit une impression de calme et de grandeur. Au milieu de ce vaste territoire : Où deux cent mille agneaux naissent en un seul jour, comme disait ton Amédée Pichot, au beau milieu de tes plaines immenses, où le soleil ardent, sur tes pacages et tes landes salines, fait en été danser la Vieille (le mirage) , ô Ville du Lion, tu es assise au bord du Rhône, comme une vénérée et majestueuse reine, à l'ombre de ta gloire et de tes monuments ! ”

“ La déchéance qu'Arles a soufferte, par et depuis les invasions barbares, jusques aux XII me et XIIIme siècles , a peut-être accru l'intérêt qu'elle inspire et que révèle cet autre proverbe : « Arles en France ! » Oui, Arles est la cité de notre France moderne la plus curieuse à étudier, la plus intéressante à connaître. Un homme d'étude, un ami des grands souvenirs peut y rencontrer les délassements les plus instructifs et y méditer sur l'abaissement dé toutes les grandeurs... ”

“ J'aimais à courir ainsi dans cette étrange ville sans être conduit en laisse par un guide officieux qui déflore toujours la surprise ; l'enceinte d'Arles n'est pas grande , il est immanquable qu'on n'y rencontre pas, à force d'évolutions, tout ce qu'on y doit voir ; il y a du charme d'ailleurs à se laisser barrer inopinément le passage par une antiquité. Je ne crois pas qu'il soit donné à un artiste d'être bouleversé par un étonnement plus vif que celui qui l'attend dans un carrefour désert de la ville d'Arles. ”

“ Pour la plupart des gentilshommes, c'était une flatterie que ce rôle réservé à leur blason ; car ceux dont la race datait de l'origine d'Arles même étaient fiers de cette évocation des glorieux souvenirs de leur illustration ; et ceux dont la noblesse était plus récente savaient gré au lion d'Arles de les mettre en relief parmi si honorable compagnie : le peuple aussi saluait volontiers ces titres de gloire groupés autour du symbole de la commune patrie. ”

“ Malheureusement Arles était un pays de chasse, offrant tontes les ressources d'un sol varié à cette activité du corps, qu'il est si doux aux oisifs d'Arles de substituer à l'activité de l'esprit; et puis la vie nomade du chasseur sous notre ciel bleu, c'est encore de l'indépendance. Ajoutons enfin aux séductions de l'oisiveté arlésienne les moeurs faciles de ces artisanes à la physionomie si tendre bu si agaçante, dont la conquête est une occupation; car elles sont trop flores pour se vendre, et il faut qu'on leur plaise pour qu'elles se donnent. ”

“ Ferragut et les tuchins avaient des intelligences dans Arles ; quand ils furent partis, leurs complices, dénoncés, subirent une justice rigoureuse : on en pendit vingt-huit, dont cinq nobles et un prêtre 1! On voit que la maison d'Anjou n'avait pas apporté aux villes libres de Provence toute la sécurité possible 2. Quant à Arles, le bénéfice le plus clair de sa soumission semblait quelquefois être la charge prise par ses souverains, de nourrir à leurs frais le fameux lion que la république avait toujours entretenu, comme l'emblème vivant de ses armoiries depuis le roi Boson. ”

“ Mais dès lors le royaume d'Arles était divisé en une foule de seigneuries laïques et ecclésiastiques, qui ne laissèrent à l'Empereur, roi d'Arles, qu'une souveraineté nominale. Le royaume d'Arles comprenait la partie orientale du bassin de la Saône, tout le bassin inférieur du Rhône (FrancheComté, Bourgogne méridionale, Dauphiné, Savoie, Vivarais, Provence) ; l'Helvétie jusqu'à la Reuss, le Valais, Genève, le Bugey, Bâle, l'Argovie, le comté de Lyon, etc. ”

“ Monuments d'Arles, par Honoré Clair; Voyage dans le Midi, de Prosper Mérimée, qui sont d'accord pour faire de la grotte des Fées un monument druidique.
8 ESSAI HISTORIQUE
Les Grecs appelaient Arles thèline (la fertile) ; mais quel établissement y firent-ils? on l'ignore. Il n'y a rien de grec à Arles que quelques mots de l'ancien idiome, signalés par M. Fauriel. L'origine des jeux athlétiques de la course, de la lutte et du saut ; celle de la farandoule, cette danse populaire qu'on voit représentée sur les vases antiques, etc., etc., peuvent bien remonter à une colonisation grecque. ”

“ Arles fut la métropole des Gaules ; elle prouve, par les restes de ses anciens monuments parvenus jusqu'à nous, son ancienne splendeur. C'est à César qu'elle doit le surnom de Julia paterna, donné à la colonie romaine. Devenue une ville romaine par la conquête et par les moeurs qu'y implanta la colonisation latine, Arles était d'origine grecque comme le prouvent du reste les nombreuses inscriptions grecques trouvées dans la ville même, brisées, il est vrai, ou incomplètes, mais dont celles qui ont été interprétées constatent l'établissement des colonies grecques en Provence (1) . ”

“ Le voyageur maître de son temps, ne saurait, après avoir visité la ville d'Arles, se dispenser de faire une excursion dans l'ancienne ville des Baux, située seulement à douze kilomètres d'Arles, dans le canton de Saint-Remy. C'est le point le plus important de notre passé méridional, et, sur le point culminant, où le château se trouve perché comme un nid d'aigle, on ne saurait se lasser d'admirer la splendeur de l'horizon. ”

“ III Arles, bâtie au-dessous de la bifurcation du Rhône, était alors une ville riche et populeuse. Le principal bras du fleuve la coupait en deux parties, du nord au midi, ou plutôt elle formait deux villes distinctes, l’une s’élevant en pente douce sur les rochers de la rive gauche, l’autre s’étendant à plat dans la grande île créée par les atterrissemens du Rhône. ”

“ En ce temps-là, les marins d'Arles étaient les émules des Génois et des Pisans dans la navigation du Rhône et de la Méditerranée. Le fleuve et la mer n'étaient pas seulement pour nos ancêtres une route commerciale, mais un glorieux champ de bataille. Les républiques italiennes y redoutaient leur courage autant que leur industrie et leur science nautique. ”

“ AMÉDÉE PICHOT D'après un dessin de Raymond Balze.
de ce soir-là, plusieurs d'entre nous, enchérissant sur Chateaubriand, pensèrent sérieusement à choisir Arles, non pas pour y mourir, mais pour y vivre. Cela s'explique : du temps de Chateaubriand, le maire d'Arles n'était pas le docteur Gay, qui nous fit avec une grâce parfaite les honneurs de sa ville ; du temps de Chateaubriand, M. Beuf n'était pas encore conseiller municipal, M. Beuf qui pendant ces jours de fête n'eut qu'une seule préoccupation: nous rendre le séjour d'Arles le plus agréable possible. ”

“ Quand la domination romaine eut cessé, Arles ne perdit pas d'un coup les habitudes que Rome avait introduite dans ses mœurs.
Quelques goûts de l'ancienne civilisation continuèrent à s'y faire sentir sous le régime féodal, et la
population d'Arles se plaisait aux réunions en plein air, sur le Plan-de-la-Cour, qui lui rappelait le Forum romain. ”

“ C’était un admirable paysan de vingt ans, sage comme une fille, solide et le visage ouvert. Comme il était très beau, les femmes le regardaient ; mais lui n’en avait qu’une en tête, — une petite Arlésienne, toute en velours et en dentelles, qu’il avait rencontrée sur la Lice d’Arles, une fois. — Au mas, on ne vit pas d’abord cette liaison avec plaisir. ”

“ Arles, comme toutes les cités nobles et déchuesr qui n'ont plus que leur passé pour se consoler du présent, a toujours été très-jalouse et très-glorieuse d'une origine qu'on est obligé de rechercher jusque dans les temps mythologiques. ”

“ La persécution dont souffre aujourd'hui l'Eglise de France a seule pu arrêter, momentanément nous l'espérons, cette touchante manifestation de la reconnaissance séculaire de la ville d'Arles.
VII
A peine les Arlésiens se réjouissaient-ils de la disparition du cruel fléau, qu'ils se virent menacés de la même calamité dont ils avaient souffert avant la peste : l'invasion des sauterelles. D'inombrables légions de ces insectes, au corps noiratre et aux vigoureuses mandibules, avaient envahi les plaines fertiles qu'arrose le Rhône. ”

“ Autant que nous pouvons résumer ce que nous avons entendu raconter dans notre enfance de la terreur d'Arles, il nous est doux de déclarer que, comparativement du moins à ce qui se passa dans les cités voisines, Marseille, Avignon, Orange, Tarascon, l'historien n'aurait à flétrir aucune de ces scènes tragiques dont tous les partis repoussent la responsabilité avec la même horreur. ”

“ Un monstre qui a plusieurs têtes, et qui n'en a pas une. Définissez, si vous pouvez, la république
. d'Arles. Est-ce là une république ? Non ; car c'est un royaume. Est-ce un royaume? Non; car c'est une république. Arles a plus de têtes que l'hydre, et aucune de ces tètes n'est adhérente à son corps. Une de ces têtes s'appelle l'empereur, une autre le comte de Provence, une troisième le roi d'Aragon, et une quatrième le seigneur des Baux; chacune d'elles jetant sur les autres des regards d'envie et de haine ; toutes étant prêtes d'ailleurs à dévorer comme une proie la république elle-même. ”

“ Ce second voyage ne fut pas marqué par moins de prodiges que le premier, et la nouvelle de sou retour fut reçue avec une immense joie dans Arles et toute la Provence. Quand on apprit qu'elle approchait, la ville entière alla à sa rencontre et quand elle rentra dans son monastère, ses filles pleurant de joie la conduisirent en procession jusqu'à son siège resté vide et couvert de voiles de deuil depuis son départ. Ses ennemis eux-mêmes et ceux qui l'avaient indignement calomniée ne
tardèrent pas à venir implorer leur pardon. ”

“ Le royaume d’Arles ou de la Bourgogne Cis-Jurane, fut uni au royaume de la Bourgogne Trans-Jurane, dans la personne de Rodolphe II. Depuis 1032, jusqu’en 1379, le royaume d’Arles, fut possédé par les Empereurs, qui retinrent encore le nom de Rois d’Arles. ”

“ Objet de l'affection et des faveurs de ce prince , Arles devint en peu de temps une des plus importantes et des plus nobles ville de la Gaule; par ses soins, des écoles célèbres furent créées dans Arles. Les anciens monuments furent restaurés, de nouveaux vinrent prendre place à côté d'eux et le palais de l'a Trouille, ce superbe édifice où furent
épuisés tous les genres de richesses imaginabres,. ”

“ Envoyez prier ce gaillard de venir passer deux fois vingt-quatre heures à Arles, il y viendra. Quand vous le tiendrez, sermonnez-le ; il a de l’argent, dissipez ses craintes ; dites-lui que ce qui serait peut-être à appréhender pour la terre entière, ne l’est pas pour quelques émines ; que mes enfants n’ont pas fait arpenter la terre et qu’il est on ne peut pas plus possible d’en distraire un morceau dans le plus grand mystère. ”

“ Les Visigoths
Saint Hilaire, au moment de mourir, avait eu comme une révélation des maux dont la ville d'Arles était menacée. Il venait de faire ses adieux à ses disciples et leur avait donné ses derniers conseils : Préparez-vous aux épreuves, ajouta-t-il en finissant ; une tempête va fondre sur cette ville et vous serez grandement affligés. Affermissez donc en vous la foi de la Trinité ; méditez l'Ecriture-Sainte et sanctifiez-vous par la prière, la pénitence et le travail (1) . ”

“ Une grande douceur se montre en leurs grands yeux Noirs, pleins d'expression ; charmant est leur sourire ;
Elles ont un coeur d'or qui sait plaire, et charmer Le bienheureux mortel qui peut se faire aimer ;
Toutes ces qualités sur nous ont leur empire.
D'après l'abrégé chronologique de l'Histoire d'Arles, par Lalozière, et d'après le savant Anibert, qui a fait aussi des recherches très étendues sur l'ancienneté de cette ville, elle aurait existé 900 ans avant la fondation de Marseille, 700 ans
avant celle de Rome, et 1,500 ans avant l'ère chrétienne. ”

“ L’heureuse assiette d’Arles la rend un lieu d’un si grand abord & d’un commerce si florissant, qu’il n’y a point d’autre Ville où l’on trouve plus aisément à vendre, à acheter & à échanger le produit de toutes les Contrées de la Terre : Il semble que ces fruits renommés, & dont chaque espece ne parvient à la perfection sous le climat particulier qu’elle rend celebre, croissent tous dans les environs d’Arles. ”

“ Près de trois siècles se sont écoulés, et nous voici réunis devant cette même porte de la ville d'Arles; je vois à nos concitoyens des habits de fête et les maisons sont également pavoisées ; dès la veille au soir, des salves d'artillerie ont annoncé l'heure des réjouissances, comme si les soixante pièces de canon données par le conseil au roi Louis XIV étaient revenues sur les allèges qui les avaient jadis emportées à Marseille pour garnir à nouveau les remparts de notre chère cité. ”

“ De l'autre côté le prétoire touchait au théâtre et à l'amphithéâtre dont les ruines grandioses sont encore debout, et ces monuments étaieut dominés et entourés par les temples de Diane, à la porte de l'Aure, de Mars, sur le monticule de Mouleirès, et de la Ronne-Déesse, là où est maintenant l'église de La Major.
Toutes les rues, toutes les places d'Arles, presque chacune de Ses maisons ont conservé, apparent ou caché, quelque débris de la ville romaine. Pour l'archéologue et l'épigraphiste, Arles est un musée en plein air (1) . ”