Jules d' Anselme de Puisaye

“ Non seulement ils fixent avant notre ère, sous le règne d'Auguste, la construction du péribole de la colline qui fut le Capitole de la Carthage romaine, mais ils datent du même coup la longue série des timbres d'amphores dont nous avons relevé, dans cette muraille, plus de cent empreintes. Ces marques céramiques, que l'on a dû trouver ou que l'on trouvera assurément sur d'autres points du monde romain, sont donc désormais approximativement datées.
Elles sont toutes antérieures à notre ère. Jusqu'à présent une seule est grecque. ”

“ Je ne vous arrêterai point, Messieurs, sur ces lampes, toutes chrétiennes, ni sur différents plats de poterie byzantine; vous les trouverez décrits et parfois représentés dans les différentes séries de lampes du Musée de Saint-Louis; mais je vous signalerai une figurine de terre cuite représentant un vieillard vêtu à la façon des moines, ainsi que plusieurs statuettes de la Vierge-Mère tenant son Divin Fils sur ses genoux. ”

“ « Quant au temple d'Esculape, il est certain qu'il était situé dans Byrsa. »
Le texte suivant de Strabon (4) justifie complètement cette opinion: « Tout au milieu de la ville, s'élève l'Acropole ou, comme on l'appelait anciennement, Byrsa; c'est une colline passablement haute et escarpée (ce qui n'empêche pas que les pentes en soient couvertes d'habitations) , couronnée à son sommet par le fameux Asclepieum, auquel la femme d'Asdrubal, lors du sac de Carthage, mit elle-même le feu pour s'ensevelir sous ses ruines.» ”

“ Puisse ce petit travail attirer l'attention et satisfaire la curiosité des personnes qui suivent avec un si vif intérêt les fouilles poursuivies à cette heure encore au travers des flancs de ces collines qu'occupèrent successivement et la Carthage punique et celle que Rome, sa rivale heureuse, releva sur ses ruines désolées ! ”

“ « Dans quel but, dit le P. Delattre, apposait-on un cachet sur la fermeture des amphores? Tel est le point à examiner. » Au sujet du bouchon sigillé de la jarre-sarcophage de la nécropole de Sfax, le Dr Vercoutre pose cette double question : « L'inscription donne-t-elle le nom de l'individu inhumé, ou celui de l'ensevelisseur? Nous penchons, dit-il, pour cette dernière hypothèse. » Le P. Delattre n'accepte ni l'une ni l'autre, mais en apporte une troisième, à laquelle je lui demande la permission de me ranger complètement. ”

“ Il constate également que «les objets fournis par les plus anciennes sépultures de Carthage sont, pour la plupart, identiques à ceux que l'on a trouvés dans les tombeaux puniques de la Sardaigne, dont M. Perrot dit : « Plus l'on examine de près les monuments qui sont sortis des nécropoles sardes, plus on sent combien la Sardaigne a été profondément pénétrée par l'influence elle est devenue et elle est restée bien plus purement phenicienne que cette Cypre même qui touche presque à la Syrie. » ”

“ Garucci renfermait, comme les tombeaux de Gamart, des décorations où figurent des génies des animaux, des hommes et des femmes, tout un symbolisme plastique que l'on croyait banni des usages mosaïques. M. le marquis de Vogué, à qui j'emprunte encore ces renseignements, ajoute ces lignes qui me serviront de conclusion finale: « Devant ce fait, tombe la seule objection qu'on pût être « tenté d'élever contre l'attribution de la nécropole de Gamart aux « juifs de Carthage.» ”

“ Après les fouilles de la colline de Byrsa, il nous conduit à celle de Junon, et nous signale, parmi divers objets, deux moules: l'un est une pierre blanche pour la fabrication de petites croix, et le second est une sorte de grès pour la confection de médailles pieuses. ”

“ A la profondeur de 10115, on découvrit un bloc de plâtre qui avait, en longueur et en largeur, à quelques centimètres près, les dimensions de la tombe extérieure. On y voyait moulé en creux le corps d'un jeune enfant paraissant de même âge et à peu près placé dans la même position que le génie funéraire que nous venons de signaler. Quelques restes d'ossements extrêmement friables reposaient dans le creux de ce moule de cadavre. Le corps de l'enfant semble avoir été déposé nu dans le plâtre liquide. Le moule le représente couché sur le côté droit, le visage tourné vers le ciel. ”

“ Trait curieux : dans l'inventaire très soigneusement dressé de tous les objets recueillis pendant deux années de fouilles dans la nécropole sidonienne, on ne voit pas figurer un seul fragment d'arme.
Chez tous les autres peuples qui ont confié de semblables dépôts à la tombe, épées et lames, casques et boucliers s'y rencontrent à chaque instant. Cette singularité ne peut guère s'expliquer que par le caractère et les habitudes des Phéniciens; ce peuple de marchands n'était pas guerrier; il fabriquait de belles armes, mais c'était surtout pour les exporter et pour les vendre ”

“ « Plus j'étudie cette nécropole, moins je la crois d'époque punique, « ou du moins à l'usage des vrais Carthaginois. Je suis de plus « convaincu qu'un grand nombre de tombes de Gamart sont des « sépultures juives qui appartiennent à l'époque romaine. »
« La lettre dont je reproduis ce passage était accompagnée de dessins, et M. le marquis de Vogué, quelques jours après mon envoi, me répondait : « Les plans reçus de Gamart m'intéressent fort. Ces tombeaux ont « absolument la forme de ceux de Palestine; quant aux peintures, « elles sont indubitablement de l'époque romaine. » ”

“ Il mentionne, en outre, d'autres fragments de poteries grecques, mais à ornements rouges sur fond noir, des balles de fronde en terre cuite, des hachettes de bronze, de belles terres cuites de style égyptopunique, de fort nombreuses perles et amulettes du même style formant des colliers, un masque de femme et une statuette de même fabrication; ces dernières pièces sont considérées comme du plus haut intérêt.
Une trouvaille fort remarquable est celle d'une figurine d'argile grise, de 0m 25 de hauteur ; c'est une représentation de Tani t, la grande déesse de Carthage. ”

“ En la séance du 5 décembre, il est donné lecture d'une lettre du P. Delattre à M. le Secrétaire perpétuel, lui communiquant les estampages de cinquante-cinq stèles. « Quatre de ces documents, y est-il dit, ont le rare avantage d'être complets. Leur hauteur varie entre 0m50 et 0m64. Plusieurs autres, quoique brisés, ne mesurent pas moins.
Ces belles stèles ne proviennent pas de l'endroit de Carthage qui en avait déjà tant fourni. Ce sont, comme d'ordinaire, des ex-voto à la déesse Tanit. » Tous ces textes ne portent pas la formule ordinaire. ”

“ Le P. Delattre nous apprend que, « si l'enceinte murée du plateau supérieur de Byrsa n'avait pas plus de 300 mètres de profondeur, en contre-bas existaient d'autres lignes de fortifications. L'une d'elles s'éloignait même de la colline au point d'aller rejoindre la grande muraille d'enceinte vers le lac.» ”

“ Dans les pages qui suivent, le P. Delattre nous initie aux influences diverses que subit la céramique à Carthage. Ces influences lui vinrent successivement de l'Egypte, de la Chaldée, de 1 Assyrie, puis enfin de la Grèce, comme l'attestent les figurines, colliers, poteries et fragments divers recueillis dans les fouilles. Il constate que les produits de l'art grec furent introduits à Carthage dès le VI" siècle avant notre ère; que ces produits y régnaient encore au moment même où Scipion vint anéantir cette rivale de la puissance romaine. ”

“ Le Blant, (1) le P. Delattre nous apprend qu'il n'est nullement nécessaire de voir ces lampes « pour les distinguer des lampes chrétiennes. Leur poids seul suflit à les faire reconnaître De l'avis du même savant, elles offrent des types d'une si parfaite élégance qu'elles ont du être moulées sur des bronzes du travail le plus délicat ».
Il attire ensuite notre attention sur leur forme arrondie, forme dépourvue de tout anneau ou appendice, et sur leur unique trou pour l'introduction de l'huile.
Les fouilles n'ont rendu au jour qu'un nombre fort restreint du reste de lampes de ce modèle. ”

“ On constate, en effet, dans certains cippes, la présence d'urnes complètement vides, et d'autres fois le conduit est rempli d'ossements brûlés et de cendres.
Cette explication est confirmée par une des épitaphes. Un mari a élevé de son vivant un cippe, ou mieux un autel, à son épouse (se vivo aram fecit) et ses restes eux-mêmes sont venus y reposer après sa mort. ”

“ On y voit figurer en peinture un génie funéraire aux ailes bleues, sous les traits d'un jeune enfant presque entièrement nu, couché de toute la longueur de son corps, la tête un peu levée et appuyée sur sa main droite ”

“ Le P. Delattre nous y montre les fouilles successivement effectuées au travers de ces mêmes ruines : en 1838, par l'Anglais Shaw; par le P. Caroni en 1805; par le major Humbert en 1817; par Falbe en 1833; l'abbé Bourgade collectionnant ces précieux débris; MM. Nathan Davis, Read et Wood, pour le gouvernement anglais, Beulé et de Sainte-Marie, pour la France, venant, à leur tour, remuer les cendres de Carthage.
Nous assistons ensuite à l'arrivée, sous la direction de M" Lavigerie, de ces pionniers actuels qui ont rendu et rendent chaque jour de si importants services à la science. ”

“ Les choses en étaient donc là, lorsqu'en avril 1881, Gamart reçut la première visite du chapelain de Saint-Louis de Cartilage, qui mentionne les recherches faites alors par les jeunes Soudanais que faisait élever Monseigneur Lavigerie, puis les fouilles auxquelles se consacrèrent, durant leurs vacances de 1887, les jeunes scolastiques des Missionnaires d'Afrique établis à Carthage. ”

“ D'autres constatations nous ont permis d'ailleurs d'établir qu'à l'époque punique l'emplacement de ces réservoirs était occupé par une nécropole. Leur origine romaine est donc certaine. Il convient d'en attribuer la construction à l'empereur Hadrien, l'auteur de l'aqueduc long de 124 kilomètres qui amenait à Cartilage les eaux des montagnes de Zagbouan et de Djougar. Ce fut sans doute son successeur Antonin le Pieux qui fit terminer ce gigantesque travail. ”

“ Il y a quelques semaines, désirant augmenter notre collection de marques de potiers, je pris la résolution de faire pratiquer un sondage dans le flanc de la colline, un peu au-dessous de l'angle du plateau. Les résultats de cette fouille dépassèrent de beaucoup mon attente. Un seul ouvrier, en sept jours de travail, trouvait dix-huit empreintes de sceaux de potiers, quarante inscriptions et trois graffites. ”

“ Les lignes qui précédent étaient imprimées lorsque, le 11 août 1894, visitant, avec M. le marquis d'Anselme, nos fouilles de l'importante nécropole punique située entre la colline du Petit Séminaire et les grandes citernes, dans la direction de la batterie de Bordj-Djedid, j'apprends que les ouvriers viennent de trouver à très peu de profondeur une boucle de bronze. ”

“ L'opuscule se termine par une inscription de Sidi-Ali-Belkassem, où M. Tissot a retrouvé les ruines de AD AQVAS.
D'après l'itinéraire d'Antonin et les tables de Peutinger, AD AQVAS se trouvait à cinq milles de SIMITTV; or, c'est précisément cette distance qui sépare Chemtou de Sidi-Ali-Belkassem.
Les Marques de Potiers relevées à Carthage parurent également en 1884, dans le Bulletin de l'Académie d'Hippone. C'est la continuation du premier travail publié dans les Bulletins de 1882 et 1883, sous le nom de : Marques de fabrique recueillies à Carthage. ”

“ Nous avons déjà signalé le nom de Flavius Aprilis (1) sur une brique trouvée en novembre 1888 dans le béton du radier des grandes citernes du bord de la mer. Ce béton étant homogène dans toute l'étendue du fond des réservoirs, ne pouvait être antérieur, ainsi que la construction elle-même de ces citernes, à la date de cette brique romaine. On pourrait même ajouter que ce béton avait été posé durant le second siècle de notre ère, date ordinaire des grandes briques romaines estampillées. Or, nous savons aujourd'hui que le potier Flavius Aprilis vivait et exerçait son industrie en l'an 142. ”

“ Pour la première fois aussi, l'on recueillait une monnaie et un vase offrant les traces visibles de l'emploi du tour.
Une vingtaine de petits lacrymatoires, un vase à double oreillon, de terre fine, rougeâtre à l'intérieur, noirâtre à l'extérieur, sans glaçure ni vernis, poterie qui n'a rien de punique, s'y trouvaient également.
Du tombeau ouvert le 4 octobre, l'on a retiré un bandeau d'or de 0m36 de long, ainsi qu'une boucle d'oreille de même métal en forme de croix ansée; un anneau, une statuette et une sorte d'amulette en
forme de tablette, le tout en argent ”

“ S'il en était ainsi, la thèse de M. Castan (2) établissant la suprématie du culte de Junon Céleste à Cartilage et l'emplacement de son temple magnifique sur la colline de Byrsa, dans l'enceinte même du Capitole, serait pleinement justifiée. A l'appui, le P. Delattre rappelle encore la dédicace d'une Æ des Concordiœ, dont je vous ai entretenus plus liaut, et dit que l'on connaît déjà, en Algérie, une dédicace à Juno Concordia, (a) comme une en Tunisie à Juno Cœlestis. ”

“ La basilique de Damous-el-Karita à Carthage, 1892, fut d'abord imprimée à Constantine, puis reproduite par le Cosmos de la même année dans l'Archéologie chrétienne de Carthage, 1889-1892. En traitant de cette dernière étude, je parlerai de la première, qui s'y trouve actuellement englobée.
Inscriptions de Carthage : épigraphie païenne, 1890-1892.
Cette étude, extraite du t. XII des Mélanges d'Archéologie et d'llistoire de l'École française de Rome, forme une plaquette de 48 pages. ”