Firmus

“ En 383, Gildon, fils de Nubel comme Firmus, mais étranger à la révolte de son frère, reçoit en récompense de son apparente fidélité le gouvernement général de l’Afrique, qu’il exerce pendant douze ans au nom de l’empereur. A la mort du grand Théodose, Gildon se rappelle l’exemple de Firmus, et aspire aussi à régner sur un pays libre ; il se sépare ouvertement de l’empire d’Occident, et la Montagne-de-Fer donne ainsi un souverain à tout le nord de l’Afrique. ”

“ Mais nous nous arrêtons à des futilités, quand nous avons des choses plus importantes à faire connaître.
V. Firmus, donc, prit la pourpre contre Aurélien, dans le but de défendre le territoire qui restait à Zénobie ; mais il fut défait par cet empereur, qui revenait de Carres. Un grand nombre d’écrivains prétendent que Firmus mit fin à ses jours en s’étranglant ”

“ Il y eut une sanglante bataille, où les Romains, enveloppés, furent obligés de faire face de toutes parts, et malgré ce désavantage taillèrent les ennemis en pièces. Firmus chargea lui-même à la tête des troupes: il s'exposa sans ménagement ”

“ Ce furent encore ses pernicieuses intrigues, qui jetèrent Firmus dans le désespoir: la haine que le comte s'était attirée, donna des partisans au rebelle, et pensa faire perdre à l'empire les vastes contrées de la Mauritanie, ainsi que nous l'allons raconter. Nubel, qui tenait le premier rang entre les Maures [1027] , laissa en mourant sept fils, Firmus, Zamma, Gildon, Mascizel, Dius, Salmacès, Mazuca, et une fille nommée Cyria. Zamma, lié d'amitié avec le comte Romanus, fut assassiné par Firmus, son frère ”

“ Les Romains animés par le souvenir de leurs victoires, resserrant leurs bataillons, et se couvrant de toutes parts de leurs boucliers, soutinrent, [Pg 482] sans s'ébranler, les efforts des ennemis. Le combat dura tout le jour. Vers le soir on vit paraître Firmus, qui monté à l'avantage, déployant son manteau de couleur de pourpre [1098] , criait aux soldats romains que s'ils voulaient éviter une mort certaine, ils n'avaient point d'autre ressource que de livrer Théodose, ce tyran inhumain, cet inventeur de supplices cruels. ”

“ C'est pourquoi Firmus, pour éviter la ruine qui le menaçoit, quoiqu'il fût bien fortifié , abandonna les troupes qu'il avoit levées à grands frais, & profita des ténebres de la nuit pour s'enfoncer dans les montagnes Caprarienses que des rochers escarpés rendoient inaccessibles. La fuite clandestine de ce Prince, fit que cette multitude d'hommes se voyant sans chef se retira, & nous permit de nous emparer de son camp.On le pilla ; tous ceux qui oserent résister furent ou mis à mort, ou faits prisonniers ”

“ La religion sert de prétexte ; l'affranchissement est le but 1.
Une révolte générale éclate sous Valentinien 2. Le fils d'un Gétule, Firmus, s'empare de la Mauritanie césarienne. Avec lui combattent les Donatistes qu'il protège, et les indigènes qu'il appelle à l'indépendance. Firmus périt, mais au bout de trois ans, et vaincu seulement par Théodose 3. ”

“ Les Perses sont défaits. — Firmus ravage la province d'Afrique et la Mauritanie, s'empare de Césarée (Alger) et de Rucata. — Le comte Théodose, alors à la tète des Légions de Pannonie, est envoyé en Afrique. — Défaite des alliés de Fir-, mus. — Pillage de Césarée. —Firmus feint de se soumettre. —Théodose taille les Maures en pièces. — Firmus se réfugie dans les montagnes. — Victoire de Théodose., — Firmus s'étrangle. — Soumission des Maures.
374. Valens persécute les philosophes, les magiciens et les astrologues ; les ouvrages qui traitaient de magie et leurs possesseurs sont brûlés. ”

“ À la haine que ressentaient les rebelles contre leur ennemi, se mêla bientôt la crainte, et à la crainte qu’il inspirait à ses soldats se mêlait une respectueuse admiration. Au milieu des plaines immenses de Gétulie et des innombrables vallées du mont Atlas, il était impossible d’empêcher la fuite de Firmus ; et si l’usurpateur avait pu lasser la patience de son adversaire, il aurait vécu dans la profondeur de quelque solitude en attendant une révolution plus heureuse. ”

“ Le tyran Firmus, qui s'étoit révolté sur le bord du Nil, se vantoit d'avoir assez de papyrus et de colle pour nourrir une armée ; assertion que Casaubon entend du prix des objets, et Saumaise des objets mêmes (1) . Les principales fabriques étoient à Alexandrie, « celte riche, opulente et productive cité, dans laquelle personne ne vivoit inactif ; les uns y « fabriquoient du verre, les autres du papier (2) . » Nous avons avancé que le papyrus étoit connu, en Grèce du temps d'Homère, à Rome sous Numa, mais sans pouvoir appuyer cette opinion d'ancun passage positif. ”

“ Quoique ces Barbares fissent un grand fracas avec leurs armes & frappassent de leurs targes contre leurs genoux, comme s'ils ailoient fondre sur lui ; cependant le fage & prudent Théodose, qui ne pouvoit pas compter beaucoup sur sa petite armée , avança courageusement en bataillon quarré, & marcha avec intrépidité à la ville de Conté où Firmus avoit renfermé nos prisonniers, comme dans un lieu détourné & de difficile accès par sa hauteur; il les reprit tous, & felon sa coutume , il sévit contre les traîtres & les gardes de Firmus. ”

“ Il les congédia sans réponse, parce qu'ils n'amenaient point d'otages, ainsi qu'il en avait demandé. De tous les frères de Firmus, Gildon seul était demeuré fidèle; il servait dans l'armée de Théodose: les autres, suivaient le parti du rebelle, qui les employait comme ses lieutenants. Le général romain, s'avançant avec précaution dans ce pays inconnu, rencontra un grand corps de troupes légères [1046] , commandées par Mascizel [1047] et par Dius. ”

“ Essai d'indépendance soutenu par Alexandre en Afrique. Maxence l'emporte, et sa victoire coûte cher aux Africains. — L'Afrique, comme presque tout le reste de l'Occident, obéit quelque temps à Maxence. — Malversations du comte Romanus sous Valentinien Ier, et insurrection de Firmus. Elle est réprimée par le comte Théodose, qui n'en est pas moins décapité. — Conjectures sur les causes de son supplice. — Gildon, frère de Firmus, et gouverneur sous deux règnes, prend la pourpre. — Son frère Mascézel le réduit et périt misérablement. — Stilicon est-il l'autour de cette mort? ”

“ Ces premières observations faites pour une approche de l'espace et du temps sur lesquels s'inscrit cette péripétie, je pense qu'Augustin désigne ici certaines tribus qui, vers 375, donc 45 ans plus tôt, ayant fait cause commune avec Firmus lors de sa révolte, avaient été écrasées par les troupes du magister equitum Théodose. Il faut nous reporter en effet au récit circonstancié que nous a laissé Ammien Marcellin6. ”

“ Sur ces entrefaites, Firmus se révolte : il a bientôt une armée nombreuse ; indigènes et Donatistes se pressent autour de lui. Romanus est battu, Césarée est prise , la Numidie est ravagée, et l'insurrection devient si formidable, que Romanus n'a plus assez de soldats pour la combattre. ïï est forcé de s'adresser à l'Empereur, qui lui envoie du fond des Gaules son meilleur général et ses meilleures troupes (1) . ”

“ S’en rend maître, 227. la fait ruiner, 230. Détruit la rébellion de Firmus en Égypte, 231. Reçoit les honneurs du triomphe, 232. Sa clémence envers Tétricus et Zénobie, 234. Sa magnificence et sa dévotion, 236. Il éteint une sédition à Rome, 237. Cruauté avec laquelle il use de cette victoire, 241. Il marche en Orient, et est assassiné, 242. Contestation singulière entre le sénat et l’armée pour le choix de son successeur, 244. Sentence que ce prince fit exécuter contre l’évêque d’Antioche, III, 236.
AURÉOLE envahit l’Italie ; est vaincu et assiégé dans Milan, II, 182. Sa mort, 188. ”

“ Le jeune Firmin si humble, si modeste, si ennemi du bruit, et qui se plaignait un jour que son nom pût se lire dans une étude sur saint Césaire, nous pardonnera-t-il de troubler le repos de sa tombe ? — Oui, il nous sera tout pardonné; et il ne nous en voudra pas, ce bon Firmin, car il sait aujourd'hui qu'il y a une heure où l'on ne voile plus les dons de Dieu,où l'on ne déguise plus l'action de la grâce divine, où l'on fait briller la lumière sur le chandelier. Ainsi, excellent jeune homme, chrétien d'élite, dormez et laissez-nous faire. ”

“ Tous redirent en choeur ce vivat d'allégresse ; Paul Firmin étouffait sous ce flux de tendresse, Tandis que Fortunat, vexé comme un renard Qu'une poule aurait pris, se mettait à l'écart Et murmurait:—«Les sots! ils ne sauraient comprendre. Ignorants à plaisir, ils auraient peur d'apprendre; Un homme tel que moi doit passer incompris, Qu'il parte pour l'Egypte ou qu'il reste à Paris. » Qu'est-ce que Paul Firmin? Un poëte.—Ah! ”

“ Dans le même temps, une bête énorme appelée Bertha, plus féroce encore que les oiseaux de feu, broya les os de jour comme de nuit. Et, comme pour augmenter cette épouvante, les lettres si suivies de Firmin cessèrent brusquement de nous parvenir...
Dans le logement de Manine, il y a maintenant une douleur haute et dure qui nous empêche de nous rappeler que Firmin a été en vie, qu’il a été gai, tendre, faible et plein de courage.
Parce que Firmin est mort, tout est noir, tout est mort. ”

“ Et cependant Firminus, né dans un rang élevé parmi les siens, se promenait par les plus riantes voies du siècle, comblé de richesses et d’honneurs, tandis que l’esclave vivait toujours courbé sous le même fardeau de servitude, au témoignage même de celui qui le connaissait bien. ”

“ Sans toi, mon cher Firmin, j’eusse terminé une vie à charge et odieuse ; mais tu m’attachais encore à la lumière ; je résolus de vivre pour te préserver de tous les maux qui menaçaient ton enfance, et pour te mettre à l’abri de la méchanceté des hommes ”

“ Wattwille, pour le frimas Faites venir frere Thomas Tantost, qui me confessera.
(Patelin.)
« Holà, Watteville, faites venir le père Thomas, qui me confessera pour la frime. »
Voilà un exemple de frimas pour mine, en attendant que vous en trouviez un de frime pour gelée ou verglas.
Mais les frimas de l'hiver? — Hé bien, ce sont tous les phénomènes atmosphériques par où le ciel nous déclare sa mauvaise humeur, nous fait la mine : pluie, neige, vent, gelée, etc. Les noirs frimas sont blancs ou sans couleur; mais ce qui est noir, métaphoriquement parlant, c'est la frume. ”

“ Ce fut en s'entretenant de la sorte que nos voyageurs arrivèrent aux pyramides. A l'aspect de ces masses, Firmin parut frappé d'un profond étonnement, dont lui-même n'aurait pu définir la nature ; car sa surprise ne venait point de l'admiration; c'était plutôt de la stupeur devant cette œuvre de patience ou, comme le dit Aristote, devant cet ouvrage de tyrans. Des tyrans seuls ont pu, en effet, employer tout un peuple à la construction de monuments semblables, et ce peuple a dû être un peuple d'esclaves. ”

“ En s’arrêtant devant la case de l’économe, Firmin aperçut derrière les jalousies de la petite galerie dont il avait déjà franchi le seuil en deux occasions si différentes, la tête pâle et languissante de Madeleine, qui, surprise par cette arrivée soudaine, et à coup sûr inespérée, poussa un grand cri en élevant ses mains vers le ciel et tomba évanouie.
Firmin s’élança d’un bond à ses côtés, la saisit dans ses bras, la pressa, froide et inerte, contre son cœur frémissant, l’appelant par son nom, la caressant des yeux, des lèvres, de la parole ”

“ Voyons, se dit le numismate, debout, une main derrière le dos et de l'autre se tenant le menton, attitude extrêmement méditative, voyons, que faut-il faire ? Chercher Firmin, c'est perdre un temps précieux ; l'abandonner à son sort, quel qu'il soit, serait d'un mauvais maître. Or, voici ce qui me semble le plus pratique : me rendre à Tolède, recouvrer ma carlovingienne, puis revenir ici et m'adresser à la police. On peut perdre une illusion et ne jamais la retrouver, mais un domestique!. Oui, c'est cela, je vais me rendre chez mon Mendigo, ensuite je reviendrai m'occuper de Firmin. ”

“ Il ne se doutait donc pas de ce qui lui arrive aujourd'hui, le jeune Firmin, et il n'eût pas écrit une seule ligne, s'il eût pu deviner que quelques jours après sa mort, une main étrangère déroulerait son Journal et ferait la revue de ses lettres... pour dérober les trésors de son âme.
On a dû se le dire déjà, Firmin Suc avait une teinte ee mélancolie douce et tendre : mais ce n'était pas un simple
rêveur en qui la pensée semble toujours mourante et le cœur toujours défaillant, car il rêvait de bien, de vertu, d'héroïsme, il souffrait du mal de l'avenir, du mal de l'infini. ”

“ Mais, à la fin, trois cents années étant venues et passées, en l'an du Christ 301 vint en flanc de cette colline d'Amiens le sixième jour des ides d'octobre, le messager d'une nouvelle vie.
7. Son nom, Firminius (je suppose) en latin, est Firmin en français—c'est celui-là qu'il faut nous rappeler ici en Picardie: Firmin, pas Firminius; de même que Denis, non Dyonisius; venant de l'étendue—personne ne nous dit de quelle partie de l'étendue. ”

“ De Valère nous ne savons toujours rien, et Firmin m’a dit, comme avec un peu d’envie :
« Les disparus laissent au moins l’espoir de les revoir. »
À la fin de sa permission j’ai accompagné Firmin à la gare de l’Est. Il s’est étonné du salut respectueux d’un soldat, puis il s’est moqué : « Ah ! oui ! c’est vrai, je suis un bel officier ». Tout de suite rembruni, il a murmuré : « Et cela peut durer, durer, durer... »
Devant l’espèce de désespérance qui s’étendait sur son visage, j’ai levé un doigt pour rappeler sa confiance en lui-même :
— Souviens-toi Firmin, tu ne dois pas mourir. ”