Comité des travaux historiques et scientifiques

“ Nous souhaitons que ceux qui habitent l'Afrique française et qui l'aiment — car on ne peut connaître ce pays sans l'aimer — tiennent à honneur de répondre à notre appel. Si l'on voulait bien communiquer au Ministère de l'Instruction publique les découvertes que l'on fait et l'aider à réunir une collection compléte des monument, de l'architecture ou de la sculpture, des inscriptions, des monnaies de l'Afrique française, on rendrait aux travailleurs, à l'Afrique et à la science un service signalé. ”

“ Quand on veut étudier l'art punique, on se heurte à un obstacle presque insurmontable; c'est la difficulté qu'on éprouve à distinguer, dans les monuments d'Afrique, ce qui est punique de ce qui ne l'est pas. Les Phéniciens n'ont jamais eu d'art qui leur fût propre. Leur
art s'est toujours modelé sur celui des peuples dont ils subissaient l'influence ; assyrien ou égyptien en Phénicie et à Chypre, il devient grec et plus tard romain à Carthage. ”

“ Si le hasard fait rencontrer une mosaïque, on en prendra le dessin, ou, si la chose est possible, une photographie; puis on aura soin de la recouvrir de trois ou quatre centimètres de terre ; si l'on n'a pas cette précaution, on peut être assuré que la mosaïque sera dégradée très rapidement; les hommes, les animaux et la pluie se chargeront de sa destruction. Tous ceux qui se sont occupés des antiquités africaines savent combien de mosaïques ont déjà disparu, par le seul fait qu'elles ont été exposées à l'air. ”

“ La civilisation carthaginoise a produit surtout des inscriptions votives, des monnaies, des stèles figurées et un mobilier funéraire, grossier mais intéressant. Les restes de son architecture sont très difficiles à distinguer des constructions analogues libyques que l'on connaît mal ou mêmes romaines qui, en Afrique, n'en ont été souvent que la copie ou l'adaptation. La civilisation punique a d'ailleurs gardé sa vitalité, même à l'époque romaine, surtout dans les villes de l'intérieur. ”

“ Ce n'est qu'à l'époque romaine que nous voyons la langue et la religion puniques se répandre dans l'intérieur du pays. A cette époque aussi correspond un nouveau développement de l'écriture punique : elle s'altère et se transforme rapidement; mais en même temps nous la trouvons employée dans toute la province d'Afrique, à peu de chose près la Tunisie actuelle, ainsi que dans une grande partie de la Numidie et de la Maurétanie, sur des points où elle paraît avoir été inconnue à l'époque de la domination punique. ”

“ A l'époque romaine, on appelait Afri les Libyens du territoire de Carthage, Numidae les indigènes de l'ouest, Gaetuli ceux du sud. Ces termes n'ont pas une signification ethnographique bien précise. Les descendants actuels des Libyens sont les Berbères (Berber en arabe, pluriel Braber) , qui s'appellent eux-mêmes Imouhag, Amazigh, Chleuh, etc., et auxquels on donne des noms divers, dont les plus répandus sont ceux de Kabyles, de Touareg et de Zouaoua. Ils forment encore l'élément le plus important de la population dans l'Afrique du nord. ”

“ En fouillant les dolmens de l'Afrique du nord, on a établi les faits suivants : 1° ces monuments sont des tombeaux, où les morts ont été ensevelis et non brûlés ; 2° les morts sont généralement ensevelis les bras croisés et les jambes ployées ; 3° les objets trouvés dans les dolmens prouvent que les mêmes sépultures ont souvent été utilisées plusieurs fois ; le mobilier funéraire présente, en effet, un singulier mélange de poterie grossière simplement séchée au soleil, de poterie faite à la main, d'objets en bronze, en cuivre et en fer, de silex taillés, de monnaies romaines, etc. ”

“ Devant l'Afrique occupée par des peuplades de race berbère, les Phéniciens formaient comme un rideau, qui s'étendait depuis la Tripolitaine jusqu'à la frontière du Maroc. Les Phéniciens n'ont jamais pénétré dans l'intérieur des terres ; ils n'ont pas colonisé l'Afrique à la manière des Romains ; ils se sont bornés à établir, sur tous les points de la côte qui présentaient un mouillage sûr, des comptoirs qui leur servaient d'entrepôts pour leurs marchandises. ”

“ Si l'on peut, on pénétrera dans les cours des maisons ; même dans les villages, elles sont parfois dallées, et il arrive que ces dalles sont des inscriptions ou des fragments ornementés. Les puits sont aussi des endroits à visiter soigneusement; la margelle en est fréquemment faite de pierres antiques et des sarcophages y servent d'auges pour abreuver les bestiaux ou les bêtes de somme. En un mot toute construction arabe, même et surtout peut-être dans la campagne, devra attirer l'attention du voyageur. ”

“ Comme la colonisation phénicienne dans l'Afrique du nord remonte à une très haute antiquité, il serait fort intéressant de posséder des haches, des épées, des poignards ou d'autres instruments en bronze qu'on pût attribuer avec certitude à l'époque phénicienne et comparer aux objets analogues découverts à Chypre, en Sardaigne ou en d'autres lieux. A cet égard, on peut dire que presque tout reste à faire, mais la découverte récente d'armes métalliques dans de très vieilles sépultures à Cartilage marque un premier pas dans cette voie où les travailleurs feront bien de s'engager. ”

“ L'architecture civile ne nous est pas beaucoup plus connue; néanmoins, à en juger par certains fragments, par exemple par les morceaux stuqués du Musée de Saint-Louis, on peut rapprocher les constructions civiles de la dernière époque, de celles de Pompéï où l'artiste a gardé le plus purement les traditions de l'art grec. ”

“ Si nous avons donné une certaine importance à ces considérations sur les monuments d'époque punique, c'est que nous sommes persuadé qu'il y a là une lacune à combler dans l'histoire de l'architecture, et que le meilleur guide pour les recherches à faire dans ce sens, est l'énumération complète des rares monuments à l'aide desquels on peut déjà suivre quelque peu la marche de l'art en Afrique à l'époque punique. ”

“ Toute personne qui sait écrire ou dessiner peut copier une inscription, un basrelief, un monument, et cette copie a quelquefois la plus grande valeur. Mais souvent aussi elle est inexacte, soit parce que le talent du copiste ou du dessinateur trahit l'intention et la bonne volonté, soit parce qu'on néglige de petits détails dont on ne voit pas tout d'abord l'importance. ”

“ Au fond, les Berbères modernes, restés purs, se servent d'un alphabet qui n'est que l'alphabet libyque modifié, où certains caractères auraient fini par rendre un son différent de celui qu'ils représentaient primitivement, où d'autres ont subi des modifications et où certains caractères ont été créés, dans le cours des siècles, pour répondre aux besoins des transformations du langage sous l'influence de la civilisation musulmane qui imposa des noms propres et des termes arabes. ”

“ C'est pourquoi, dans les villes arabes, on rencontre à côté de monuments en pierres de taille ou en marbre, des édifices en moellons, en briques ou même en pisé.
L'étude de l'art arabe ne s'appliquera pas seulement aux nombreux types d'édifices religieux et funéraires, civils et domestiques, et de constructions militaires, mais encore elle permettra, par l'étude de l'état actuel de la civilisation arabe en Algérie et en Tunisie, de recueillir les méthodes de construction, de composition et d'ornementation aujourd'hui en usage dans ces deux pays ”

“ Le voyageur qui parcourt l'Algérie ou la Tunisie peut donc y rencontrer des documents archéologiques d'époques très différentes : tous les âges depuis l'antiquité la plus reculée ont laissé des traces sur cette terre où les monuments se sont écroulés ou enfouis, mais où il est rare qu'ils aient été complètement détruits.
L'époque dite préhistorique y est représentée non seulement par des silex taillés ou de menus objets de cette espèce, mais aussi par des monuments funéraires de toute sorte, surtout par des dolmens. ”

“ L'écriture juive n'a guère varié depuis le XIIe siècle de notre ère jusqu'à nos jours. Quand on connaît l'alphabet hébraïque, on lit sans aucune difficulté les inscriptions juives du moyen âge. Il est donc inutile d'en donner ici même un seul fac-similé, et nous nous contentons de renvoyer à l'alphabet hébraïque qui forme la dernière colonne de notre tableau des alphabets puniques. ”

“ Dans les grandes villes on y verra des tombes à arabesques souvent riches, et élégantes, avec des inscriptions en arabe, parfois en coufique; dans les petites villes, dans les villages ou aux environs, on peut y rencontrer des fragments antiques utilisés comme pierres funéraires ; parmi les monnaies que la piété des fidèles dépose sur la sépulture des marabouts, il n'est pas rare qu'il y ait des monnaies romaines, en bronze, naturellement, ou des lampes ou de petits vases trouvés dans quelque nécropole païenne du voisinage. ”

“ L'Afrique est la seule région où, grâce à la haute antiquité de la civilisation méditerranéenne qui y a fleuri, on puisse espérer découvrir des relations chronologiques précises entre les constructeurs des dolmens et les anciens colons phéniciens ou grecs. Si le problème mégalithique doit être jamais résolu, c'est en Algérie ou en Tunisie qu'il le sera. ”

“ Ce sont, naturellement, les Romains qui ont laissé les souvenirs les plus nombreux sur la terre africaine; ils ont couvert le pays de leurs monuments, de leurs statues, de leurs inscriptions, de leurs monnaies, de leur poterie, de toutes les manifestations de leur puissance ou de leur instinct pratique. On ne peut pas faire la moindre course dans la campagne sans rencontrer quelque édifice ”

“ Il est déjà certain que les populations berbères et garamantiques de l'Afrique ont conservé longtemps, jusqu'à une époque voisine de la nôtre, l'habitude de construire des sépultures analogues aux dolmens : on est donc porté à considérer l'ensemble de ceux-ci comme l'oeuvre de populations apparentées aux Berbères actuels. Mais les plus anciens dolmens africains sont-ils antérieurs à l'occupation romaine ? sont-ils contemporains de la colonisation du littoral par les Phéniciens ? les hommes qui les ont élevés connaissaientils le travail des métaux ? ”

“ L'architecture religieuse nous est à peu près inconnue (sauf par l'architrave dorique de Chemtou) ; cependant on peut présumer du fait que le style grec a été employé par les Carthaginois avec un sens dorien très prononcé (statuaire de Dougga, têtes de Carthage d'aspect éginétique, monnaies analogues aux monnaies de Sicile) que ces temples ont dû, après avoir été ornés de membres d'architecture appartenant aux monuments égyptiens, être construits pendant la période suivante en style dorique et que les temples doriques de Sicile ont sans doute été le prototype de ces édifices. ”

“ VII. Au XVIe siècle, la suprématie politique dans l'Afrique du nord, à l'exclusion du Maroc, passa aux TURCS ottomans, qui la conservent encore en Tripolitaine. Mais les Turcs n'ont guère été que les gouverneurs militaires de la Berbérie ; ils n'en ont pas transformé la population. Celle-ci reste essentiellement composée, comme au XIe siècle, d'un fonds berbère, probablement complexe lui-même, auquel se sont ajoutés des éléments phéniciens, italiens et surtout arabes. ”