Alfred-Louis Delattre

“ Ce n'est là encore qu'une partie des découvertes opérées à Carthage grâce à l'initiative du cardinal Lavigerie. Le pèlerin ou le touriste, continuant à parcourir les ruines, rencontrera encore des nécropoles puniques d'exhumation récente, datant de tous les âges depuis le VIlle siècle avant notre ère jusqu'au temps de la destruction de Carthage par Scipion en 146, puis des cimetières juifs, romains et chrétiens, des emplacements de temples, des restes de thermes et de plusieurs basiliques chrétiennes. ”

“ Près de là, le pèlerin ne manquera pas de visiter l'amphithéâtre, lieu du martyre des illustres saintes Perpétue et Félicité. Grâce aux milliers de mètres cubes de terre que nous avons enlevés, il peut pénétrer dans l'arène que les martyrs exposés à la dent des bêtes fauves ont arrosée de leur sang. C'est là que, du temps de Tertullien, les païens poursuivant les chrétiens de leur haine, demandaient à grands cris qu'on leur enlevât leurs cimetières, lieu ordinaire de leurs réunions pour la célébration des saints mystères : Areoe non sint ! ”

“ Au fond, au-dessus de la porte de clôture du grand séminaire, le portrait du cardinal, belle gravure avant la lettre du tableau bien connu de Bonnat, attire les regards du visiteur.
Celui-ci peut entrer de suite dans la salle située à gauche dont les quatre murs et le plafond portent des fresques modernes représentant saint Louis à Carthage. Les diverses scènes au nombre de cinq sont : le débarquement, le saint distribuant des remèdes aux pestiférés, la bataille, la mort
et l'apothéose. ”

“ Les Arabes, en détruisant l'amphithéâtre, non seulement en ont fait une carrière de pierres, mais aussi une mine de plomb et de cuivre, car les pierres de taille étaient scellées entre elles à l'aide de languettes de bronze noyées dans du plomb. L'extraction du double métal a été souvent le but principal des destructeurs du monument et le déblaiement des ruines nous a donné l'impression de l'acharnement que ces autres vandales ont apporté dans l'accomplissement de leur œuvre néfaste. ”

“ Le mur d'enclos du jardin est entièrement revêtu de marbres sculptés et d'inscriptions. La première partie que l'on rencontre à droite, après avoir dépassé la loge du concierge, porte, comme le mur de soutènement de la plateforme de la chapelle, un choix des fragments d'épitaphes chrétiennes, provenant de la basilique de Damous-el-Karita. ”

“ On dirait une prison convertie en sanctuaire. Au fond de la salle rectangulaire, sous une arcade,existait une peinture représentant plusieurs personnages. Celui du milieu nous a conservé les traits d'un saint de Carthage. Sa tête est nimbée. On en voit au musée Lavigerie une excellente copie due au pinceau d'un artiste de talent, M. Duyver, de Lille. Sur l'enduit du corridor, des pèlerins ont tracé des criox et des monogrammes du Christ.
Près de cette chapelle souterraine existe les ruines d'un édifice qui pourrait bien être une basilique chréitenne. ”

“ Les lampes chrétiennes offrent des représentations connues, auxquelles est venue cependant s'ajouter celle d'Eve, rencontrée pour la première fois à Carthage sur ces objets de terre cuite.
Le visiteur remarquera dans l'arène une fosse carrée communiquant avec un souterrain. Il devait y avoir là une sorte de trappe.
Cette fosse renfermait des monnaies, des poteries, du verre doré, des bagues, des clous en fer, des stylets en os et en cuivre, des lampes et cinquante-cinq lamelles de plomb à imprécations, comme celles que l'on a découvertes dans les cimetières voisins. ”

“ Au niveau même de l'arène nous avons reconnu une couche de sable rougeâtre épaisse de 0œ40 à 0m50, qui donne l'impression de la couleur du sang dont il a été si souvent imprégné. A cette vue, comment ne pas songer aux flots de sang qui ont coulé dans cet amphithéâtre.
Au fond de l'arène une voûte souterraine, que nous avons déblayée entièrement, a été transformée en chapelle. Chaque année, le 7 mars, jour de la fête des glorieuses saintes Perpétue et Félicité, on y vient en pèlerinage (2) . ”

“ Sous cette dalle, on voit des plaques votives provenant des fouilles de l'amphithéâtre et portant la marque de deux pieds. On y appliquait des semelles de bronze avec une inscription telle que celle-ci : Sur le pied droit : T. MODIVS FELIX et sur le pied gauche : VOTVM SOLVIT.
*
La grande salle qui s'ouvre entre les deux vitrines que nous venons de décrire renferme une riche collection archéologique, mais ce sont des antiquités d'époque punique et des mosaïques romaines et païennes. ”

“ Les symboles eucharistiques si nombreux ravivent notre foi au plus impénétrable des mystères inspiré par l'amour de Notre-Seigneur. Les représentations de la Sainte Vierge et l'invocation par laquelle les Africains aimaient à l'appeler à leur secours prouve leur dévotion et leur confiance envers la Mère de Dieu. ”

“ Sur le sol même de l'antique Carthage, ce sont les bassins marquant l'emplacement de l'un des anciensportset le village deDouar-ech chot, situé entre les ruines du cirque traversé par la voie ferrée et le forum qui était voisin de la mer. Peu de sites au monde offrent un plus beau panorama.
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Dans le flanc même de la colline de Byrsa, nous avons découvert une nécropole punique remarquable par ses tombeaux à sommet triangulaire, construits en énormes blocs. ”

“ En arrière de cette statue,la série d'absides déblayées appartient à l'époque romaine et probablement au palais du proconsul. Les fouilles y ont fait découvrir des thermes. Nous y avons trouvé des débris de chancel, une croix grecque sculptée sur un montant de pierre ayant peut-être servi de support d'autel et, comme presque partout, des lampes chrétiennes. ”

“ Torture leur intelligence, leur cœur,leurs sens, afin qu'ils ne comprennent pas ce qu'ils feront ; écorche-leur les yeux afin qu'ils ne puissent voir, ni eux,ni leurs chevaux, qu'ils doivent conduire aux courses, de sorte qu'ils ne puissent remporter la victoire, etc. ”

“ En entrant le visiteur y trouvera, à gauche, le plan de la grande basilique de Damous-el-Karita, puis des mosaïques funéraires avec le nom du chrétien ou de la chrétienne suivi de la formule ordinaire à Carthage : FIDELIS IN PAGE.
Dans la première vitrine, il convient de remarquer plusieurs marbres chrétiens, une croix de bénédiction en
CROIX DE BÉNÉDICTION
bronze ayant servi à bénir, selon le rite grec (1) ; un superbe ivoire sur lequel est sculpté, d'une façon remarquable,
(1) Cette croix.a été trouvée à Thibar, où nos confrères dirigent un orphelinat indigène. ”

“ Enchaîne les mains des cochers,enlèveleur la victoire, aveugle-les afin qu'ils ne puissent pas voir leurs adversaires. Précipite-les de leur char,afin qu'ils tombent seuls traînés à travers tout l'hippodrome, surtout au tournant des bornes et qu'ils se blessent le corps, eux et les chevaux qu'ils conduisent. ”

“ Il n'en est plus ainsi aujourd'hui. Les fouilles et les recherches entreprises sous la puissante et intelligente initiative du cardinal Lavigerie ont fait exhumer du sol beaucoup de pièces intéressantes et ont permis de fixer bon nombre de points. Les pèlerins de l'art et de la religion trouvent maintenant de quoi satisfaire leur légitime curiosité.
(1) No du 24 novembre 1876, p. 562.
LES RUINES DE L'AMPHITHÉATRE EN PARTIE DÉBLAYÉES.
Supposons donc un pèlerin venant aujourd'hui à Carthage. ”

“ Il s'empressa d'en faire l'acquisition et de l'offrir au Musée Lavigerie.
La première de ces deux pièces, presque aussi grande qu'une monnaie de deux francs, porte d'un côté l'image de
saint Paul avec l'inscription : t S. PAULUS VAS ELECTIONIS et de l'autre les armoiries du Pape à fleurs de lis au nombre de six. Elles sont surmontées de la tiare et des clefs avec l'inscription : PAVLVS III PONT. MAX.
Le pape Paul III occupa le siège de saint Pierre de 1534 à i549. L'introduction de cette monnaie en Tunisie date assurément de l'occupation espagnole. ”

“ La vitrine qui est contiguë à la précédente renferme surtout des lampes chrétiennes représentant une grande variété de sujets, un « catéchisme en images » selon l'expres-
sion d'un pieux visiteur. On y voit, en effet, Abel offrant l'agneau, Abraham sacrifiant son fils Isaac, Jonas rejeté par le monstre marin, les trois enfants qui apparurent à Abraham, les Hébreux devant la statue de Nabuchodonosor, les mêmes dans la fournaise, accompagnés de l'ange ”

“ Tout chrétien, adorateur de la très sainte Trinité, avait en horreur les démons et les idoles auxquels s'adressaient les païens. Christianus, adoraior Patris et
(1) XIV. Rtsimus et inter ludicras meridionarum crudelitates Mercurium mortuos cauterio examinantem. (Apologétique, XV.)
AMPHITHÉATRE. ENTRÉE DE LA CHAPELLE SOUTERRAINE LE JOUR DE LA FÈTE DE SAINTE PERPÉTUE (voir p. 19) .
Filii et Spiritus sancti, detestator dœmoniorum et idolorum, disait saint Augustin (1) . ”

“ Elles donnent une triste idée des sentiments qui animaient les païens envers leur prochain.
Outre les cimetières païens, ce terrain renferme aussi des sépultures chrétiennes. C'est là que fut trouvée la tombe en mosaïque d'un Jugurtha chrétien. ”

“ Des marbres sculptés ou gravés représentent le Bon Pasteur et Jésus Docteur.
Dans la partie supérieure de la vitrine on voit plusieurs
(i) Le Musée Lavigerie possède aussi une riche collection de plats chrétiens en belle terre rouge ornés de croix, de monogrammes et autres symboles parmi lesquels je signalerai des cœurs dans lesquels figure soit la croix, soit le monogramme du Christ. ”

“ Ces saints, au nombre de douze, dont cinq femmes, furent martyrisées à Carthage, l'an 180.
(2) Au moment où l'on imprime ces lignes, les journaux annoncent quele R. P. Germain, religieux Passionniste, vient de découvrir à Rome, au mont Cœlius, dans l'église des saints Jean et Paul et sous la chapelle de saint Paul de la Croix, les corps des douze martyrs scillitains.
puissances infernales pour jeter le mauvais sort à leurs concurrents dans les courses du cirque ou à leurs ennemis. ”