Dignité ecclésiastique

“ « L'évêque doit être innocent, et non pas égoïste, colère, adonné à la boisson, porté à la discorde et aux gains illicites ; il doit être hospitalier, bienveillant, soigneux, juste et d'un abord facile. » Et il faudrait que l'évêque fût le valet de l'empereur !.
Nous éprouvons une grande douleur à la vue d'un tel égarement. Que de malheurs on prépare à l'Église!
L'esprit ecclésiastique est de moins en moins considéré, la liberté de l'Église n'existe plus que de nom; les biens de l'Église paraissent n'exister que pour être mis au pillage par des mains impies. ”

“ Et c'est là ce qui distingue le gouvernement de l'Eglise de tous les autres. Nulle part le pouvoir n'est plus fort, ni la soumission plus noble. Ailleurs, nous voyons tour à tour la notion de l'autorité, ce pivot social, complètement méconnue, où le sentiment de la dignité humaine, cette inspiration du Christianisme, complétement affaissée. Ici, dans le Sacerdoce chrétien, l'obéissance qui s'incline du fond de l'âme, devant le supérieur, honore et ennoblit l'inférieur; sa consécration, qui donne un pouvoir immense au supérieur, le dévoue et l'immole à son inférieur. ”

“ Et qu'est-ce donc que la dignité épiscopale sinon l'autorité paternelle elle-même élevée à un plus haut degré d'excellence, et non pas une vaine parade que l'on fait, à rares intervalles, devant la foulé pour attirer ses regards plus avides et plus empressés, une existence de pagode immobile et assise sur des coussins, mais bien le sacrifice absolu de son repos, de sa santé, l'entière immolation de sa vie à tout un peuple, un dévouement de toutes les heures, une servitude glorieuse de ses frères parce qu'elle a Dieu pour principe et pour auteur. ”

“ Telles sont, d’après les lois et les règlemens, les attributions de l’épiscopat. Ceux qui en sont revêtus exercent les pouvoirs les plus étendus ; une autorité sans partage pour tout ce qui touche au spirituel, la direction suprême du diocèse, le gouvernement général des établissemens d’instruction ecclésiastique, le recrutement du clergé, la juridiction disciplinaire, la censure des livres du culte, rien ne manque au prélat de ce qui peut contribuer à la propagation de la foi, à la prospérité de l’église, au libre exercice des fonctions religieuses ”

“ Vous ne direz pas un jour que son caractère de citoyen a été altéré par la prêtrise, vous n'aurez plus le droit de le dire le principe fondamental qui sépare si profondément le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel en France, ce grand principe ne permet pas que nous vous laissions regarder comme une inégalité, comme une dégradation du rang de citoyen la subordination de l'inférieur ecclésiastique au supérieur accepté, reconnu au fond de la conscience et en dehors de votre puissance et de votre domaine. ”

“ De là, clergé trop nombreux, poussé vers les ordres sans vocation, par le seul appât des bénéfices, haine des laïques contre le clergé, mainmise de la noblesse sur les principaux bénéfices, évêchés, canonicats et abbayes, abandon de l'habit ecclésiastique par le haut clergé, oubli de la loi du célibat; en un mot, esprit séculier et mondain s'infiltrant partout. Des évêques passaient des années et même leur vie entière sans dire une seule fois la messe; oublieux des pauvres, ils vivaient dans le luxe et les somptueux festins. ”

“ Le pouvoir de célébrer la sainte messe, d'annoncer la parole de Dieu et d'administrer les sacrements.
Tous les ministres de l'Eglise sont-ils égaux?
Non : les évêques sont de droit divin au-dessus des prêtres, et le Pape au-dessus des évêques.
Comment les fidèles doivent-ils regarder les ministres de l'Eglise?
Ils doivent les écouter et les respecter comme les représentants de Jésus-Christ sur la terre.
Quelle intention faut-il avoir pour entrer dans l'état ecclésiastique ?
L'intention de travailler toute sa vie à procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. ”

“ Mais du moment que le corps est très utile, le négliger ne serait-ce pas d’une extrême démence ? Car supposons un homme honoré de la dignité épiscopale, chargé du gouvernement de l’Église, vertueux et orné de toutes les qualités que doit avoir un évêque, mais d’une santé débile et toujours au lit, à quoi pourra-t-il être bon ? ”

“ Par conséquent, sans le pape, point d’évêques ; sans évêques, point de prêtres ; sans prêtres, point de sacrements ; sans sacrements, point de salut. Ainsi l’institution ecclésiastique est indispensable au fidèle ; il lui faut le sacerdoce canonique et la hiérarchie canonique pour l’exercice de sa foi. — Il lui faut davantage, s’il est fervent, imbu du vieil esprit chrétien, ascétique et mystique, qui retire l’âme du monde pour la tenir incessamment en présence de Dieu. ”

“ Quand l'État, redevenu chrétien, aura fait ce qu'il doit pour assurer la décence et l'honneur du culte divin, l'autorité ecclésiastique sera plus en mesure et plus empressée de nous protéger contre les corrupteurs et les profanateurs de la liturgie sacrée, et alors nos voeux seront en grande partie réalisés. ”

“ Le saint-siége a le pouvoir absolu sur toutes les choses spirituelles, pourquoi ne gouvernerait-il pas également les intérêts temporels? Dieu règne dans les cieux; son vicaire doit régner sur le monde entier. Cependant des insensés prétendent que la dignité royale est au-dessus de la dignité épiscopale; ils ignorent donc que le nom de roi a été inventé par l'orgueil humain, et que le titre d'évêque a été constitué par le Christ. ”

“ C’est à vous, évêques de France, de dire comment elles seront composées ; de combien de membres, selon les cas ; et choisis ou nommés dans quelles conditions. L’État ne leur demandera compte que de leur gestion financière, et à la vérité, nous l’avouons, c’est une singulière restriction de leur liberté. Mais en tout ce qui regarde l’exercice du culte, c’est vous, monseigneur, permettez-nous d’insister, et vous seul, qui êtes appelé à fixer la compétence des associations cultuelles, et c’est vous qui direz quels droits vous leur reconnaissez. ”

“ Il faut que les longues alliances de l'Église avec les gouvernements humains aient singulièrement faussé les consciences, pour que le clergé ne se rende pas compte des effets désastreux que produit sur les âmes cet oubli que fait le prêtre de la dignité des citoyens dans l'exercice de leurs devoirs civiques, et de sa propre dignité dans ses rapports avec le pouvoir ! ”

“ Dans la parfaite subordination de la hiérarchie ecclésiastique tout est, par l'institution de Jésus-Christ, piéti, respect, obéissance, lumière et amour, esprit et vie ; dans le relâchement de ce lien, tout est désordre et confusion, insubordination et manque de vertu, décadence et ruine. ”

“ La Loi ecclésiastique n'est pas seulement une loi : c'est une direction, un encouragement, un appui; c'est la pensée et le cœur de l'Évêque, toujours présents aux travaux du Prêtre pour l'éclairer, le diriger, le consoler. ”

“ Quand on dit que là où une religion n'est pas dominante, les procédés des ecclésiastiques sont une chose indifférente à l'honneur et à l'intérêt des citoyens, on dit une chose qu'il faudrait oublier si elle était; car il importe, pour qu'une religion soit respectée, que les citoyens attachent quelque prix à la dispensation de ses bienfaits et à la célébration de ses mystères. ”

“ Il y avait des archevêques, des évêques, des abbés, une légion de moines, un bon nombre d'archidiacres et d'ecclésiastiques élevés en dignité, avec tout un peuple de personnes religieuses. Peut-on imaginer quelque chose de plus horrible que de voir traîner, disperser, blesser, poursuivre l'épée à la main, des hommes si dignes et si nécessaires à l'Eglise de Dieu? ”

“ Il est de fait que la reconnaissance du clergé pour les bienfaits intéressés du Pouvoir, en regard de la politique anti-chrétienne de ce même Pouvoir, a singulièrement compromis sa dignité et son indépendance aux yeux de ses ennemis. ”

“ Ils savent que la dignité épiscopale, trop souvent l'apanage d'une naissance illustrée par des ayeux n'est plus aujourd'hui que la récompense des vertus et du patriotisme. Votre amour pour la constitution qui a régénéré l'empire, votre tendre sollicitude pour les pauvres, votre zèle enfin à remplir les devoirs importans qui vous sont confiés, sont autant de titres qui justifient leur vénération pour vous, et leur reconnaissance envers les électeurs qui vous ont choisi. ”

“ S'ils croient avoir à se plaindre de leurs curés, au lieu d'exposer leurs griefs à l'autorité ecclésiastique, ils les porteront au gouvernement, et ne voudront pas même voir un péché quelconque dans un acte pour lequel l'Eglise les retranche du nombre de ses enfants, tant il est coupable à ses yeux. Que dis-je ! ils s'en feront un mérite ; ils s'approcheront peut-être même ainsi des sacrements, c'est-à-dire qu'ils se chargeront d'autant de sacrilèges qu'ils en recevront, et avec cela ils se donneront encore pour de bons catholiques et dormiront tranquilles ! ”

“ Des hommes consacrés à la Divinité doivent être honorés; et dans une religion qui exige d'eux une certaine pureté corporelle, il est bon qu'ils s'abstiennent de tout ce qui pourrait les faire soupçonner d'en manquer. Le culte catholique demande un travail soutenu et une attention continuelle : on a cru devoir épargner à ses ministres les embarras d'une famille. Enfin le peuple aime dans les règlements qui tiennent aux moeurs des ecclésiastiques tout ce qui porte le caractère de la sévérité, et on l'a bien vu dans ces derniers temps par le peu de confiance qu'il a témoigné aux prêtres mariés. ”

“ Celte servilité, malheureusement, plaît d'ordinaire à certains hommes du monde hautains et superbes, qui se trouvent flattés de voir un prêtre subir leur joug et se courber à leurs pieds : voilà pourquoi il n'est pas étonnant que les ecclésiastiques d'un caractère servile et d'une large tolérance en fait de morale, aient été préférés, dans certaines paroisses démoralisées, à des pasteurs nobles et indépendants qui avaient la conscience de leur dignité d'hommes et de prêtres. ”

“ Un gouvernement ecclésiastique ne saurait être libéral. Un ecclésiastique peut l’être : le monde l’entoure, les sciences positives le pressent, les intérêts laïques viennent infléchir la direction native de son esprit ; mais écartez de lui toutes ces influences, livrez-le à lui-même, entourez-le d’autres prêtres, mettez en ses mains la conduite des hommes : il reviendra, comme Pie VII et Pie IX, aux maximes de sa place, et suivra la pente invincible de son état. Car étant prêtre, surtout étant pape, il possède la vérité absolue et complète. ”

“ Concluons que celui qui considère la dignité épiscopale comme une charge lourde et onéreuse, ne s’y engagera pas facilement. Mais aujourd’hui on la regarde comme une magistrature séculière, et nous perdons devant Dieu tout ce que nous gagnons devant les hommes en gloire et en honneur. Quel gain solide en retirons-nous ? et tout n’est-il pas néant et vanité ? Vous ambitionnez le sacerdoce ; eh bien ! mettez en regard l’enfer, et le compte qu’il vous faudra rendre ; la vie calme et paisible que vous menez, et la rigueur des supplices éternels. ”

“ Jusque dans le plus humble hameau, le maire et l'instituteur furent posés en face et au-dessus du pasteur ; plus que jamais le sacerdoce fut dépouillé vis-à-vis des peuples de la dignité de son caractère ; on exploita, pour animer les haines, la sympathie que conservaient plusieurs ecclésiastiques pour le seul pouvoir qui n'eût pas persécuté l'Église; la foi dépérit, la plaie du respect humain s'étendil d'une manière désolante, les principes élémentaires de la Religion ne furent pas seulement combattus, mais oubliés, le nombre des communions pascales diminua dans une proportion effrayante. ”

“ Quel pouvoir pourrait l'opprimer, quelles intrigues de partis pourraient lui faire peur, lui dont la devise, ainsi que nous le constations dernièrement, est - dévouement à l'affirmation de la vérité ?
Les choses humaines ont été violemment agitées et troublées, en ces derniers siècles, et l'Église a subi le contre-coup de ces agitations, de ces troubles. Il est peu d'Évêques au monde qui n'aient été obligés de sacrifier au moins l'éclat extérieur de leur dignité, et le repos de leur vie, à l'intégrité de leur conscience apostolique et aux exigences du devoir. ”

“ Si des évêques ont été méchants, calomniateurs, comment des prêtres, comment des laïques ne le seraient-ils pas? Combien de fois des hommes fourbes, astucieux n'essaient-ils pas de circonvenir l'autorité civile ou ecclésiastique pour amener la disgrâce d'un rival, d'un concurrent qui gène, qui déplaît ? ”

“ Voilà ce que nous pouvons appeler Libertés, et rapporter aux deux maximes établies ci-dessus, que la puissance ecclésiastique est purement spirituelle , et qu'elle doit être employée suivant certaines règles. Ce n'est pas que nous n'ayons plusieurs usages qu'il est difficile d'accorder avec la pureté de l'ancienne discipline. Quelquesuns peuvent être regardés comme des privilèges, que le consentement de l'Église et du prince à autorisés; les autres peuvent être comptés pour des abus, que le malheur des temps n'a pas encore permis de corriger. ”

“ Les dignités, particulièrement dans les églises cathédrales, ayant été établies pour conserver et pour augmenter la discipline ecclésiastique, et à dessein que ceux qui les posséderaient fussent éminents en piété, servissent d'exemple aux autres et aidassent officieusement les" évêques de leurs soins et de leurs services, c'est avec justice qu'on doit désirer que ceux qui y seront appelés soient tels qu'ils puissent répondre à leur emploi. ”

“ Au commencement du iie siècle il n’y avait point de surveillant, d’épiscopos, d’évêque revêtu d’une dignité réelle pour sa vie, attaché irrévocablement à un certain siége, et distingué des autres hommes par ses habits ”