Saint Césaire

“ Regarde, si tu le peux, la beauté, l'étendue de la récompense et compare-lui la peine d'un moment. Après que ta chair sera morte, et que ton âme aura pris son essor, Dieu te réserve le plus beau destin, ô vierge ! Après cette vie, ton corps, un moment confié à la terre, sera glorifié dans le ciel ; après cette vie, tu deviendras la compagne des anges, et reine dans le ciel, tu régneras éternellement avec le Christ. »
La deuxième de ces lettres est aussi adressée à sa sœur et à toute sa communauté. Césaire y prend le titre « du plus petit serviteur des serviteurs de Dieu. » ”

“ Et nous croyons, en effet, avec Lecointe, qu'il a été ajouté, dans la suite, au texte de saint Césaire. On ne le trouve que là : tout le monde doit en convenir. Or, si Césaire pendant .sa vie avait porté ce titre, après l'avoir reçu officiellement du Saint-Siège, ou bien seulement de ses contemporains, est-il vraisemblable que ses disciples, qui nous ont montré dans le récit de sa vie s'ils étaient jaloux de la gloire de leur maître, ne le lui eussent pas donné une seule fois? ”

“ Ainsi que l'observe le savant historien de saint Césaire et de l'Eglise d'Arles, M. l'abbé Trichaud, auquel nous devons la découverte parmi les papiers de Monseigneur Du Lau, dernier archevêque d'Arles, de cette prédiction qu'il a bien voulu nous traduire, les prophéties, attribuées à saint Césaire par Jean de Vatiguerre, n'appartiennent pas à ce saint qui ne vivait pas au troisième, mais bien au sixième siècle. ”

“ Qu'allaient devenir tous ces captifs Francs et Burgondes, entre les mains des Goths? S'il déplorait la misère des corps, Césaire redoutait bien plus la perte des âmes ; son cœur d'évêque lui fit entrevoir les dangers que ces âmes allaient courir; il entreprit de leur rendre la liberté.
L'église d'Arles possédait des vases d'or et d'argent ; ne consultant que sa foi, Césaire vend ces vases précieux, les patènes, les encensoirs, les calices; il ôte même l'argent dont les colonnes et les balustrades étaient ornées, et il brise ainsi les chaînes d'un grand nombre de captifs. ”

“ I, VII. f
goût se font sentir dans leurs écrits, les siens n'en gardent aucune trace. « Saint Césaire était tout l'opposé d'un rhéteur ; c'était un homme d'action et de prédication, un homme qui parlait non pour parler, pour arranger des phrases, pour faire du style, mais pour enseigner, pour toucher, pour éclairer ses frères ; en un mot, Césaire est le véritable évêque, le véritable pasteur, le véritable orateur chrétien. Ennodius, qui eût été incapable de l'imiter, l'a très bien caractérisé : « En toi, dit-il, l'éclat de l'action accompagne l'éclat du discours (f) . » ”

“ Il s'éleva toujours avec beaucoup d'énergie contre cet abus. Un jour, ayant aperçu plusieurs fidèles qui, pour ne pas assister au sermon, sortaient de l'église immédiatement après l'Évangile, Césaire quitte l'autel, il accourt tout ému dans la nef et il s'écrie : « Pourquoi, mes frères, sortez-vous du lieu saint? Restez-y pour le salut de vos âmes et écoutez avec attention la parole de Dieu. Au jour du jugement, vous ne pourrez pas fuir ainsi. Je vous en conjure, ne soyez point sourds à ma voix, à mes reproches. » ”

“ Aussi la plus noble émulation régnait parmi les disciples qui faisaient tous leurs efforts pour être à la hauteur d'un tel maître.
La journée des clercs était bien remplie. La récitation des Heures, le chant de Tierce, Sexte et None, en prenaient une bonne part. Puis venaient les heures d'étude, qui se faisait en commun. Césaire voulait que tous les jours on lût pendant le repas, « afin, disait-il, que l'âme se nourrisse en même temps que le corps. » ”

“ Césaire, évêque, aux prêtres et aux diacres, à la sainte et vénérable Césarie, abbesse, que Dieu, par mon humble personne, a préposée au gouvernement de notre monastère, à toute la communauté qu'il y a réunie par sa grâce, salut dans le Seigneur.
L'Église regarde comme une louable coutume de distribuer ses biens aux pauvres et aux étrangers ; mais combien plus volontiers élargira-t-elle les entrailles de sa miséricorde, lorsqu'elle aura l'occasion de subvenir aux besoins des saints et des serviteurs de Dieu ! ”

“ Il n'avait que vingt-sept ans et il sentit le besoin d'abriter sa jeunesse sous l'expérience et la sagesse de saint Césaire, son métropolitain. Ses rapports avec le grand évêque d'Arles furent si fréquents et si intimes qu'il fut regardé plus tard comme un de ses disciples les mieux instruits de tous les détails de sa vie. Il l'avait surtout pris comme modèle et, comme lui, il mit tous ses soins à procurer la décence et la splendeur du culte dans sa cathédrale ; comme lui il se dévoua à l'instruction de sou peuple, au soulagement des Pauvres et à la défense des faibles et des opprimés ”

“ Nous devons la Vie de saint Césaire à ses disciples. Ils l'écrivirent au lendemain de sa mort, à la prière de Césarie, abbesse du monastère de Saint-Jean et nièce de l'évêque d'Arles. Cette Vie est divisée en deux livres, dont le premier a été écrit par les évêques Cyprien, Firmin et Vivence, et le second par le prêtre Messien et le diacre Etienne, tous disciples et familiers du saint.Mabillon en a donné une édition complète et parfaitement exacte, d'après les manuscrits comparés de Montmajour d'Arles et de Saint-Germain-des-Prés. ”

“ Ils préféraient la vie pauvre et obscure du cloître à ces hautes mais lourdes dignités ; le monde leur était tellement à charge qu'ils consentaient plus volontiers à vivre loin de lui qu'à le commander. « En apprenant ma promotion à l'épiscopat, écrivait saint Grégoire à l'un de ses amis, pleurez, si vous m'aimez : car il y a ici tant d'occupations temporelles, que je me trouve presque séparé de l'amour de Dieu (2) . » Césaire était de cette noble et sainte race. C'était dans la plus grande sincérité de son âme qu'il avait fui ces honneurs auxquels son cœur n'avait jamais aspiré. ”

“ Jean Il disait à Césaire : « Rien ne nous afflige comme la chûte d'un évêque ; nous devons cependant observer les canons dans toute leur rigueur, et, en vertu de notre autorité, nous suspendons de l'épiscopat celui qui est si tristement tombé. Tant de crimes sont incompatibles avec le ministère sacré. Ordonnez-lui donc de se retirer dans un monastère pour y faire pénitence et pleurer ses péchés, afin qu'il puisse, un jour, trouver miséricorde aux yeux de Celui dont la miséricorde est infinie, et, à sa place, établissez un visiteur, en attendant que cette église puisse avoir un autre évêque. » ”

“ Avant saint Césaire, les monastères de religieuses n'étaient guère que des réunions de saintes femmes, ayant renoncé au monde, mais revenant dans le monde toutes les fois que les circonstances le demandaient ; passant leur journée dans la prière et le travail, mais sans que les heures de prière et de travail fussent réglées d'avance ”

“ Saint Césaire n'est plus seulement l'objet d'une odieuse persécution, c'est un martyr, un saint. Alaric instruit du prodige reconnaît et proclame son innocence et le renvoie à son église comblé de présents.
La nouvelle de son retour arriva promptement à Arles et y fut reçue avec des transports de joie. Son arrivée fut un triomphe et la ville entière alla à sa rencontre en chantant des psaumes et des cantiques et en portant des oriflammes et des flambeaux. Dieu voulut lui-même ajouter un nouveau motif à cette allégresse publique. ”

“ « Il apprend, par ses instructions, à bien parler et à n bien vivre; mais il vit encore mieux qu'il ne parle. »
Les qualités que nous venons de signaler, se retrouvent, et peut-être à un degré supérieur encore, dans les Sermons de saint Césaire, évêque d'Arles, né à Châlons-surSaône, en 470, mort le 27 août 542. Tout en prêchant la plus pure morale, saint Césaire combat en même temps les usages païens, les traditions druidiques, le manichéisme, hérésie redoutable, née des théogonies orientales, qui admettait, comme elles, deux principes distincts gouvernant le monde : Dieu, principe du bien ”

“ Saint Césaire d'Arles atteste ce même usage dans son homélie CCLXXX, au cours de laquelle il presse tous les fidèles à assister dévotement il toute la messe, il s'appliquer dans l'intérieur de l'église à la psalmodie et aux prières, en évitant de causer pendant la proclamation des saintes lectures (3) . Il y a encore trace d'un usage semblable dans la liturgie romaine concernant les rares messes où la leçon prophétique s'est conservée, on exécute le graduel suivi d'une oraison appropriée entre cette leçon et l'Épître, puis Yalkluia ou le trait entre l'Épître et l'Évangile. ”

“ Il devint abbé d'un monastère et le prêtre Arator, qui lui adressait ses vers, disait de lui qu'à peine sorti de l'enfance il savait montrer aux vieillards eux-mêmes la route du ciel (1) . Il professa toute sa vie une profonde reconnaissance et un vrai culte pour saint Césaire, et il écrivait plus tard à saint Nicet, évêque de Trêves : Vous aurez au ciel, pour compagnon de votre gloire, mon maître Césaire d'Arles, de sainte mémoire. Il fut saint au milieu des barbares, homme de paix au milieu des guerres ; il fut la Providence des pauvres et le père des orphelins ”

“ Il faut, avant tout, se souvenir de la faiblesse de l'éloquence et des lettres au VIe siècle, pour porter sur les œuvres de l'évêque d'Arles un jugement éclairé. Si les Pères du Concile de Rome, en 680, s'excusaient de ne pouvoir exceller dans l'éloquence profane, « menant une vie pleine de douleurs et de sollicitudes au milieu des barbares ; » à combien plus forte raison Césaire et ses contemporains pouvaient-ils formuler la même plainte ! ”

“ Césaire ne dissimula pas la joie qu'il éprouvait de l'arrivée des Francs à Arles.
Il avait obéi jusqu'à ce jour à des princes ariens; malgré leurs qualités et l'estime que quelques-uns lui témoignèrent, il pouvait toujours craindre de leur part, sinon les persécutions ouvertes des premières années, du moins les rancunes et les tracasseries mesquines, toujours prêtes à éclater dans un pouvoir hérétique. L'Église n'avait rien à gagner à la domination arienne des Goths, et le peuple surtout consentait difficilement à professer une religion à laquelle les maîtres du jour étaient défavorables. ”

“ PRÉFACE
L'apparition de la petite brochure Pie IX et Henri V a su éveiller une attention flatteuse. De toutes parts des demandes multipliées me sont parvenues pour obtenir des commentaires sur l'extrait de la prophétie de saint Césaire. Inhabile dans l'interprétation des oracles, nous avons cru devoir nous adresser au biographe de l'illustre archevêque d'Arles, et grâce à l'obligeance de M. l'abbé J.-M. Trichaud, nous pouvons mettre sous les yeux du lecteur la prophétie tout entière expliquée par l'habile traducteur auquel nous en devons la découverte. ”

“ Disons-le bien vite : le nom de la sœur a pâli à côté de celui du frère, et Césarie est presque une inconnue dont la vie nous échappe à peu près complètement. Mais, malgré le silence de l'histoire, malgré les ombres dont sa mémoire est enveloppée, elle n'en mérite pas moins une place d'honneur auprès de l'illustre évêque d'Arles, à cause du rôle important qu'elle eut dans l'établissement et dans la direction de ce fameux monastère qui fut, après tout, l'œuvre principale de Césaire par l'importance qu'il lui donna et la prédilection dont il l'entoura toujours. ”

“ Parmi les œuvres de Césaire, plusieurs ont été perdues : on ne saurait trop le regretter. De toute sa correspondance, qui dut être considérable, si l'on en juge par les conciles qu'il convoqua, par les relations qu'il eut avec le Saint-Siège, avec les évêques et avec tous les grands hommes de son temps, il ne nous reste qu'une lettre à Symmaque, une autre à Rurice, évêque de Limoges, une à Oratorie et deux à Césarie, sa sœur. Nous avons parlé de ses deux Règles aux Moines et aux Vierges, des actes
des conciles qu'il dut rédiger en grande partie.-Nous parlerons plus loin de son testament. ”

“ Lorsque Césaire la développe, on sent qu'il parle avec son cœur, et il devient éloquent : « Quam lugubre erit homini Dominum videre et perdere, et ante creatoris sui perire conspectum. » En ayant toujours cette pensée devant les regards de son âme, on n'évite pas seulement le péché, on devient des saints (t) . Pour lui, la fidélité à toutes les austérités comme à tous les points de la règle, est encore une garantie de perfection. ”

“ Les fidèles étaient assidus aux offices de la basilique et s'y rendaient avec empressement. Saint Césaire les en félicite et es remercie ; leur foi et leur piété le consolent ; il constate même avec bonheur leurs progrès et il en rend de sincères actions de grâces à Dieu (3) . ”

“ Mais comme Dieu, qui lit dans l'avenir, savait qu'elle ne persévèrerait pas dans la virginité, il la retira du monde le jour suivant, afin que la prière de son serviteur ne fut point vaine (t) ..
Et Césaire ne continuait pas moins à répandre autour de lui les largesses de sa charité, sans tenir compte ni des mécontents, ni des ingrats. Telle est la vraie charité chrétienne, généreuse, ne reculant jamais devant les obstacles, ne se laissant point abattre par l'insuccès, se multipliant avec la misère. Et c'est là, dans ces évêques que nous la surprenons vivante, héroïque. ”

“ Mais s'il fut un prédicateur éloquent, Césaire fut aussi et surtout un prédicateur infatigable. On l'entendit, un soir, dire pendant son sommeil : « De deux choses l'une, ou l'on monte au ciel, ou l'on tombe en enfer. » En s'éveillant, il convint qu'M venait de prêcher dans un rêve. La prédication, était, d'après lui; le premier et le plus important devoir d'un évêque ; on peut en juger par plusieurs passages de ses homélies, dans lesquels l'évêque d'Arles parle de ce ministère. ”