Jean François Aimé Perrot

“ La façade du premier étage surtout est riche d'ornement, et dans de belles proportions.
Le second étage ne correspond pas à l'élegance du premier, il est, au contraire, pauvre de travail, et ses fenêtres courtes et larges produisent un effet très disgracieux.
De gigantesques pot-à-feu, dominaient le comble de l'Hôtel-de-Ville; c'est à tort qu'ils ont été enlevés; l'édifice semble être écrasé et n'être pas fini.
La voûte plate du vestibule est d'une hardiesse inouie; elle attire l'attention des architectes et des connaisseurs.
La principale salle est belle et spacieuse.
Vénus d'Arles. ”

“ Suivez le côté droit, entrez dans la chapelle des Rois ; au fond de cette chapelle, vous verrez le mausolée de Gaspard de Laurens, archevêque d'Arles, homme irréprochable, de mœurs pures et sévères.
Ce mausolée, belle œuvre de Dedieu Jean, sculpteur d'Arles, représente l'archevêque couvert de ses-habits épiscopaux sortant de son sépulcre, dont un ange soulève le couvercle. La charité descendue du ciel, se présente sous les traits d'une jeune femme voilée , allaitant deux jeunes enfants. ”

“ Dans les guerres qui désolèrent la ville d'Arles vers le VIII- siècle, l'amphithéâtre fut changé en forteresse et des tours furent élevées sur ses quatre portes, et tout fut disposé dans un intérêt de défense et de guerre. C'est sans doute à la construction de ces tours qu'est dûe la destruction de l'attique et le terrassement des parties inférieures de ce superbe monument. C'est de là aussi que date la ruine de l'amphithéâtre jusque-là respecté. Et l'on vit peu à peu s'élever de chétives maisons donnant asile à la partie la plus pauvre des habitans qui y fit sa résidence. ”

“ L'arcade immense qui sert d'entrée, se déploie avec toute la majestueuse simplicité du plein cintre, tel que les Romains nous l'ont laissé. On a du plaisir à voir cette sombre masse dominant tous les lieux d'alentour.
L'Eglise de Mont-Majour, telle qu'elle est, est encore une bien belle chose à voir.
C'est dans l'église que l'on trouve la Crypte ou église souterraine. Le Sanctuaire est entouré d'une galerie circulaire coupée par cinq arcades à plein cintre , correspondant à un nombre égal d'absides exiguës. Du maître autel, on en apperçoit cinq autres. ”

“ Impossible d'imaginer quelque chose de plus léger, de plus gracieux , de plus mignon que cette chapelle , s'élevant de toute sa hauteur à l'extrémité orientale de la montagne, avec ses quatre demi-rotondes et ses frontons triangulaires, surmonté de son campanille carré. Rien n'est élégant comme les ornements si riches de sa corniche, c'est une véritable broderie merveilleusement dessinée, légère, coquette et gracieuse. ”

“ Un arceau à plein cintre, ouvre l'avenue des champs-élysées. Aux deux extrémités apparaît une têted'homme, la courbure de l'arc affecte le fer à cheval , ce doit être l'entrée principale des aliscamps. Une chapelle est adossée à cet arceau et la construction est au-dehors de la métropole, c'est la chapelle Saint-Accurse ou chapelle d'expiation. Un bas-relief sculpté sur la frise de la porte, représente deux hommes armés marchant l'un contre l'autre, l'un d'eux appuie le pied droit sur une tête de mort symbole prematuré de l'issue du combat, et donne le signal au son d'un olyphant. ”

“ Des fouilles ont été faites dans les ChampsElysées, des statuettes de bronze, de pierre, de blomb, des urnes cinéraires de verre, de marbre, d'albâtre, de cuivre, des bijoux et autres raretés ont été trouvé enfouis dans les tombeaux mis à découvert. On trouvera dans le musée une grande collection de ces divers objets, mais le zélé Balthazard tient à la disposition des visiteurs un cabinet fort curieux et riche en verroterie de toute espèce, ce cabinet est rue Barraly. Le voyageur y est toujours le bienvenu. ”

“ Le musée d'Arles n'est autre chose que l'assemblage de tous les fragment grecs, romains et chrétiens trouvés dans les fouilles du théâtre antique, ceux épars çà et là dans la ville et ceux renfermés dans l'église SaintHonorat. ”

“ Les uns étaient de marbre revêtus de riches sculptures, d'autres sans ornemens , d'autres de simples pierres, quelques uns en monolithes, furent formés par la réunion de différentes pierres rapprochées et unie avec du ciment. Ces sarcophages étaient groupés autour des nombreuses églises dont la présence sanctifiait le cimetière. Aussi les aliscamps étaient-ils un cimetière unique dans la chrétienté. C'est là que des rois, que les époques d'Arles furent inhumés pendant une longue
serie de siècles, et que chacun se montra jaloux d'obtenir une place après sa mort. ”

“ Cette tête d'Auguste, trouvée dans le théâtre en 1835, est ce que l'on appelle un chef-d'œuvre;
elle est revêtue du type d'individualité qui caractérise ce genre de sculpture; la manière dont les cheveux sont coupés, ainsi que la ressemblance avec les images et les médailles que l'on a conservées du conquérant de la Gaule, ont fait juger que c'était le portrait de cet empereur; elle n'est point inférieure à la tête sans nez et le ciseau qui l'a taillée n'est ni moins grec ni moins savant. C'est un des plus beaux morceaux que possède notre musée.
Tombeau de Parthénope. ”

“ Vers la fin du sixième siècle, saint Virgile fit construire dans un des coins des champs-élysées, sur les fondemens d'une autre église plus ancienne et au même lieu où les traditions assurent que saint Trophime avait fondé une chapelle à la Vierge Marie encore vivante, une belle et grande basilique qui fut consacrée et dédiée sous l'invocation de la Vierge Marie et de saint Honorât, ancien évêque d'Arles. ”

“ Le devant de l'autre tombeau, est recouvert d'un bas-relief en pleine conservation. Sous un portique, composé de quatre arcades séparées entr'elles par un riche entablement, le Sauveur, debout sur la montagne sainte, explique la parole divine. A ses pieds coulent les quatre fleuves auxquels les chrétiens, représentés par des agneaux, se désaltèrent: Derrière lui, il y a des palmiers, véritables symboles du triomphe de la foi. J.-C. remet à saint Paul l'évangile.
Dans les deux arcades, on voit d'un côté, saint
Paul et saint Jean, de l'autre, saint Pierre et saint Jacques. ”

“ Elle est d'une conservation parfaite : le poli des chairs, le fini des cheveux sont d'une pureté rare, les formes sont du style le plus élevé, et la sculpture est bien certainement du ciseau grec. Cette tête est si belle, que quand on l'a vue une fois on désire la voir encore et on ne peut la contempler sans éprouver un sentiment d'admiration.
Sur les marches du chœur, on voit les restes d'un bel autel de marbre trouvé ausssi dans le théâtre, le cippe funéraire de Veria Filta et celui deSemproniaTertulla sur le côté duquel Cerbêre est figuré. ”

“ En 306 Flavlus-Valerius Constantius, successeur de Constance Chlore, empereur, établit son siège impérial à Arles, fait relever les remparts détruits par Crocus, fait réparer les Thermes et construire un superbe palais sur les bords du Rhône ; il ajouta de nouveaux établissements à ceux que la ville possédait déjà, fit construite plusieurs monument, fit célébrer des jeux dans son amphithéâtre et voulut que désormais la ville prit le nom de Constantine.
En 312, Constantin entra en triomphe dans Rome, se fit baptiser par le pape saint Syl-
vestre et délivra les chrétiens qui étaient en prison. ”

“ Après eux vinrent les romains, qui, avant que l'habitude de brûler les corps eût été abandonnée, y déposèrent les urnes funéraires renfer-
rnant les cendres des trépassés, et plus tard y élevèrent des monumens de marbres dont il nous reste de si riches débris Lorsque saint Trophime, envoyé par les apô-
tresoeux-mêmcs, vint à Arles, sa première pensée, fut de consacrer les champs-élysées à la sépultures des chrétiens. Il convoqua à cet "'ffet tous les évêques de la Gaule qui s'y réunirent en grand nombre. Quand il fallut procédera la cérémonie, chacun s'excusa par esprit d'humilité. ”

“ Constantin II eut les Gaules, la Grande-Bretagne et la partie de l'Espagne, au-delà des Pyrénées : Constant eut Rome, l'Italie, l'Afrique, l'Illyrie ; et Constance eut la France, l'Asie, l'Orient et l'Egypte.
En 340, l'empereur Constant s'empare des états de son frère, qui fut tué dans le combat d'Aquilée en 350. A la mort de ce dernier, Magnance ayant usurpé la Gaule, est attaqué par Constant qui remporte sur lui deux victoires l'une sur l'autre. L'usurpateur sevoyant à la merci du 'vainqueur se donna la mort à
Lyon. ”

“ On remarque dans notre amphithéâtre une double arène ; le sol le plus bas devait servir aux combats des animaux et un plancher devait être élevé quand les combats avaient lieu d'homme à homme.
C'est sous la porte du nord que se trouve pratiquéeyentrée de l'étage souterrain. La galerie qui y conduit avance de 35 mètres au-dessous, des constructions supérieures. C'est l'épaisseur du massif de l'édifice jusqu'à l'arène. La con-
struction de cette galerie est d'une force proportionnée à l'énormité du poids qu'elle était chargée de soutenir. ”

“ Derrière eux et dans les entre-colonnemens, on voit la foule des fidèles qui assistent à l'assemblée. Sous le fronton de gauche il y a un homme, et sous celui de droite une femme, tous les deux en posture de supplians.
Le dessus est formé d'une frise sur laquelle on a représenté les douze apôtres. Chacun d'eux a devant lui un paquet de volumes roulés à la manière antique. C'est sans doute le symbole des évangiles. Au milieu de cette frise est une tablette en relief et sans filets pour l'encadrer. ”

“ Les voûtes sont à plein-cintre et courbées. Des arcs doubleaux les fortifient par intervalles. C'est pour ainsi dire le style antique.
L'allée de l'Est, semble porter le cachet de la façade de l'église, ce qui porterait à croire qu'elle a été construite en 1221 par l'archevêque Hugues Béroard. On y remarque la moderne architecture grecque mourante, et fesant place au moyen-âge. Les chapiteaux quittent l'acanthe et prennent des ornemens empruntés aux légendes chrétiennes.
Tous les faits importans de l'histoire sainte sont sculptés sur les chapiteaux du cloître ”

“ Le second étage, un peu plus en retraite que le premier, est recouvert d'une coupole qui termine2l'édifice, et laisse elle-même en saillie l'entablement.
Le portail auquel on arrivait par des degrés,
est un grand arceau cintré avançant profondément à l'intérieur comme toutes les portes des églises gothiques. Il est décoré de zig-zags, de fleurons et d'autres ornemens, mais les colonnes qui soutenaient l'imposte ont été enlevées.
A droite, dans l'église, était la chapelle de Nolre-Dnme-de-Grâce. L'autel de cette chapelle était le tombeau de saint Trophime. ”

“ Objet de l'affection et des faveurs de ce prince , Arles devint en peu de temps une des plus importantes et des plus nobles ville de la Gaule; par ses soins, des écoles célèbres furent créées dans Arles. Les anciens monuments furent restaurés, de nouveaux vinrent prendre place à côté d'eux et le palais de l'a Trouille, ce superbe édifice où furent
épuisés tous les genres de richesses imaginabres,. ”

“ Vient ensuite la sacristie : Immédiatement après, une porte communique avec le Cloître, qui fera le sujet du chapitre suivant. Suivez toujours, arrêtez-vous devant la chapelle du St.-Sépulcre, vous trouverez le tombeau de Robert de Mont-Calm et le mausolée de pierre de Croze, archevêques d'Arles.
Le sarcophage de marbre du chrétien Geminus Paulus, gouverneur des neuf provinces sert d'autel à cette chapelle. Ce tombeau représente J.-C. entre deux de ses disciples. Au-dessus de lui, il y a une croix bouclée , c'est le monogramme du Christ légèrement altéré dans son ancienne forme. ”

“ D'après ce que l'on peut conjecturer en examinant les lieux, le produit des découvertes que le hasard a amenées , et les parties encore existantés de ce palais des Empereurs, il paraît que la façade principale, de laquelle il ne subsiste plus aujourd'hui la moindre trace, s'élevait sur la forum. Une cour spacieuse, entourée de portiques , ornée de colonnes et de fontaines jaillissantes , séparait les différents corps de lo-
gis, et une grande tour ronde, et en saillie terminait l'édifice du côté du Rhône. ”

“ Charlemagne venant de remporter une victoire éclatante sur les Cohortes Musulmanes qui étaient campées sur lo plateau de Mont-Majour, et les ayant repoussé, le vainqueur éleva une chapelle à la Sainte-Croix, le combat ayant eu lieu le 3 mai , jour de l'invention de la croix. ”

“ C'est dans ces fouilles que furent trouvés la Vénus d'Arles, actuellement à Paris, les deux prétendues danseuses, un des Silènes et le beau Torse dont M. de Forbin nous a dépouillés avec si peu d'égards et de ménagemens.
En 1823 une tranchée fut pratiquée.sur la rue de la Miséricorde et l'on trouva le beau basrelief de marbre sculpté sur 3 faces, aujourd'hui dans le musée. Au centre est Apolon assis, appuyé sur une lyre et ayant un trépied à ses côtés. Sur le flanc droit, on a représenté Marsyas suspendu par les cheveux à un chêne chargé de
glands ”

“ Rien ne prouve mieux la grandeur, l'importance et la magnificence de notre théâtre que ces deux superbes débris, restés debout pendant tant de siècles, comme pour marquer la place qu'occupa jadis un des plus beaux monumensde notre ville. ”

“ A côté vient la chapelle de la Vierge. La statue dejla Vierge est la même qui était à St-Honorat des Aliscamps; c'est cette belle Vierge de marbre blanc, sortie des ateliers de Léonardi Mirano,tcélèbre sculpteur de Gênes. (4618) Vient ensuite la chaire faite en 1781 par Emmannuel Carvalho, sculpteur de Lisbonne; elle est presque en entier composée de marbres et de brèches antiques, tirés du théâtre.
Entre le sommet du grand arceau du sanctuaire et la voûte de la nef centrale, se trouve la seule fresque que nous ayonsdans nos églises. ”