Serge Lancel

“ Il est étrange que l'on admette la réalité historique du personnage d"Uqba Ibn Nâfi, et de la plupart des événements de sa vie — tandis que l'on rejette l'épisode de sa conquête du Fezzan et du Kawar. Il faut être logique. Ou bien tout est faux, tout est légende ; et il n'y a eu ni Fezzan, ni Kawar, ni Qairawân, ni le Sus, ni Tahûdha. Ou bien tout est vrai ; depuis le Fezzan et le Kawar, jusqu'à la mort à Tahûdha. ”

“ Je demande à M. Yacoub ses arguments sur la datation.
Pour ma part, je ne vois aucune difficulté à une datation dans le ve siècle, sinon plus tardive.
L'inscription, comme à M. Duval, me semble placée sur une tablette (de bronze ou de bois) .
Réponse de M. YACOUB.
La mosaïque remonte au milieu du ve siècle, et non pas au ive, ni au vie siècle. Cette datation repose non seulement sur le style de l'iconographie, mais aussi sur le contexte archéologique (présence de céramique sigillée claire D) . ”

“ La cité byzantine d'Afrique possède donc deux budgets distincts qui sont l'un et l'autre gérés par l'évêque mais aussi l'un et l'autre financés — au moins pour une part importante — par le budget général de l'empire, et surtout contrôlés par l'Administration.
Cependant, pour proches qu'ils soient, ils ne sont jamais confondus : jamais l'évêque n'utilise des fonds affectés au budget du culte pour payer des fortifications ; jamais non plus il ne détourne les crédits municipaux pour financer des dépenses religieuses. ”

“ La nature des cultures devait être différente de celle de la plaine syrtique : ici, point de pressoir à olive, ou à vigne, point de grande ferme, avec de nombreuses dépendances, comme c'est le cas près de la mer ; l'absence de grands espaces cultivables devait imposer une petite polyculture de subsistance ; suffisante toutefois pour permettre une installation humaine durable, assez développée pour qu'il vaille la peine de modifier le paysage en créant un peu partout un système de terrasses destiné à ralentir l'érosion. ”

“ Ils n'y ont guère réussi : trésors et monnaies de fouilles prouvent surabondamment que les nummi légers continuèrent à faire la loi du marché, soit qu'ils chassèrent les folles lourds et leurs sous-multiples, soit que ceux-ci n'apparurent dans la circulation que très localement ou très tardivement, c'est-à-dire à la veille de l'occupation byzantine47. En tout état de cause, les réformes vandales sur l'argent et le bronze n'avaient guère pour ambition de prendre en charge toute l'économie de l'Afrique du Nord. Et les minimi légers continuèrent à circuler partout. ”

“ C'est assurément une des fouilles sur un site tardif où la stratigraphie a été le plus rigoureusement contrôlée. Les résultats sont ceux que l'on peut attendre, à savoir que la deuxième partie du VIle siècle est caractérisée par un déclin certain de la vie matérielle, et d'autre part par un christianisme qui devient de plus en plus allusif. Les lampes de la dernière couche berbère portaient des symboles chrétiens comme le lapin et l'oiseau, mais sans aucun autre thème chrétien comme la croix. ”

“ Plus tard, grâce au développement de l'oléiculture, mieux adaptée aux conditions naturelles de beaucoup de régions du sahel et de la steppe, la paix et la sécurité aidant, Thysdrus se retrouve à la tête d'un important réseau routier rayonnant en toile d'araignée et la mettant en relation avec tous les ports importants de la Byzacène et avec un grand nombre de cités de l'intérieur puisqu'une route la reliait à Aeliae et Sufetula avant de rejoindre à Althiburos la grande transversale Carthage-Theveste". ”

“ A l'arrivée de céramique fine — et d'autres produits aujourd'hui disparus — correspond certainement l'exportation d'un surplus de production agricole, pour ne parler que de ce type d'exportation. Il nous paraît probable que le développement des villes de la côte, petites bourgades, mais aussi des grandes cités de Sabralha, d'Oea et de Lepcis Magna, a vivifié les courants d'échange.
Même si dans les oueds sont rares inscriptions et monnaies, on peut certainement dire qu'au 11e siècle, une immense contrée fait désormais de plein droit partie de l'Empiré. ”

“ Il me semble cependant impossible que la situation dramatique de l'Occident européen dans les années 415-430 n'ait eu aucune répercussion en Afrique et n'y ait pas amené une aggravation des difficultés. Quoi qu'il en soit, la grande découverte de Johannes Divjak et la très belle édition qu'il en a donnée renouvellent notre connaissance de l'Afrique romaine à la veille de l'invasion vandale et éclairent puissamment notre approche de ses structures sociales et de la vie quotidienne de ses habitants. ”

“ Je suis très satisfait de voir un bilan dressé pour la fin de l'Antiquité et le Haut Moyen Age.
Plusieurs problèmes se posent : — celui des inhumations et de l'habitat : la tradition antique de l'inhumation hors des murs disparaît en Afrique dès le ive-ve siècles (et peut-être parfois plus tard, sans lien avec des lieux de culte) ;
— celui de la rupture entre la fin du me et une époque ultérieure : car l'interruption des séries monétaires pose problème. La suite des fouilles devrait aider à savoir s'il y a vraiment rupture. ”

“ « Avec cette place les Romains ne communiquent que par mer, ils ne peuvent y aller par terre car les Maures occupent toute cette région »21. Il faut donc bien admettre l'extension du royaume de Mastinas, au milieu du vie siècle, vers l'est jusqu'aux confins des territoires réellement occupés par les Byzantins, c'est-à-dire jusqu'au voisinage de Sétif. Comme rien ne justifie l'existence d'un prétendu royaume d'Oranie qui lui serait contemporain, c'est à un seul grand royaume de Maurétanie que le texte de Procope nous invite à croire. ”

“ Le repli de l'Afrique indigène sur elle-même face à l'avance romaine s'arrête en effet à cette époque-là et un mouvement inverse, sensible surtout au IVe siècle, conduit l'Afrique romaine, à son tour, à se replier sur elle-même, à se protéger6 ; c'est ce même mouvement qui, perceptible dans la campagne de Caesarea dès le Ille siècle, finira par atteindre la cité même au vie. ”

“ Mais à partir de quand l'oléastre devient-il olivier?
Et n'a-t-il pu être favorisé par de meilleures conditions climatiques à partir du XVIIIe siècle? L'armoise est une plante particulièrement rustique qui s'adapte à la sécheresse comme au froid ou à la salinité. Son extension peut être certes d'origine anthropique : la déforestation systématique, liée à une extension du nomadisme, entraîne une extension de la steppe ; mais pourquoi spécialement de l'armoise? ”

“ On ignore à peu près tout du sort de la Maurétanie Césarienne avant la réoccupation partielle des Byzantins et il n'est pas évident qu'il faille attribuer aux Vandales, qui l'ont rétrocédé après la conquête de l'Africa, la destruction de cette église : l'incendie supposé peut être accidentel et l'abandon prolongé peut être dû au manque de moyens pour la reconstruire. Mais il est logique de conclure que la reconstruction suit l'arrivée des Byzantins qui rétablissent les structures administratives et apportent peut-être les ressources nécessaires. ”

“ De là à affirmer l'existence d'une permanence urbanistique entre la Cherchel d'aujourd'hui et Caesarea, il n'y a qu'un pas qu'il est aisé de franchir puisqu'il y a bien continuité entre la ville médiévale et la ville contemporaine. C'est cette permanence que nous retrouvons, à la suite de Ph. Leveau, dans le géométrisme relatif du plan de la ville moderne, précisément entre le théâtre romain et la rue principale au nord, et dans la conformité entre les éléments orthogonaux du plan de la ville de 1840 et l'orthogonalité du centre urbain de Caesarea. ”

“ Et pourtant, malgré ces bouleversements profonds, ces pressions étrangères permanentes et pesantes, si, dans le corpus des anthroponymes « berbères » des deux périodes qui nous intéressent (Antiquité/Moyen Âge) , on écarte les matériaux manifestement étrangers (puniques, latins, arabes.) , on est surpris de constater une réelle permanence.
Non seulement, ce noyau « berbère » de l'anthroponymie antique et médiévale s'intègre dans le même modèle d'explication linguistique, mais les formes elles-mêmes se retrouvent souvent identiques à travers les siècles. ”

“ On peut tirer de tout ce qui précède un certain nombre d'enseignements. D'abord, et comme partout, malgré la décadence progressive de la civilisation urbaine, surtout dans le centre et l'ouest de l'ancienne Afrique romaine du Bas-Empire68, la diffusion de la monnaie n'est arrêtée par aucune frontière politique. Et, si l'on ne connaît pas encore l'implantation de leurs ateliers de frappe, les nummi anonymes, à l'exemple des monnaies venues d'Orient, ont circulé sur des milliers de kilomètres, d'un bout à l'autre de notre territoire d'étude. ”

“ En Maurétanie Césarienne et Sitifienne, Ch. Courtois voyait trois royaumes alignés d'ouest en est, axés sur les chaînes méridionales de l'Atlas tellien : ce sont le royaume d'Oranie (ou d'Altava) connu par l'inscription de Masuna, le royaume de l'Ouarsenis illustré par les Djedars et s'étendant au nord du Chélif jusqu'à la côte méditerranéenne, le royaume du Hodna dont le maître aurait été Vartaïa (= Ortaïas de Procope) . ”

“ Dans le texte de Flavius Josèphe, il est question d'une image de Rome et d'Auguste à Césarée de Palestine, dans un temple construit par Hérode. Peut-on donc dire qu'un roi vassal tel que Juba n'a pas besoin d'un subterfuge tel que le culte de Rome? D'autant qu'il y a un culte de Rome à Lepcis. Le silence de nombreux textes africains relativement à un tel culte de Rome et Auguste n'est pas étonnant : c'est là chose banale dans une épigraphie africaine qui est très pauvre pour le début de l'Empire. ”

“ « c'est bien la mise en culture qui, beaucoup plus que le nomadisme a dévasté la végétation naturelle de notre région. L'époque romaine a certainement été beaucoup plus redoutable au tapis végétal que les temps gétules ou arabes. N'accusons cependant pas les Romains de trop grands méfaits bien qu'ils aient sans doute combattu le jujubier, le gommier et le batoum quand ils plantaient les oliviers ». ”

“ Je relève dans la communication de M. Slim un certain nombre de points sinon nouveaux, du moins d'une importance nouvelle : — la continuité, guère étonnante, après l'épisode des Gordiens ; — l'activité agricole de la région, qui retrouve aujourd'hui un aspect qui pourrait rappeler l'antiquité ; — l'activité artisanale : activités de travail du fer, de l'os, du plâtre, de la céramique, de la mosaïque ; — l'intérêt de M. Slim pour la fouille de ces ateliers et de maisons fort modestes, qui rompt avec une certaine tradition d'engouement pour les riches demeures de la classe décurionale. ”

“ S'il est un domaine où les considérations de Wittfogel sur les empires hydrauliques sont bien en défaut c'est l'Afrique du Nord présaharienne. Loin de nécessiter pour son fonctionnement l'intervention d'un État central bureaucratique, l'irrigation africaine peut se faire sur une base de pouvoir purement locale. Chaque vallée, chaque système de terrasses est un microcosme. ”

“ Vers 400, Servius écrit que les praefecli des tribus maures recevaient à leur nomination un sceptre dont ils ne se séparaient jamais.
Un siècle et demi plus tard, Procope décrit soigneusement les insignes qui leur étaient conférés au moment de leur entrée en charge, ce sont des attributs quasi-royaux : un bâton d'argent doré, une coiffure d'argent ne couvrant pas toute la tête mais l'entourant comme une sorte de couronne faite de bandeaux d'argent, un manteau blanc s'attachant sur l'épaule droite par une fibule d'or, un chiton brodé, des chaussures dorées. ”

“ Ainsi conçue, la dédicace de Sitifis s'insère dans une longue série de textes épigraphiques au service de la propagande impériale. C'est justement à cette question qu'est consacrée notre communication. Évidemment, à cet égard, les habitudes de l'Afrique romaine n'échappent pas à la coutume d'adresser de pompeuses louanges aux empereurs et de glorifier leur programme politique, usage qui s'est généralisé dans tout l'Empire pour devenir l'une des constantes caractéristiques des documents en question. ”

“ C'est au chroniqueur et géographe al-Idrisi (493/1100-560/1166) que l'on doit la description la plus détaillée du Kuwwar.
— Le Kuwwar est décrit dans la 3e section du 2e climat, en même temps que le territoire de Waddân, la majeure partie du Fezzan et le pays des Taguwin païens.
— Le Kuwwar est parcouru par des oueds, allongés du sud au nord. L'eau n'y coule pas, mais elle existe en abondance dans le sol.
— La production principale du Kuwwar est l'alun (al-sabb) que l'on exporte à l'est vers l'Égypte, et à l'ouest vers le pays d'Wargla et le Maghrïb al-Aqsa. ”

“ L'architecture en est rustique et utilitaire : auges, contrepoids de pressoir, meule à grain. Les éléments de décor sont aussi rares que simples : citons un chapiteau dorique de petit module, deux petites corniches à moulures lisses et une stèle funéraire à deux personnages, dont l'un porte la loga conlabulala. Les tessons de céramique recueillis en surface appartiennent à la claire A, C et D : au moins à une certaine phase de son existence, ce domaine se situe donc au 111e siècle. ”

“ D'abord le colombaire ne fait pas partie des traditions funéraires en usage à Thysdrus, ni d'ailleurs, à notre connaissance, en Byzacène. Plutôt rare en Afrique, on ne le trouve avec une fréquence, toute relative, que dans la moitié Nord de la province et notamment à Utique et dans la région de Dougga où il présente de substantielles différences avec l'édifice de la proche campagne thysdritaine38. Celui-ci, outre l'absence de stèles et d'inscription funéraires, n'a révélé aucun fragment d'urne à l'intérieur de ses niches dont le contenu a été trié avec beaucoup de soin. ”